“无尽魔方究竟有何用途？”

    听到对方提起魔方，陈林顺势询问此事。

    “这个事情我也不清楚，影子书生对外从未提及，点点乐园出来的那些生灵，也对此讳莫如深。”

    “不过我猜测，这魔方所代...

    金万山从袖中缓缓取出一枚核桃大小的灰褐色圆珠，表面布满蛛网般的细密裂纹，仿佛一碰即碎，却偏偏散发出一种沉寂万古、不生不灭的枯槁气息。他指尖微微发颤，将圆珠托在掌心，声音压得极低：“陈兄……此物名唤‘息壤残核’，是上一个纪元崩塌时，从天外坠落的一小块‘地脉本源’所化。它早已失去活性，不能再生万物，但——”他顿了顿，喉结滚动，“它能镇压一切因果扰动，隔绝天道窥探，哪怕登天试炼最后一关的‘问心镜’照过来，只要把它贴在眉心，镜中便只映出一片混沌空白。”

    陈林瞳孔骤然一缩。

    不是为这东西的价值，而是为它的用途——登天试炼最后一关，他至今未曾踏足，却已听闻无数修士在那里被镜光一照，心魔反噬，真灵溃散，连转世轮回的资格都被抹去。而息壤残核，竟能让问心镜“失明”？

    他不动声色，伸手欲取。

    金万山却倏然合拢五指，将残核攥紧：“且慢。此物我本不打算拿出来，因它有个大忌讳——用过一次，便需以三滴原初之血温养百年，否则内里最后一丝‘无记性’便会消散，沦为普通顽石。而我……”他苦笑一声，“我的血，早就不算原初了。”

    陈林指尖悬停半寸，目光如刀：“所以？”

    “所以我只卖消息。”金万山深深吸气，胖脸上竟浮起一丝近乎虔诚的肃穆，“我知道谁手里还有第二颗。而且……那颗，是完整的。”

    陈林沉默。

    赌坊大厅依旧喧嚣，骰子撞击铜盘的脆响、赌客嘶哑的叫喊、荷官机械的报数声，全都像隔着一层厚重水幕，模糊而遥远。唯有他耳中嗡鸣不止，仿佛有七根无形琴弦同时震颤——那是七大法则在他识海深处本能的共鸣。

    完整息壤核？

    意味着不仅能骗过问心镜，还能在登天试炼第七重“归墟潮汐”中，硬生生凿出一条不被时空乱流撕扯的稳定通道！甚至……若配合开天刀的真正用法，或许能在天道尚未彻底反应过来之前，劈开一道“非生非死”的缝隙，将自身意识投影至更高维度，窥见那传说中“天外观察者”真正的栖身之所！

    可金万山为何告诉他？

    陈林视线缓缓下移，落在对方左手小指上——那里戴着一枚毫不起眼的青铜指环，环身刻着半截断裂的衔尾蛇。蛇首咬住蛇尾，断口处却未见新肉生长，只有一道极其细微的银线，正随着金万山说话的节奏，微微搏动。

    这是“锁命契”的标记。

    契约另一端，必然连着某个足以让顶级商会会长甘愿当人质的存在。

    “谁？”陈林吐出一个字，声线平稳，却让金万山后颈汗毛瞬间倒竖。

    “风留仙。”金万山终于松开手，将息壤残核轻轻放在陈林掌心，灰褐色的珠子接触皮肤的刹那，陈林识海中所有法则波动齐齐一滞，仿佛被按下了暂停键，“他三天前刚从‘灰烬回廊’出来，带回来三样东西——一颗完整息壤核、一卷残缺的《登天遗谱》，还有一枚……没有编号的黑铁令牌。”

    陈林握紧残核，指节泛白。

    风留仙？那个在高级场全程旁观、最后默默离席的青年？他竟去过灰烬回廊？那地方连摘星客都只敢在外围游弋，传闻是上个纪元诸神陨落时，神血浸透虚空凝成的绝地，进去的活物十不存一，出来的……全是疯子或死人。

    “他没疯。”金万山仿佛看穿陈林所想，嘴角扯出个苦涩弧度，“他比谁都清醒。清醒到……连自己是谁都懒得再确认一遍。”

