在Z市住下后，江炎五人第二天一早便开始在Z市范围内搜寻怪人。

    Z市作为怪人出现频率最高的城市，地表之上的怪人数量相当可观，加上有神乐在，寻找怪人自然很是简单。

    只不过大部分怪人都不能用...

    江炎提着葱鸭，指尖轻轻拂过它背脊上那根翠绿挺拔的大葱，葱香清冽中带着一丝若有若无的甜润气息，像初春山涧淌过的溪水，沁得人神思一凛。他低头嗅了嗅，鼻尖微动，眸光倏然一凝——这葱香里，竟裹着极淡的、近乎不可察的星辉余韵。

    “不是这个。”

    他声音压得极轻，却让刚落地的神乐脚步一顿。

    神乐抬眸望来，羽睫微颤：“星辉葱？”

    江炎颔首，指尖在葱叶边缘轻轻一捻，一粒细如尘埃的银色光点悄然浮起，在阳光下旋了一圈，倏忽隐没于空气之中。“传说中只生长在星坠峡谷裂隙间的伴生葱，百年一萌，遇魔气则葱体泛银，遇纯阳之火则蒸腾星雾……而眼前这只葱鸭，背葱含星辉，爪甲隐赤纹，行走时不扬尘、不惊虫，连腹下绒毛都泛着琉璃光泽——它不是野生‘焰翎葱鸭’，是星辉葱与火山岩浆鸭杂交后遗存的稀有变种，肉质该有三重层次：外酥如炭烤脆皮，中韧似琥珀蜜筋，内脂则融如温玉膏。”

    话音未落，沙奈朵已悄然浮至他身侧，蓝紫色的精神力如薄纱般探出，轻轻覆在葱鸭身上。几息之后，它微微点头，精神波动平稳而肯定：“体温恒定三十九度二，心律匀如钟摆，无应激反应……确为成熟期焰翎葱鸭，且未受污染。”

    须佐低哼一声，巨镰虚影在背后缓缓旋转半圈，刃尖朝下，似在无声印证。

    “二十只普通葱鸭，尚需调养半月才能达最佳风味。”江炎将葱鸭稳稳托在掌心，目光扫过其余十只新捕获的葱鸭，“但这只……不必等。”

    他话音刚落，远处红魔之乡方向忽地炸开一记震耳欲聋的轰鸣——

    “轰——！！！”

    一道粗壮如柱的赤金火流自村口冲天而起，撕裂云层，灼得半边天空泛出熔金般的橘红。紧接着是冰晶爆裂的锐响、雷霆炸裂的噼啪、大地震颤的闷吼……各种魔法余波混作一股炽烈乱流，裹挟着焦糊味、霜雪气与土腥味，翻滚着扑向这边树林。

    江炎眉头微蹙，抬手一挥，一层半透明的淡青色风膜无声展开，将众人与那股混乱魔力隔绝在外。风膜表面涟漪微荡，映出远方村口那令人窒息的一幕：百余名阿库娅魔法师并肩而立，法杖齐举，咒文尚未吟毕，已有七道不同属性的上级魔法在她们指尖凝成实质——火龙盘旋、冰凤唳啸、雷蛟昂首、岩巨人捶胸、飓风漩涡吞天、荆棘牢笼绞杀、光矛破空如电……而下方，千头拟态恶魔正踩着同伴残肢狂奔，溃不成军，哭嚎声比魔法轰鸣更刺耳。

    “……她们把魔王军当靶场练协同施法？”神无忽然开口，语调平直如尺，却精准戳中要害。

    神乐掩唇一笑，指尖绕着一缕飘落的羽毛：“倒也不算错。你看最前排那位，杖尖火苗明明已聚成凤凰雏形，偏在最后一瞬散作漫天火雨——分明是故意控制落点，好让每只恶魔都被三枚火球同时命中，既保全尸体完整，又确保焚毁率百分百。”

    江炎没接话，只垂眸看向手中挣扎渐缓的焰翎葱鸭。它不再扑腾，反而歪着脑袋，黑豆似的眼睛一眨不眨盯着江炎，脖颈处绒毛微微耸起，隐约透出一点温润红光。

    “它在感知魔法余波。”沙奈朵轻声道。

    江炎指尖轻点鸭喙：“嗯。焰翎葱鸭天生通晓元素律动，越是剧烈的魔力震荡，越能激发其体内星辉葱的活性……所以现在，它的肉，正在‘醒’。”

