大夏山城。

    山城城外的一座临时搭建的会客厅内，此刻聚集了不少人。

    其中自然包括了山城城主刘景、西门和这两位山城本地的大佬。

    而还有的则是‘外人’，比如说鄞城城主王富贵，大夏柱末夏...

    真实教皇指尖在手机屏幕上悬停半秒，喉结滚动了一下，猩红瞳孔里浮起一丝近乎恶作剧的亮光。他忽然把手机翻转扣在桌面上，咖啡杯沿被拇指无意识地摩挲出一圈浅浅水痕。诺耶正踮着脚尖凑近卡牌，粉发垂落肩头，鼻尖几乎要贴上那张泛着幽蓝血光的【影流之镰】——卡图上凯隐额前蓝红双色刘海正随无形气流微微飘动，而镰刃上那颗血瞳倏然收缩，瞳仁深处竟映出诺耶倒影，睫毛颤动的频率与她本体分毫不差。

    “咦？”诺耶歪头，手指刚要触到卡面边缘。

    “别碰。”古辛声音从电梯口传来，带着刚出炉的薄荷糖气息。他手里捏着半融化的冰可乐罐，铝壳上凝着细密水珠，“这张卡的‘意志竞争’机制会主动捕获外界精神波动，你刚才眨眼时的情绪浓度……够它模拟出三十七种反制方案了。”

    诺耶缩回手，指尖还残留着一缕刺骨寒意。她眨眨眼，发现卡图上拉亚斯特的虚影嘴角竟同步勾起一道极淡的弧度。

    真实教皇却已起身，黑色长袍下摆扫过地面时带起细微旋风。他单手将【影流之镰】按在胸口，金线绣纹的教皇袍骤然亮起蛛网状暗纹，那是真实教会最高阶的“真理锚定”术式——用自身神性为卡牌构筑临时契约框架。“咔哒”轻响，卡牌背面浮现出第七重星环，原本沉寂的暗裔之力如沸水翻涌。他忽然抬手，食指指尖裂开一道细缝，渗出的不是血，而是粘稠如液态星尘的银灰色物质，缓缓滴落在卡牌中央。

    “阿米前辈？！”古辛瞳孔微缩。

    “只是给新朋友一点见面礼。”真实教皇微笑，银灰星尘接触卡面瞬间蒸腾成雾，雾中浮现出无数细小符文，全是对【影流之镰】核心规则的强制标注：【禁止吞噬召唤者】【禁止干涉现实时间流速】【禁止唤醒沉睡的虚空坐标】……最后一条符文烧灼得最久，边缘泛着焦黑卷曲的痕迹。

    诺耶捂嘴：“您连这个都防？”

    “不。”真实教皇收回手，指尖伤口无声愈合，“是在防它，是在帮它——拉亚斯特需要被约束，凯隐需要被保护，而这张卡……需要活着的对手。”他忽然转身，猩红眼瞳直刺古辛，“古辛阁下，您说普罗诺伊尔临死前最不甘心的，是不是没能亲手撕碎您的炼金熔炉？”

    古辛正拧开可乐罐，气泡炸裂声清脆响亮。“他没机会了。”他仰头灌下一大口，喉结滚动时闪过金属冷光，“但您知道吗？我熔炉里最近总多出点奇怪东西。”

    真实教皇脚步顿住。

    “比如昨天清理炉渣，捡到半片鳞甲。”古辛摊开掌心，一枚指甲盖大小的暗紫色鳞片静静躺着，表面流淌着水银般的光泽，“温度测试显示，它曾承受过六阶巅峰的魔力冲击，但边缘有新鲜刮擦痕——像是被什么生物硬生生从活体上剥下来的。”

    诺耶凑近细看，突然倒吸冷气：“这鳞片……和普罗诺伊尔断臂处的残存组织纹理完全一致！”

    “不止。”古辛拇指抹过鳞片背面，那里浮现出一行几乎隐形的蚀刻文字：【吾之断躯，终将重聚。】

    电梯“叮”一声开启，杜泷穿着皱巴巴的教袍冲进来，领口还沾着面包屑：“教皇陛下！您发的挑战信息我收到了，但您确定要现在——”他目光扫过古辛掌心鳞片，声音戛然而止，黄金瞳骤然收缩成针尖，“这东西……是活的。”

    话音未落，鳞片猛地弹起！一道紫光射向天花板，在接触瞬间爆开成蛛网状裂痕，裂缝中渗出粘稠黑雾。雾气迅速凝成半透明人形，正是普罗诺伊尔被斩断上半身时的模样，只是脖颈断口处蠕动着无数细小触须，每根触须尖端都悬浮着微型六芒星阵。

    “啧。”古辛手腕一翻，可乐罐精准砸中人形额头。铝罐撞碎的刹那，罐内剩余液体竟在半空凝成冰晶锁链，哗啦啦缠满黑雾人形全身。冰晶表面浮现金色符文，正是【影流之镰】卡图边缘的暗裔铭文。

