朱七五把图样收好，推门出来。秋阳正好，照着村中翻松的田、新打的犁、排队的病人、嬉闹的娃娃。刘守田捋着白须，远远冲他拱手。

    朱七五也拱手回礼，心里那点子暖，比受了封赏还实。

    几日后，大王...

    帐内烛火猛地一跳，灯花爆开，噼啪一声脆响。

    朱七五没动，只将案上那支弩箭拔下，指尖抹过箭簇——寒光凛冽，淬了毒。他凑近鼻端一嗅，腥中带苦，是乌头混着断肠草熬的膏，见血封喉，半刻钟内毙命。这毒不烈却阴，专挑人睡沉时下手，发作前无痛无兆，倒下去连呼救都省了。

    “李彪，”朱七五声音不高，却压得帐内连呼吸都滞了，“你射我，是想替赵琨活命，还是……替你自己活命？”

    李彪浑身一抖，额角撞在泥地上，咚咚作响：“七五爷明鉴！小的……小的真不想杀您！是钱二逼的！说若不去，就把我娘从牢里拖出来，当众剥皮抽筋……还说……还说赵大人已买通了押解的差官，等您一死，尸首便顺水漂走，说是失足落水……”

    汤和一脚踹在他肋下：“放屁！谁信你娘还在牢里？赵琨自己都关着，哪来的本事调差官？”

    “是真的！”李彪涕泪横流，喉咙里发出呜咽，“钱二拿了一截指骨来……说是昨儿夜里……从女监墙根底下捡的……那指甲缝里，还嵌着俺娘绣鞋上的蓝丝线……”

    帐内骤然静了。

    周德兴脸色铁青，徐达眯起眼，手已按上刀柄。朱七五却缓缓将弩箭搁回案上，轻轻推至烛火正下方——火苗舔着箭杆，焦味微起，他忽然问：“你娘叫什么名字？”

    “王……王氏。槐树沟人，三十七岁，左耳缺一小块……是小时候被狗咬的。”

    朱七五点头，转头对徐达道：“徐大哥，派两个机灵的，今夜子时前，把女监后墙根三尺内的浮土全铲一遍，筛出所有碎骨、断甲、布屑，一并封存。再调龙兴寺医馆的老仵作蔡伯，连夜验骨——若真是王氏，左耳残缺处必有旧愈合痕，骨质钙化异于常人。”

    徐达一怔，随即抱拳：“末将即去。”

    李彪愕然抬头，嘴唇哆嗦：“七五爷……您信我？”

    “我不信你。”朱七五盯着他，“但我信骨头不会说谎。”

    帐外风声忽紧，卷着未散尽的水汽扑进帐门，吹得火苗斜斜一倾。朱七五起身，披上那件洗得发白的灰布直裰，走到帐口，望向远处黑黢黢的堤岸。新桩尚未干透，泥腥气混着石灰味，在夜风里浮浮沉沉。城中灾民棚区灯火零落，却比前几日亮了许多——那是小翠带人教的，每十户共用一盏桐油灯，灯芯捻细，油里掺了薄荷粉驱蚊，省油又亮堂。

    他忽然想起系统刚闪过的那行字——【安澜任务·第二阶段：人心初定，隐患暗涌】。

    原来不是夸他，是提醒。

    他转身回帐，取过一张素纸，提笔蘸墨，写得极慢：

    “一、即刻清查狱中所有狱卒、杂役、火夫，凡与赵琨同乡、姻亲、旧属者，一律停职候审；

    二、女监加派二十名女兵轮值，由小翠亲自带训，不许男役踏进一步；

    三、城中所有药铺、粮栈、棺材铺，即日起由周文远亲领吏员逐户登记进出货单，凡三日内售出乌头、断肠草、砒霜者，无论剂量多少，全数扣押，送医帐验毒；

    四、张大水所带水性精熟者三十人，分六组，自光明城起，沿白鹭河下游五十里，每日寅时出发，卯时收队，搜寻漂尸、浮木、断舟，重点查验船板榫卯处有无新凿痕、铁钎印；

    五、田守义所率简车匠造队，明日巳时起，暂停翻车制造，改赴城东旧窑场，烧制石灰百担，务必三日内成——石灰要白如雪、细如粉、遇水滚烫，不合格者，重打。”

    写完，他将纸递予周文远：“周大人，这是今夜到明日的活计。您照办，莫问缘由。”

    周文远双手接过，见那墨迹未干，犹带体温，心口一热，竟有些哽咽：“七五爷……您这是把整座城的脊梁，一根根扶起来了。”