    话音未落，那只葱鸭突然仰起脖颈，“嘎”地一声长鸣——声音清越如磬，竟压过了远处所有爆炸轰鸣！刹那间，它背上那根大葱猛地迸射出数道细如游丝的银线，直刺苍穹。银线尽头，天幕仿佛被无形之手揉皱，浮现出数个微小却清晰的星图投影，北斗、猎户、天琴……星辰轨迹流转，竟与红魔之乡上空因魔法乱流而扭曲的魔力潮汐隐隐共振！

    “星图引律……”神乐瞳孔微缩，“它在借魔王军溃散时逸散的混乱魔力，反向校准自身元素频谱！”

    须佐巨镰顿地，地面无声龟裂：“所以它不是……在主动腌制自己？”

    “不。”江炎终于笑了，笑意沉静而灼热，“是在给自己‘点火’。”

    他手腕一翻，葱鸭已稳稳立于掌心，背葱银光流转愈盛，鸭身温度却以肉眼可见的速度攀升——并非灼烫，而是如温玉蕴暖，似炭火藏灰，一种恰到好处的、即将臻至巅峰的熟成预兆。

    “趁星辉未散，魔潮未歇，火候正好。”江炎抬头，目光掠过远处仍在狂欢施法的阿库娅们，又落回葱鸭身上，“现在动手，风味可锁九成。”

    神乐颔首，素手轻扬。一簇幽蓝火焰自她指尖跃出，不焚不燎，只如呼吸般轻轻一舔葱鸭脚蹼。焰翎葱鸭非但未惊，反而舒展双翅，发出一声满足的咕噜声。

    “等等！”江炎忽道。

    他俯身，从葱鸭腹下拨开一小片绒毛——那里，皮肤呈现出罕见的琥珀色，细密分布着蛛网般的赤金纹路，正随着呼吸明灭闪烁，如同微型熔炉在脉动。

    “焰脉纹。”他声音低沉，“传说中只有饮过地心熔岩泉、又栖于星坠裂谷的葱鸭才有的特征……这纹路，是它体内油脂开始液化的征兆。”

    话音方落，那赤金纹路骤然一亮！整只葱鸭体表浮起一层极薄的、近乎透明的油膜，油膜之上，星辉银线与焰脉金光交织缠绕，竟在鸭身表面勾勒出一幅微缩的“星空熔炉”图腾！

    “成了。”江炎吐出二字，再不迟疑。

    他右手食指与中指并拢，指尖凝起一点纯粹白光——非火非冰，亦非任何已知元素，而是高度压缩的“萃取意志”，是宝石肉赋予他的、对食材本源最直接的叩问。

    白光点落鸭顶。

    没有声音，没有光芒炸裂。只有一声极轻的“啵”，仿佛熟透的石榴裂开第一道缝隙。

    随即，整只焰翎葱鸭的躯壳，自头顶开始，寸寸化为细密金粉，簌簌飘落。金粉之中，一枚拳头大小、通体赤红如玛瑙的“鸭心”缓缓浮现，表面流淌着熔金般的光泽，内里却可见星云漩涡缓缓旋转——正是它全身精华所凝，名曰“星焰髓核”。

    而那根大葱，早已在金粉飘散时悄然融化，化作一缕缕银丝，如活物般缠绕上髓核，织成一张纤毫毕现的星图网兜。

    “原来如此……”神乐轻叹，“它不是把自己炼成了‘活体酱料包’。”

    江炎伸手，小心翼翼托住那枚悬浮的星焰髓核。指尖触处，温润灼热，星云漩涡竟随他心跳微微起伏。他闭目凝神，宝石肉在胸腔深处无声共鸣，视野骤然切换——无数数据流瀑布般倾泻而下：

    【食材名称：焰翎葱鸭·星焰髓核（活性封存态）】

    【成熟度：100%（星辉引律完成，焰脉熔融达成）】

    【风味峰值：当前即为绝对巅峰（持续时间：3分47秒）】

    【推荐处理：无需切割，无需加热，以纯净寒泉为引，激发髓核内星云漩涡，使其自然析出‘星焰露’，再以露浸润基础食材……】

    【警告：超时1秒，星云坍缩，风味衰减37%；超时5秒，髓核结晶，仅余观赏价值。】

    “三分钟四十七秒……”江炎睁眼，目光扫过众人，“神乐，寒泉。”

