在须佐切地龙肉的同时，江炎则在处理那只巨型红蟹了。

    将红蟹取出来，放在桌上，接着用手抓住蟹腿。

    ‘咔嚓！’

    一声脆响，第一条蟹腿被江炎掰了下来，随后是第二条……

    依次将八只...

    树林边缘的风突然滞涩了半拍。

    神乐操控着羽毛悬停在离地三十余米的空中，指尖微不可察地蜷了一下。她没嗅到——不是气味，而是空气里浮游的、细若游丝的腐甜味，像熟透爆浆的野莓混着铁锈，在鼻腔深处悄悄爬行。沙奈朵耳朵尖微微抖动，无声地将精神力探向林间，下一瞬，它后退半步，尾巴尖绷成一道僵直的弧线。

    “不对劲。”神乐低声道，声音压得极轻，却像一枚钉子楔进众人耳膜，“它们……没在呼吸。”

    江炎眯起眼。视野中，那群“哥布林”正三五成群蹲在歪斜的树根上，有的用指甲抠着树皮，有的把玩着沾泥的石子，动作松弛自然，甚至带着点懒洋洋的市井气。可江炎的瞳孔深处，两点幽蓝微光悄然流转——食之餐厅赋予他的【真味视界】，此刻正无声运转。视线所及，那些矮小身影周身浮动的并非活物该有的温润气韵，而是一层薄如蝉翼、不断明灭的灰翳，如同劣质油灯罩上凝结的烟垢，每一次明灭，都伴随着极其细微的、类似皮革被强行撕开的“滋啦”声。

    “拟态恶魔……”江炎缓缓吐出这个词，舌尖泛起一丝苦涩的回甘，“不是伪装，是覆盖。”

    他话音未落，下方树林里，一个正用石子砸松鼠的“哥布林”忽然仰起脸。它嘴角咧开，露出两排整齐得过分的白牙，眼窝里没有瞳孔，只有一片光滑如镜的暗褐色角质，倒映着高空羽毛上七人的剪影。那倒影里，神乐的羽饰、沙奈朵蓬松的尾巴、须佐冷硬的轮廓，纤毫毕现。

    “看”到了。

    江炎心头一凛，几乎同时，神无的手指已按在腰间的短刀鞘上。刀鞘未出，一股凝如实质的寒意已顺着地面藤蔓无声蔓延，所过之处，枯草尖端凝起细密霜晶。

    “别动。”江炎抬手，掌心向下虚按，声音沉静如古井，“它们在等我们下去。”

    话音刚落，异变陡生！

    那仰脸的“哥布林”猛地张开嘴——口腔深处并非血肉，而是一团急速旋转的、由无数细小符文组成的幽暗漩涡！漩涡中心，一缕猩红雾气嗤地射出，快如电光，直刺羽毛基座！雾气所过之处，空气发出不堪重负的呻吟，竟被生生蚀出一道扭曲的真空轨迹！

    “风缚！”神乐清叱，十指翻飞如蝶。无数道青色风刃自虚空生成，层层叠叠绞向那缕红雾。嗤嗤声密集如暴雨打芭蕉，红雾剧烈震荡，却未溃散，反而在风刃切割中分裂出更多更细的丝线，如活物般绕开风刃，继续向前！

    “啧。”须佐低哼一声，右臂瞬间化作巨大狰狞的金属利爪，横在羽毛前方。爪尖寒光暴涨，悍然迎向红雾！轰然巨响中，爪尖与雾气相撞处炸开一团刺目的暗红火光，灼热气浪掀得羽毛剧烈摇晃。须佐手臂上的金属纹路骤然亮起赤红，表面竟被蚀出蛛网般的焦黑裂痕！

    “它们的‘拟态’，是活体封印术。”江炎的声音异常冷静，目光穿透火光与烟尘，死死锁住林中那个“哥布林”的喉结位置——那里，一层几乎透明的、泛着水光的薄膜正微微起伏，薄膜之下，隐约可见某种蠕动的、非金非石的暗色核心，“它们把真正的本体，封在‘哥布林’躯壳的喉咙里。那红雾，是封印裂隙里漏出来的本源侵蚀力。”

    “所以……”神乐稳住身形，额角沁出细汗，指尖风刃未停，“只要打破那层膜？”

