看着江炎，疫苗人疯狂地咆哮着。

    “可恶的人类……”

    咆哮的同时，疫苗人双手高举，凝聚出了一颗直径超过八米的能量球。

    能量球的表面，有无数的电弧在疯狂跳跃，发出了‘噼里啪啦’的声响...

    烟尘尚未完全散尽，爱丽儿斯那具被踩碎的分身残骸还在微微抽搐，暗紫色的魔力如溃散的墨汁般从断裂颈腔中汩汩涌出，在大理石地砖上蜿蜒成诡异的符文，又迅速蒸发殆尽。蜘蛛子下意识往后缩了半步，八条节肢在地面刮出刺耳的嘶响，复眼里倒映着波狄玛逆光而立的身影——她歪着头，指尖还沾着一星未干的暗血，嘴角却弯起毫无温度的弧度，像一把刚出鞘便收刃的薄刀。

    “别怕。”波狄玛忽然转过脸，朝蜘蛛子眨了眨眼，动作轻快得仿佛刚才碾碎的只是一只碍事的甲虫，“我又不吃蜘蛛。”

    这话说得毫无威慑力，反而让蜘蛛子脊背更僵。她太清楚眼前这位魔王的行事逻辑了：不杀你，不代表不会把你钉在实验台解剖三十七遍；说不吃你，可能只是因为你还没被腌入味。她喉咙里挤出一声短促的“嘶”，尾巴尖不受控地卷紧，把苏菲亚和梅拉佐菲护得更严实了些。

    江炎站在城堡破洞边缘，目光扫过满地狼藉。他注意到爱丽儿斯分身崩解时，有几缕极淡的银灰色雾气并未消散，而是悄然渗入地板缝隙，如同活物般朝城堡地窖方向游去。“须佐。”他压低声音，“盯住东侧第三根石柱底部的裂痕——那不是自然风化。”

    须佐眸光一凝，指尖无声结印，一缕近乎透明的查克拉丝线倏然射出，精准缠上那道细微裂隙。几乎同时，裂痕深处传来一声极轻的“滋啦”，仿佛烧红的铁钎浸入冰水，银灰雾气猛地一滞，随即剧烈翻涌，竟在石缝间凝成半张扭曲的人脸轮廓，嘴唇开合，无声翕动。

    “……在传递坐标？”神乐蹙眉，火遁查克拉已在掌心蓄势待发。

    “不。”江炎摇头，目光落在波狄玛脚边——那滩未干的魔力残液正以肉眼可见的速度变淡，表面浮起细密涟漪，涟漪中心，竟缓缓显出一枚微缩的、旋转的六芒星阵，阵心悬浮着一颗赤红色宝石虚影。“她在标记‘锚点’。爱丽儿斯本体正在通过分身溃散的魔力逆向定位波狄玛的位置。”

    话音未落，波狄玛突然抬脚，鞋跟重重碾过那滩残液。六芒星阵应声碎裂，赤红宝石虚影发出一声尖锐悲鸣，化作齑粉消散。她却笑得更欢了，指尖弹了弹裙摆：“哎呀，漏看了个小虫子呢。”

    蜘蛛子浑身寒毛倒竖——这笑声里没有半分恼怒，只有发现新玩具的雀跃。她猛地抬头，复眼里波狄玛的身影骤然放大，对方已瞬移至她面前，鼻尖几乎相触。温热的呼吸拂过蜘蛛子额前绒毛，波狄玛的声音压得极低，带着蜜糖裹砒霜的甜腻：“小蜘蛛，你刚才咬断自己左前肢第三节时，用的是‘蛛网硬化’还是‘毒腺反噬’？”

    蜘蛛子瞳孔骤缩。那截断肢此刻正静静躺在她身侧，断口处凝着一层半透明的琥珀色硬壳，正是她为挣脱抗魔法结界临时催生的应急手段——这细节，连追杀她的爱丽儿斯都未曾察觉！

