嗯，真实教皇觉得这个借口不错。

    而在堕天使塞列欧斯死亡后，一道虚幻的灵魂从塞列欧斯的尸身上飘起。

    因为此地本就是冥界，灵魂具现化，所以杜泷跟真实教皇都能看到这个灵魂。

    不然正常情...

    庆功宴的余韵尚未散尽，酒店大堂外的山城夜风裹挟着初夏微凉的湿气，拂过廊柱上垂落的琉璃灯穗，发出极轻的簌簌声。刘景送走最后一批宾客时，已是凌晨一点十七分。他站在旋转门边，仰头灌下第三瓶冰镇青梅酒，喉结滚动，酒液滑入腹中，却压不住心口那股腾腾烧灼的亢奋——不是醉意，是实打实的、被历史刻刀凿进骨缝里的荣光。

    他低头看了看腕表，又抬眼扫过空荡的大厅。服务生正俯身收拾散落在水晶桌面上的残羹冷炙，银筷与瓷碟相碰，叮当一声脆响。这声音像根细针，倏然刺破了他飘在云端的思绪。

    “王富贵呢？”刘景随口问。

    “王老板……半小时前就走了。”服务生擦着桌面，头也没抬，“说是家里有急事，连谢礼都没收。”

    刘景一愣，随即笑出声：“这老狐狸，准是又算到什么了。”他没多想，只当是对方惦记着那根六阶藤蔓的后续处理——毕竟古辛下午私下提过，想用这截藤蔓配合三枚【星穹共鸣结晶】，试试复刻“永蚀毒藤使”的拟态领域卡牌。这事若成，单张售价预估突破八百万信用点，远超藤蔓本身市价。刘景当时拍着胸脯答应，但此刻酒意微醺，只觉脑后隐隐发紧，像有根看不见的丝线，正从天灵盖缓缓往下勒。

    他摇摇头，转身欲回包厢取外套，脚步却猛地顿住。

    包厢虚掩的门缝里，透出一缕极淡的、近乎无色的雾气。

    不是烟，不是香，更不是空调冷气——那雾气在灯光下几乎不可见，却在刘景视线掠过的刹那，于空气中凝出半枚转瞬即逝的暗金色符文，形如扭曲的荆棘，末端滴下一粒墨色水珠，落地即化，只留下一缕若有似无的铁锈腥气。

    刘景浑身汗毛倒竖。

    他几乎是扑过去推开门。

    包厢内空无一人。水晶吊灯洒下柔光，长桌上杯盘狼藉，唯独王富贵方才坐的位置，椅面微微下陷，仿佛主人刚刚起身。可就在那张红木椅子的扶手上，静静躺着一枚硬币大小的金属薄片，表面蚀刻着繁复的齿轮纹路，中心嵌着一颗黯淡的灰白色晶石——正是【假面骑士·罗门少】卡牌的实体化核心残片。

    刘景伸手去拿，指尖刚触到冰凉金属，整枚薄片突然爆发出刺目金光！光流如活物般缠上他食指，皮肤瞬间浮起蛛网状金纹，灼痛钻心。他本能甩手，薄片却已熔进血肉，化作一道滚烫烙印，直冲太阳穴。

    “呃——！”

    剧痛如钢锥贯脑。无数破碎画面轰然炸开：

    ——狂笑的金甲身影在毒藤巨龙头顶踏碎虚空；

    ——齐鲁巴斯跪在血泊里啃噬自己左手，断腕处新生的骨刺滴着荧绿黏液；

    ——赵棣用匕首反复剜刮自己脖颈，直到皮肉翻卷露出底下搏动的、泛着金属光泽的颈椎；

    ——最后，是王富贵的脸。他坐在酒店顶层天台的阴影里，手里把玩着三张卡牌，其中一张背面赫然印着与刘景掌心同源的荆棘符文。他抬头望来，嘴角弯起一个刘景从未见过的弧度，温和，疲惫，又深不见底。

    画面骤灭。

    刘景踉跄后退，撞翻了衣帽架。金属挂钩砸地声惊醒了走廊尽头的服务生。他喘息粗重，左手死死按住右手指背——那里金纹未褪，反而缓缓渗出细密血珠，凝成七个微小的、不断旋转的符文，像七颗坠落的星辰。

    “刘城主？您没事吧？”服务生探头询问。

    刘景猛地攥紧拳头，血珠被挤压得更深，染红了指缝。他挤出笑容：“没事，刚才……被椅子硌了一下。”

    服务生点头离开。刘景反手关上门，背靠门板滑坐在地。他盯着自己颤抖的右手，喉结上下滚动。这不是副作用——这是标记。有人在他毫无察觉时，将【假面骑士】的污染源，种进了他这个“缔造者”体内。

