大秦咸阳宫内，秦始皇听着光幕之中李先生所说的话，神色不怎么好看。

    李先生所说的这话，给他造成了不小的冲击。

    通过李先生所说的这些话，他明白了这天降陨石是一个什么东西，也明白那上面所刻的...

    “木炭虽好，然其热值有限，且烧至高温时易碎、易塌陷，炉内气流不畅，温度难稳，更难突破一千三百度——而钢之冶炼，恰需此临界之上。若欲提温，必先换薪。”

    李成话音未落，光幕中已浮出一幅清晰图卷：高耸竖炉，炉膛内烈焰翻涌，赤红如熔金奔流；炉底鼓风处，并非旧式皮囊或水排，而是一组铜制涡旋风箱，接以粗壮陶管，自地底引风而上，风势绵长不竭；炉壁则覆以灰白耐火泥砖，层层垒砌，缝隙间嵌有细密铁筋，隐隐泛青。

    “此炉，名曰‘反射式焦炭高炉’。”李成指尖轻点图中炉腹，“其要者有三：一曰燃料之变，弃木炭，用焦炭；二曰鼓风之强，以水力驱动双动式风箱，风压恒定，风量倍增；三曰炉型之构，加高炉身，延长矿石与还原气接触之时，使还原更彻，铁质更纯。”

    “焦炭？”赵匡胤眉峰一跳，下意识重复，声音微沉，“炭可焦，然何为焦？又如何得之？”

    “焦者，煤之精炼也。”李成目光平缓，却字字如锤，“取烟煤入窑，密闭煅烧，去其挥发分、硫分、水分，留其碳质致密坚硬者，是为焦炭。其热值高于木炭近四成，燃时无焰少烟，结块牢固，炉内不塌不散，可承重压，亦能持续供氧，故炉温可稳达一千四百五十度以上——此温之下，生铁熔融如水，杂质浮渣自然上涌，钢液澄澈，可直铸、可锻轧，无需反复折叠千锤。”

    殿内骤然一寂。

    赵匡胤喉结微动，右手不自觉按在案几边缘，指节泛白。他忽然想起前日工部呈上的《汴京冶铁图说》里一句：“今岁秋，相州新坑出黑石，状如墨玉，击之铿然，燃之烈逾松脂，然烟浓呛人，匠人避之如疫。”当时只道是奇物，未曾深究，更未敢令民采掘——因烟毒灼肺，掘者多咳血而夭，官府遂勒碑禁采。

    此刻再想，那“黑石”，岂非便是焦炭之源？

    他抬眼望向李成，眸光灼灼：“相州黑石……可是此物？”

    “正是。”李成颔首，“烟煤之属，北方甚广。河北磁州、邢州，河东泽潞，陕西同州、华州，皆有蕴藏。唯开采之初，须设通风竖井、排水沟渠、防爆巷道；炼焦之窑，须筑于背风高地，窑顶开冷凝槽，导出煤焦油与煤气，后者可引作照明或再燃之用，前者则为染料、药剂之基。”

    “煤焦油？”赵普低声喃喃，笔尖一顿，墨滴坠于纸面，晕开一团浓黑，“此物……竟能为药？”

    “能。”李成答得干脆，“焦油蒸馏，可得苯、甲苯、酚类诸物。酚，可制消毒水；苯，可合染料、炸药；甲苯，可制烈性火药‘梯恩梯’——不过此物过于暴烈，非百年之后工艺精熟不可轻用。但单以酚水清创、焦油膏敷疮，已远胜雄黄酒、五灵脂。”

    他略顿，目光扫过光幕之外无数屏息凝神的帝王将相：“诸公莫疑。我朝初年，煤铁之用尚浅，然太祖开宝三年，已有徐州民户私炼焦炭，铸犁铧三百具，售于京东路，价较木炭所炼者低三成而韧度倍增。朝廷初禁之，后见其利，乃设‘煤监司’，课税抽厘，反促其盛。至仁宗庆历年间，河北一路焦炭年用量，已逾二十万石。”

    二十万石！

    樊伯仁笔锋陡颤，墨迹拖出长长一线——他知一石约重一百二十斤，二十万石即两千四百万斤！而大宋如今全国木炭年耗不过三百万石，其中用于冶铁者不足三成……若焦炭真可代之，且效倍而价半，那钢铁产量之跃升，岂止十倍？！

    他猛吸一口气，再不敢漏听一字。

    “然仅换燃料，尚不足矣。”李成语调渐沉，光幕图像随之切换：一座巨大水轮轰然转动，轮轴带动连杆，连杆推拉两组巨型风箱，箱体内部，铜活塞往复如雷，“鼓风之力，决定炉内氧化还原之速。旧式皮囊，一呼一吸，气流断续，炉温起伏如浪；水排虽优，然单动单向，风压不均。此双动式风箱，进气排气同步进行，风压恒定如潮，风量可调如指——水轮每转一圈，送风量即增三倍。”

