山东格物学院，儒学院。

    一群弟子坐在阴凉处，肃然端坐，听着眼前中年人讲述周礼之事。

    方克勤站在不远处旁听，听得入神时，频频点头。

    参政徐维神色凝重地拿着一份电报到了方克勤身边，低声道：“方布政使，出大事了。”

    方克勤接过电报：“如今天下安泰，能有什么——嗯？什么？镇国公——走了？！”

    方孝孺听到了父亲后半句的惊呼，愣了下之后，失态地起身，踉跄地冲了过去，喊道：“先生怎么了，先生他怎么了？”

    虽然，方孝孺不曾真正拜师，但自从宋濂将方孝孺等人送去格物学院之后，已将顾正臣视为恩师。

    如今，突然来了噩耗，一时之间，难以接受！

    寿光。

    晚霞让玩耍的孩童脸蛋红扑扑的，嬉笑声不断传出。

    安静的村落，祥和的傍晚。

    炊烟已起。

    周慈站在菜园子里，摘着长长的豆角，见周小山从一旁路过，喊道：“别走，我家的豆角拿去一些。”

    周小山直翻白眼：“我说周叔，这就算了吧，我都快吃吐了。”

    周慈不由分说，直送到周小山手里：“再不吃就老了，拿走！”

    周小山委屈。

    豆角老了也好，蒸起来更好吃……

    周慈笑道：“行了，有的吃还敢挑，这才吃饱饭多少年？你爹怎么样了，腿好些了吗？”

    周小山无奈地谢过：“再有一个月便能走路了，骨伤就这样，年纪大了，还非当自己是个年轻人，那钢材是他那身子骨能抬起来的嘛。”

    周慈刚想说什么，却看到远处扬尘骤起，两匹马窜在道路之上，不由凝眸看去。

    周小山眯着眼：“是驿站的官差。”

    很快，两骑到了小村落，沙哑的声音传出：“告——天下人，镇国公——薨！”

    周小山手中的豆角哗啦落在地上，周慈看着扬尘而去的驿使，几是不敢相信自己的耳朵……

    镇国公！

    他走了？！

    炊烟断了。

    移民安居于此的百姓自发地集结起来，周耆老拄着拐杖，悲痛地说：“我们是移民的一代，是蒙受了镇国公照顾的一代，是享受了朝廷移民红利的一代！”

    “如今——镇国公走了，我想，天下必是与我们同心，悲痛不已。只是，寿光至金陵路远千里，不能全都去，今日我们要选出一些人，凑一凑钱，买几张火车票——”

    “让他们作为代表，代我们前往金陵，送镇国公最后一程！事不宜迟，今晚就出发！有钱的出钱，没钱的，拿个鸡蛋，送个馒头也好！诸位莫要忘了，我们来到这里时，家是什么样子的！”

    庭院，劈柴，家具，烫热的面条，满满的醋……

    是镇国公安排了一分院，是镇国公给了所有人，落地生根就能活下去的底气！

    我们不能不去！

    哪怕是去不了镇国公府，哪怕只是远远看一眼，只要到了金陵，我们至少内心安宁！

    “让我去！”

    周大山喊道，撑着拐杖。

    周慈走出：“他腿还好没利索，让我去吧！”

    “我也去！”

    “我们也去！”

    一个个男人都站了出来，年少的孩童也走出来不少，又被妇人给拉了回去。

    耆老发话：“五个人，抓阄吧！”

    看命！

    山西都司。

    都指挥使俞辅低着头，心头沉重。

    布政使司已经将电报送了过来，这会，不少地方都应该知道了吧？

    校场。

    高令时鼻青脸肿，看着气喘吁吁的梅鸿喊道：“来啊，再来！”

    梅鸿眼红着冲了过去，找到机会一个抱摔，拳头还没落下，整个人便翻了出去，随后挨了一脚，侧滑出半丈远，高令时扑了过去，喊道：“你告诉我，该怎么做，怎么做！”

    一干将官军士看着这一幕，谁也不敢上前。

    大家都知道，他们不是有矛盾，而是，找不到其他方式宣泄痛苦。

    这两位政委——

    在用肉体的痛苦，转移内心的痛苦！

    镇国公——

    走了！

    天下同悲！

    金陵。

    龙江码头已是堵塞，金陵城内的客栈已然住满了人，不少人家将院子腾出，临时安置无处可去，前来吊唁镇国公的百姓。

    镇国公府的灵堂上，摆着棺椁。

    每日前来送行的人，络绎不绝。

    永嘉公主、徐妙锦挽起了头发，以顾家儿媳的身份跪在灵堂前。

    这不好符合礼制。

    她们毕竟没有过门。

    但没有人说什么，也没有谁敢说什么。

    这个时候，谁敢跳出来，就是皇家、顾家、徐家的死敌，甚至是无数吊唁之人的死敌！

    七日之中，悲伤在金陵停留不前。

    当棺椁被抬起，走出镇国公府，前往火化之地时，整个金陵城都动了。

    沿途送行的百姓，哭得震天。

    朱标、朱雄英、顾治平、顾治世扶着棺而行。

    红旗飘扬在前。

    钟山，英烈广场。

    高架已起。

    当棺椁送入高大的木架之中时，无数的百姓更是忍不住号啕。

    李原名深吸了一口气，平复着心头情绪，喊道：“遵镇国公生前遗嘱与恳请，行马克思之路，将尸骨与棺椁一同火化为灰烬，取灰烬，散于大明山河。镇国公与山河同在，与日月同光！”

    号哭之声，四面围起。

    当火把丢入，烈火燃烧时，即便是朱元璋，也忍不住转身。

    火光起时，通天而去。

    一张张脸，看着那一团火，眼中含着泪水。

    当火光烧裂棺椁，露出里面覆体的红旗，还有那尸体时，山呼声传荡开来。

    “镇国公！”

    “顾青天！”

    “顾堂长！”

    “一路走好！”

    火光吞噬了一切，化作灰烬。

    黄昏时，明火熄灭。

    军士上前，将灰烬摊开，至三更时才冷却下来，分装到数十个陶瓷罐里。

    钟山之上，设镇国公墓，以衣冠与骨灰下葬。

    树神道碑，立传。

    当一切结束，整个金陵似乎还没有从失去镇国公的痛苦中走出来，沉闷异常，直至一场接连三日的大雨袭来——

    天放晴时，阴霾才淡了下去。

    似乎，老天爷也哭了许久。

    朱标敲定了科教兴国等国策，下达了“对倭人永不封刀”的旨意，以朱桢、朱榑就藩的名义，调动了大规模水师船队，前往东海四岛。

    在旨意下达的同一天，顾母抱着一个木匣，进入皇宫……