    真实教皇袖中滑出一柄短杖，杖首水晶亮起时，整栋建筑地基发出低沉嗡鸣。地下室内，尚未冷却的炼金熔炉突然震颤，炉壁裂开七道缝隙，喷涌而出的不是火焰，而是七股墨绿色藤蔓——藤蔓表面覆盖着细密鳞片，顶端绽开七朵血色喇叭花，花蕊中各有一只闭合的眼睑。

    “世界树根须？”诺耶惊呼。

    “不。”古辛扯下领口第二颗纽扣，露出锁骨下方嵌着的青铜齿轮，“是它在模仿。”

    齿轮转动声“咔嚓”响起，所有藤蔓骤然僵直。黑雾人形发出非人的尖啸，触须疯狂抽打冰晶锁链，可每次撞击都让锁链上的暗裔铭文更亮一分。当第七次撞击来临，冰晶轰然炸裂，黑雾人形却没消散，反而坍缩成拳头大小的紫黑色光球，表面浮现出凯隐与拉亚斯特交叠的侧脸轮廓。

    真实教皇短杖点地，光球应声坠入地面。水泥地板无声融化，露出下方幽深隧道——隧道壁上镶嵌着无数破碎镜面，每面镜中都映出不同场景：有凯隐在恕瑞玛废墟挥镰斩敌，有拉亚斯特撕裂星辰化为血雨，还有古辛站在熔炉前，手中卡牌投射出的阴影正悄然蔓延至镜面之外……

    “原来如此。”古辛弯腰拾起掉落的可乐罐碎片，玻璃碴在掌心划出血线，血珠滴落时竟在空中凝成微型卡牌，“普罗诺伊尔没把自己最后的执念，种进了【影流之镰】的规则缝隙里。”

    真实教皇盯着那些镜面，忽然笑了：“所以它现在既是试炼场，也是牢笼？”

    “不完全是。”古辛舔掉指尖血迹，舌尖尝到铁锈味混着薄荷凉，“是温床。它在等凯隐和拉亚斯特打完第一场架，然后……”他指向最中央那面映着自己侧脸的镜子，“把赢的人，拖进我的熔炉重铸。”

    诺耶抱紧手臂：“那您刚才扔可乐罐，是在给它计时？”

    “嗯。”古辛晃了晃空罐，“冰镇可乐保质期三小时，足够他们打完三轮了。”

    杜泷终于喘匀气：“所以现在要做什么？”

    真实教皇短杖轻点镜面，所有影像瞬间冻结。他转向古辛，猩红瞳孔里映着对方平静的脸：“古辛阁下，您刚说熔炉里总多出奇怪东西……下次清理炉渣时，能让我也看看吗？”

    古辛把空罐捏扁，铝壳发出刺耳呻吟：“可以。不过得加钱——我要一具完整的八阶素材。”

    “成交。”真实教皇笑得像只餍足的狐狸，转身时长袍下摆扫过镜面，冻结的影像边缘悄然融化，一滴血珠顺着镜面滑落，在即将触地时化作迷你版【影流之镰】，镰刃轻巧挑起杜泷掉在地上的面包屑，送入口中咀嚼。

    杜泷：“……？”

    诺耶蹲下来戳那张微型卡牌：“它刚才在吃我的草莓酱面包？”

    微型卡牌突然竖起镰刃，刃尖指向古辛：“喂，制卡师，你的熔炉温度调太高了。”

    古辛低头，发现鞋尖不知何时沾了点紫黑色黏液，正缓慢渗入皮革纤维。“看来它已经学会偷听对话了。”他掏出湿巾擦拭，却发现黏液在纸巾上留下荧光字迹：【下次打架，记得关空调——拉亚斯特怕冷。】

    真实教皇朗声大笑，笑声震得镜面嗡嗡作响。他忽然抬手，七道银灰星尘从指尖射出，精准钉入七面镜中。冻结的影像轰然崩解，化作无数光点升腾而起，在穹顶聚成巨大沙漏——上半部分是燃烧的蓝色火焰，下半部分是沸腾的猩红血液，沙漏中央悬浮着【影流之镰】卡牌本体，正随着两股能量的倾泻微微震颤。

    “那就让我们见证。”真实教皇的声音带着奇异共鸣，“当暗影刺客的锋刃切开虚空，当暗裔化身的血咒淹没星辰——古辛阁下，您说这沙漏流尽之时，究竟是凯隐握着镰刀走向黎明，还是拉亚斯特披着人皮奏响终焉？”

    古辛仰头喝尽最后一口可乐，罐底残留的气泡在喉间炸开微小的火花。他抬脚碾碎地上那滴黏液，鞋跟碾过处，紫黑色痕迹瞬间蒸发，只余下淡淡硫磺味。

    “谁知道呢。”他笑着松开手指，空罐坠地，发出清越回响，“反正熔炉火候刚好。”

    沙漏顶部，一粒蓝焰缓缓坠落。