    话音未落，赌坊穹顶突然传来一声刺耳的金属刮擦声！

    吱——嘎——！

    所有喧闹戛然而止。

    数百赌客齐刷刷抬头，只见原本光滑如镜的黑色天顶，竟裂开一道横贯整个大厅的猩红缝隙，如同巨兽缓缓睁开的眼睑。缝隙深处，无数暗金色符文如活物般游走、重组，最终凝成一行燃烧的古篆：

    【第三轮登天试炼资格抽签，即刻开启】

    轰！

    人群瞬间炸开。

    有人狂喜扑向最近的抽签台，有人面如死灰跌坐在地，更有人直接抽出兵刃，朝着身旁赌客疯狂劈砍——登天试炼资格抽签，从来不是公平分配。每一次开启，都意味着赌场将随机抽取一百名“幸运儿”，押送至试炼入口。而抽中者，无论修为高低，都必须踏入。若拒不服从……赌场会当场将其神魂抽出，炼成供新人观摩的“恐惧标本”。

    陈林却猛地攥紧息壤残核，掌心渗出血丝。

    因为就在猩红缝隙亮起的同一瞬，他腰间洞天葫芦内，那封空白信纸，毫无征兆地浮现出第一行字——墨色浓重，笔锋森然，每一个字都像由无数细小的刀尖刻就：

    【你看见的，不是抽签。】

    【是它，在选你。】

    陈林浑身寒毛倒竖，下意识看向骰老方才站立的位置。

    空无一人。

    只有地面青砖上，残留着三枚并排的骰子，点数皆为“一”。而在最左侧那枚骰子底部，压着一张薄如蝉翼的淡金色纸片，边缘焦黑，仿佛刚从烈火中抢出。

    陈林弯腰拾起。

    纸片正面，是一幅微缩星图，中央一点朱砂，正对应着他此刻所站方位；背面，则是两行小字，字迹与信纸上如出一辙：

    【灰烬回廊第七层，倒悬钟楼。】

    【戌时三刻，钟声未歇，门不开。】

    他指尖一颤，纸片无声化为飞灰。

    而就在此时，赌坊门口传来一阵骚动。

    风留仙缓步而入，白衣纤尘不染，眉目平静如古井。他目光扫过全场，在陈林身上停留半息，随即转向抽签台，从怀中取出一枚黑铁令牌，轻轻放在台面。

    令牌无字，唯有一道蜿蜒如血管的暗红纹路，在灯光下缓缓搏动。

    荷官脸色剧变，双手颤抖着捧起令牌，对着穹顶猩红缝隙高举：“持令者……免抽签！”

    全场死寂。

    风留仙却看也没看那令牌一眼，径直穿过人群，停在陈林面前。他并未开口，只是抬起右手，缓缓摊开——掌心赫然躺着一枚完整息壤核，通体莹润如初生胎玉，内里似有混沌气流无声奔涌。

    “陈宗主。”风留仙声音很轻，像一片羽毛落在鼓面上，“它等你，已经等了十七个纪元。”

    陈林喉结上下滑动。

    他忽然想起布西临走前那句“你会来的”。

    原来不是预言。

    是邀请函。

    而此刻，赌坊穹顶的猩红缝隙中，那行燃烧古篆正悄然扭曲、延展，新增两字，如血滴落：

    【——陈林】

    抽签台前，金万山死死盯着风留仙掌心的息壤核，又猛地扭头望向陈林，胖脸上的肥肉剧烈抖动，嘴唇无声开合，吐出三个字：

    “快……跑……”

    可陈林没动。

    他只是缓缓抬手，指尖拂过腰间开天刀鞘。

    刀鞘微凉。

    鞘内，那截新缺的刀尖，正隐隐泛起彩虹般的七彩微光。

    远处，风留仙掌心的息壤核，搏动频率骤然加快。

    一下。

    两下。

    三下。

    每一下，都与陈林心跳严丝合缝。

    赌坊外，暮色渐沉。

    而灰烬回廊第七层，倒悬钟楼顶端，一座锈迹斑斑的青铜巨钟，正发出第一声沉闷嗡响——

    铛。

    钟声未歇。

    门，已在陈林身后悄然打开。