    “不。”江炎摇头，目光扫过林中其他“哥布林”。它们依旧蹲着，动作未变，可所有仰起的脸上，那光滑的暗褐色角质眼窝，此刻齐刷刷转向高空，倒影里，七人的身影被拉得细长而扭曲。“它们是一体的。喉咙里的核心，只是‘脐带’。真正的心脏……”他顿了顿，食指缓缓点向整片树林中央，那棵最粗壮、树皮皲裂如龟甲的老橡树，“在那里。”

    老橡树虬结的根部，泥土无声隆起，缓缓拱开。没有腐烂的树根，只有一团缓缓搏动的、暗紫色的肉瘤。肉瘤表面布满细密血管，每一次收缩，都泵出粘稠的紫黑色汁液，渗入泥土。而那些汁液所经之地，枯草复绿，嫩芽疯长，转瞬又扭曲变形，长出细小的、布满锯齿的叶片——叶片脉络里，流淌着与“哥布林”眼窝同源的暗褐光泽。

    “共生寄生。”江炎声音发紧，“它们不是魔物。它们是这片树林本身长出的……溃疡。”

    沙奈朵忽然发出一声极轻的悲鸣。它精神力延伸至肉瘤表面，触碰到的并非恶意，而是一种庞大、混沌、纯粹到令人窒息的饥饿。那饥饿没有意识，只有本能——吞噬一切形态，抹平一切差异，将所有生命强行拖入它那粘稠、无序、永恒循环的紫黑色汁液之中，成为它搏动的一部分。

    “它们想吃掉我们……然后，把我们也变成树根里的肉瘤？”神无第一次开口，声音比往常更冷三分，短刀鞘上霜晶骤然增厚，咔嚓碎裂。

    “或者，”江炎盯着那搏动的肉瘤，食之餐厅的提示在他意识中疯狂闪烁：【检测到高活性异种生物质·拟态源核（伪）……警告！该物质具备强效味觉麻痹与认知污染特性……建议即刻撤离……】他嘴角却勾起一丝近乎残酷的弧度，“把它……做成酱。”

    话音未落，他已一步踏出羽毛边缘！

    “江炎？！”神乐惊呼。

    江炎的身影在半空划出一道淡金色流光，速度远超之前任何一次。他并非冲向肉瘤，而是斜斜掠向树林边缘一棵倾斜的枯松。右手在松树粗糙的树干上疾速一按一划！嗤啦——数道金芒闪过，松树表皮被削下数片薄如蝉翼、纹理清晰的木片。他指尖一捻，木片自动悬浮，表面金光流转，瞬间烙印上细密繁复的阵纹，竟化作数枚巴掌大的、边缘锋锐的金色飞镖！

    “神乐！风助势！”江炎头也不回，喝道。

    神乐心领神会，双手猛然向下一压！狂风凭空炸开，形成一道浑厚磅礴的气流，精准托住江炎后背，推着他以更快的速度，流星般射向老橡树！与此同时，那几枚金色木镖被狂风卷起，嗡鸣着，呈扇形散开，尖啸着刺向肉瘤上方、下方、左右两侧——所有可能的“脐带”延伸路径！

    “吼——！！！”

    整个树林骤然沸腾！所有“哥布林”同时站起，脖颈以不可思议的角度向后拧转，喉咙处那层薄膜噗噗破裂！数十道猩红雾气喷薄而出，交织成一张弥天大网，兜头罩向江炎！雾气网中，隐约有无数扭曲的、半融化的哥布林面孔在哀嚎、撕咬！

    江炎却笑了。

    就在红雾网即将合拢的刹那，他左脚在虚空狠狠一踏！脚下空气发出玻璃碎裂般的脆响，一圈肉眼可见的淡金色涟漪轰然扩散！涟漪所过之处，那些狰狞的红雾网竟如烈日下的薄冰，无声消融！不是驱散，是彻底湮灭！连一丝灰烬都不曾留下！

    【宝石肉·震波·初阶·解构】

    这涟漪，正是他体内那块源自龙族幼崽的宝石肉，第一次在实战中释放的纯粹“存在之力”——它不攻击形态，只瓦解“构成”。

    红雾网消失的瞬间，江炎已扑至老橡树主干前。他双臂交叉于胸前，肌肉贲张，皮肤下隐隐透出温润玉色。面对那搏动的暗紫肉瘤，他没有挥拳，没有斩击，而是将整个胸膛，悍然撞了上去！

