时间来到五月。

    比气温升高更快的，是白明州的基建项目。

    几乎是一天一个样子。

    以肉眼可见的速度拔地而起。

    最开始李秋辰还能看出这是要在本地建造一座坚实的堡垒。

    到后来...

    擂鼓声如闷雷滚过海面，震得雪月号甲板上未干的雨水簌簌跳起。李秋辰站在舷侧，指尖掐着一枚冰晶残片——那是他昨夜斩断狐妖尾尖时凝出的寒魄碎屑，此刻正随鼓点微微震颤，内里幽光流转，映出他眼底一丝极淡的冷意。

    鼓声三响，停顿，再三响，又停顿。这是军中“急召”的暗律，非战阵将启，不鸣此鼓。李秋辰收起冰晶，抬步往指挥塔去，靴底碾过湿滑甲板，发出细碎刮擦声，像刀锋在鞘中轻磨。

    指挥室内已站满将校，人人甲胄齐整，却无人开口。空气沉得能滴出水来。中郎将端坐主位，背后沙盘上，白明州海岸线被一道猩红光带缠绕，正是暴风雨法阵核心所在；而海底深处，一簇黯淡青影若隐若现，形如九首盘踞，正是相柳残魂所凝——它尚未完全破封，却已开始吞吸地脉阴气，将整片海域染成墨色。

    中郎将见李秋辰入内，抬手示意他立于左首第三位——那原是副参军的位置，如今空悬已久。李秋辰未推辞，只垂眸静立，目光扫过众人肩甲纹章：七人佩玄铁虎符，三人佩云纹铜印，唯有一人袖口绣着半截断戟——那是白明州本地驻防营的旧标，早已被暴风雨冲垮建制，此人却还留着，指节泛白攥着腰间刀柄。

    “诸位。”中郎将声音不高，却压住了窗外呼啸的风声，“本将决意，以雪月号为饵，引蛇出洞。”

    话音未落，右首一位校尉踏前半步，甲叶铿然：“大人！雪月号乃旗舰，若失其一，全军士气崩解！”

    “崩解？”中郎将眼皮未抬，“你且说，若我军在此枯守十日，补给耗尽，伤员溃烂，疫病横行，那时士气又当如何？”

    校尉喉结滚动，哑然。

    “李秋辰。”中郎将忽点其名，“你拟个章程。”

    李秋辰上前半步，从袖中取出一张薄如蝉翼的寒霜纸——此物取自雪月号主桅顶端百年不化的冰棱，遇热不融，遇火不燃，唯以神识刻录方显字迹。他指尖凝出一点青焰，轻轻点在纸面，刹那间，数十道纤细金线自纸上腾起，在空中交织成三重环形阵图：外环是三百六十枚浮空雷符，按周天星斗排布；中环十二座子母幻灯阵，可投射虚影千变；内环则是一圈细如游丝的霜刃丝网，肉眼难辨，却专破神识探查。

    “雪月号将伪作重伤，主阵瘫痪，灵力波动降至常人水准。”李秋辰声音平稳，“届时，我等分作三队：第一队由中郎将亲率，藏于近岸礁群之下，以‘冻渊术’凝固海水为镜，反照天光，使敌难辨虚实；第二队登跃鳞舰潜入深海，借李青蚨兄所绘海图，直抵封印裂隙旁侧，布设‘锁龙钉’，阻其魂体离地百丈；第三队……”他顿了顿，目光扫过那袖绣断戟的军官，“由白明州旧部带队，假作溃兵，沿滩涂北撤，引敌追击。”

    “引敌？”断戟军官终于开口，嗓音沙哑如砂石摩擦，“我白明州七千子弟，死剩三百二十七人。你让我带他们，装作逃命？”

    李秋辰直视其目：“不是逃命。是让敌人信，这三百二十七人，是最后活着的白明州人。”

    军官瞳孔骤缩，手指猛地松开刀柄，又缓缓攥紧。

    中郎将忽然起身，走到沙盘前，指尖划过海岸线一处凸起的黑礁：“此处名‘哭婆嘴’，潮退时露出三十六孔，风过即呜咽如泣。二十年前，我在此处剿灭一伙海寇，曾见渔民用活蛤蜊塞孔，堵住哭声。”他转身，目光如铁：“今日本将下令，所有蛤蜊，换成炸雷。”

    满室寂静。唯有沙盘上青影微微一荡，似被无形之手拨动。

    部署既定，各部散去。李秋辰却未离殿，待余人尽数退出，才从怀中取出一只拇指大小的玉匣——匣身温润，内里悬浮着三粒米粒大的灰白骨渣，每粒表面都蚀刻着细密符文，隐隐透出腐朽气息。

