崔氏刚听了勤王的话还有点没反应过来，等反应过来后整个人一愣，愕然看向勤王。

    小世子失踪了这么么久，一直都没有消息，勤王那里居然有消息了。

    她甚至连反应都来不及有什么反应，只知道脱口问出来："当真？！"

    勤王便将信递给崔氏，又皱眉道：“沈府的小世子是不是左手掌心有一颗红痣？”

    “我的人在容州正好抓了一伙山匪，其中有个七八月大的孩子，左手掌心也有颗红痣。”

    “本王想着和沈府世子年纪差不多，正好也有红痣，......

    沈素仪没答话，只怔怔坐在榻边，手指死死抠着膝上锦缎，指节泛出青白。窗外天色已沉，檐角风铃被晚风撞得叮当轻响，一声声，像敲在她心口上。她忽然想起白氏临终前攥着她手腕时那截枯瘦的手腕——指甲掐进她肉里，声音却轻得像一缕游丝：“素仪，别信他们说的恩情……恩情是绳子，勒紧了，才好让你听话。”那时她不懂，只哭着点头，如今却全明白了。原来不是恩情太重，是沈家从没把她当过自己人，连施舍都带着算计的刻度，稍有不顺，便要收回去。

    婆子见她神色不对，想劝又不敢多言，只悄悄退至门边，替她掩了半扇门。屋内烛火微晃，映得沈素仪脸上明暗不定。她猛地抬手，将案上那盏缠枝莲纹青瓷灯盏扫落在地，“哐啷”一声脆响，碎瓷四溅，灯油泼了一地，火苗“呼”地窜起寸许，又倏然萎下去，只余一缕青烟盘旋而上。她盯着那点将熄未熄的火苗，忽然笑了，笑声干涩，像枯枝刮过石面。

    她不能回白家。大哥白砚清如今在刑部任主事，府中妾室争斗如刀光剑影，他自身尚且朝不保夕，哪里顾得上她？更别说白氏死后，白家早已视她为累赘，只盼早些甩脱。若真被送回去，不过是从沈府的金笼，换进白家的泥坑罢了。

    可若留在京城……季含漪今夜便走，沈老太太随行，沈肆不在，沈府上下皆由方嬷嬷掌总。方嬷嬷是谁的人？是季含漪的铁杆心腹，连沈素仪房中两个二等丫头，都是方嬷嬷前月刚拨来的，说话滴水不漏，眼神却像两把小钩子，时时勾着她的一举一动。她若硬闯角门，不出半刻，方嬷嬷便能堵在垂花门后，笑着递来一碗安神汤——里头掺没掺东西，谁说得准？

    她闭眼，指尖深深陷进掌心。南山郡王……勤王……她舌尖无声嚼着这四个字，苦得发麻。勤王此番入京，是奉旨代天子巡北境军务，驻跸不过七日。今日已是第六日。南山郡王虽非皇子，却是勤王胞弟，随行参赞军机，二人同住西苑行宫，出入皆有禁卫相随。她一个未嫁姑娘，连宫墙影子都摸不到，遑论见人？

    除非……有人替她递话。

    她倏然睁眼，目光如针，直刺向窗棂外那一株老槐。槐树荫下，正立着个穿靛蓝比甲的丫鬟，低着头，手里绞着一方素帕——是白芷。白芷原是白氏贴身的大丫鬟，白氏死后，被发落到厨房劈柴，前日不知怎的，竟又被调回了松涛院，专管洒扫。她来时，沈素仪正跪在沈老太太跟前，白芷就站在廊柱阴影里，不动，也不出声，只把那方帕子绞得指节发白。

    沈素仪心头一跳，喉头滚动了一下。白芷知道什么？她不敢想。可此刻，白芷是她唯一能抓住的浮木。

    她起身，缓步踱至窗边，推开半扇窗，夜风裹着槐花微涩的甜香扑进来。她并未看白芷，只望着远处角楼飞檐上一点将坠未坠的残星，声音极轻，却字字清晰：“白芷，去把库房第三排最底下那只紫檀匣子取来。我记得里头有几匹去年新贡的云锦，颜色素净，正好配我明日出门。”

    白芷身子几不可察地一顿，随即垂首应道：“是。”