    “脊梁不是扶起来的。”朱七五望着帐外渐浓的夜色，“是有人肯蹲下去，把塌了的地基，一块砖、一捧泥，重新垫平。”

    话音未落，帐帘掀开，小翠裹着一身凉气进来，发梢还滴着水：“七五爷，吴周氏奶奶醒了，非要见您。”

    朱七五立刻起身：“她身子如何？”

    “烧退了，但肺里还有湿音，小翠不敢让她多说话。”少女低头绞着袖口，“可她说……她梦见孙子了。梦里那孩子站在屋脊上，穿着她亲手纳的千层底布鞋，鞋尖朝东——东边，正是白鹭河下游。”

    朱七五脚步一顿。

    张大水说过，下游漂来的尸首，认不出是谁。

    他快步随小翠出帐，一路疾行。城隍庙后那排屋子泡塌了半边，只剩两间尚立，吴周氏正靠在门框边，怀里紧紧抱着那双小布鞋。见朱七五来了，老人颤巍巍抬起手，指向东方天际——那里墨云裂开一道缝隙，一钩残月冷冷悬着，月光下，河水泛着铁青色的光。

    “七五爷……”她声音沙哑如砂纸磨石，“俺孙儿叫阿满，今年九岁，左脚踝上有颗红痣，像米粒大……他怕水，不会游，可那天……那天他听见俺喊他，就爬上屋脊了……”

    朱七五蹲下身，握住老人冰凉的手：“奶奶，您记着，阿满没被水冲走。”

    “啊？”吴周氏浑浊的眼里迸出光，“您……您看见他了？”

    “我没看见他。”朱七五一字一句，“可我看见了他穿的鞋。您瞧——”他解开自己腰间布包，取出一双叠得整整齐齐的小布鞋，鞋帮上，歪歪扭扭绣着一朵不知名的小花，“这是今早，我在西堤溃口第二根新桩的榫眼里，发现的。鞋底沾着芦苇根须，跟您这双一样，都是槐树沟后山崖缝里长的紫茎芦苇——这草，只长在水位以下三尺的淤泥里。阿满没被冲走，他是被水托着，卡在桩缝里了。”

    吴周氏怔住，手指颤抖着抚过那朵小花，突然嚎啕大哭，不是悲恸，是失而复得的狂喜：“活的！俺阿满还活着！他还卡在桩子里！”

    朱七五扶住她肩膀：“奶奶，您信我么？”

    “信！俺信您！菩萨托生的活人，咋不信！”老人一把攥住他手腕，指甲几乎掐进肉里，“七五爷，您救他！您救救俺阿满！”

    “好。”朱七五直起身，朝汤和沉声道，“汤大哥，传令——所有会水的、会凿的、会辨芦苇根须的，半个时辰后，西堤新桩区集合。张大水带队，我亲自下水。”

    汤和一愣：“七五爷，您不能下！水冷刺骨，又暗流多，万一——”

    “没有万一。”朱七五已解下外袍，露出里头粗布短打，腰间绑着麻绳与铁钩，“阿满卡在那儿三天，再晚，他就真冻僵了。徐大哥，把水龙拆两架，接长管子，对准第二根桩缝喷水冲淤；周大哥，带十个人，扛竹梯、备软索，随时准备接应；小翠，你带医帐所有人，在堤上架炉烧姜汤，备净水丸、活血膏——人一上来，立刻用药。”

    徐达不再劝，只肃然抱拳：“末将遵令。”

    半刻钟后，西堤新桩区火把林立。朱七五套上浮水马甲，一头扎进浑黄的水里。冰水瞬间灌入脖颈，激得他牙关一磕，但他没停，手脚并用，顺着铁钩垂下的麻绳往下滑。水下黑暗如墨，只有头顶火把投下晃动的光斑，像无数只颤抖的眼睛。他摸着粗粝的木桩往下潜，指尖触到第二根桩榫眼——果然，一个小小的、硬邦邦的东西卡在木纹裂缝里。

    他伸手一抠，是布鞋。

    另一只呢？

    他屏住呼吸，再往下探。淤泥翻涌，视线更模糊。忽然，指尖碰到一丝柔软——是布料。再往下，勾住一缕湿透的头发。

    阿满。

    朱七五心头一热，迅速掏出怀中火折子，咬开塞子，猛吹一口气。一点幽蓝火苗亮起，在水下摇曳如鬼火。借着这点微光，他看清了——男孩蜷在桩缝深处，双眼紧闭，小脸青白，左手还死死攥着半块发硬的窝头，右手搭在胸口，护着一颗用红布裹着的弹珠。

