绵绵盘腿坐下运转心法，丁时将剑圣遗骸送进棺木，再送进坑中。灵力一卷，用被挖开的泥土推平大坑。

    丁时回头看了一眼十几米外的百具尸体，心中不为所动。他对这位末代剑圣已经有了很立体的了解，他根本没...

    丁时盯着白榜上自己的名字，指尖无意识叩击悬赏栏边缘，发出极轻的“嗒、嗒”声。两万金不是小数目，足够买下三艘四阶熔岩舟，或在海沙城最繁华的浮岛街买下一整栋飞檐翘角的灵玉小楼。可奥秘是谁？他翻遍记忆——东海无此号人物，四州正邪名录里亦无“奥秘”二字。天煞门千味说对方八个月前就悬赏，那时他还在火山岛初遇大熔，连驭兽术都未入门，更未踏足昆仑城半步。一个素昧平生者，为何咬死他不放？

    他转身走入昆仑城主街旁一条窄巷，青石缝里钻出几株荧光苔，幽蓝微光映着墙上剥落的符纸残迹。巷子尽头是家不起眼的“隐鳞茶寮”，门楣斜挂一串枯骨风铃，风过无声，却有细如游丝的阴寒气自铃孔渗出。丁时推门而入，竹帘掀起刹那，三道目光同时钉在他后颈。

    左首蒲团上盘坐的是位独臂老妪，右臂空袖用黑布缠得严实，袖口缀着七枚铜铃，每枚铃舌皆为淬毒银针所制；中座青年眉心嵌半片赤鳞，呼吸间鳞片明灭如心跳；右首少年则捧着只陶瓮，瓮口蒙着薄如蝉翼的鲛纱，纱下隐约有暗红液体缓缓旋动。

    “丁道友。”老妪开口，声音像砂纸磨过锈铁，“你身上有股熔岩鱼胆汁的腥气，还混着……一丝未散尽的跗骨之毒。”

    丁时脚步未停，径直走到柜台前，指尖敲了三下：“三碗凉茶，加冰。”

    “凉茶？”少年瓮中红液骤然沸腾，蒸腾起缕缕血雾，“此地只卖‘蚀骨寒’，喝一口，三年内修为不得寸进。”

    丁时掀开衣襟，露出腰间一枚青黑色鱼骨吊坠——正是大熔蜕下的第一根脊骨，此刻正泛着幽微冷光。“蚀骨寒？”他嗤笑，“我刚给自家灵兽试过新炼的针，毒效发作时，她疼得把藏书阁第七层的《百草图鉴》啃掉半本。你们这茶，怕是连她打个喷嚏都镇不住。”

    话音未落，那少年手中陶瓮“砰”一声炸裂！血雾凝成细针状倒卷而回，尽数刺入少年自己咽喉。他仰面栽倒，喉间伤口竟无血涌出，只余七点墨黑淤痕，如北斗七星排列。

    老妪袖中铜铃齐震，叮咚作响，却非攻击，而是某种急促的警示。中座青年赤鳞骤亮，低喝：“蚀骨寒失效了？！”

    “失效？”丁时端起柜台上早备好的粗陶碗，碗底沉着三枚冰晶，晶内封着三只蜷缩的熔岩鱼幼体，“你们用的是老方子——取深渊寒蛟泪混三百年雪莲蕊，再以怨魂熬煮七日。可如今蛟泪被昆仑城商会垄断，雪莲蕊又遭雷劫焚毁七成，市面上九成蚀骨寒，掺了五分之三的假货。”他吹开浮冰，啜饮一口，“真正的好东西，得用活物镇压毒性。比如……刚化形的灵兽心头血。”

    老妪猛地抬眼，浑浊瞳孔里映出丁时身后虚影——大熔正站在门框阴影里，指尖捻着半片发光的鱼鳞，唇角噙着天真笑意。可那笑意未达眼底，鳞片边缘已悄然融化，滴落的银液在青砖上蚀出蛛网状裂纹。

