袁魁凤喝了两瓶子葡萄酒，盯着酒瓶上的塞子问张来福：“你说这个东西能雕花不？”

    张来福看了看瓶塞子的尺寸：“这东西做伞骨有点费劲，太粗了。”

    “说的不是散股，就问能不能雕花？”袁魁凤手上...

    谭老板没动，叶老板也没动。两人之间隔着三步远，像两株刚被雷劈过的老松，焦黑的树皮底下还裹着未冷透的炭火。南天竹枝梢垂着的玛瑙果在暮色里泛着幽光，一枚果子忽然“啪”地裂开，细白烟气从果肉里钻出来，旋即散尽，不留痕迹。

    林娴航的折扇“唰”地合拢，青骨敲在掌心，脆响如刀出鞘。

    “魏绍武。”谭老板叫的是真名，不是叶长青，也不是姜敬鸿，“你这七千七百支枪，是替谁清仓？”

    叶老板——魏绍武——喉结滚了滚，连鬓胡下的皮肤绷紧：“督军府西库。”

    “西库？”谭老板冷笑一声，油纸伞尖点地，伞面微斜，檐角恰好遮住他左眼，“西库三年前就塌了半边房梁，上个月暴雨又泡烂三间库房。你说枪在西库？那枪是泡在水里发芽，还是长霉长出了枪托？”

    魏绍武没辩解，只把右手伸进短褂内袋，掏出一张叠得方正的黄纸。纸角已毛边，墨迹被汗洇开几处，却仍能辨出朱砂盖的印——不是督军印，也不是协统印，而是万生州兵备道衙门的“勘验钤记”。印旁一行小楷：戊寅年冬月，查西库残存械料，步枪一千二百三十杆，机枪四十一挺，冲锋枪六十七支，弹药若干，俱存于地窖三号。

    谭老板没接，只盯着那行字末尾的“三号”二字。

    “三号地窖……”他忽然抬眼，“底下那口枯井，还在不在？”

    魏绍武瞳孔一缩。

    枯井。二十年前姜督军初入万生州，为防兵变，在督军府后山凿了三口枯井，井壁嵌铅板，井底铺石灰，专埋过期火药与报废枪械。后来其中一口塌了，另两口被填平，唯独三号井，因位置太偏、图纸遗失，成了兵备道秘档里的一个幽灵编号。

    “您怎么知道……”魏绍武声音哑了。

    “因为那口井，是我爹亲手砌的砖。”谭老板伞尖一挑，掀开自己左袖——腕骨上方，一道蜈蚣似的旧疤蜿蜒而上，疤纹里嵌着三粒细小的铅渣，在暮色里泛着青灰。“当年他砌完最后一块砖，蹲在井沿上抽了半袋烟，烟锅里的火星掉进井里，‘噗’地一声灭了。他说，这口井底下埋的不是火药，是话——谁要是敢往里扔一句假话，井底下就有一千个回声等着咬他舌头。”

    魏绍武沉默良久，忽而解下腰间那柄铜柄短匕，反手插进青砖缝里，轻轻一撬。

    “咔哒”。

    砖缝里掉出一枚铜钥匙，只有小指粗细，齿痕扭曲如蛇蜕。

    “三号井的钥匙。”他摊开掌心，“督军府没人知道它在哪。兵备道的勘验官，去年死在去枯榆城的路上，车翻进沟里，尸首找到时，手里攥着这张黄纸，却没攥住这把钥匙。”

    谭老板终于伸手，指尖掠过钥匙冰冷的弧度，没拿。

    “钥匙给你，枪给你，炮也给你。”魏绍武声音沉下去，“可张督军，您得答我一句——您信不信，赵洛凡没死？”

    风突然停了。

    连南天竹枝头的玛瑙果都凝住不动。后院锯匠的龙锯不知何时停了响动，连墙根晒着的锯末都僵在半空，像被冻住的褐色雪粒。

    谭老板的墨镜滑下半寸，露出底下一只眼睛——眼白泛黄，瞳仁却黑得发亮，亮得瘆人。

    “赵洛凡死了。”他一字一顿，“三个月前，他带三百亲兵出巡北线，在鹰愁涧坠马。崖下全是碎石，尸首找不全，只拾回半截断腿，靴子还穿着。招财兄验的尸，黄招财的刀劈开靴筒，看见小腿骨上的箭疤——那是十年前打尹家寨，他替姜督军挡的那一箭。”

    魏绍武喉结上下滚动：“可……可您刚才说，您信我。”

    “我信你没活命的胆子，信你有破釜沉舟的狠劲，信你敢把七千七百支枪当见面礼砸在我脸上。”谭老板伞尖点地，咚、咚、咚，三声闷响，“可我不信赵洛凡死了。死人不会在鹰愁涧设伏，死人不会让招财兄验一具假尸，死人更不会在死后三个月，把整个西线防务图重新画了一遍，还添了十二处暗哨——就在昨儿，招财兄送来的急报里，写得明明白白。”

    魏绍武猛地抬头，连鬓胡一颤：“您……早知道了？”

    “我早知道你不是魏绍武。”谭老板摘下墨镜，那双眼直刺过来，像两把淬了冰的薄刃，“魏绍武左耳垂有颗痣，绿豆大，红得像血滴。你耳朵上干干净净。魏绍武右肩胛骨有旧伤，是当年在奉昌城挨了洋枪一记跳弹，伤口歪斜如蚯蚓。你脱了短褂我瞧过，肩胛光洁如新。魏绍武说话带北地卷舌音，每句末尾必拖半拍‘呃’，可你说话利落，像把快刀剁骨头。”