    朱七五迅速将浮水马甲解下，套在阿满身上，又扯下自己腰间麻绳，三绕两缠，将孩子牢牢缚在胸前。他踢蹬双腿向上浮，肺叶灼烧般疼，眼前发黑，可怀里那点微弱的体温，却像炭火一样烫着他的心。

    哗啦！

    他破水而出，剧烈咳嗽，吐出一口泥水，却仍稳稳托着阿满。堤上爆发出震天欢呼，吴周氏扑跪在地，朝着河水磕头，额头砸在泥里砰砰作响。

    小翠立刻扑上来，撕开阿满湿衣，用干布擦净他四肢，喂下整颗净水丸，又将滚烫姜汤灌入他口中。不多时，男孩眼皮颤了颤，咳出一口黑水，哑着嗓子，含混地唤：“奶……奶……”

    吴周氏疯了一样扑过来，一把抱住孙子，哭得背过气去。小翠眼疾手快掐他人中，又灌进半勺姜汤，老人这才缓过气，一边抹泪一边笑，一边笑一边骂：“傻孩子！卡在那儿干啥！快跟七五爷磕头！磕头！”

    阿满被扶着跪直，小脑袋重重磕在地上，额头碰得通红：“谢七五爷救命……谢七五爷不嫌俺脏……”

    朱七五蹲下，轻轻托起他下巴，看着那双终于有了神采的眼睛：“阿满，你记得怎么卡进去的吗？”

    男孩眨眨眼，小手比划：“水冲俺撞上去……俺抓住鞋……鞋卡住了……然后……然后有个穿黑衣服的叔叔，扒着桩子看俺……还笑……”

    朱七五眸光骤冷：“他长什么样？”

    “脸上有疤……右眼是瞎的……手里拿个铁棍子……敲桩子……叮当响……”

    周德兴倒吸一口凉气：“赵琨亲卫队里的疤面刘！那厮专干黑活！”

    朱七五没再问，只将阿满交还给吴周氏，转身走向徐达：“徐大哥，把疤面刘的画像，连同钱通供词、铁针尖、账本，一起封进铅匣。今夜子时，派最利落的信使，换三匹快马，不走官道，抄小路，给我直送应天——面呈四哥，就说……光明城的水退了，可有人，想趁夜捞尸。”

    徐达重重点头：“末将亲自押送。”

    汤和搓着手，嘿嘿笑：“七五爷，这下胡惟庸那老狐狸，怕是要咬掉自己舌头喽。”

    朱七五望着远处沉沉河面，火把映在他瞳孔里，燃着两簇幽幽的焰：“不急。他既然敢刨堤、下毒、杀人，就得做好——被挖出三寸深、七寸长、十二道暗渠的准备。”

    夜风掠过堤岸，卷起几片枯叶，打着旋儿飞向下游。朱七五抬手，接住一片叶脉清晰的梧桐叶，叶背上，还沾着一点没冲净的淤泥。

    他忽然笑了。

    那笑很轻，却像一道劈开浓云的闪电，干净、锐利，带着不容置疑的锋芒。

    因为就在方才，系统提示再次亮起——

    【安澜任务·第三阶段：暗流伏诛，根基初固】

    【奖励发放：水利图谱（含堤防加固、分流引渠、汛期预警）全卷、青霉素粗提法手札一册、铁匠铺扩建图纸一份、宿主亲卫营编制令·五品武职】

    朱七五指尖拂过那页虚影中的“亲卫营”三字，轻声道：“四哥，您当年在皇觉寺扫地，扫的不是尘，是人心上的灰。如今我在这光明城治水，治的也不是水，是人心底下那些……见不得光的淤泥。”

    他松开手，梧桐叶被风卷走，飘向墨色河心，最终隐没于浪涛之间。

    而岸边，火把依旧明亮，人声依旧鼎沸，炊烟正从灾民棚顶袅袅升起，混着新烧石灰的呛味、姜汤的辛香、还有翻车匠们连夜赶工时，木料被刨花时散发的、清冽的松脂气息。

    这城，终于活过来了。

    朱七五转身，大步走回中军帐，帐内烛火跳跃，映得他身影在帐壁上拉得又高又直，仿佛一杆刚刚淬过火、尚未饮血、却已铮铮作响的长枪。

    帐外，更鼓三响。

    天，快亮了。