    “你雇了个灵兽当保镖？”老妪声音发紧。

    “不。”丁时放下空碗，冰晶在碗底叮当轻响，“她是我员工。劳动合同签得明明白白，每天自愿加班六时辰，工资按月结付，迟到扣三枚金币。”他顿了顿，从储物袋取出一枚青铜鱼符，“顺带一提，这是昆仑城新发的‘灵兽协管员’执照，由四州盟与天地盟共同监制，盖有青龙石碑本源印。若有人想对我的员工动手……”他指尖弹出一道剑气，精准削断少年腕上一根汗毛，“请先问问青龙石碑答不答应。”

    铜铃骤哑。赤鳞青年喉结滚动，突然起身拱手：“丁道友，敝派‘星陨阁’愿以六阶机关图纸《银甲天兵》残卷相赠，换您指点蚀骨寒改良之法。”

    丁时眼皮都没抬：“图纸给我，改良之法——等你们把配方里掺的赝品剔干净再说。”

    他转身欲走，老妪忽道：“奥秘不是人名。”

    丁时脚步一顿。

    “是代号。”老妪扯开左袖，露出小臂内侧一道蜈蚣状旧疤，疤肉扭曲成两个古篆——“奥秘”。“八年前昆仑秘境崩塌，七十二位元婴联手镇压‘归墟之眼’，最后活下来的只有十三人。我们称他们为‘守秘人’，奥秘是其中最年轻的一个，也是唯一失踪者。”她指了指丁时腰间鱼骨吊坠，“你这吊坠，用的是‘玄溟真火’煅烧过的鱼骨。整个东海，只有归墟之眼附近才有玄溟真火。”

    丁时缓缓转身，眸色沉如墨海：“所以？”

    “所以他在找能驾驭玄溟真火的人。”老妪将空袖甩回身侧，“而你，刚杀了毒心老人——他当年，就是守秘人之一。”

    茶寮外忽起狂风，卷着碎雪撞向竹帘。丁时听见自己心跳声异常清晰，一下，又一下，震得耳膜嗡鸣。毒心老人？那个被七毒教通缉三百年、因私炼‘腐心丹’屠戮三百凡人的魔头？他杀毒心老人，纯粹因为对方试图夺走他的熔岩舟材料，一场交易失败引发的冲突。可守秘人……归墟之眼……这些词像钩子，一下下撕扯他记忆深处某块蒙尘的幕布。

    他忽然想起大熔初化形时，那双转动的眼珠里闪过的恐惧并非全因他杀戮——更像在惧怕某种比死亡更古老的东西。

    “守秘人失踪，意味着归墟之眼失控？”丁时声音发干。

    赤鳞青年接口：“不止。七十二人中，有四十一人死于‘反噬’——修为倒退、神智错乱、躯体异化。剩下十二人，全在闭死关。奥秘是最后一个离开闭关洞府的，走前留下一句话：‘钥匙在会哭的鱼手里。’”

    丁时脑中轰然炸开——大熔第一次见他，确实在哭。不是恐惧的呜咽，是无声的、大颗大颗滚落的泪珠，落在熔岩海面上竟蒸腾出淡青色雾气。

    他猛地回头，阴影里的大熔不知何时已消失不见。

    “她往哪去了？”丁时一把攥住老妪手腕，力道之大令铜铃哀鸣。

    老妪没挣扎，只指向窗外：“归墟海沟方向。今晨潮汐异变，所有熔岩鱼群都在往那边洄游……包括刚化形的。”

    丁时冲出茶寮时，风雪已歇。昆仑城上空悬浮的七座岛屿边缘，正有无数熔岩鱼跃出云海，它们不再滑翔，不再摔落，而是排成一条笔直火线，朝着西南天际疾驰。火线尽头，乌云裂开一道缝隙，缝隙里透出幽邃暗蓝，仿佛大地被生生剜去一块血肉。

    他御剑追去，毒云舟在身后化作流光。越往西，空气越粘稠，灵气如凝胶般滞涩。五百里外，海面陡然下沉，形成直径百里的巨大漩涡。漩涡中心并非海水，而是一片不断坍缩又膨胀的暗蓝虚影——归墟海沟。

