上次秦桑并未露面，逸笙府修士都道是清风长老逃走了，颇有微词，连邀请他的江谢夫妇都受到牵连。

    此时秦桑挺身而出，而且是在昆府主色厉内荏，甲长老和龚长老畏畏缩缩的情况下，同为客卿长老，和另外两位...

    秦桑指尖无意识摩挲着桌案边缘，木纹微糙，却压不住心底骤然翻涌的寒意。

    天峰将失踪……青君师姐亦失联？

    这二字如两枚冰锥，直直刺入他神魂深处。魔界何等凶险之地，连白神将这等人物都杳无音信，更遑论重伤未愈、犹在血棺中调息的青君？秦桑喉结微动，竟觉口舌发干，连呼吸都沉了一分。

    素女垂眸，指尖绞着袖角，声音轻得几不可闻：“妾身回魔界时，红玉门尚在，可青魔宫旧址……已成焦土。”

    秦桑眉峰一跳，“焦土？”

    “是焚尽之火，”素女抬眼，瞳中映着谷中绯云流转的桃影，却无半分暖意，“不是寻常魔焰，是‘蚀心阴火’——专烧神魂本源，连灰都不留。整座山门被削平三尺，地脉枯竭，寸草不生。妾身用‘凝魄香’试过，连一丝残魂气息也未曾勾出。”

    秦桑沉默良久，忽而问：“龙尸呢？”

    素女一怔，随即明白他所指何物——那具曾于大风原搅动风云、震慑合体修士的青龙傀儡。

    “君上闭关前，将龙尸封入血棺最底层，与自身神念共融。蚀心阴火焚山时，龙尸并未现世……”素女顿了顿，声音微颤，“可妾身搜遍废墟，在焦土之下三丈处，寻到一枚断角。”

    她手腕一翻，掌心浮起一截青鳞覆裹的龙角残片，断口参差，焦黑皲裂，仿佛被烈火反复炙烤又强行拗断。角尖一缕幽光微弱闪烁，正是秦桑曾在琼华宗幻阵外、飞瀑石亭中隐约察觉的那一丝玄妙气机——与太乙甘霖乳中如出一辙。

    秦桑伸手欲触，指尖距残角三寸，忽而停住。他凝视那抹幽光，缓缓道：“这气机……不是师姐的。”

    素女点头，面色肃然：“君上功法清越凛冽，如霜月照雪，而这气机阴柔诡谲，似水底暗流，裹着腐香。”她略一停顿，声音更低，“妾身斗胆……疑是古魔余孽。”

    秦桑瞳孔骤缩。

    古魔未死？

    血棺既在青君手中，封印便未破。可若古魔真已伏诛，蚀心阴火从何而来？谁有此等修为，能瞒过青君耳目，悄然焚尽青魔宫？又为何独留红玉门于劫火之外，偏要毁去根基所在？

    他忽然想起琼华宗交易会上，殷长老捧出的太乙甘霖乳——乳液澄澈，气机隐晦，却与龙角残片同源。而素女亲口所言，桃花酿乃刻意送往琼华宗，只为引他现身。那么……琼华宗，是否早已落入他人之手？抑或，那殷长老，根本不是琼华宗之人？

    “殷长老。”秦桑吐出四字，声如刀锋刮过青石。

    素女立时会意：“妾身查过。三年前，琼华宗太上长老坐化，宗主闭关冲击炼虚后期，门中诸事由这位殷长老代掌。此人来历清白，乃琼华宗外门弟子出身，百年间勤勉守拙，从未出过岔子。可……”她唇角微抿，“妾身遣人潜入琼华宗藏经阁，发现近十年典籍中，关于‘太乙甘霖乳’的记载全数被抹去。连炼制之法、药引名录，皆成空白。唯有一册残卷，夹在《南荒异植志》末页，墨迹新润，写着一句——‘甘霖非雨，乃血髓所化，饲龙则灵，饲魔则毒’。”