    “相柳残魂的骨屑？”中郎将问。

    “是它吞食的第一批鼠妖骸骨中，最靠近脊椎的碎渣。”李秋辰开匣，指尖凝出一缕黑水真元，小心翼翼裹住骨渣，“它认得这个味道。只要把这三粒撒进哭婆嘴礁孔，再以寒霜纸覆之，待雷爆震动，骨渣碎裂，腥气弥散……它必循味而来。”

    中郎将盯着那灰白碎渣，良久，忽道：“你为何笃定，它会为这点骨渣现身？”

    李秋辰合拢玉匣，声音极轻：“因为它饿。饿到连自己啃过的骨头渣，都要舔三遍。”

    暮色四合时，雪月号开始“溃散”。主桅旗杆咔嚓断裂，船身倾斜十五度，护舰法阵光芒明灭不定，如同垂死喘息。甲板上，士兵拖着断肢哀嚎，血水混着雨水淌进排水孔——那血是李秋辰以黑水秘法调制的“假髓浆”，腥气逼真，连嗅觉最敏锐的鼠妖闻之亦会狂躁。

    李秋辰立于船尾，看白明州旧部列队登岸。三百二十七人，皆赤足，衣甲破烂，背上斜插一支断矛——矛尖朝下，是丧旗之礼。为首的断戟军官回头望来，李秋辰对他颔首，对方沉默片刻，突然将手中断戟狠狠插进泥地，戟杆嗡鸣不止，震落无数雨珠。

    就在此时，海底青影剧烈翻涌！

    哭婆嘴礁群方向，三十六孔同时喷出惨白雾气，雾中夹杂着细微骨粉，在月光下泛出幽绿微光。雾气升至半空，竟凝而不散，缓缓聚成一头模糊狐影——正是先前袭舰的那只狐妖！只是此刻它双目浑浊，舌尖滴落粘稠涎液，四肢关节反向扭曲，分明已被相柳残魂寄生。

    “来了。”李秋辰低语。

    果然，狐影刚现，海面陡然隆隆作响。哭婆嘴礁群轰然炸裂！三十六孔喷出的不是雾气，而是三百六十道赤红雷光，交错成网，瞬间将狐影钉在半空。狐影嘶吼，九条尾巴疯狂甩动，每甩一次，便有数道黑气逸出，直扑雪月号！

    “放霜刃！”李秋辰厉喝。

    早埋伏于礁石后的寒霜号猛然掀开甲板，数百道银线激射而出，织成密网兜住黑气。黑气触网即凝，化作冰晶簌簌坠海，冰晶中竟封着无数细小人脸——全是白明州战死者临终面孔！

    狐影见状，仰天尖啸，啸声竟震得雪月号残破的护阵再次明灭。就在此刻，海底青影轰然破土！九颗狰狞蛇首破开海面，每颗蛇首眼窝空洞，唯余两点幽绿鬼火，直勾勾盯住雪月号倾斜的船身。

    “冻渊术，启！”中郎将的声音自礁群下方传来，沉稳如钟。

    刹那间，方圆十里海水急速冻结，冰层厚达三丈，晶莹剔透，倒映天上残月。九首相柳踏冰而行，冰面却无一丝裂痕——它每一步落下，冰层便自动延展承托，仿佛整片冰海都是它的脊背。

    李秋辰站在船尾，看着相柳逼近，忽然解下腰间药囊，倾出最后一把朱砂——非寻常朱砂，乃是取自黑水深渊底部的“血锈矿”，遇阴气则燃，遇阳气则熄。他将朱砂抛向空中，朱砂未落地，已在半空自燃，化作九道赤红流火，精准落向相柳九首眉心！

    “嗤——”

    九声轻响，相柳九首眉心 simultaneously 出现一点朱红灼痕，随即蔓延成蛛网状裂纹。它动作猛地一滞，九首齐齐转向李秋辰，幽绿鬼火剧烈跳动，竟透出几分惊疑。

    “它认得这火。”李秋辰对身旁副官道，“药师门徒的‘焚魂朱砂’，三百年前曾烧穿它半截脊骨。”

    副官悚然：“您……见过它？”

    “我没见过。”李秋辰摇头，目光却锁定相柳左首第三颗——那颗蛇首额角，赫然有一道陈年旧疤，形如弯月，“但我师父的笔记里，画过这道疤。”