    大熔就在漩涡边缘。

    她悬浮在离水面十丈高的空中，成人大小的身躯微微颤抖，双手张开，掌心朝上。无数熔岩鱼自四面八方涌入，却在触碰到她指尖三尺处骤然静止，鱼鳞表面浮现出细密的蓝色纹路，纹路如活物般游走、蔓延，最终汇入她掌心。那些纹路并非图案，而是……文字。一种丁时从未见过、却本能感到心悸的古老符文。

    “老板……”大熔回头，泪痕未干，眼睛却亮得骇人，“我听见了。它在叫我回家。”

    丁时剑尖直指她眉心：“回家？回哪？归墟之眼？”

    大熔摇头，一滴泪坠入漩涡，暗蓝虚影剧烈波动，竟显出半幅残缺地图——山川走势与东海完全吻合，唯独火山岛位置，被一团浓墨覆盖。“不是归墟之眼……是它的‘眼睛’。”她指向那团墨迹，“熔岩岛底下，有扇门。我族世代守护，却不知门后是什么。直到……”她哽咽，“直到你杀了毒心老人。他临死前，把一样东西塞进了我的鳃。”

    丁时瞳孔骤缩：“什么东西？”

    大熔摊开手掌。掌心静静躺着一枚指甲盖大小的黑色鳞片，鳞片中央，一点幽蓝火焰缓缓跳动——玄溟真火！

    “他说……”大熔声音轻如叹息，“‘告诉后来者，钥匙已铸成，门后不是地狱，是考场。’”

    丁时沉默良久，突然解下腰间鱼骨吊坠，抛向大熔：“拿着。从现在起，你不是员工，是合伙人。”

    大熔接住吊坠，指尖触到玄溟真火瞬间，全身鳞片尽数转为幽蓝，发梢燃起细小火苗。“合伙？”她歪头一笑，竟有几分狡黠，“老板，考试及格，有奖金吗？”

    “有。”丁时剑尖垂落，指向漩涡中心，“考题是——活着回来。若你死了，我就把熔岩岛炸平，让所有熔岩鱼陪葬。”

    大熔笑声清越，如碎玉落盘。她纵身跃入漩涡，幽蓝火光裹着她身影，瞬间被暗蓝虚影吞没。丁时立于风暴之眼，毒云舟悬于头顶，剑气在周身凝成三十六道青色剑轮。他掏出一枚传音符，声音穿透风雷：“绵绵，立刻来归墟海沟。带够卜卦铜钱——这次，我要算命。”

    传音符燃成灰烬，随风飘散。丁时望向海沟深处，那里没有光，没有声音，只有一片绝对的寂静。可寂静之下，有什么东西正在苏醒。他摸了摸空荡荡的腰间，那里曾挂过鱼骨吊坠，如今只剩一道浅浅印痕。而远处，更多熔岩鱼正汇成洪流，扑向那片吞噬一切的幽蓝。

    归墟之眼尚未睁开，可钥匙已握在会哭的鱼手中。丁时忽然觉得，自己不是猎人，而是被精心挑选的祭品。所谓机缘，从来都是刀锋上的蜜糖——甜，且致命。

    他舔了舔后槽牙，尝到一丝铁锈味。不知是方才逼退少年时震裂的牙龈，还是……玄溟真火灼烧舌尖留下的余味。

    风又起了，带着远古咸腥的气息。丁时解下背上竹针囊，抽出一枚细长银针。针尖未染毒，却自有寒芒流转。他轻轻一弹，银针破空而去，不偏不倚，钉入漩涡边缘一块浮冰。

    浮冰无声碎裂，冰屑纷扬中，隐约可见冰层深处，封着一具穿青衫的枯骨。枯骨手指紧扣冰面，指节处刻着四个小字——“守秘之人”。

    丁时收回目光，指尖在针囊上缓缓摩挲。囊内尚有九十九枚银针，每一枚，都浸过跗骨之毒。而归墟海沟之下，不知埋着多少具这样的枯骨。

    他忽然笑了一声，笑声惊起远处礁石上栖息的玄鸟。鸟群振翅升空时，羽翼划破云层，露出云后一线惨白的天光。

    考试，开始了。