    朱元璋豁然起身，手按剑柄，指节绷紧：“水轮？何处取水？若无湍流激涧，岂非徒然？”

    “不必急流。”李成一笑，“可建蓄水池，引山泉或河水入池，再以闸门控流，借水位差驱动。若地势平阔，亦可用蒸汽机替代——不过此时不必提它。单以现有水排改良，加装曲柄连杆、双向活塞，辅以铜制风管、耐火陶管，即可实现。工部匠作院已有样机，试运行七日，炉温提升二百三十度，铁水出渣率降四成，铁质致密度提高近半。”

    “致密度提高近半……”李世民喃喃，忽而抬手召来内侍，“速召将作监令、少府丞、军器监主簿，半个时辰内，集于两仪殿西阁！带齐《考工记》《武经总要》《营造法式》残卷，另取去年各州铁器损耗折子——朕要亲看，哪处兵刃最易崩口，哪处甲片最易穿裂！”

    他目光如电，刺向光幕，“李卿所言‘致密度’，可是指铁中孔隙、夹渣之多寡？若此数减半，是否意味着一柄横刀，可劈断三柄敌刀而不卷刃？一副步人甲，可挡强弩三矢而不透？”

    “正是。”李成点头，“且不止于此。脱碳与除杂，方是炼钢之核。”

    光幕再变：一排长条形炉膛静卧，炉口敞开，炉内通红铁水缓缓流动；数名匠人立于两侧，手持长柄铁勺，勺中盛满灰白粉末，自铁水表面匀速倾洒——粉末入水，即腾起缕缕白气，水面浮起薄薄一层暗红渣壳。

    “此为‘搅炼法’。”李成声音渐沉，带着一种近乎冷冽的笃定，“生铁含碳过高，质脆易折；熟铁含碳过低，软而不坚。钢者，碳含量介于二者之间，约百分之零点二至一点五。古法百炼，靠的是折叠锻打，挤出杂质，调和碳分——然一柄环首刀，需千锤万锻，耗时数月，良匠终日挥锤，不过得钢三五斤。”

    “而搅炼法，是在熔融生铁之中，鼓入空气，使碳与氧结合成一氧化碳逸出；同时撒入铁矿粉或石灰石粉，令硅、锰、磷等杂质氧化上浮成渣。匠人持棍搅动铁水，如熬粥一般，使反应均匀。待铁水由液态渐成糊状，再趁热锻打收拢——此时所得，已是含碳适中、质地均匀之‘搅炼钢’。一炉百斤生铁，一日可出钢六十斤，效率百倍于百炼，品质犹有过之。”

    “六十斤……一日？”刘备手中羽扇彻底停住，扇骨微微发颤，“云长之青龙偃月刀，重八十二斤，若依此法……三日便可成坯？”

    “若炉规扩大，辅以水力锻锤，三日可成两柄。”李成平静道，“且此钢可轧为钢板、拉为钢丝、铸为机件——非止兵器甲胄，凡车轴、船钉、城门铰链、水车齿盘，皆可用之。”

    他目光扫过光幕，似穿透千年尘烟：“北宋汴京，人口百万，街市如织，然雨天泥泞没膝，旱日尘土蔽日。若以钢梁架桥，钢轨铺路，钢钉固屋，钢铆接船……此城，便不再是泥与木之堆叠，而是铁与火之结晶。”

    赵匡胤胸膛剧烈起伏，眼前仿佛已见：朱雀大街上，钢轨如银线延展，蒸汽机车喷吐白雾，隆隆驶过州桥；汴河码头，钢臂吊车腾空而起，百斤铁锚如落叶般轻巧装卸；相国寺钟楼，钢骨撑起飞檐，铜钟悬于钢架，声震十里不散……

    他忽觉指尖冰凉，低头一看，竟不知何时，指甲已深深掐入掌心，渗出血珠。

    “那……那脱碳既可搅炼，除杂又当如何？”赵普声音干涩，笔尖几乎划破纸背，“磷、硫二毒，蚀铁如蚁，千锤亦难尽去，如何可解？”

    “加锰。”李成吐出二字，光幕浮现一罐黝黑矿粉，“菱锰矿，产于江南西路信州、福建路南剑州。其矿易采，煅烧即得氧化锰。炼钢之时，兑入铁水，锰与硫先结，生成硫化锰浮渣；再加石灰，钙与磷合，成磷酸钙渣——此二渣，比重轻于铁水，自然上浮，一撇即净。”

    “信州……南剑州……”赵普疾书，笔走龙蛇，“臣即刻拟诏，着两路转运使严查境内锰矿，凡有露头者，圈地封禁，征匠试采！”

    “慢。”李成抬手，“矿可采，然须先制图谱。锰矿多伴生铅锌，铅毒甚烈，采矿者若无防护，半年内必手颤足软，口生黑线。故须制麻布浸药口罩、皮质护膝手套、通风矿灯；矿洞须设双竖井，一进一出，风道纵横如网；矿工每日劳作不得超六个时辰，每月须饮甘草茯苓汤三剂，洗浴必用皂角碱水——此非体恤，实为保产。人亡，则矿废；矿废，则钢绝。”