    “你……”她喉间挤出气音。

    “嘘——”波狄玛食指抵上她唇瓣，轻轻一按，那层薄薄的蛛丝立刻绷断，“秘密要留到饭后揭晓哦。”她直起身，裙摆旋开一道张扬的弧线，目光扫过江炎五人，最终停在江炎手中的帝具上，“香格里拉·次元方阵……原来如此。”她指尖一勾，江炎袖口内袋里那枚刚从迷宫下层拾得的、核桃大小的暗红色晶核突然滚落，悬浮于半空，表面裂开蛛网般的纹路，渗出与爱丽儿斯分身同源的银灰雾气。

    “这是‘迷宫之心’的碎片。”波狄玛指尖轻点晶核，雾气瞬间被吸纳入内，“它感应到了同类的气息——比如你腰带上那枚，刻着衔尾蛇的银牌。”她笑意加深，“诸天美食家先生，你收集食材的清单里，恐怕漏掉了一样最珍贵的主料。”

    江炎垂眸，右手不动声色覆上左腰——那里确实贴着一枚冷硬的银牌，是穿越初夜在荒野捡到的遗物，背面蚀刻的衔尾蛇双目镶嵌着两粒黯淡的黑曜石。他喉结微动，终是坦然迎上波狄玛视线：“魔王大人慧眼。不过……这‘主料’若真如您所言，恐怕需要些特殊烹饪法。”

    “当然。”波狄玛拍手轻笑，转身走向城堡坍塌的穹顶破口，夕阳熔金泼洒在她肩头，将影子拉得又细又长，诡异地覆盖了整个大厅，“比如，用整座艾尔罗大迷宫当蒸笼，用七十二层深渊寒流做冰镇，再浇上一勺‘世界规则崩解时溢出的混沌原汤’——”她忽而回头，眸光灼灼如熔岩，“怎么样？要来当我的首席料理顾问吗？薪水好说，管饱，管睡，还送你一件能装下三个世界的餐盒。”

    神乐几人齐刷刷看向江炎。空气凝滞三秒，江炎却突然笑了。他弯腰拾起地上半块碎裂的琉璃窗，玻璃映出他身后众人错愕的脸，也映出波狄玛悬于破口处的身影——夕阳正将她染成一片燃烧的赤金，而她背后，艾尔罗大迷宫的方向，天际线正无声龟裂，露出下方缓缓旋转的、由无数破碎镜面拼凑而成的巨大漩涡。

    “魔王大人，”江炎将玻璃片翻转，让映像中的漩涡正对波狄玛，“您说的餐盒……能装下那个吗？”

    波狄玛怔住。她顺着玻璃反射望去，瞳孔骤然收缩。那漩涡并非幻象——那是世界壁垒被强行撕开的伤口，而伤口深处，正浮现出另一片截然不同的天空：铅灰色云层低垂，锈红色大地龟裂，焦黑的钢铁森林刺向天穹，无数齿轮在云层后缓慢咬合，发出令人心悸的金属摩擦声。

    “……‘灵笼’的世界？”她喃喃道，指尖无意识掐进掌心，“不，比那更古老……是‘创世余烬’的味道。”

    就在此时，蜘蛛子突然发出一声凄厉尖叫。她护在身前的八条节肢寸寸崩解，化作漫天灰烬，而苏菲亚与梅拉佐菲身上，竟浮现出与晶核同源的银灰纹路！那些纹路如活物般蔓延，所过之处，皮肤下透出赤红宝石般的晶体光泽——她们正在被“同化”！

    “时间到了。”波狄玛叹息，语气却毫无波澜，“迷宫之心碎片选中了她们当‘容器’。再拖下去，她们会变成两颗行走的、会呼吸的宝石肉——”她歪头看向江炎，笑容灿烂，“而您最擅长的，不就是处理这种……新鲜出炉的顶级食材吗？”