    神乐指尖微光一闪，一盏青玉小盏凭空浮现，盏中盛着半盏澄澈泉水，水面平静如镜，却隐隐有霜气萦绕——正是她早年于北境万载玄冰窟底取来的“凝魄寒泉”。

    江炎托着髓核，缓缓将其浸入泉中。

    “嗤——”

    一缕极淡的白气升腾而起，随即被寒泉尽数吞没。水面依旧平静，唯有那枚赤红髓核沉入泉底，星云漩涡转动骤然加速！无数细如发丝的银色光丝自髓核表面逸出，如活物般在水中舒展、交织，最终在泉面凝成一枚巴掌大小的、不断旋转的微型星璇。

    星璇中心，一滴赤金色的露珠缓缓凝聚，饱满欲坠。

    “第一滴星焰露。”江炎低语。

    就在露珠将坠未坠之际，远处红魔之乡方向，忽有一道异常尖锐的魔法啸音撕裂长空！不是阿库娅们的欢愉施法，而是某种被强行压缩到极致的、濒临失控的魔力尖啸——

    “呃啊啊啊——！！！”

    众人循声望去，只见村口高坡上，达克妮斯正单膝跪地，双手死死按住自己左臂。她臂铠碎裂，皮肉翻卷，一缕缕漆黑如墨的魔力正从伤口处疯狂钻出，扭曲蠕动，竟在半空中凝成数十只嘶叫的恶鬼虚影！

    而她身侧，阿库娅正手忙脚乱地挥舞法杖，惠惠的爆裂魔法在指尖明灭不定，悠悠脸色惨白，手中法杖光芒黯淡……显然，她们刚应付完魔王军，转头就撞上了被魔力反噬的达克妮斯。

    “拟态恶魔的诅咒残留……”神无冷声道，“它们临死前，把最后的怨念钉进了达克妮斯的伤口。”

    江炎目光一凝。那缕黑气，竟与焰翎葱鸭髓核中逸出的星辉银丝，隐隐形成相斥相吸的微妙律动。

    “原来如此。”他眼中精光暴涨，“星焰露，不止是调味……更是‘解咒引子’。”

    他毫不犹豫，指尖一挑，那滴将坠未坠的赤金星焰露被精准摄起，化作一道流光，直射向达克妮斯眉心！

    露珠触及皮肤的瞬间——

    “嗡！”

    达克妮斯周身黑气如遭沸油泼洒，发出刺耳的“滋啦”声，数十恶鬼虚影齐齐哀嚎，寸寸崩解！而她翻卷的伤口处，血肉竟以肉眼可见的速度收拢、新生，新生皮肤下，赫然浮现出与焰翎葱鸭如出一辙的、微弱却清晰的赤金焰脉纹！

    “……哈？”达克妮斯茫然抬头，看着自己完好如初的手臂，又看看远处江炎，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

    阿库娅愣了三秒，突然指着江炎跳脚：“喂！那个穿黑衣服的！你刚才扔过来的是什么？！是不是什么奇怪的祝福？！快给本女神也来一发！”

    江炎充耳不闻，只凝视着寒泉盏中——那枚星焰髓核，星云漩涡已趋平缓，第二滴露珠正艰难凝聚，速度远不如第一滴。

    “时间不多了。”他低语。

    神乐会意，玉手轻抚寒泉盏沿。盏中泉水忽如活水奔涌，自动分出十道细流，分别注入早已备好的十只素白瓷碗。每只碗中，均卧着一只清洗干净的普通葱鸭——正是此前捕获的十只公鸭。

    “浸露。”

    江炎话音落下，十滴微小的赤金露珠自星璇中分离，各自坠入一碗。

    奇迹发生。

    露珠入水即溶，却未消散，反而如墨入清水，迅速晕染开一片赤金色泽。那色泽并非静止，而是在碗中缓缓旋转，形成十个小巧的、微缩的星云漩涡。漩涡中心，每只普通葱鸭的胸脯位置，竟开始透出温润红光，皮肤下隐约可见细密金线游走——焰脉纹，正在被星焰露强行“嫁接”！

    “这是……”神无第一次露出真正意义上的动容，“以星焰髓核为母本，用露水为媒，将焰翎葱鸭的‘风味基因’，强行注入普通葱鸭体内？”

