朱棣要打出一面旗帜，自由贸易的旗帜。

    这是顾正臣提出来的，不管这旗帜是黑是红，总需要竖起来，光明正大地摆出来。

    贸易应该是自由的，我们的货物可以自由地进入你们国家，你们国家的货物也可以自由进入大明，谁设限，谁就是破坏自由贸易，因此带来的争端与战争责任，就需要对方承担。

    这种理论很流氓，很无耻，因为它有着强烈的以大欺小、以强凌弱的意味。

    朱棣曾问过顾正臣这样做是否合适时，顾正臣的回答简单且直接：

    西方......

    李芳雨喉结滚动，目光扫过殿内一张张或垂首、或侧目、或不动声色的脸——崔莹袖口微颤，杨伯渊指甲掐进掌心，杨俊垂着眼皮却眼尾绷紧如弦。他忽然笑了，笑声干涩，像枯枝刮过青砖地。

    “善后？”他一字一顿，声音陡然拔高，“你们连太平馆的门都没踏进去一步，就敢谈善后？”

    满殿寂然。

    李芳远眸光一凝，正欲开口，却见李芳雨猛地抬手，将腰间一枚乌木嵌银鱼符“啪”一声拍在御前金漆案上，震得案角香炉青烟微散。

    “此符乃先生亲赐，授我代行‘观政使’之权，可出入政务殿、兵曹、户曹三处衙署，调阅文书、稽查仓廪、勘验军械，凡涉国策利弊，皆可直奏不讳！”他盯着李成桂，一字一句如铁钉入木，“父王可记得，三月前开京码头火药库失火，三百斤颗粒火药焚尽，崔茂萱暴毙于刑讯堂中——当时先生亲赴火场，查验灰烬，断言火起非天灾，乃人为倾泻硝磺所致，且点出库吏赵允浩私贩硫磺予倭商，证据确凿，人证俱在！”

    李成桂面色骤白。

    那场大火之后，朝廷压下案情，只将赵允浩流放济州，草草结案。可李芳雨此刻所言，分明是顾正臣私下呈递给他的密档副本——那上面不仅有炭化火药残渣的比对图谱，更有赵允浩与倭船主密信的拓印，甚至标注了火药配方中缺失的三味辅料配比，末尾还有一行朱砂小楷：“配方既毁，火器之基已塌，然根基可重筑，唯需十年静气，忌躁进、忌党争、忌以国运为赌注。”

    这密档，李芳雨从未示人。

    李芳远瞳孔微缩，下意识看向崔莹。崔莹额角沁汗，手指无意识捻着衣袖暗纹——那纹样正是当日火药库墙砖上的烧蚀裂痕形状。他认得，那是顾正臣命人拓下的现场印记，全朝鲜仅此一份。

    “先生未动，是因尚存三分信。”李芳雨声音低下去，却更沉，“信父王尚知轻重，信诸位尚有良知，信朝鲜尚存一线喘息之机……可今日，你们将我押至此处，不是审逆贼，是逼先生表态——要么跪，要么走。”

    他环视众人，目光如刃：“若先生拂袖而去，大明撤回所有匠官、医师、海师，停运盐铁粮帛，断绝海贸航线，单凭你们手中那几门铸坏的铜炮，拿什么守开京？拿什么防倭寇？拿什么应付明年春荒时全罗道饿殍遍野的叩门声？”

    殿外忽起风声，卷着廊下铜铃叮当乱响。

    杨伯渊终于抬头，嗓音沙哑：“镇安君所言……可是实情？”

    李芳雨没答，只缓缓从怀中取出一册薄册，封皮素白，无题无印，却用一道红绸系着。他指尖一挑，绸带松开，册页翻动，露出内里密密麻麻的墨字与星图般排布的数字——那是顾正臣亲手绘制的朝鲜水文潮汐表，标注着每处港湾退潮时辰、暗礁深度、泊船方位，末页赫然印着一枚朱红印章：【大明钦命观海使司·勘合专用】。

    “这是先生昨夜差人送来的。”李芳雨将册子轻轻推至案前，“他说，若朝鲜愿以三年为期，推行‘海禁缓释’之策，允许大明商船每月两艘入釜山、元山补给淡水、修缮船具，大明可派驻十名水师教习，教朝鲜水手辨星定航、修造夹板战船；另拨三十万石赈粮，助全罗、庆尚二道修渠垦荒……条件只有一个——世子人选，须得‘通晓汉礼、明察民瘼、能制火器、善理海务’。”

    死寂。

    连李成桂的呼吸都滞住了。

    这哪是条件？这是活路！是把朝鲜从悬崖边拉回来的绳索！可绳索另一头，拴着的是李芳雨。

    李芳远突然冷笑：“大哥好手段，将先生的话，句句掰碎了喂给我们听——可你忘了，先生再厉害，终究是客卿。朝鲜立储，岂容外邦指手画脚？”

