大夏鄞城，蓝星卡牌店。

    “也不知道有没有能收到的。”

    后院内，古辛躺在阿尔米娜柔软的大腿上，额头顶着银尾美人鱼的奶白雪子。

    嗯，因为阿尔米娜此刻低着头给古辛做头部按摩，所以她的胸...

    德利斯特指尖缓缓抚过卡面——那幽紫底色上浮沉的扭曲王冠、三对逆生的骨翼、以及中央那双半闭半睁、仿佛正从深渊裂缝中窥视现实的眼瞳，正随着他呼吸节奏微微明灭。空气里忽然泛起一层细密涟漪，像被无形重锤砸中的水面，连茶几上咖啡杯沿凝结的水珠都瞬间震颤、悬停、再一滴不漏地倒流回杯中。

    “嗡——”

    低频嗡鸣自卡内迸发，不是声波，而是直接刺入神经末梢的意志震颤。诺耶下意识捂住耳朵，却发觉耳道干爽如初；贾姆汀额角青筋暴起，指节死死扣进沙发扶手，木纹在他掌下无声龟裂；格兰特喉结滚动，左手已按在腰间匕首鞘上，可刀刃尚未出鞘三寸，便被一股粘稠如沥青的暗流裹住，纹丝不动。

    唯有古辛端坐原位，咖啡杯稳稳悬在唇边，热气袅袅如常。

    德利斯特却仰起头，喉结上下滑动，发出一声近乎叹息的轻笑：“……原来如此。”

    他松开手指，卡面幽光骤然收敛，室内压力如潮退去。但众人额角渗出的冷汗，与地板上无声蔓延的蛛网状裂痕，却真实得令人窒息。

    “‘幻魔之力’不是这样。”古辛放下杯子，陶瓷与玻璃托盘相碰，清脆一声，“它不靠咒文催动，不需魔力引导，甚至不需要您主动释放——只要【幻魔皇拉比艾尔】存在于您精神海中，只要它判定周遭存在‘可掠夺生命’，这能力便会如呼吸般自然展开。区别只在于……掠夺的烈度。”

    他顿了顿，目光扫过众人苍白的脸：“刚才那瞬，是它在试探您。试探您的精神锚点是否稳固，试探您体内流淌的血脉是否足够……‘匹配’。”

    “匹配？”德利斯特用拇指蹭过自己下唇，那里不知何时沁出一道细小血线，“匹配什么？”

    “匹配深渊回响。”古辛声音压低，“阿尔美齐亚王室血脉，本就混有远古‘黯蚀之裔’的基因碎片。塞梅吉斯大人能成为近神者，不单因天赋卓绝——更因他体内那缕未被净化的黯蚀残响，恰是深渊最熟悉的‘乡音’。”

    德利斯特瞳孔骤然收缩。

    古辛却已转向贾姆汀：“贾姆汀前辈，您左肩胛骨第三根肋骨末端，有道陈年旧伤吧？三年前在灰烬沼泽猎杀腐化巨蜥时留下的，伤口愈合后总在阴雨天隐隐作痛，对吗？”

    贾姆汀浑身一僵，猛地抬手按向左肩——那里衣料完好，可皮肤下却传来一阵灼烧般的麻痒。

    “【幻魔皇拉比艾尔】刚才是不是掠夺了您伤口深处残存的腐化因子？”古辛微笑，“它没在帮您‘清理’。”

    格兰特霍然起身，靴跟碾碎地板裂痕：“你早知道？！”

    “不。”古辛摇头，“是它告诉我的。”

    他指尖轻点自己太阳穴：“当卡牌完成认主，它与持有者的精神链接便不再是单向通道。它会观察，会学习，会……反馈。比如，它刚刚就告诉我：贾姆汀前辈体内潜伏的腐化因子，比预估的多出十七倍；诺耶小姐左手无名指第二关节处，有道被精灵秘药强行封印的诅咒裂隙；还有——”他视线落向格兰特紧握匕首的手，“格兰特前辈，您匕首内封存的‘影鸦之魂’，已经饥渴到开始啃噬您左手小臂的神经束了。”

    格兰特脸色霎时惨白如纸。

    诺耶失声：“你怎么可能——”