    殿内无声。

    赵匡胤缓缓松开手掌，任血珠蜿蜒而下，滴在黄绫案几上，绽开一朵小小暗梅。

    他忽然想起幼时随父贩马，途经潞州铁坊。彼时见匠人赤膊抡锤，炭火映得脊背油亮，汗珠滚落铁砧，嘶嘶化作白气。一老匠喘息如牛，咳出的痰里，混着星星点点的黑渣——他那时只道是烟火熏染，今日方知，那是肺腑被铁锈与煤灰蚀穿的裂痕。

    原来所谓“百炼成钢”，从来不只是对铁的淬炼。

    更是以人命为薪，熬干血肉，才烧出那一寸寒光。

    “李卿……”赵匡胤声音沙哑，却字字如铁，“此法若行，一年之内，我大宋钢产可增几何？”

    李成沉吟片刻，目光扫过光幕之外所有凝神屏息的面孔，最终落回赵匡胤眼中：

    “若焦炭、风箱、搅炼、除杂四法并举，官营大冶坊全力推行，三年之内，全国钢产量可破五十万吨。”

    五十万……

    不是吨，是万吨。

    赵匡胤闭了闭眼。

    他听见自己心跳如鼓，擂在耳膜深处。

    五十万吨钢，足以重铸汴京十二座城门，再造二十万副步人甲，铺设从开封至太原的千里钢轨，打造三百艘包钢战舰……更足以，在幽云十六州的冻土之上，竖起三百座高炉，日夜不熄，熔尽契丹人的弯刀与战马的铁蹄。

    他睁开眼，眸中再无一丝犹疑，唯有一片赤金烈焰。

    “传朕口谕。”赵匡胤声音不高，却如金铁交鸣，震得殿角铜铃嗡嗡轻颤，“着枢密院、三司、工部即刻会商，拟《钢铁振兴十策》，三日内呈览。凡涉及焦炭开采、高炉改建、匠籍改制、新法授徒者，一律视为头等军机，违者斩，懈者黜，功者荫子！”

    他顿了顿，目光如炬，投向光幕深处那抹青衫身影：

    “另，着翰林院修《天工开物·钢铁篇》，署名李成。朕要此书，刊印万册，颁行各州军器监、铸钱监、造船务——凡执炉、握锤、掌火者，人手一册，逐字背诵。若有匠人通晓其理，献策增效者，不论出身，赐田百亩，授匠作郎，子孙可入国子监！”

    光幕微澜，李成嘴角微扬，却未应声。

    而此刻，咸阳宫内，秦始皇霍然起身，玄色袍袖扫落案上竹简，哗啦一声脆响。

    他盯着光幕中那幅焦炭高炉图，目光如刀，一字一顿：

    “召少府令、将作少府、治粟内史——即刻拟诏：天下郡县，凡见黑石露岩者，无论山野荒僻，即刻绘图呈报！朕要黑石之数，逾于黔首之数！”

    成都宫中，刘备忽将羽扇掷于案上，雪白翎毛纷飞如雪。

    “云长！”他声音陡厉，震得烛火狂摇，“传令：命你亲率三千关西健儿，即刻开拔，取道金牛道，直趋信州！不为攻城掠地，只为寻矿！凡见黑石、锰矿、铁英之脉，立桩为记，掘井试炼——朕要亲眼看见，第一炉搅炼钢，从蜀中炉膛里淌出来！”

    洛阳宫内，李世民长笑三声，笑声如龙吟九霄：

    “传旨：两仪殿设‘钢铁讲筵’，朕亲自听讲！命将作监仿光幕之图，七日之内，于禁苑西角建试验高炉一座！原料、匠人、水轮，朕自拨付！若七日不成火，监正以下，杖责三十！若七日成钢……”

    他朗声大笑，声震殿瓦：

    “朕赐酒三坛，亲手为匠人灌顶！”

    光幕之外，万籁俱寂。

    唯有无数道目光，如熔金灼火，死死钉在李成身上。

    李成静立，衣袂无风自动。

    他身后，光幕深处，一行小字悄然浮现，墨色沉凝，如血如铁：

    【钢铁之重，不在其坚，而在其公。

    凡能铸钢者，必先铸人；

    凡欲兴国者，必先兴工；

    凡思万世者，必始于一炉烈火。】

    赵匡胤望着那行字，忽然抬手，将案头那盏宫灯高高举起。

    灯焰跳跃，映亮他半张脸，明暗交错，如刀劈斧削。

    “点灯。”他声音低沉，却如惊雷滚过长空，“传令：自今日起，汴京十二门，每门增设两盏青铜巨灯，以焦油为薪，钢罩护火——朕要这东京梦华，从此夜夜如昼，钢火不熄。”

    灯焰猛地一蹿，灼灼燃烧。

    映得他眼中，仿佛也跃动着两簇不灭的、赤金色的火。