    秦桑霍然起身。

    饲龙则灵，饲魔则毒……

    太乙甘霖乳，竟是以古魔血髓为基炼成？可青君与白神将既已掌控血棺，又怎容他人盗取魔血？除非……血棺本身，已被染指。

    他目光如电，扫向素女：“师姐闭关之地，可还安好？”

    素女摇头：“血棺所在，乃红玉门禁地最深处，一道‘九嶷锁魂阵’镇守。妾身日日以心火温养阵眼，阵纹完好，无任何被侵入痕迹。可……”她指尖微颤，取出一枚黯淡玉符，“三日前，阵眼玉符忽生裂痕，裂纹如蛛网，却无外力侵蚀之象，倒似……阵灵自发溃散。”

    秦桑接过玉符，神识探入，果然见内里灵光涣散，阵纹黯淡，仿佛被抽去了魂魄。他指尖拂过裂痕，忽而顿住——裂痕边缘，竟附着一星极淡的桃色微尘，细如齑粉，却带着与桃花酿同源的幽香。

    他猛地抬头：“桃花酿……你铺中所有酒坛，可都出自同一人之手？”

    素女一愣，随即反应过来，脸色煞白：“不！铺中酒坛，除桃花酿外，皆由妾身亲手调配。唯独桃花酿……是师父所授秘方，酒曲、窖藏、启封时辰，皆有定数。妾身只负责按方酿造，酒液初成，便由师父亲自封坛，贴上禁符……”

    “师父？”秦桑声音陡然冷冽，“你师父是谁？”

    素女嘴唇翕动，却未发出声音。她眼中掠过一丝挣扎，终于垂首，声音轻如叹息：“是……君上。”

    秦桑如遭雷击，僵立当场。

    君上亲手酿酒？以青君之尊，伤重垂危之际，竟还耗费心神，亲手酿制桃花酿，再假托“晚辈所得”，送至琼华宗？只为引他入局？

    可若青君尚有余力布此长线，为何不直接传讯于他？为何任由素女独自奔走、担惊受怕？为何任由红玉门孤立无援，青魔宫化为焦土？

    答案只有一个——青君已无法主动传讯，甚至无法离开血棺。她所有动作，皆在濒死挣扎的间隙完成。那桃花酿，不是邀约，是绝笔；不是饵，是血书。

    秦桑闭了闭眼，再睁开时，眸底寒潭已冻结千尺。

    他转身走向谷口，步履沉稳，却每一步都似踏在万钧重压之上。素女慌忙起身：“秦桑！”

    “带路。”他只吐出两字，再无赘言。

    素女不敢迟疑，疾步跟上。两人穿过桃林，绕过清溪，步入红玉门后山一座隐秘洞府。洞府入口被一道薄如蝉翼的水幕遮蔽，水幕上符文流转，正是九嶷锁魂阵的阵眼所在。素女双手掐诀，水幕涟漪荡开，露出一条向下延伸的幽深石阶。

    石阶尽头，是一方丈许石室。室中无灯，却自有莹白微光，源自中央一座半人高青铜鼎。鼎身盘踞九条螭龙，龙口衔珠，珠光柔和，映照出鼎内景象——

    一具通体赤红的巨棺静静悬浮，棺盖严丝合缝，表面铭刻无数血色符文，如活物般缓缓游走。棺身四周，九道银丝自鼎口垂落，如蛛网般缠绕棺体，每一根银丝末端，皆系着一枚滴溜旋转的墨玉铃铛。铃铛无声，却在秦桑踏入瞬间，齐齐震颤，发出肉耳难闻、神魂却如针扎的嗡鸣。

    血棺。

    秦桑屏息走近，神识如最纤细的游丝，小心翼翼探向棺盖缝隙。就在触碰到血色符文的刹那——

    嗡！

    整个石室骤然剧震！九枚墨玉铃铛爆发出刺目银光，银丝绷紧如弓弦，鼎中螭龙双目骤然亮起赤芒！一股沛然莫御的威压轰然炸开，不是针对秦桑，而是自血棺内部汹涌而出，撞在银丝之上，激起层层空间涟漪！

