全场死寂。

    落针可闻！

    偌大的广场之上，聚集着数千人，但是就在这么一瞬间，竟然出现了刹那的寂静。

    陈国皇帝！

    竟然被人在皇宫之中给劫持了，终于一个被炸断了腿的陈国禁卫军惨叫出声，打破了这刹那的死寂。

    然后便满是惊呼之声，那些穿着崭新官袍而来的官员，此刻袍子上满是鲜血灰尘，就连他们休整好的胡子此刻也是凌乱不堪。

    太快了！

    一切都发生在电光石火之间，天雷降世，然后就是满地的残肢断臂，那些平日里高高在上的宫廷......

    鲁府后宅，烛火摇曳。

    那匹快马并未停于正门，而是自侧巷疾驰而入，马未停稳，骑者已翻身落地，靴底踩碎青砖缝里半寸厚的枯苔——是陈世身边最老的内侍总管周禄，左袖空荡，右手却攥着一卷明黄绸帛，指节泛白如铁。

    他一脚踹开鲁家祠堂虚掩的木门。

    祠堂内，鲁三爷正跪在祖宗牌位前焚香，听见动静未回头，只将手中三炷香稳稳插入香炉，青烟笔直如线：“周公公深夜闯我鲁家祠堂，不怕折寿？”

    周禄喘息未定，却将那卷明黄绸帛“啪”地拍在供桌上，压得香灰簌簌震落：“圣旨不跪，你鲁家当真想绝户？”

    鲁三爷终于转身。五十许人，灰发束得一丝不苟，眉骨高耸，眼窝深陷，右颊一道旧疤自耳根蜿蜒至下颌，像被谁用钝刀硬生生刮开又愈合。他盯着那卷绸帛，良久，伸手去接——指尖将触未触时，忽又缩回。

    “陛下要修天音殿？”他问，声音沙哑如砂纸磨石。

    “不止。”周禄从怀中掏出另一封密函，火漆印尚温，“还要召天下琴师入南都，设擂七日，郡主亲抚《九霄环佩》残谱，以琴证道。”

    鲁三爷闭目，喉结上下滚动三次，再睁眼时，瞳孔深处浮起一层极淡的血丝：“她……还肯弹琴？”

    周禄冷笑：“郡主说，若这世上还有人记得宁兮是谁，那就该记得她的琴声没断过。”

    鲁三爷忽然弯腰，拾起供桌下一只蒙尘的紫檀匣。匣盖掀开，里面没有琴，只有一叠泛黄纸页，最上一张墨迹淋漓，题着《破阵引》三字，末尾小楷注：“昭哥手录，兮妹试谱，未竟。”

    他手指抚过那“未竟”二字，指甲边缘微微发颤。

    “三十七年了。”他喃喃道，“当年厉昭带着这张谱子来南都，求我鲁家‘千丝引’匠法重制琴弦——说要给兮儿造一把能劈开风雪、斩断枷锁的琴。我答应了。可琴胚刚刨出第三道弧，厉昭就被秦耀阳一道密诏召走，再没回来。”

    周禄沉默。

    鲁三爷将那叠纸缓缓塞回匣中，咔哒一声扣紧：“告诉陛下，天音殿的地基，得用寒山阴崖百年冻松木打；梁柱须取东海沉船老柚木，经十二道桐油浸、七次日曝、三回月照；殿顶琉璃瓦，必须是西岭古窑最后一窑‘天青釉’，釉色要像雨前云层裂开那一瞬的光。”

    “耗时多久？”

    “三年。”

    “朕等不及！”

    “那就两年。”鲁三爷抬眼，目光如凿，“但殿下须允我一事——天音殿落成之日，郡主抚琴之时，殿内所有琴师，不论出身、不论师承、不论男女老幼，皆可携琴入场。唯有一条：凡入殿者，须自带一张琴，且琴腹内须刻有自己名字与生辰。”

    周禄皱眉：“为何？”

    鲁三爷嘴角扯出一丝冷峭笑意：“因为我要让全天下知道，三十年来，宁兮的琴声不是孤鸣。是有人听过的。是有人记着的。是有人……偷偷把她的曲子，刻进了自己的琴肚里。”

    周禄怔住。

    鲁三爷已转身，将紫檀匣郑重放入祖宗牌位之下第三格暗格，合拢木板前，低声道：“去告诉陛下，鲁家‘千丝引’第七代传人，明日卯时，亲自进宫面圣。顺便……带两把琴去。”

    “哪两把？”

    “一把，是当年厉昭托我做的‘断雪’，琴身嵌了三十六片北境玄铁鳞，弦是用他战袍撕下的金线混银丝绞成——此琴从未离鞘，因兮儿说，此音太烈，须待仇尽方奏。”