    沈素仪关窗，转身时，唇角缓缓勾起一丝冷意。她知道白芷会去。那匣子底下压着的，不是云锦，是白氏当年亲手所绘的一幅《勤王北狩图》——画中勤王策马扬鞭，身后猎猎翻卷的，正是南山郡王亲绣的玄色战旗。白氏曾醉后笑言：“这旗上云纹，是郡王亲手所绘，一针一线，皆是心意。”彼时沈素仪年幼，并未细听，只当是母亲醉话。直到上月整理旧箱，翻出这幅画，她才在画轴背面，发现一行极淡的朱砂小楷：“壬午年春，郡王手赠，白氏拜藏。”

    壬午年……正是勤王初封、南山郡王随驾校场演武那年。白氏如何得此物？为何珍藏十年不示于人？沈素仪不敢深究，却知此物是钥匙——一把能叩开西苑行宫侧门的钥匙。

    白芷取匣回来时，沈素仪已斜倚在软榻上，手里捧着一卷《女诫》，书页却未翻动。白芷将匣子放在案上，迟疑片刻，低声道：“姑娘，匣子底下……有画。”

    沈素仪终于抬眼，眸色幽深如古井：“你认得画上的人？”

    白芷脸色霎时褪尽血色，双膝一软，重重磕在地上，额头抵着冰凉金砖：“奴婢……奴婢不敢认！只求姑娘饶命！”

    “饶命？”沈素仪轻笑一声，指尖慢条斯理抚过书页上“妇德”二字，“你若真怕死，就不会替我取这匣子了。”她顿了顿，声音压得更低，“你娘，当年是不是在白家祠堂后巷，见过南山郡王？”

    白芷浑身剧震，猛地抬头，眼中满是惊骇欲绝：“您……您怎么知道？！”

    沈素仪不再看她，只将《女诫》合拢，搁在膝上，声音平静无波：“你娘临终前，把这事告诉了你爹，你爹咽气前，又告诉你了。是不是？”

    白芷伏在地上，肩头剧烈起伏，良久，才哑声道：“是……奴婢娘当年是白家采买婆子，那日去祠堂后巷接货，撞见郡王独骑而来，腰悬长剑，衣襟沾血……他问路去白家老宅，奴婢娘……奴婢娘慌乱指了方向，郡王丢下一锭银子便走了。后来……后来白氏夫人查出此事，将奴婢娘发卖去了岭南，奴婢爹病死了，奴婢……奴婢才被卖进沈府……”

    沈素仪听着，指尖在书脊上轻轻叩了三下。原来如此。白氏与南山郡王，早有渊源。那幅画，那云纹战旗，那抹朱砂题记……不是馈赠，是托付。是白氏以命相搏，为女儿留下的最后一条生路。

    她忽而起身，走到白芷面前，亲手将她扶起，目光灼灼：“白芷，你信我么？”

    白芷泪流满面，却用力点头：“奴婢信姑娘！姑娘若能活，奴婢便活；姑娘若死，奴婢……绝不独活！”

    沈素仪深深吸了一口气，窗外风声骤急，吹得檐角铜铃一阵乱响。她取过匣中画卷，展开，指尖拂过那面玄色战旗上细密云纹，仿佛触到了十年前那个沾血的黄昏。她低声道：“明日一早，你替我做三件事。第一，去城东永宁坊‘如意斋’，找掌柜陈三，说‘槐花落尽，云旗未收’，他会给你一个青布包。第二，酉时三刻，你拿着这个包，去西苑行宫后巷‘栖梧茶肆’，把包交给穿墨绿直裰、左手戴玉扳指的客人。第三……”她顿了顿，将画卷郑重卷好，塞进白芷手中，“把这个，亲手交到南山郡王手上。记住，只交给他本人，若他不在，便烧了它。”

    白芷双手颤抖，几乎捧不住那轻飘飘的画轴：“姑娘……郡王若……若不肯见奴婢？”

    “那就跪。”沈素仪声音陡然冷厉，如寒刃出鞘，“跪到他出来为止。告诉守门的侍卫，就说——白氏之女沈素仪，奉母遗命，呈上故物，生死不论。”

    白芷咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，她狠狠磕下头去：“奴婢……领命！”