    江炎没回答。他解下腰间银牌，黑曜石眼珠在夕照下幽幽反光。须佐已无声结印，神乐掌心腾起青蓝色火焰，神无与沙奈朵的查克拉丝线如网铺开，牢牢缚住三名少女周身逸散的银灰雾气。而江炎手中，帝具·香格里拉·次元方阵缓缓旋转，其核心，一滴剔透的、泛着珍珠母贝光泽的液体正悄然凝聚——那是他今日烹制天妇罗时，从虾肉汁液中提炼出的最后一滴“鲜髓”。

    他抬手，将那滴鲜髓点在银牌中央。黑曜石眼珠骤然亮起，衔尾蛇纹路活了过来，蛇首昂起，蛇尾却深深扎入江炎掌心。鲜血涌出，却未滴落，而是沿着蛇身游走，最终汇入蛇瞳。两粒黑曜石轰然炸裂，化作纯粹的墨色光流，涌入帝具核心。

    香格里拉·次元方阵嗡鸣震颤，空间褶皱如涟漪般扩散。波狄玛眼中首次掠过一丝真正惊异：“……你把‘世界锚点’炼进了帝具？”

    “不。”江炎声音平静，掌心伤口已愈合，只余银牌上一道新生的、泛着血丝的衔尾蛇纹，“我只是把‘食谱’刻进了锚点。”

    他抬手，帝具指向苏菲亚眉心。空间裂缝无声绽开，裂缝之后，并非虚空，而是一片悬浮的、由无数发光菜谱组成的璀璨星图——《豚骨拉面》的配方在左，《章鱼烧》的秘法在右，最中央，赫然是一卷泛着血玉光泽的卷轴，封皮上朱砂写着四个古篆：《宝石肉·初稿》。

    银灰纹路在苏菲亚皮肤上疯狂游走，眼看就要触及心脏。江炎指尖轻弹，一缕墨色光流射入裂缝。星图中央的卷轴应声展开，血玉光芒倾泻而下，如春雨般温柔笼罩三名少女。银灰纹路触之即融，赤红晶体光泽如潮水退去，而她们苍白的皮肤下，却隐隐透出温润的、仿佛暖玉般的微光。

    波狄玛屏住呼吸。她看见苏菲亚睫毛颤动，缓缓睁开眼——那双眼瞳深处，不再是人类的褐色，而是两汪流转着星辉的、深邃的紫罗兰色。她抬起手，看着自己指尖，声音带着初生般的清冽：“我……尝到了味道。”

    “什么味道？”江炎问。

    苏菲亚微笑，指尖划过空气，一缕紫罗兰色光丝浮现，竟凝成一枚晶莹剔透的、樱桃大小的果实，表皮布满细密的金色脉络。“甜的。”她将果实递向江炎，“像……烤苹果的焦糖香，混着雨后青草的气息。”

    江炎接过果实，指尖传来温润触感。他掰开果皮——内里没有果肉，只有一团缓缓旋转的、液态的紫罗兰色光晕，光晕中心，一点赤红如心跳般搏动。

    波狄玛忽然大笑起来，笑声撞在残破的穹顶上，激起阵阵回音。她指着那团光晕，指尖燃起一簇赤金色火焰：“看啊！‘创世余烬’的馈赠！这才是真正的‘宝石肉’雏形——以世界伤痕为炉，以生命共鸣为火，以诸天风味为引！”她笑声戛然而止，目光灼灼锁住江炎，“现在，你还觉得……我的餐盒太小吗？”

    江炎低头，凝视着掌心搏动的赤红光点。它跳动的节奏，竟与自己心跳完全同步。远处，艾尔罗大迷宫上空的漩涡缓缓闭合，但最后一道缝隙里，一枚生锈的齿轮悄然滑落，“叮”一声脆响，砸在城堡焦黑的地砖上。

    他轻轻合拢手掌，将那枚微小的、搏动的宝石肉收入掌心。温热的触感顺着血脉直抵心脏，仿佛有另一个心跳，在他胸腔里，沉稳而坚定地，开始回响。