    “另一把……”鲁三爷顿了顿，从袖中取出一方素绢，展开，里面裹着半截焦黑琴尾，“是厉宁十岁时，托驿站马夫送来的残琴。他写信说，娘亲教他认的第一个字是‘宁’，第一个音是‘宫’，第一支曲是《春江花月夜》。他试做此琴，烧毁七次，第八次才成。可惜运到南都那日，遇暴雨，马车翻进溪涧。只剩这半截尾，琴腹里……刻着他自己名字，还有四个字。”

    周禄下意识问：“哪四个字？”

    鲁三爷将素绢覆在残琴上，声音轻得像怕惊扰什么：“——儿必迎母。”

    烛火猛地一跳。

    周禄喉头哽住，竟说不出话来。

    翌日清晨，南都城东市口。

    一辆青布蓬车缓缓驶过。车帘微掀，露出陈尘儿半张脸。她盯着街边茶棚里几个闲坐的乐工，目光扫过他们搁在长凳上的琴囊——其中一人囊口松垮，露出一角朱漆，琴徽隐约可见北斗七星纹。

    她瞳孔骤然收缩。

    那纹样，是鲁家“千丝引”的独门印记，只赐予真正承过衣钵的弟子。而北斗七星徽，更是鲁家内门十二人专属。

    陈尘儿放下帘子，指尖掐进掌心。

    车行至宫墙拐角，忽闻前方喧哗。一群锦衣少年簇拥着个穿孔雀蓝锦袍的公子策马而来，马蹄溅起泥水，直泼向路边卖糖人的老妪。老妪慌忙躲闪，糖人架子歪倒，竹签扎进她小腿，鲜血瞬间洇红裤脚。

    那蓝袍公子却仰天大笑：“瞎婆子挡路，活该！”

    陈尘儿掀开车帘，静静看着。

    蓝袍公子余光瞥见她容颜，笑声戛然而止，勒马凑近：“哟，这不是尘儿姑娘？几日不见，越发勾人了——听说昨夜陛下为郡主大摆宴席？你这贴身伺候的，可尝到御膳房新调的桂花酿？”

    陈尘儿没答话。只抬手，将一枚铜钱抛向半空。

    铜钱翻飞，阳光刺得人眼晕。

    就在它将落未落之际，陈尘儿并指如剑，凌空一划！

    嗡——

    一道无形音刃撕裂空气，铜钱应声裂作两半，齐整如刀切，坠地时竟各自旋转三圈，才叮当静止。

    满街霎时死寂。

    蓝袍公子脸色惨白，胯下骏马惊嘶人立。

    陈尘儿垂眸，声音清冷如霜：“陈国律，伤民者，杖四十，罚银十两。你身后那六个，各减二十。现在，掏钱，扶人，磕头。”

    蓝袍公子嘴唇哆嗦，却不敢动。

    陈尘儿指尖微抬，一道细若游丝的银线自她袖中射出，缠住对方腰间玉佩——轻轻一拽。

    啪！

    玉佩碎成八瓣，每一片裂口都泛着幽蓝寒光。

    “鲁家‘千丝引’？”蓝袍公子失声，“你……你怎会？”

    陈尘儿终于抬眼，眸底似有冰河奔涌：“我娘临终前，把最后三根‘冰蚕丝’缝进了我的衣襟里。她说，若有一日我敢恨这皇宫，就用它割断所有拴着我的链子。”

    她收回手，车帘垂落。

    青布蓬车继续前行，碾过地上那两半铜钱，无声无息。

    午后，御书房。

    陈世正在批阅军报，案头摊着东魏边境新呈的急递——寒国残部联合草原三部，在朔州以北集结万人，旗号竟是“厉”字大纛。

    他指尖一顿，墨迹在纸上拖出长长一道黑痕。

    这时，周禄躬身入内，双手捧上一只乌木匣：“鲁三爷到了，在偏殿候着。这是他让奴才转呈陛下的东西。”

    陈世掀开匣盖。

    里面静静卧着两把琴。

    一把通体墨黑，琴首雕作衔剑白鹤，鹤喙所指处，三十六枚玄铁鳞片寒光凛冽；另一把仅存半截，焦痕蜿蜒如雷劈，断面却打磨得异常平滑，琴腹内赫然刻着两行小字：

    “厉宁造

    娘亲听我弹完这支曲，我就回家。”

