米迦拉缓缓吐出一口浊气，喝了一口饮料，语气沉稳道：

    “托尔芬的资料你详细看一下，他虽然有两只帝级宠兽，但两只帝级宠兽都在初期阶段，而且王牌宠兽还是水系，露宝在对战水系宠兽方面有优势，你不是完...

    御兽典内，星辉如雾，浮沉流转。乔桑指尖轻点页面，那行“点数：9786”在幽蓝微光中泛着温润光泽——距离突破万点门槛，只差最后两百一十四点。她收回意识，目光落在劳菲身上。

    劳菲正靠在一块青灰色岩壁旁，额角沁出细汗，呼吸尚未平复，但眼神却亮得惊人，像刚淬过火的刀锋。她抬手抹了把脸，将空瓶随手抛给夏宝：“谢啦。”夏宝接住瓶子，尾巴卷着瓶身晃了晃，低声“夏夏”一句，又飘到牙宝身边，用爪子轻轻拨了拨它垂在地上的尾巴尖——依旧毫无反应。

    “它这睡相……倒挺安稳。”斯泰蹲下身，指尖悬在焚帝多鼻尖三寸处，感受不到一丝吐息起伏，却能察觉到它体表正以极缓慢的节奏微微搏动，仿佛大地深处沉睡的脉搏。那不是虚弱，而是某种更宏大的、正在酝酿的节律。

    米迦拉站在不远处，银白长发被山风拂起，眸光沉静如古井：“能量潮汐已进入第二轮涨潮期。秘境外围的灵压波动比昨日强了三点七倍。”

    话音未落，远处林间忽有异响——不是风声，也不是兽鸣，而是一种类似琉璃碎裂的清脆嗡鸣，随即一道淡紫色光痕撕裂空气，直坠向东南方山坳。众人抬头，只见半空中浮现出一枚悬浮的棱形晶体，内部正缓缓旋转着三枚微型星图，其中一枚边缘已浮现蛛网状裂纹。

    “星图共鸣器……是炎天大学的‘巡渊组’。”比约恩眯起眼，“他们居然把校内监测仪改装成追踪信标，还敢往核心区扔。”

    “不止。”劳菲忽道，指尖捏碎一枚刚采下的荧光苔藓，幽绿汁液顺指滴落，“苔藓根系反馈有异常共振频率，从西南方向来，间隔十七秒一次，每次衰减百分之零点三。”她顿了顿，望向斯泰，“和你上次在第七号试炼场测试的‘静默震波’参数一致。”

    斯泰瞳孔微缩。那是他三个月前为测试宠兽抗干扰能力私自开发的战术模块，从未对外公开，连学院档案库都未录入。他下意识摸向腰间御兽环，却见乔桑已转身走向岩壁阴影处，手指在粗糙石面上快速划过，留下七道暗金色符痕。符痕亮起刹那，整片山坳地面无声震颤，七株被踩踏过的断茎野草倏然拔高三尺，叶脉中流淌出与符痕同频的金光，织成一张半透明的网，悄然覆盖所有人头顶。

    “静默震波的源头在地下三百二十七米。”乔桑声音很轻，却字字清晰，“不是活物，是机械造物。有人把‘蚀心蚁巢’的幼虫培养舱改造成震荡发生器，埋在地脉节点上。”

    斯泰心头一凛。蚀心蚁巢是联邦禁用的S级生化兵器，其幼虫分泌的神经毒素能瘫痪御兽师精神链接达四十八小时——而乔桑竟凭野草根系反向推演出埋设深度与构造原理？他张了张嘴，最终只低声道：“你怎么知道……”

    “牙宝吃下万源果前，嗅觉阈值提升了四百倍。”乔桑头也不回，“它昏迷前最后传递给我的信息里，有十七种土壤微生物的应激反应谱图。其中三种只存在于蚀心蚁巢培养液残留物中。”

    话音落下，岩壁阴影忽然扭曲。一只通体漆黑、复眼泛着金属冷光的甲虫从石缝钻出，六足踏地时竟未发出丝毫声响。它停在乔桑脚边，触须高频震颤，随后“咔”地一声自爆，化作一团墨色烟雾——烟雾散尽处，地面赫然浮现一行血色小字：