    “因为它在看。”德利斯特忽然开口，声音沙哑却异常平静。他摊开手掌，卡面幽光流转，映得他金眸深处似有黑焰升腾，“它一直都在看。看我们的伤口，看我们的恐惧，看我们拼命掩藏的……破绽。”

    古辛颔首：“所以‘幻魔之力’最危险之处，并非掠夺本身——而是它会让持有者逐渐习惯‘被看见’。习惯那种无所遁形的审视，习惯依赖它精准定位弱点，习惯……将它视为理所当然的‘眼睛’。”

    德利斯特缓缓攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，血珠渗出，又在接触卡面微光的刹那蒸腾成淡紫色雾气：“本王从不习惯被谁注视。”

    “可您已经开始依赖它的注视了。”古辛直视着他，“就在刚才，您下意识用它扫描了贾姆汀前辈的旧伤——不是为治疗，是确认威胁等级。您在用一张恶魔卡牌，做战术评估。”

    死寂。

    连窗外掠过的风声都消失了。

    德利斯特胸膛剧烈起伏，喉间滚动着压抑的低吼，像一头被逼至悬崖的猛兽。可当他再次抬头，嘴角却勾起一道近乎残忍的弧度：“……说得好。”

    他猛地将【幻魔皇拉比艾尔】按向自己眉心！

    “嗡——！！！”

    这一次，没有低频震颤，没有空间涟漪。整座店铺的光线被瞬间抽空，墙壁、家具、人影……一切具象之物褪为灰白剪影，唯独德利斯特与卡牌之间，亮起一条猩红脉络，如活物般搏动、膨胀、撕裂——

    “噗！”

    德利斯特喷出一口血雾，却大笑出声：“哈……哈……咈哈哈哈！果然如此！”

    血雾并未落地，而是在离地三寸处诡异地悬浮、旋转，化作无数细小符文，尽数没入卡面。那双深渊之眼骤然睁开，瞳孔深处翻涌起星云崩塌般的混沌风暴。

    “它在吞噬您的生命力！”诺耶尖叫。

    “不。”古辛却向前一步，眼中竟有赞叹，“它在……签约。”

    德利斯特喘息粗重，额角青筋如蚯蚓蠕动，可金眸却亮得骇人：“契约？什么契约？”

    “深渊最古老的契约——以痛为契，以血为凭。”古辛声音如古钟低鸣，“它要您证明：您不是想驾驭它，而是……愿与它共堕。”

    话音未落，德利斯特左臂衣袖轰然炸裂！皮肤上浮现出蜿蜒黑纹，自手腕一路攀援至肩头，纹路所过之处，肌肉虬结贲张，血管凸起如黑铁锁链，皮肤表面竟凝结出细密鳞甲，在昏暗光线下泛着幽蓝冷光。

    “呃啊——！”他仰头嘶吼，颈侧青筋爆裂，可笑声却愈发癫狂，“痛？这点痛算什么！本王的脊椎被塞梅吉斯亲手折断过三次！本王的心脏被诅咒黑棘贯穿过七次！本王……咳咳……”他呛出带着碎肉的血块，抬手抹去，指尖捏碎一块嵌在牙龈里的黑曜石残片，“……连骨头缝里都刻着他的诅咒！”

    他猛地抓起桌上咖啡杯，狠狠砸向地面！

    “哗啦——！”

    瓷片飞溅，咖啡泼洒如墨。可就在液体即将触地的刹那，所有褐色液滴悬停半空，缓缓旋转，继而被无形力量拉扯、拉长、塑形——眨眼间，七十二枚咖啡渍凝成的微型骷髅头，悬浮于德利斯特身周，空洞眼窝齐刷刷转向古辛。

    “看到了吗？幻魔！”德利斯特咧开染血的嘴，露出森白牙齿，“本王的痛，够不够资格当它的祭品？！”

    古辛静静凝视那七十二枚骷髅，忽然抬手，接住一枚飘向自己的咖啡渍骷髅。它在掌心微微搏动，像颗微缩心脏。

    “够了。”他轻声道，“它接受了。”

    话音落，德利斯特身上黑纹骤然收敛，鳞甲褪去，唯余手臂上七十二个微小血点，排列成与空中骷髅完全一致的阵型。他踉跄两步扶住沙发，剧烈咳嗽，却从怀中掏出一枚暗金怀表——表盖弹开，里面没有指针，只有一片缓慢旋转的微型星图。