    话音未落，相柳左首第三颗蛇首猛然张口，喷出一道墨绿毒雾！雾气未至，甲板木料已簌簌剥落朽烂。李秋辰却不闪不避，抬手一招，雪月号残破的船头忽然亮起微光——那是他白日悄悄刻下的三十六道“引雷符”，此刻尽数激活，将毒雾尽数导入船腹深处！

    “轰！！！”

    雪月号腹部炸开一团刺目白光，整艘船剧烈震颤，船尾猛地翘起，露出腹下早已拆卸大半的船壳——那里赫然嵌着十二枚青铜兽首，每枚兽口衔一枚拳头大的寒玉球，玉球表面刻满镇魂咒文。

    “锁龙钉，钉！”李秋辰暴喝。

    十二枚寒玉球应声激射而出，划出十二道弧线，精准嵌入相柳九首之间、躯干连接处的十二处气穴！相柳身躯猛地绷直，九首僵在半空，幽绿鬼火明灭不定，仿佛被无形巨锤砸中天灵。

    就在此刻，跃鳞舰破开冰层，自海底疾射而出！船首站着李青蚨，面色惨白如纸，胸前缠着浸血绷带，手中却高举一枚青铜罗盘——盘面刻着九宫八卦，中央指针疯狂旋转，最终“咔”一声钉死在“艮”位！

    “封印主穴，在艮位！”李青蚨嘶吼，“快钉艮位脊骨！”

    白明州旧部中，一人脱队狂奔，手持一杆黑铁长枪，枪尖赫然嵌着一枚与寒玉球同源的青铜钉。他冲至相柳脚下，纵身跃起，长枪直刺相柳第七首与第八首之间脊骨缝隙——那里，正有一道细微金线游走，如血脉搏动！

    枪尖刺入寸许，金线骤然爆亮！相柳发出一声不似生灵的尖啸，九首齐齐扭转向那持枪者——正是断戟军官！他脸上毫无惧色，反而咧嘴一笑，露出森白牙齿：“老子等这一天，等了二十年！”

    他猛地拔出长枪，金线随之崩断！相柳身躯剧烈抽搐，九首眼中幽绿鬼火“噗噗”熄灭大半，只剩三颗尚存微光。而此时，哭婆嘴方向雷声再起——三十六孔二次喷发，这次喷出的不是雷光，而是三百六十道灰白骨尘，尽数扑向相柳残躯！

    骨尘沾体即燃，青烟袅袅升起，烟气中竟浮现无数鼠妖临死惨状。相柳残魂发出痛苦低吼，九首疯狂甩动，欲挣脱锁龙钉束缚。然而李秋辰早等在此刻，他并指为剑，凌空疾书——

    “药师门徒，奉敕封禁！”

    朱砂血符自指尖飞出，化作九道赤链，缠住相柳九首！每道赤链上，皆浮现古篆“镇”字，字字渗血。

    相柳挣扎渐弱，九首垂落，幽绿鬼火彻底熄灭。冰面之上，唯余它庞大残躯静静卧伏，如同远古巨兽的化石。

    李秋辰喘息稍定，转头望向中郎将藏身的礁群。只见冰面裂开一道缝隙，中郎将踏冰而出，肩甲上凝着厚厚一层霜花，手中却捧着一卷泛黄竹简——正是方才从相柳残躯眉心剥离出的“噬魂简”，简上文字蠕动如活物，赫然是失传已久的《相柳九变》残篇。

    “你早知它眉心藏简？”中郎将问。

    “不知。”李秋辰抹去额角冷汗，“但药师门规第三条：凡邪祟临终，必泄其根本。它既吞了鼠妖，又啃了骨渣，那根本，只能在眉心。”

    中郎将凝视竹简，良久，忽然将简册递向李秋辰：“你来执笔，誊抄副本。”

    李秋辰未接，只道：“大人，副本该由军中史官誊录。卑职……只懂用药。”

    中郎将收回竹简，目光在他脸上停留片刻，终于点头：“好。明日卯时，雪月号升帆，返航。”

    李秋辰躬身：“遵命。”

    转身之际，他袖中玉匣悄然滑落一粒骨渣——那渣落入冰缝，瞬间被冻成晶莹琥珀，内里封着一缕极淡青气，正随冰层脉动，微微起伏。

    远处，跃鳞舰甲板上，李青蚨扶着栏杆，朝他遥遥举起一只粗陶酒碗。碗中液体漆黑如墨，却泛着淡淡药香。

    李秋辰也举起自己空着的右手，遥遥相碰。

    海风卷过，吹散最后一丝腥气。冰面上，相柳残躯渐渐透明，最终化为无数青色光点，如萤火升空，飘向北方天际——那里，近地轨道上的主力舰队轮廓，正穿透云层，缓缓显露。