    【麦莉丝的消化酶活性峰值，比预估早十二小时。】

    劳菲猛地起身：“谁？！”

    无人应答。只有山风卷着枯叶掠过岩壁，发出沙沙轻响。乔桑却缓缓蹲下，指尖抚过那行血字消散的位置，指腹沾上一点未干的暗红：“不是血，是‘赤鳞蜥’的蜕皮黏液。这种蜥蜴只在秘境第三层熔岩洞窟生存，而它们的蜕皮……”她顿了顿，抬眼看向米迦拉，“会随宿主情绪变化显色。现在是猩红色，说明释放者正处于极度亢奋状态。”

    米迦拉神色未变，袖中手指却悄然掐诀。她身后虚空涟漪微荡，一柄三叉戟虚影若隐若现——那是她本命契约兽“深蓝之怒”的投影，此刻戟尖正微微震颤，指向西北方向。

    “有人在用‘情绪锚定’技术定位我们。”米迦拉声音冷冽，“麦莉丝被焚帝多吞噬后，其残存的精神烙印成了活体坐标。对方在赌……赌我们不敢彻底清除烙印，因为那样会损伤焚帝多正在吸收的能量结构。”

    斯泰喉结滚动：“所以他们故意泄露消息，让各方势力以为焚帝多实力暴涨，实则……”

    “实则在等一个时机。”乔桑接道，指尖突然用力，在岩壁上划出第八道符痕，“等焚帝多吸收能量达到临界点，身体防御机制最薄弱的瞬间。”她转身时，发梢扫过劳菲肩头，“刚才那行字，是提醒我们——麦莉丝的消化进程，比所有人的计算都快。”

    空气骤然凝滞。比约恩下意识攥紧拳头，指甲陷进掌心：“可焚帝多还在沉睡……”

    “沉睡？”乔桑忽然笑了，笑容里没有温度，“你们真觉得它完全没意识吗？”她抬手按在焚帝多额心，掌心金光一闪即逝，“它刚才主动向我传输了一段记忆碎片——三小时前，有七道精神探针试图侵入它的识海。焚帝多没反击，但没杀死探针主人，只是把它们冻在了时间褶皱里。”

    斯泰怔住：“时间褶皱？”

    “一种介于现实与幻境之间的夹层。”米迦拉终于收起三叉戟虚影，“只有皇级宠兽在能量暴胀期才能短暂开启。焚帝多把敌人困在那里……是在给我们争取时间。”

    “争取什么时间？”劳菲追问。

    乔桑望向远处那枚裂纹蔓延的紫色晶体，眸光渐深：“争取……把‘饵’钓上来的时间。”

    话音未落，东南方山坳猛然爆开刺目强光！那枚悬浮晶体轰然炸裂，碎片化作无数流光射向四面八方。每一道流光落地，都激起一圈半透明涟漪——涟漪中，数十个半透明人影缓缓凝聚，手持长矛与盾牌，甲胄上铭刻着炎天大学校徽，却无面孔，唯有一双空洞眼窝燃烧着幽蓝火焰。

    “幻影军团……炎天大学的‘镜渊战阵’！”比约恩失声，“他们竟把战阵核心搬进了秘境？！”

    “不是战阵。”斯泰盯着那些无面人影的脚踝——那里缠绕着丝丝缕缕的暗金锁链，锁链末端没入地下，“是‘缚灵桩’。他们在用活体祭品强行锚定幻影坐标。”

    劳菲突然指向最近一具幻影：“看它盾牌内侧！”

    众人凝神，只见盾牌背面蚀刻着密密麻麻的细小文字，竟是联邦古语：“……以吾血为引，饲万魂为饵，待君临深渊之日……”

    “这不是炎天大学的手笔。”米迦拉声音陡然转寒，“是‘灰烬教派’。他们混进了炎天大学的队伍。”

    乔桑已迈步向前，指尖金光暴涨，在身前划出一道半月形光弧。光弧所过之处，三具幻影无声湮灭，化作青烟消散。“灰烬教派的目标从来不是万源果。”她脚步不停，“他们要的是焚帝多沉睡时逸散的能量潮汐——那足以催生一百株‘噬神藤’。”