    “时间到了。”他喘息着说。

    古辛眼神一凛：“塞梅吉斯的‘暮光守望’？”

    “呵……”德利斯特将怀表按在卡面，幽光暴涨，“他派了三支‘灰烬之手’小队，正在阿尔美齐亚边境的‘永冻回廊’掘进。目标不是遗迹，是……封印着黯蚀之裔始祖心脏的‘永眠之棺’。”

    他抬眼，金眸燃烧着纯粹而冰冷的火焰：“他想用始祖之心，把‘黯蚀’变成可控的武器。而本王……”

    他指尖划过卡面深渊之眼，血珠滴落，瞬间汽化。

    “……要在他打开棺盖前，先用这张卡，挖出他的心脏。”

    古辛沉默片刻，忽然问：“您打算怎么对付灰烬之手？他们全员佩戴‘静默徽章’，能隔绝精神探查与魔法波动。”

    德利斯特舔掉嘴角血迹，笑容妖异：“静默徽章？呵……本王倒要看看，当【幻魔皇拉比艾尔】启动‘幻魔之力’时，那些徽章……是隔绝魔法，还是隔绝……饥饿？”

    他猛地攥拳，七十二个血点同时灼亮：“它告诉我，灰烬之手每人身上，至少寄生着三十七种不同腐化菌株。而‘幻魔之力’掠夺的第一目标——永远是……最脆弱的生命。”

    诺耶突然抓住古辛手腕：“等等！如果它掠夺的是腐化菌株……那些菌株可是会反噬宿主的！灰烬之手的人会——”

    “会当场爆体而亡。”德利斯特接口，语气轻松得像在讨论天气，“三百二十人，会在同一秒，变成三百二十朵……血色蘑菇。”

    他歪头看向古辛，金眸里翻涌着近乎天真的期待：“幻魔，你说……本王这招，够不够‘体面’？”

    古辛久久凝视着他，终于抬手，轻轻拍了拍德利斯特染血的肩膀：“德利斯特前辈，您刚才……根本没给它下指令。”

    德利斯特一怔。

    “是它自己选的。”古辛声音极轻，却字字如凿，“它选择相信您会这么做。所以它提前……准备好了盛宴。”

    窗外，一只乌鸦掠过屋檐，翅尖掠过窗棂的瞬间，羽毛簌簌剥落，露出底下蠕动的暗红血肉。它却毫无察觉，继续扑棱着翅膀，飞向远方灰蒙蒙的天际。

    德利斯特望着那只乌鸦，忽然大笑起来，笑声撕裂空气，震得窗上玻璃嗡嗡作响。他一把抓起【幻魔皇拉比艾尔】，卡面幽光映亮他染血的侧脸，也映亮他身后墙上——那幅原本描绘阿尔美齐亚王室纹章的挂毯，此刻纹章中心悄然裂开一道缝隙，缝隙深处，有无数细小的、闪烁着饥饿光芒的复眼，正缓缓睁开。

    “咈哈哈哈——！”

    狂笑声中，德利斯特转身走向店门，皮靴踏过满地瓷片，发出清脆碎裂声。他没有回头，只抬起染血的手，朝后方随意挥了挥：

    “幻魔，替本王……看好这张卡的‘另一半’。”

    古辛站在原地，目送那道桀骜背影消失在门外。直到最后一片瓷屑停止震颤，他才缓缓抬手，指尖拂过空气——那里，一缕几乎不可见的暗紫色雾气正悄然弥散，如同某种古老契约的余韵。

    他端起凉透的咖啡，一饮而尽。

    苦涩之后，舌尖泛起一丝奇异的甘甜。

    像血的味道。

    像……新生的味道。

    此时，无人注意到，店员小祥始终安静伫立在柜台后。他垂着眼，睫毛在脸上投下扇形阴影，右手插在口袋里，指腹正轻轻摩挲着一枚温热的、刻有三道螺旋纹路的黑色晶石。

    晶石内部，一点幽光如心跳般，明明灭灭。

    而街道对面，那家常年紧闭的“缄默钟表铺”橱窗里，所有钟表指针齐刷刷指向——

    十三点十三分十三秒。

    分秒不差。