    陈世的手，抖了。

    他抓起那半截琴，指腹反复摩挲那“回家”二字，喉结剧烈上下，仿佛吞咽着滚烫刀锋。

    窗外忽有风来，卷起案头一封未拆的密信——是周国兵部八百里加急，火漆印上赫然 stamped 着“厉”字朱砂大印。

    陈世没看。

    他只是死死攥着那半截焦琴，突然低吼：“传旨！天音殿即日开工！工期……改作一年！朕要它在冬至前落成！”

    周禄迟疑：“可鲁家说……”

    “鲁家要什么，给什么！”陈世猛地抬头，双目赤红，“告诉鲁三爷，他要的那十二个刻名琴师，朕准了！但朕也要他答应朕一件事——”

    “天音殿落成那日，郡主抚琴之时，鲁家‘千丝引’所有传人，必须列于殿前丹墀，亲手为郡主校音！”

    周禄俯首：“遵旨。”

    陈世却仍盯着那半截琴，声音忽然低下去，沙哑得如同砂砾摩擦：“……告诉鲁三爷，当年厉昭托他做的那把‘断雪’，朕留着。等厉宁来了，亲手交给他。”

    他顿了顿，望向窗外沉沉宫墙，一字一句：“——朕要让他知道，他爹当年没做完的事，朕替他做了。他娘当年没等到的人，朕替他守着。”

    暮色四合时，宁兮的小院亮起了灯。

    她坐在廊下，膝上摊着一册旧谱，指尖无意识划过一行小字：“……宫商角徵羽，五音本无界，唯心所缚耳。”

    院门轻响。

    陈尘儿端着药盏进来，碗沿腾着薄薄热气。

    宁兮没抬头：“你今日，去了东市。”

    陈尘儿脚步微滞。

    “那蓝袍公子，是户部尚书之子。”宁兮翻过一页，“你废了他三根肋骨，却只断他玉佩——是留他性命，好让他父亲知道，你今日出手，不是为私怨。”

    陈尘儿垂眸：“郡主既知，何必点破。”

    宁兮终于抬眼，目光澄澈如初雪：“因为你娘也爱琴。她临终前，是不是也让你记住一句话？”

    陈尘儿浑身一僵。

    宁兮轻声道：“——琴可断，弦不可锈。人可辱，心不可折。”

    陈尘儿猛地抬头，眼中泪光猝然炸裂。

    宁兮却已起身，走向屋内琴案：“帮我把那把‘松风’取来。”

    陈尘儿怔住：“郡主……您不是说，此琴音色太薄，不堪承天音殿之重？”

    宁兮背影停驻，月光勾勒出她单薄却挺直的轮廓：“所以，我要在天音殿建成之前，先把它练厚。”

    她推开门扉，室内烛火映亮墙上悬挂的一幅旧画——画中女子广袖流云，怀抱七弦琴，琴尾题着两个小字：“宁兮”。

    画角朱砂批注犹新，力透纸背：

    “此音未绝，此人在世。”

    门外，晚风忽起，吹得檐角铜铃叮咚作响。

    那声音，竟与宁兮方才默诵的《九霄环佩》起手式，分毫不差。

    同一时刻，三百里外官道上，厉宁勒住缰绳。

    他刚收到鲁家密使送来的半截焦琴——用油纸层层包裹，夹在一本《南都风物志》里。

    冬月策马上前：“怎么了？”

    厉宁没说话，只将那半截琴递给李小鱼。

    李小鱼接过，指尖触到断面时倏然一颤——那里被人用极细金粉，细细描了一道蜿蜒纹路，形如游龙，首尾衔着两枚篆字：

    “归途”。

    厉宁望着南都方向，夜风灌满他玄色大氅，猎猎如旗。

    他忽然笑了，笑声低沉，却震得道旁枯枝簌簌抖落积雪。

    “娘亲在等我。”他说，“不是等我带兵去救她。”

    “是等我……亲手推开那扇门。”

    冬月咬唇：“可陛下说，若你真去了，就是逼陛下与你兵戎相见！”

    厉宁摇头，解下腰间酒囊灌了一口，辛辣烧喉：“不。她是让我去看清楚——陈世究竟配不配，做我爹。”

    他抹去唇边酒渍，眸光如刃劈开浓夜：

    “若他真待我娘如珠如宝，那我便认这个爹。”

    “若他稍有欺瞒……”

    他顿了顿，反手抽出背上长刀——刀鞘未卸，刀意已如惊雷炸裂长空！

    “——我便亲手，劈开这南都宫墙！”

    远处，南都城轮廓隐在雾霭之中，灯火连绵如星河倾泻。

    而天音殿的图纸，此刻正静静躺在陈世御案之上。

    图中标注最醒目的位置，并非殿宇飞檐，而是一方三丈见方的素白地砖。

    旁边朱批小字，力透纸背：

    “此处，留待厉宁踏足。”