    噬神藤。传说中能寄生在御兽师精神海、窃取记忆与天赋的禁忌植物。一旦成熟，整片秘境都会沦为它的温床。

    “所以他们故意放任我们拿到万源果？”斯泰追上乔桑，“甚至帮我们拖住超星俱乐部？”

    “不。”乔桑忽然驻足，回头看向牙宝，“他们需要焚帝多活着吞下万源果。死物的能量无法激活噬神藤种子，只有活体皇级宠兽在深度睡眠中溢出的生命韵律……才是最佳养料。”

    此时，牙宝紧闭的眼睫极其轻微地颤动了一下。

    几乎同时，整片山坳地面剧烈震颤！无数暗金色锁链破土而出，如巨蟒般缠向焚帝多——锁链表面密布着吸盘状肉瘤，正疯狂搏动，喷吐出淡粉色雾气。雾气触及空气，竟凝成无数细小人脸，发出无声尖啸。

    “噬神藤的初代孢子！”劳菲厉喝，“快阻断！”

    比约恩与斯泰同时甩出御兽环，两道银光疾射而出——却在半途被无形屏障弹开。屏障后，七名裹在灰袍中的人影缓步走出，为首者兜帽下露出半张布满金色纹路的脸，嘴角咧至耳根：“晚了。焚帝多的心跳，已经和我们的鼓点同步了。”

    米迦拉骤然出手！银发化作万千银针射向灰袍人，却在距其三尺处纷纷凝滞，仿佛撞上铜墙铁壁。那人抬起手，掌心浮现出一枚核桃大小的暗红果实——正是万源果的缩小版，表面却爬满蠕动的黑色藤蔓。

    “真正的万源果，在我们手里。”灰袍人狞笑，“你们吃的……是‘仿源果’。它能骗过所有检测仪，却骗不过噬神藤的母株。”

    乔桑脸色第一次变了。

    她猛地转身扑向牙宝，双手按在其胸膛，金光不要命般涌入。牙宝身躯剧烈抽搐，喉间滚出低沉龙吟，却始终未能睁眼。而那些暗金锁链已缠至它脖颈，吸盘肉瘤紧贴皮肤，开始渗出粘稠黑液。

    “没用的。”灰袍人悠然道，“仿源果的能量结构，本就是为引导噬神藤而设计。现在……”他举起手中暗红果实，“该请母株认主了。”

    就在他欲捏碎果实的刹那，一道青影闪电般掠过！

    是小寻宝。它不知何时挣脱了夏宝的阻拦，爪中紧攥着一枚沾血的鳞片——正是麦莉丝尾尖脱落的那片。鳞片离体瞬间，所有噬神藤锁链齐齐一僵，随即疯狂扭动，仿佛遭遇天敌。灰袍人脸色大变，想收回果实，却见小寻宝张口咬住鳞片，仰头吞下！

    “寻寻——！！！”

    一道无法形容的尖啸撕裂长空。小寻宝全身毛发倒竖，双眼爆发出熔金般的光芒，尾巴骤然暴涨十倍，狠狠抽向地面！轰隆巨响中，整片山坳塌陷三丈，烟尘蔽日。当尘埃落定时，小寻宝单膝跪地，爪下压着那枚碎裂的暗红果实，而它尾尖……正滴落着与焚帝多同源的、炽白灼热的龙血。

    “它……在用麦莉丝的基因序列，反向污染噬神藤母株。”米迦拉喃喃道，“以毒攻毒。”

    灰袍人捂着渗血的右耳踉跄后退：“不可能！麦莉丝的基因早已被焚帝多分解……”

    “分解？”乔桑擦去唇角血迹，忽然轻笑，“谁告诉你，焚帝多真的在分解它？”

    她摊开手掌，掌心静静躺着一片完好无损的麦莉丝鳞片，边缘还沾着新鲜血珠：“它把麦莉丝封进了自己的识海最底层——当成一颗……备用心脏。”

    烟尘中，牙宝紧闭的眼睑下，眼球正缓缓转动。

    远处，秘境入口方向，隐约传来密集的脚步声与能量探测器的蜂鸣。至少三十支不同势力的队伍，正循着方才的能量波动急速逼近。

    而牙宝的睫毛，再次颤动了一下。

    这一次，颤动得更久。

    更沉。

    更深。