朱七五点头：“正要找。明日韩烈到，他手里有宫中暗档，许知是谁熟那片山。“

    翌日晌午，韩烈到了。这人三十出头，一身玄衣，眉目冷峻，腰间一柄窄刃，行走无声，像道影子。他见了朱七五，抱拳极轻：“安...

    朱七五见众人神色松动，殿中肃气渐散，便知火候已到。他起身离座，自宋濂手中接过三卷黄绫封裹的宪章正本，缓步上前，双手呈于朱重八案前。

    朱重八未急着接，只垂目扫过那三卷黄绫——最上一卷烫金“权分三府”四字，居中一卷题“政务有程”，末卷则书“议政阁制”。他指尖在绫面轻轻一叩，声如磬玉：“七五，这三卷，不是纸，是绳。”

    “是绳。”朱七五应得干脆，“系住权柄的绳，勒住私欲的绳，也是捆住乱局的绳。”

    朱重八抬眼，目光如刀，缓缓掠过李善长、胡惟庸、刘基、杨宪诸人，最后落在毛骐低垂的额头上。他忽而一笑，竟带三分少年时龙兴寺里劈柴的爽利：“既是绳，那就打个死结——今日起，谁松手，谁断腕。”

    话音落，他右手按案而起，左手接过黄绫，转身朝殿角紫檀供案走去。案上早已备好吴国公金印一方、朱砂印泥一盒、香炉一支。他亲手燃起三炷香，插于炉中，青烟袅袅升腾，缭绕如云。随即取印，在第一卷“权分三府”卷首“中书省总揽行政、钱粮、刑名”一行之上，重重按下——金印朱砂，鲜红如血，力透三层素绢，印纹深嵌，仿佛刻入骨肉。

    “印下，即为誓。”朱重八声音不高，却字字凿地，“李丞相，你领中书，自此可理民、调仓、断讼，凡日常政务，不须事事禀报，朕……不，本公允你专断之权。”

    李善长双膝一屈，竟当庭跪倒，额头触地，颤声道：“臣……谢吴国公信重！此印若落，臣肝脑涂地，不敢负此权责！”

    朱重八伸手虚扶：“起来。信重不在嘴上，而在脚下。你走稳了，这应天府的砖，才不会塌。”

    他转向第二卷，提印蘸朱，又在“政务有程”卷末“奏章必经皇府批红，方得施行”一句旁，加注八字小楷：“批红为枢，终裁在君。”墨迹未干，朱砂犹润，他将印盖于其上，金光映着朱色，灼灼生辉。

    胡惟庸喉头一滚，想说什么，终究咽了回去。汪广洋悄然侧身，与身旁杨宪对视一眼，彼此皆从对方眼中看出一丝震动——这不是削权，是正名；不是放任，是托付。相府从此不是被提防的影子，而是明堂正位的脊梁。

    朱重八再取第三卷，步至刘基面前，亲自递过：“刘中丞，御史台自此独立设署，不隶皇府，不属相府，唯以《宪章》为律，以民心为尺。你掌监察，第一个纠的，便是我朱重八。”

    刘基未接印，反将青袍袖口一挽，露出枯瘦却筋骨分明的手腕，自怀中取出一枚乌木印章，上刻“御史台监”四字，郑重按于宪章末页“纠劾百司，一体无赦”之下。墨痕沉郁，与朱砂金印遥相呼应。

    “老臣不敢纠公爷之身。”刘基声如古钟，“但若公爷之令违民心、悖天理、逆章程，老臣当焚香具表，叩阙直谏，死而后已。”

    满殿寂然。连檐角铜铃都似屏住了呼吸。

    朱七五此时踏前一步，从杨宪手中接过记事簿，翻开崭新一页，以狼毫饱蘸浓墨，在“朔望议政，首议孙礼私粮案”一行之后，落笔写下：“宪章既颁，三府初立。首案依程：相府审，皇府批，御史录，民心验。”

    他搁下笔，抬眸环视全场：“案子不单是案子，是规矩落地的第一脚。今儿就办。”

    李善长当即命刑房主簿取来案卷，当场展开。案情并不复杂：孙礼挪用军粮三十石，实则八石换盐、十二石贩茶、十石送予黑风镇巡检何立之子何文举——后经查证，何文举已于半月前携米赴扬州，至今未归。账册俱全，指印清晰，连那八石米换来的私盐余斤，都在相府库房封存着。

    朱重八听罢，目光微冷：“何立……濠州巡检？”

    郭景祥出列，抱拳道：“正是。此人素与孙豹勾连，前日黑风镇聚众闹赈，便是他手下王都头纵容所致。”

    朱七五接口：“四哥，这案子，正好顺藤摸瓜。孙礼送米给何文举，何文举又与孙豹同席饮酒，何立更派兵助孙豹围寺——三股线，拧成一股绳。”

    朱重八冷笑一声：“好。那就先把这绳子，从中间剪断。”

    他提笔蘸墨，在案卷末尾空白处，挥毫批下八个大字：“查实无误，即行正法。抄没家产，充作赈粮。”

    朱七五立刻取过朱批卷宗，快步递至李善长面前：“李丞相，皇府批红已下，请您即刻签发刑部文书，押解孙礼赴市曹，午时三刻，开刀问斩。”

    李善长接过卷宗，手指微颤，却稳稳在“中书省核准”栏签下名字，又加盖中书省印。他抬头望向朱重八，声音清朗：“遵命。另，臣请即刻遣户部吏员，赴黑风镇核查何立名下田产、粮仓、兵械，凡涉贪墨、私通、纵恶者，一律查封，听候皇府裁夺。”

    朱重八颔首：“准。”