    沈素仪转身，走向妆台，铜镜里映出她苍白却决绝的脸。她取过螺子黛，细细描画眉梢——不再温婉，而是凌厉上挑，如刀锋出鞘。又蘸了胭脂，在唇上重重一抹，红得惊心，像一道未愈的旧伤。

    这时，门外忽传来一阵杂沓脚步声，夹着方嬷嬷沉稳的嗓音：“三姑娘可在？侯爷遣了人来，有要紧话传。”

    沈素仪眉峰微蹙，却未停手，只对着铜镜，将最后一笔胭脂抹匀。镜中女子，眸光如淬火之刃，再不见半分怯懦温顺。

    门开了。方嬷嬷立在门口，身后跟着个面生的小厮，垂手肃立，手里捧着一只乌木匣。方嬷嬷目光在沈素仪唇上停了一瞬，又滑过她描得锐利的眉，眼中掠过一丝难以察觉的冷意，随即躬身道：“三姑娘，侯爷刚使人快马加鞭送来的东西，说……务必亲手交到您手上。”

    沈素仪终于转过身，裙裾曳地，无声无息。她看着那乌木匣，匣盖未合严，缝隙里透出一点幽微的青光——是玉质。

    她伸出手，指尖离匣盖尚有半寸，却忽而停住。方嬷嬷垂着眼，语气平和：“侯爷说，此物乃南山郡王昨日托付，辗转多日，今夜方至。郡王还说……”她微微一顿，抬眼，目光如针，“三姑娘若真有心，便莫负此玉。”

    沈素仪的心，骤然狂跳，几乎撞碎肋骨。她缓缓掀开匣盖。

    匣中静静卧着一枚青玉珏，温润生光。珏身雕琢着半片舒展云纹，与那画卷战旗上的云纹，如出一辙。玉珏内侧，刻着两行蝇头小楷：

    【云旗未收，槐影待君。】

    【壬午年秋，南山谨奉。】

    原来……他早知道。

    原来他从未忘记。

    沈素仪指尖触到玉珏的刹那，仿佛有电流窜过全身。她死死盯着那十二个字，眼前忽然浮现出母亲白氏病榻上枯槁的手，还有那句被药味浸透的呓语：“素仪……云旗未收……你要等……”

    原来等的不是虚无缥缈的恩宠，是这枚玉，是这十二个字，是十年前那个沾血黄昏里，少年郡王策马而来时，衣襟上未干的血痕与袖口翻飞的云纹。

    她猛地攥紧玉珏，边缘硌得掌心生疼，却不敢松一分。玉凉如冰，心却烫如烈火。

    方嬷嬷静静看着她失态，良久，才低声道：“三姑娘，侯爷还有一句话——此玉既出，便是定契。郡王殿下，明日巳时，于栖梧茶肆候您。”

    沈素仪缓缓抬起头，眼眶通红，却无泪。她将玉珏紧紧按在心口，声音沙哑，却字字如钉：“嬷嬷，替我回侯爷……沈素仪，明日巳时，必至。”

    方嬷嬷终于露出一丝极淡的笑意，躬身退下。门阖拢的瞬间，沈素仪踉跄一步，扶住妆台才未跌倒。她大口喘息，胸口起伏如风箱，可唇角却一点点向上弯起，越弯越深，最后竟成了一个近乎癫狂的笑。

    成了。

    她赢了。

    沈府的弃子，白家的累赘，连祖母都唾弃的白眼狼……终于握住了自己的命。

    窗外，最后一颗星子悄然隐没于浓云之后。更鼓声远远传来，三更了。

    她松开手，摊开掌心。玉珏静静躺在那里，青光流转，映着她眼中灼灼燃烧的火焰——那火里没有感恩，没有柔顺，只有一种近乎残忍的清醒与决绝。

    翌日清晨，天光微明。沈府角门悄然开启一道窄缝，一辆青帷小车驶出，车辕上插着一枝新鲜折下的槐花。车轮碾过青石板，发出单调而执拗的声响，朝着西苑行宫的方向，笃笃而去。

    车帘微掀，露出沈素仪半张脸。晨光熹微，照见她眉如远山，唇似丹砂，眸中星火不熄。

    她终于不再是沈府三姑娘。

    她是握着云旗的沈素仪。