    “指手画脚？”李芳雨猛地转身，直面李芳远，眼中血丝密布，“五弟可知，就在你带兵堵我街口之时，釜山港外，一艘大明‘福船’正卸下二十具新式‘虎蹲炮’？船上匠官说，此炮射程三百步，装填只需半炷香，炸裂弹片可覆三十步方圆——他们本该今日抵太平馆，由先生亲授朝鲜匠人校准火门、调试药量……可现在呢？”

    他抬手，指向殿外东南方向：“那船，已在釜山锚地停了两个时辰。船上水手说，若未接到太平馆传来的‘启封令’，明日卯时，他们将调转船头，直航宁波！”

    李芳远脸色终于变了。

    崔莹踉跄半步，扶住柱子才稳住身形。他清楚记得，那二十门虎蹲炮，是顾正臣向工部讨来的最后一批新铸炮，专为朝鲜试制而设，炮身内膛刻着“永乐元年监造”字样，每门配三百发开花弹——那弹壳里填的，正是顾正臣亲验的改良火药，爆燃烈度是朝鲜现役火药的三倍！

    若真开走……朝鲜连一门能打三百步的炮都没有了。

    李成桂颓然跌坐龙椅，手指死死抠进扶手金漆里，指甲崩裂渗出血丝也浑然不觉。他忽然想起昨夜顾正臣递来的那份《朝鲜农桑备要》手稿——里面用蝇头小楷批注着“岭东多火山灰壤，种薯易活，三年可养百万担”，又在“流放制度”条目旁朱批：“罪不至死，罚必有益。废人之躯，不如砺人之志。”

    原来……早就算到了岭东。

    原来……连流放之地，都在他棋局之中。

    “父王。”李芳雨忽然跪了下去，额头触地，声音闷而稳，“儿臣请旨——即刻召集群臣，开政务殿议事。请先生亲临，当众宣读《海务十二策》，并由大王、诸公、先生三方共签‘永宁盟约’：自此朝鲜世子之立，必经太平馆观政考绩；凡火器研制、海防建设、盐铁调度，皆设‘明朝顾问席’，与朝鲜大臣同议同决。”

    殿内众人倒吸冷气。

    这不是妥协，是分权！是将王权之下最要害的军政命脉，生生劈开一道口子，让大明之手伸进来！

    可谁敢反对？

    反对，就是拒绝活路；拒绝活路，就是等着明年饥荒时百姓砸开王宫粮仓，或是倭寇驾着新式板船撞开仁川港闸门！

    李芳远嘴唇翕动，却发不出声。他忽然明白，自己引兵堵街，看似雷霆万钧，实则正中对方下怀——李芳雨根本不怕被擒，他怕的是无人见证这场“廷议”。只有当着满朝文武的面，将顾正臣的条款一条条摊开，让所有人看清退路在哪，才能把李成桂逼到墙角，逼他选生，而非选死。

    “荒唐！”李成桂嘶吼，却掩不住颤抖，“祖宗成法……”

    “祖宗成法？”李芳雨抬头，额上已见青紫淤痕，“太祖高皇帝定鼎之初，朝鲜岁贡不过米三千石、纸五百刀，如今呢？大明每年拨付匠官百人、医官三十、粮二十万石、铁器五千件！父王可算过，若无大明接济，开京米价今岁已涨至三贯一斗，而全罗道去年旱灾，朝廷竟拿不出十万石赈粮——这，才是真正的荒唐！”

    他缓缓起身，拂去膝上尘土，目光如古井深潭：“先生说，棋局不在枰上，在人心。今日这局，他不落子，只摆棋。父王若执黑，执意废储，则朝鲜必陷于内耗，十年难复元气；若执白，纳策立储，则海晏河清可期，二十年后，朝鲜或可自铸火器、自建水师、自通南洋……”

    话音未落，殿外忽有内侍尖声高唱：“太平馆顾镇国公，奉诏觐见——”

    脚步声稳而缓，靴底踏在青砖上，似鼓点敲在人心。

    顾正臣来了。

    他未着蟒袍，只一身玄色直裰，腰间悬一枚青玉佩，步履之间，袍角微扬，不见半分仓皇。身后跟着两名随从，一人捧紫檀匣，一人托锦盘，盘中卧着三枚铜钱——两枚洪武通宝，一枚永乐通宝，皆被摩挲得温润如脂。

    满殿文武不由自主让开一条道。

    李成桂僵坐龙椅，喉结上下滚动，竟不敢直视那双眼睛。

    顾正臣径直走到御前七步处站定，微微拱手，并未下拜：“陛下，臣闻镇安君陈情，亦见政务殿外兵甲森然。臣斗胆，请借殿下三件事。”

    李成桂声音干涩：“先生请讲。”

    “其一，”顾正臣抬手，指向李芳雨，“请陛下赦镇安君无罪，复其冠带，授‘观海副使’衔，即日赴元山港督造火器工坊。”