    “不完全是基因。”江炎指尖轻点其中一碗，碗中星云漩涡应声加速，“是风味记忆的拓印。星焰露里，封存着它一生所历的地心熔岩、星坠寒风、月华淬炼……这些记忆，此刻正灌入这十只鸭子的每一寸肌理。”

    他抬头，望向红魔之乡方向。达克妮斯已站起身，正困惑地活动着手臂，阿库娅还在喋喋不休地索要“第二发祝福”，而村口废墟上，一队红魔族巡逻兵正扛着缴获的拟态恶魔破烂武器，嘻嘻哈哈地往回走，甚至有人掏出小本本，认真记录：“今日魔王军入侵时长：十七分钟零三秒，创本月新低……建议加设‘魔王军耐力排行榜’。”

    江炎收回目光，嘴角微扬。

    “走吧。”他托起寒泉盏，星焰髓核已彻底沉寂，化为一枚温润赤玉，“趁着风味未散，去赴我们的葱鸭大餐。”

    神乐挥手，青玉盏悬空而起，十只盛着星云漩涡的瓷碗如众星拱月，静静悬浮其旁。沙奈朵精神力温柔托起所有碗盏，须佐巨镰虚影在脚下铺开一道青灰色光路，神无一步踏出，足下便生出层层叠叠的透明风阶。

    江炎走在最前，手中还提着那只焰翎葱鸭仅存的、空空如也的葱——它枯萎蜷曲，却依旧散发着最后一缕清冽葱香，如同一个郑重的句点。

    风起，羽毛升空。

    下方，红魔之乡的炊烟正袅袅升起，与尚未散尽的魔法硝烟缠绕在一起，氤氲成一片奇异的、烟火气十足的黄昏。

    而他们飞向的，是林间一处被神乐风刃削平的岩石平台。平台上，篝火早已燃起，火堆中央，一只黝黑陶罐正咕嘟咕嘟冒着热气，罐口飘出的香气，混合了松针、野菌与新剥栗子的醇厚气息——那是神乐用边境山野采撷的十余种香料，预先熬煮的“万灵高汤”。

    江炎将十只瓷碗一一置于火堆旁温着，星云漩涡在热气熏蒸下愈发鲜活，赤金光泽流转不息。

    “第一碗，”他拿起最靠近火堆的一只，碗中星云漩涡正缓缓拉长、变形，竟在赤金色泽中，浮现出一只微缩的、振翅欲飞的葱鸭幻影，“献给……替我们挡下女兽人的悠悠。”

    他将碗捧至唇边，深深一嗅。

    那香气，是熔岩的炽烈、星尘的清冷、葱香的鲜活、还有……一丝难以言喻的、属于生命在绝境中涅槃重生的甘甜。

    江炎闭目，仰首。

    赤金汤汁滑入喉中，没有滚烫，没有辛辣，只有一种温润磅礴的力量，如春潮涨满河床，瞬间漫过四肢百骸。胸腔深处，宝石肉仿佛被投入一颗星火，轰然共鸣！视野中，无数光影碎片炸开——他看见星坠峡谷的万古孤寂，看见地心熔岩的奔涌咆哮，看见葱鸭振翅掠过月牙形湖泊的倒影……最终，所有光影沉淀为舌尖一点微不可察的、却足以铭记万世的——鲜。

    “……原来‘鲜’，是万物濒死前最绚烂的回光。”他喃喃。

    神乐静静望着他，羽睫低垂，未发一言。

    火光跳跃，在她眸中映出两簇小小的、永不熄灭的星火。

    风拂过林梢，带来远处红魔之乡隐约的喧闹——阿库娅们似乎真的在村口搭起了临时擂台，正为“今日魔王军最狼狈表情”投票。笑声、哨声、还有达克妮斯试图辩解“那根本不是诅咒是战术性负伤”的吼声，混着晚风，断断续续飘来。

    江炎放下空碗，抬手，指向不远处另一片幽暗的密林。

    “那边，”他声音平静，却带着不容置疑的穿透力，“有东西在等我们。”

    神乐顺着他的手指望去。密林边缘，暮色正浓，然而在众人眼中，那片阴影却诡异地流动着，仿佛有无数细碎的、无法被肉眼捕捉的光点，在黑暗中无声明灭、聚合、散开……

    “食运，”江炎唇角微扬，眸光灼灼，“才刚刚开始转动。”