    咚——！！！

    一声沉闷到令人心脏骤停的巨响！老橡树剧烈震颤，树冠上所有扭曲的叶片簌簌落下，竟在半空化为齑粉！那搏动的肉瘤表面，蛛网般的裂痕疯狂蔓延！裂痕深处，并非血肉，而是翻涌的、粘稠如沥青的紫黑色物质，以及……无数细小的、正在痛苦蜷缩的暗褐色角质眼珠！

    “就是现在！”江炎暴喝！

    神乐早已蓄势待发！她并指如剑，向下一划！一道凝练到极致的青色风刃，比之前任何一次都要迅疾、都要锋锐，撕裂空气，精准无比地劈向肉瘤正中，那道最宽、最深的裂缝！

    嗤——！

    风刃没入裂缝，毫无阻碍。紧接着，整株老橡树，从树根到树冠，所有皲裂的树皮、所有扭曲的枝条、所有蠕动的根须，全部无声崩解！化作漫天飞舞的、灰白色的木屑粉尘！

    粉尘之中，那搏动的肉瘤彻底暴露。它失去了所有依附，孤零零悬浮着，表面裂痕如蛛网，内里紫黑色物质疯狂外溢，却又被一股无形力量禁锢在球形范围内，如同一个濒临爆炸的、污浊的星球。

    “神无！”江炎大吼。

    神无眼中寒光一闪，腰间短刀终于出鞘！刀身薄如蝉翼，通体雪白，未见寒光，只有一片死寂的、能冻结灵魂的苍白。她足尖点地，人如一道无声的白色闪电，瞬间切入粉尘之中！刀锋并非斩向肉瘤，而是以毫厘之差，贴着肉瘤表面疾速绕行！一圈！两圈！三圈！刀锋过处，空间竟被割开数道细微、稳定的白色裂痕，如同最精密的手术刀，将肉瘤彻底封入一个由寒霜与空间裂痕构成的、完美的球形牢笼！

    “沙奈朵！”江炎再喝。

    沙奈朵闭目，双手交叠于胸前，口中无声咏唱。它周身蓬松的尾巴骤然亮起柔和而浩瀚的银白色光芒，光芒如潮水般涌出，温柔地包裹住神无布下的白色牢笼。光芒所及，牢笼内狂暴外溢的紫黑物质竟渐渐平息，开始缓慢旋转，如同被驯服的星云。

    “须佐！”江炎最后低吼，声音带着不容置疑的决断，“剥离！”

    须佐沉默如铁塔。它左臂的金属利爪再次暴涨，表面覆盖上一层厚重、冰冷、仿佛来自亘古寒渊的暗银色坚冰。它一步踏出，无视那旋转的银光与白色牢笼，巨大的冰爪，带着碾碎星辰的威势，悍然插入那被驯服的紫黑星云中心！

    没有惊天动地的爆炸。只有一种令人牙酸的、仿佛亿万根冰晶同时刺入粘稠胶质的“咯吱”声。

    冰爪缓缓抽出。爪尖，赫然缠绕着一团仅有拳头大小、却沉重得让空气都为之扭曲的暗紫色物质。它不再搏动，不再外溢，表面覆盖着细密的、闪烁着寒光的银白冰晶，如同一枚被冻僵的、来自深渊的种子。冰晶缝隙里，隐约可见无数微小的、暗褐色的角质眼珠，正绝望地眨动。

    江炎长长吐出一口浊气，胸膛起伏。他摊开手掌，掌心向上。那团被冰封的暗紫物质，仿佛受到无形牵引，轻轻飘落，稳稳停驻在他掌心。冰晶表面，倒映着他平静无波的瞳孔。

    “找到了。”他轻声说，声音里听不出丝毫疲惫，只有一种近乎虔诚的专注。他另一只手，缓缓伸向食之餐厅虚幻的界面，指尖点下确认。

    【采集成功：拟态源核（伪）·活性封印体】

    【品质：稀有（受污染）】

    【备注：此物为高等拟态恶魔集群意识结晶，蕴含强大侵蚀性与混乱法则碎片……需以‘净火’反复淬炼七日，方可祛除污染，显其本源风味……风味预判：浓烈、诡谲、层次分明，带有森林腐殖质的深邃底蕴与破土新芽的锐利清香……】

    就在这时，江炎掌心的冰晶，极其轻微地，颤动了一下。

    仿佛那被冻僵的深渊种子，于绝对的寂静里，发出了第一声……心跳。