    李成桂指尖一颤。

    “其二，”他转向崔莹，“请崔相公持臣手书，即赴釜山，迎回虎蹲炮船。船上匠官所携图纸，含‘水力锻锤’‘硝磺提纯’‘火药压饼’三术，尽可公开授于朝鲜工匠。”

    崔莹浑身一震，扑通跪倒：“臣……领命！”

    “其三，”顾正臣目光扫过李芳远，最终落于李成桂面上，“请陛下择吉日，于政务殿设‘永宁盟坛’。臣将亲执朱砂，与陛下、镇安君、崔相公共书盟约——自此，朝鲜世子须经太平馆‘三考’：一考农桑课业，二考火器演训，三考海务勘舆。三考皆过者，方许册立。”

    他顿了顿，声音不高，却字字如凿：

    “此非干涉，乃是共治。大明不取朝鲜一寸土，不征朝鲜一粒粟，唯求海疆永靖，黎庶安生。若陛下疑臣挟制，则臣明日便乘舟西归，从此太平馆闭门谢客，大明匠官尽数召回——但请陛下思量，若真如此，五年之内，朝鲜火器将落后大明三十年，十年之内，倭寇可驾新式板船直叩王城水门。”

    风从殿门灌入，吹动顾正臣袍角，也吹得御案上那册《海务十二策》簌簌翻页。

    最后一页，一行小楷墨迹未干：

    【立储非立一人，乃立一国之志。志在富强，则国可久；志在苟安，则国必危。】

    李成桂望着那行字，忽然老泪纵横。

    他明白了。顾正臣从来就没想扶谁上位，他要扶的，是朝鲜这个摇摇欲坠的国。而李芳雨，不过是唯一能接住这股力的人——因为只有他见过火药爆炸的烈焰，只有他亲手丈量过元山港的潮线，只有他听过顾正臣讲完《海国图志》最后一章时，眼中灼灼不熄的光。

    “准……准奏。”李成桂声音嘶哑，却带着一种尘埃落定的疲惫，“传旨——即刻拟诏，复镇安君冠带，授观海副使。择三日后，开政务殿，设永宁盟坛。”

    李芳雨深深一揖，额头再次触地。

    顾正臣却未看他，只转向李芳远，从锦盘中拈起那枚永乐通宝，在掌心缓缓摩挲：“五王子，你可知此钱何意？”

    李芳远喉结滚动：“请先生赐教。”

    “永乐者，长治久安之乐。”顾正臣将铜钱递过去，“此钱，原是陛下托臣赠你之物。他说，你性敏而韧，堪为国器，唯缺一‘忍’字。今日你带兵截兄，看似刚猛，实则已露锋芒太过之弊——国器之成，不在速，而在韧。故赠此钱，望你日日摩挲，记取‘忍’字真义。”

    李芳远双手接过铜钱，触手微凉，却觉一股热流直冲头顶。

    他忽然想起幼时，父王曾牵他手登南山，指着远处海天相接处说：“芳远，你看那水天一线，似断实连。治国亦如观海，远近高低，皆在胸中丘壑——急不得，躁不得，更断不得。”

    原来……父王早有安排。

    原来……自己拼命拦住的街口，只是父亲与先生联手设下的最后一道考题。

    李芳远攥紧铜钱，指节发白，却对着顾正臣深深俯首：“学生……受教。”

    顾正臣颔首，转身欲去，忽又驻足，从袖中取出一卷黄绢，交予内侍：“此乃《永宁盟约》初稿，烦请陛下朱批。另，臣已命人于太平馆后园栽下三株海棠——待来年花开，若盟约不废，则花繁似锦；若盟约成空，则花枯枝折。海棠无言，唯证天心。”

    他步出殿门，玄色袍影融于斜阳。

    李芳雨追至丹陛，却见顾正臣并未回头，只抬手，将那枚被李芳雨反复摩挲过的洪武通宝抛向空中。

    铜钱翻飞，阳光刺破云隙，恰照其上“洪武”二字，金光迸溅。

    它划出一道弧线，稳稳落入李芳雨伸出的掌心。

    温热。

    李芳雨低头看着掌中铜钱，背面“通宝”二字已被摩得模糊，唯有正面“洪武”二字，在夕阳下清晰如刻。

    他知道，这枚钱不再是信物，而是界碑。

    自此以后，他踏出的每一步，都将踩在大明与朝鲜之间那条看不见的界线上——左脚是故国血脉，右脚是异域经纬；低头是青砖王土，抬头是海天星图。

    而界碑之上，刻着两个字：

    永宁。

    殿内，李成桂颤抖着展开黄绢盟约，朱笔悬于半空，迟迟未落。

    窗外，暮色四合，海风悄然漫过宫墙，带着咸腥气息，涌入政务殿的每一处雕花窗棂。

    风里，似有涛声隐隐。