    魏绍武没否认，只慢慢扯开短褂领口——锁骨下方，一道淡粉色的新疤蜿蜒而下，疤尾隐入衣内。

    “这是今早烙的。”他声音发紧，“用烧红的铜钱，烫了三遍。疼得我咬碎了两颗后槽牙。”

    谭老板目光扫过那疤：“为什么？”

    “因为真正的魏绍武，昨天夜里被人割了喉咙，尸首沉在督军府后池。我把他脸剥下来，贴在我脸上——现在您看见的，是他这张皮。”魏绍武手指按在自己颧骨上，皮肤微微凹陷，“可皮再真，也是假的。您刚才说对了，死人不会画防务图。所以……赵洛凡没死。”

    谭老板忽然笑了，笑得肩膀轻颤，墨镜又滑下来半分：“那你告诉我，赵洛凡为什么没死？”

    魏绍武深吸一口气，吐出四个字：“阎小帅没死。”

    空气骤然绷紧。

    南天竹枝条无风自动，簌簌抖落几颗玛瑙果，“啪嗒”砸在青砖上，果肉炸开，渗出猩红汁液，像血。

    “阎小帅在鹰愁涧没摔死。”魏绍武声音压得极低，“他摔下崖时，抓住了一根老藤。藤下是暗河，他顺水漂了三天，被渔民捞起。现在他就在枯榆城，藏在汤占麟那家客栈的夹层里——您猜，是谁把他藏进去的？”

    谭老板伞面缓缓抬起，露出整张脸。月牙白长衫被晚风吹得鼓荡，腰间闹钟叮咚走着，秒针一下一下，敲在死寂里。

    “汤占麟。”他替魏绍武说完。

    魏绍武点头：“汤标统亲自背他进的客栈。昨儿夜里，阎小帅醒了，第一句话是——‘告诉赵洛凡，他若不死，万生州就永无宁日。’”

    “所以赵洛凡诈死？”谭老板问。

    “不。”魏绍武摇头，“是阎小帅逼他诈死。阎小帅手里握着姜督军的密诏——诏书上写着，若姜督军暴毙，督军之位传予赵洛凡；但若赵洛凡擅离职守、勾结外敌，则诏书作废，另立阎小帅为监军，节制西线八镇兵马。”

    谭老板眯起眼：“诏书在哪？”

    “在阎小帅枕下。”魏绍武顿了顿，“可诏书背面，还写了另一行字——‘若赵洛凡叛，此诏即为屠刀；若赵洛凡忠，此诏即为枷锁。’”

    晚风卷起谭老板袖口，露出腕上那道铅渣疤痕。他忽然抬手，将油纸伞递向魏绍武：“撑着。”

    魏绍武一怔。

    “你脸上的皮，怕是撑不了多久。”谭老板声音平静，“血往下渗，再过半个时辰，这脸就要烂。油纸伞遮得住天光，遮得住雨，遮不住血气。你撑着伞，我带你去个地方。”

    魏绍武没接伞，只盯着谭老板的眼睛：“您要去哪？”

    “去见阎小帅。”谭老板转身，白衫下摆划出一道冷冽弧线，“他若真醒着，该听见你刚才说的每一句话——毕竟，这后院的墙，薄得连老鼠打洞都能听见。”

    魏绍武浑身一僵。

    谭老板已走到院门口，忽然停步，没回头：“对了，你那把铜钥匙，我不要。三号井的铅板，是我爹砌的；井底的石灰，是我娘亲手筛的；可井里埋的‘话’……”他顿了顿，伞尖轻点门框，“是我十六岁那年，亲手刻上去的。”

    魏绍武站在原地，看着谭老板背影消失在暮色里，才发觉自己掌心全是冷汗。他低头看那把铜钥匙——齿痕扭曲如蛇蜕，可蛇蜕尽头，竟刻着一个极小的“谭”字。

    他猛地抬头，望向谭老板离去的方向，喉咙发干：“您……您到底是谁？”

    无人应答。

    只有南天竹枝头，一枚玛瑙果悄然坠落，“啪”地碎在青砖上，红汁漫开，像一小滩来不及收殓的血。

    此时，枯榆城东市口，一辆蒙着厚布的骡车正缓缓驶过。车辕上坐着个穿灰布褂的老汉，嘴里叼着旱烟，烟锅明明灭灭。车厢里，汤占麟盘腿坐着，膝上横着一柄无鞘长刀，刀身映着车帘缝隙漏进的天光，寒芒游走如活物。

    他左手捏着一张薄纸，纸是刚从魏绍武袖口摸出来的——不是黄纸勘验单，而是一张草图：三号井结构图。图上标注着七处铅板铆钉位置，其中一处被朱砂圈出，旁边批注两个小字：“活扣”。

    汤占麟拇指摩挲着那“活扣”二字，忽然抬手，用刀尖在车厢木板上刻下一道浅痕——痕如蛇形，首尾相衔，正是魏绍武钥匙上的齿痕。

    车轮碾过碎石，咯吱作响。

    汤占麟闭上眼，听见自己心跳声，稳、沉、慢，像擂一面蒙了牛皮的战鼓。

    他知道，今夜枯榆城不会有雨。

    可有人，已在井底备好了伞。