    而种下它的人，刚刚还坐在他对面，举杯祝酒。

    手机在裤袋里震动。屏幕亮起，一条加密消息跳出来，发信人昵称是“阿米”。

    【刘景，你猜我今早去了趟哪？】

    【永蚀毒藤使巢穴核心区。】

    【你那位‘王老板’，在藤蔓根须缠绕的岩壁上，刻了十二个新符文。】

    【第七个，和你指尖现在流血的那个，一模一样。】

    刘景盯着最后一行字，指甲深深掐进掌心。血珠混着金纹，在手机屏上投下晃动的暗影。他忽然想起三天前秘境入口处，王富贵蹲在地上捡拾散落的苔藓时，指尖沾上的那抹幽蓝荧光——当时以为是植物孢子，现在想来，那分明是【永蚀毒藤使】最核心的神经毒素结晶，需六阶魔物濒死时才分泌的“蚀神泪”。

    原来从踏入秘境第一步起，他就不是猎人。

    他是祭品。

    刘景抓起外套冲出酒店。山城凌晨的街道空寂无人，霓虹灯管滋滋闪烁，将他的影子拉长又压扁。他拐进一条窄巷，掏出随身携带的【溯源解析仪】，对准指尖血痕扫描。仪器发出低频蜂鸣，投影出一行行数据流：

    【污染源等级：六阶·伪神级】

    【污染路径：生物载体（王富贵）→精神锚点（永蚀毒藤使尸体合影）→物理媒介（卡牌残片）】

    【当前状态：潜伏期（72小时），症状触发阈值：情绪剧烈波动/使用高阶卡牌/接触同类污染源】

    【建议处置：立即剥离污染源，否则72小时后，将强制激活‘荆棘之心’协议，转化为永蚀毒藤使第二代寄生体。】

    “剥离？”刘景冷笑，手指划过屏幕调出联系人列表。他点开贤王的号码，却在拨号键悬停三秒后，删掉了通话记录。不能找他。那个磁性嗓音的男人，连狂笑时眼尾的皱纹都像精心计算过角度——太完美了，完美得令人牙酸。他想起沈浪手机里那段视频：金甲骑士仰天狂啸，气浪掀飞数十米外的岩石，可镜头角落，一只白鸽正平稳掠过天空，羽翼未颤分毫。

    绝对静止的空气。只有狂笑者周身三米在沸腾。

    这根本不是力量失控。这是精准的、以精神污染为燃料的暴力表演。

    刘景拐出巷口，拦下一辆悬浮出租车。报出地址时，他听见自己声音异常平静：“去西山疗养院，B区地下三层。”

    车窗映出他半张脸。右手指背的金纹正缓慢爬向手腕，像一条苏醒的毒蛇。他摸了摸西装内袋——那里贴身放着三张卡牌：【假面骑士·温岚少】、【假面骑士·所沈浪】、以及一张从未示人的黑色卡牌，封皮上只印着一枚闭目的银瞳。

    疗养院B区地下三层，是山城最隐秘的精神科隔离病房，专收治“卡牌共鸣过度症”患者。刘景曾亲自批过预算扩建这里，理由冠冕堂皇：“保障职业者心理健康”。没人知道，这层楼的每间病房墙壁都嵌着【静默谐振合金】，能隔绝一切精神波动；更没人知道，走廊尽头那扇刷着“设备间”标牌的钛合金门后，锁着十二具浸泡在营养液里的躯体——他们穿着不同样式的假面骑士铠甲，胸甲中央的宝石早已熄灭，唯有脊椎处延伸出的藤蔓，正沿着培养槽内壁无声蔓延，根须扎进墙体深处，与整栋建筑的能源中枢悄然接驳。

    电梯下降时，刘景解开袖扣。金纹已蔓延至小臂，皮肤下隐约可见脉动的暗绿血管。他盯着自己映在金属门上的倒影，忽然扯开领带，露出锁骨下方一道陈年旧疤——那是三年前他第一次测试【假面骑士】原型卡时，被反噬能量撕裂的伤口。疤痕形状，恰是一枚微缩的荆棘符文。

    原来早有伏笔。

    电梯“叮”一声停稳。B区三层走廊灯光惨白，空气里浮动着消毒水与臭氧混合的冰冷气味。刘景刷卡进入，走廊尽头那扇“设备间”门竟虚掩着一条缝。门缝里透出幽绿微光，像巨兽半睁的眼。

    他屏住呼吸靠近。

    门内并非机房。而是环形大厅。十二具培养槽围成一圈，中央悬浮着一颗直径两米的暗金色球体，表面流淌着与他指尖同源的符文。球体下方，地面蚀刻着巨大法阵，线条由干涸的暗红血迹构成，阵眼处，静静躺着一根枯槁的藤蔓——正是永蚀毒藤使被斩下的本体主藤。

    而法阵外围，王富贵背对他而立。他脱去了白衬衫，露出布满暗金纹路的脊背。那些纹路正随呼吸明灭，与空中球体的脉动严丝合缝。他左手握着一支银针，针尖悬停在自己后颈一处凸起的骨节上方，针尖滴落的血珠，正一滴、一滴，坠入法阵血线，激起涟漪般的金光。