    胡惟庸忽道：“丞相，还有一事。孙礼所供，何文举携米赴扬，途中曾在镇江泊船三日。彼处漕运总督乃赵阎王旧部，恐亦有牵连。”

    朱重八眸光骤厉：“查。一并查。从镇江溯流而上，沿江各驿、各仓、各汛，凡曾与何文举、孙豹、赵阎王有往来者，不论官职大小，尽数锁拿，由御史台主审。”

    刘基躬身：“遵命。老臣即刻拟令，调镇江、常州、松江三地御史，星夜兼程。”

    杨宪上前一步，捧出一本厚册：“回公爷、丞相，此乃臣三日来暗访所得《黑风镇恶行录》，共记孙豹强占良田三百二十七亩、逼死佃农十一户、私设刑堂十六处、拐卖妇孺四十三人。另有赵阎王在太平府私铸铁钱、囤积盐引、截留漕粮确证三十一条。均已画押存档。”

    朱重八翻阅数页，面色愈沉，忽然将册子合拢，掷于案上：“七五。”

    “在。”

    “你前日说，要拔钉子。”

    “是。”

    “孙豹这颗钉，今儿先起一半。”朱重八声音低沉，却如惊雷滚过殿梁，“午时斩孙礼，申时发檄文——龙兴寺左司马朱七五，奉吴国公令，代巡濠州、和州、太平三府灾情。沿途察吏治、问民瘼、清冤狱、剿匪患。凡怙恶不悛者，格杀勿论。”

    满殿哗然。

    李善长惊愕抬头：“七五爷……代巡？”

    朱七五拱手，腰背挺直如松：“臣领命。”

    “代巡非虚衔。”朱重八目光如电，“我授你‘节钺’半副——青铜钺一柄，赤旌一杆，虎符半枚。钺可斩贪官，旌可招义勇，符可调三府边军五百，专司清匪。”

    他顿了顿，扫过汤和、徐达、周德兴等人姓名名录，最终落于朱七五脸上：“你带谁去，随你点。但记住——此行不为泄愤，不为逞威，只为告诉百姓：这天下，有公道；这朝廷，有人管。”

    朱七五单膝跪地，双手高举过顶：“臣朱七五，以性命立誓——此行所至，寸土不污，一粟不私，一冤必雪，一恶必诛！”

    殿外忽起风雷。一道惊雷劈开天幕，暴雨倾盆而至，砸在青瓦上如万鼓齐擂。檐下铁马叮当狂响，竟似应和这铮铮誓言。

    雨声中，朱重八亲自取下墙上佩剑，解下腰间虎符，一并置于朱七五掌中：“去吧。我等你把黑风镇的天，撕开一道口子。”

    朱七五起身，将剑悬于左腰，虎符藏入内襟，赤旌紧握手中。他转身出殿，雨水扑面而来，冰凉刺骨，却浇不灭眼中烈火。

    寺中早已备好车马。徐达率二十骑精锐列于山门，人人黑甲未卸，鞍侧挂神臂弓，背后负神火飞鸦；汤和带着钱永福新铸的五十架飞鸦，装满火药，分载三辆牛车；周德兴则引着建房队百名青壮，手持铁锤、钢钎、铁链，静默如铁壁。

    小翠冒雨跑来，塞给朱七五一个油布包：“七五爷，烙饼夹酱菜，还有三碗井水湃过的酸梅汤——路上解渴。”

    朱七五接过，温声道：“替我谢杏花、槐树、桃花三村的婶子们。”

    小翠点头，又仰脸道：“七五爷，昨儿石头他们唱新歌诀了——‘震後房，木骨墙，顶要轻，绳系腰；官若贪，民不饶，三府共执法，天理在人心！’”

    朱七五一怔，随即大笑，笑声穿破雨幕，惊起檐角栖鸦数只：“好！唱得好！”

    他翻身上马，赤旌在风雨中猎猎招展，如一团不灭的赤焰。徐达一挥手，铁蹄踏碎积水，汤和一声长啸，牛车吱呀启动。周德兴沉喝：“青壮听令——绳链备好，铁锤上肩，黑风镇的墙，今儿咱拆它三堵！”

    朱七五勒马回望龙兴寺塔。塔尖铜铃在暴雨中铮铮不绝，仿佛千僧诵经，万民祈愿。

    他不再回头，扬鞭策马，直向北方黑风镇而去。

    雨越下越大，天地间白茫茫一片。可就在那雨幕尽头，一道惨白闪电骤然劈开浓云，照亮远处山坳——那里，正是孙豹盘踞的黑风寨。

    寨墙上，几个守卒缩在箭垛后，正哆嗦着往嘴里灌烧酒。谁也没看见，寨后松林里，数十条黑影已如狸猫般攀上峭壁，无声无息，直扑寨门上方的哨楼。

    那是徐达提前两日派出的斥候，扮作逃荒流民混入寨中，今晨已摸清哨楼换岗时辰。

    朱七五策马奔过山脚，忽勒缰驻足。他摘下赤旌，蘸着雨水，在道旁一块青石上，用力写下两个大字：

    “天理”。

    墨色未干，雨水冲刷，字迹却愈发清晰，如刀刻斧凿，深嵌石中。

    身后千人，无人喧哗，只闻铁甲铿锵、马蹄溅水、粗重呼吸。

    朱七五翻身上马，赤旌再举，指向黑风寨方向：“走！”

    千人应诺，声如闷雷，碾过山野，撞进风雨深处。

    雨幕吞没了他们的身影，却吞没不了那一抹赤色。

    那一抹赤色，是旌旗，是热血，是尚未干涸的朱砂印，是刚写下的天理二字，更是这草创江山里，第一道真正照进人间的光。