    秦桑闷哼一声，身形微晃，脚下青砖寸寸龟裂。他双目圆睁，死死盯住血棺——

    棺盖缝隙间，正渗出一缕缕极淡的桃色雾气，袅袅升腾，与鼎中银光相触，竟发出细微的“滋滋”声，雾气迅速消融，化为点点荧光，飘散于空中。

    那雾气……正是桃花酿的幽香所化！

    秦桑脑中电光石火——师姐在血棺中，以自身残存神念为引，将桃花酿的魂魄气息，一缕缕析出，再借九嶷锁魂阵之力，将其淬炼、提纯、封存！这哪是什么美酒？分明是青君以命为薪，熬炼出的最后一道……求救符箓！

    “君上！”素女悲呼，扑跪于地，额头重重磕在冰冷石地上。

    秦桑却未看她。他缓缓抬起右手，掌心向上，一团幽蓝色火焰无声燃起——正是他在小风原吞噬雷劫、又经魔火淬炼而成的本命真火。火焰跃动，映着他毫无血色的脸。

    他凝视着那缕缕消散的桃色雾气，声音低沉如铁：“素女，九嶷锁魂阵，可逆向开启？”

    素女浑身一颤，猛地抬头，眼中满是惊骇：“不可！逆向开启，阵力反噬，必碎神魂！且君上神念与棺体相融，强启……恐致血棺崩解，君上……”

    “我问你，可不可行。”秦桑打断她，语调平静，却带着不容置喙的决绝。

    素女望着他眼中那簇幽蓝火焰，望着他指尖微微颤抖却无比坚定的手势，终于明白，眼前之人，早已不是当年倚天峰下那个需要她护持的少年。他是合体修士，是踏过尸山血海的杀神，更是青君倾尽一切、以命相托的……最后一着棋。

    她咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，一字一句，清晰无比：“可。以血为引，以魂为契，以……合体真火，煅烧阵眼九鼎，逆推银丝，叩开棺盖。”

    秦桑颔首，再不言语。他袍袖一振，幽蓝火焰暴涨，如一条狂舞的苍龙，轰然撞向青铜鼎腹！

    “轰——！”

    鼎身九螭龙目赤芒大盛，银丝剧烈震颤，墨玉铃铛发出濒死般的尖啸！整座石室地动山摇，岩壁簌簌落石。素女以袖掩面，泪水无声滑落，却死死盯着那团幽蓝火焰——它正疯狂吞噬鼎身符文，将那些游走的血色咒印，一寸寸烧灼、剥离、熔炼成最精纯的灵力，反哺向血棺！

    时间在灼热与震颤中流逝。不知过了多久，鼎身赤芒渐弱，银丝光芒却愈发炽盛，九枚墨玉铃铛停止震颤，悬停于半空，嗡鸣转为低沉悠远的钟声。

    “咚……咚……咚……”

    三声之后，血棺棺盖，无声滑开一道缝隙。

    没有预想中的血光冲天，没有恐怖威压爆发。只有一股极其微弱、却让秦桑灵魂都在战栗的气息，顺着那道缝隙，轻轻拂过他的面颊——

    是熟悉的清冷，是熟悉的温柔，是熟悉的、属于青君师姐的……最后一丝神念波动。

    缝隙之内，幽暗深邃。秦桑毫不犹豫，一步踏入。

    素女想要阻止，却已来不及。她只看到秦桑的身影被那片幽暗吞没，青铜鼎上，九螭龙目光芒尽数熄灭，九枚墨玉铃铛，齐齐裂开一道细纹。

    石室重归死寂，唯有那缕桃色雾气，依旧执着地，从棺盖缝隙中，一缕缕，飘散出来。