    “你来了。”王富贵没回头，声音沙哑，却奇异地带着笑意，“比我预计快了四十三分钟。”

    刘景喉咙发紧：“你在做什么？”

    “喂养它。”王富贵终于转身。他脸上没有一丝醉意，双眼清明得可怕，唯独瞳孔深处，有两点幽绿火苗无声燃烧，“喂养我们共同的孩子——【荆棘之心】。它需要城主级的精神力做引子，需要永蚀毒藤使的本源当温床，还需要……一个足够分量的‘祭司’。”

    他摊开右手。掌心躺着一枚与刘景指尖同源的金属薄片，边缘还沾着新鲜血迹。

    “你给我的卡牌，从第一张开始，就是饵。”刘景一字一顿，“所有订制者，都是养料？”

    “不全是。”王富贵摇头，目光扫过十二具培养槽，“只有你们这些‘亲手缔造神祇’的人，精神波动才足够纯粹。齐鲁巴斯疯了，因为他妄图驾驭神力；赵棣自残，因为他在抵抗神谕；沈浪杀戮，因为他在执行净化指令……而你，刘景，你甚至没意识到自己已被选中。”他顿了顿，指尖轻点自己太阳穴，“因为你比他们更虔诚。你相信卡牌是工具，是商品，是通往荣耀的阶梯——这份毫无保留的信任，才是【荆棘之心】最渴求的圣餐。”

    刘景后退半步，后背抵上冰冷的钛合金门。他忽然明白了什么：“那天在丛林秘境……你故意让我站在盖欧卡背上？”

    “当然。”王富贵笑了，这次是真心的，“只有从最高处俯视神之陨落，敬畏才会扎根。而当你举起酒杯庆祝时，你的心跳、你的血流、你灵魂深处那声无声的呐喊——全都成了【荆棘之心】的养分。”

    刘景低头看向自己手臂。金纹已攀至肩头，皮肤下，暗绿血管如活物般搏动。他感到一阵奇异的平静，仿佛身体正被温柔托起，沉向某个温暖而黑暗的渊薮。指尖的灼痛消失了，取而代之的是一种浩瀚的、令人战栗的归属感。

    就在此时，口袋里的手机疯狂震动。

    是贤王。

    刘景没接。他盯着王富贵，忽然开口：“你骗了所有人。包括沈浪，包括我，甚至包括你自己。”

    王富贵笑意微滞。

    “【假面骑士·罗门少】没有副作用。”刘景的声音很轻，却像刀锋刮过玻璃，“真正的副作用，是让使用者相信它有副作用。你篡改了所有订制者的认知锚点——用合影、用视频、用沈浪的‘致命一击’……让他们亲眼看见‘失控’，亲手触摸‘疯狂’，然后心甘情愿，把精神力献祭给那个根本不存在的‘蚕食’。”

    王富贵沉默良久，缓缓抬起左手。银针尖端，一滴血珠正将坠未坠。

    “聪明。”他叹道，“可你知道为什么吗？”

    刘景没说话。

    王富贵将银针缓缓刺入自己后颈骨节。没有血涌出，只有一道幽绿光芒顺针而上，注入空中球体。球体骤然膨胀，符文流转加速，十二具培养槽内的藤蔓齐齐昂首，发出无声的嘶鸣。

    “因为真正的神，不需要信徒的恐惧。”他声音渐低，身影在暴涨的绿光中变得透明，“祂只需要……信徒的确认。”

    绿光吞没了整个大厅。

    刘景最后看到的，是王富贵消散前嘴唇开合的无声字句：

    【欢迎回家，祭司大人。】

    黑暗降临。

    三秒后，刘景猛地睁开眼。

    他躺在酒店套房的真皮沙发上，窗外晨光熹微。手机显示时间：上午九点零七分。昨夜庆功宴的一切，像一场过于真实的梦。他活动手指，皮肤光洁，无金纹，无血痕，唯有指尖残留着青梅酒的微涩。

    床头柜上，静静放着三张卡牌。

    【假面骑士·温岚少】

    【假面骑士·所沈浪】

    【假面骑士·罗门少】

    最上面那张，卡面金甲骑士仰天狂笑，背景是镀金的毒藤巨龙。刘景伸手拿起它，指尖触到卡面瞬间，幻听炸响：

    ——哼哈哈哈哈！！！

    笑声如此真实，震得他耳膜嗡嗡作响。

    他猛地攥紧卡片，指节发白。

    套房门被敲响。

    “刘城主？是我，沈浪。”门外传来温和的男声，“关于【假面骑士】卡牌的事，我想再和您详细谈谈。”

    刘景没动。他盯着手中金甲骑士狂笑的侧脸，看着那双被面具覆盖的眼睛——此刻，他无比确信，那面具之下，正回望着他。

    他慢慢松开手。

    卡片滑落，正面朝上。

    金甲骑士的笑容，在晨光里愈发狰狞。