显然，她好像也认识他的样子。

    虽隔着距离，她急切地喊了一句什么，他并没有听清楚。

    但通过她的表现来看，他们或许认识。

    卓玉不想放弃关于自己身世的线索，故而叫来心腹吩咐。

    “你派几个人，去刚刚那条船上找船公私底下打听，那个女人到底是去干什么的，必要时候可以亮明身份。”

    “是。”

    卓玉一直在马车里等着，把玩玉扳指。

    直至半个时辰后，心腹侍从回来。

    “大人，问清楚了，那帮官兵撒谎了，那女人并非逃到船上被抓住的，......

    玉淑宫是花鸣公主未出嫁时的寝宫，檐角悬着铜铃，风过时叮咚作响，清越如碎玉落盘。可今日那铃声听来却格外刺耳，仿佛每一声都在嘲弄她方才在父皇面前的无功而返。

    她径直穿过垂花门，步履愈快，裙裾扫过青砖地缝里钻出的细草，惊起几只伏在石阶缝隙间晒太阳的灰蝶。心腹侍女阿沅小跑着跟在身后，不敢开口，只将手中素绢帕子攥得发皱——那是方才在寝殿外偷听见樱姬低声向伽罗耶禀报“东瀛旧部已联络妥当，只待锡兰水师借道”时，手心里沁出的冷汗浸透的。

    花鸣公主一脚踏进正殿，反手便将门阖上。

    “砰”的一声闷响，震得梁上悬着的鎏金香球微微晃动，簌簌抖下几点沉香末子。她没有坐下，只立在殿中，盯着案头那只白玉镇纸——那是许靖央当年随北梁使团来访锡兰时所赠，通体莹润，雕着一株寒梅，枝干虬劲，花瓣半开未绽，似含锋不露。当时许靖央不过二十出头，一身玄色骑装，腰佩短刀，眉目清冷如霜刃，却在接过花鸣递上的银杏蜜饯时，指尖微顿，低声道：“你们海上的风，比北梁的雪还硬。”

    那时花鸣尚不解其意，只觉这北梁女子傲气逼人，又美得不像真人。如今再想起，才知那不是傲，是刀出鞘前的静默。

    她缓缓抬手，抚过玉镇纸冰凉的表面，指腹擦过梅花最尖的一瓣，忽然用力一掀——

    “哗啦！”

    整张紫檀木案被她掀翻在地，笔架、墨锭、砚台、尚未写完的奏稿全数砸落。砚池碎裂，墨汁泼溅如血，在光洁的地砖上蜿蜒成一道黑痕，像一条垂死挣扎的蛇。

    阿沅扑通跪倒，额头抵地，声音发颤：“殿下息怒！殿下息怒！”

    花鸣没看她，只盯着那一滩墨渍，良久，才从齿缝里挤出一句：“许靖央……你若真在乎那个孩子，就该早些来接他。你迟了一步，就一步，他们便把锋儿当成了鱼饵。”

    她闭了闭眼，再睁时眸底已是一片寒潭死水。

    门外忽有脚步声急促逼近，未至阶前，一道清朗男声已先响起：“妹妹可是气极了？”

    门被推开，一身绛紫常服的皇子花珩负手而立。他比花鸣年长五岁，生得极肖伽罗耶年轻时的模样，只是眉宇间少了几分慵懒，多了三分沉敛。此刻他目光扫过满地狼藉，眉头微蹙，却未斥责，只朝阿沅颔首：“扶殿下坐下。”

    阿沅忙上前，却见花鸣已自行走到窗边，撩开淡青纱幔，望向宫墙外起伏的碧浪。海风灌入，吹得她鬓边碎发飞扬，也吹散了她嗓音里最后一丝颤抖：“哥哥，你说，父皇是不是老了？”

    花珩缓步走近，并未答话，只从袖中取出一封密信，封口处盖着一枚暗红火漆印，印纹是半枚断裂的剑——这是锡兰禁军暗卫独有的标记。

    他将信递过去。

    花鸣指尖一顿，接过，拆开。信纸极薄，字迹是暗卫惯用的蝇头小楷，密密麻麻写着三行：

    【燕人康知遇，昨夜亥时越狱，身负七处刀伤，逃向南岸礁林。

    追兵围困三刻，终失其踪。

    另，尼姑庵采买妇人许氏，今晨未归，疑为同党。】

    花鸣的手指骤然收紧，纸页边缘瞬间泛白卷曲。

    “康知遇？”她冷笑，“他还活着？”

    “不仅活着，”花珩声音低沉，“还带走了两名重伤未愈的燕兵，顺手割断了守牢军卒的咽喉，取走了他们腰间的号角与火折子。”

    花鸣猛地转身，直视兄长：“他不是文官么？”

    “他是北梁女皇亲点的‘观风使’。”花珩淡淡道，“三年前北梁平定西岭叛乱，便是他以文书代檄文，一夜之间策反三州府库官吏，叫叛军粮草尽毁，不战而溃。”

    花鸣怔住。

    她竟从未查过此人根底。

    只道他是许靖央派来接人的副手，一个陪衬罢了。

    可一个能不动一刀一枪便瓦解三州军备的观风使，怎会束手就擒于锡兰大牢？

    除非……他是故意被抓的。

    念头如电劈开混沌，花鸣呼吸一滞：“他不是来救人……他是来放火的。”

    花珩点头，目光锐利如钩：“父皇以为自己在设局，殊不知，局早已被人反手钉死。”

    殿内一时寂静。唯有窗外海风呜咽，卷着咸腥气息扑入，拂过地上那滩未干的墨迹，竟似有血腥之气隐隐浮起。

    花鸣慢慢蹲下身，拾起一块未碎的墨锭，指尖捻过粗粝表面，忽然问：“哥哥，你说……许靖央会不会已经到了？”

    花珩沉默片刻，从怀中取出一枚铜钱——非锡兰铸币，而是北梁新制的“靖平通宝”，背面阴刻一柄小剑，剑尖指向东南。

    “昨日午时，东海巡哨在离岸三十里的珊瑚岛发现一艘无旗渔船，船舱底部凿有暗格，藏有此钱十七枚，另有北梁军用火油三坛，淬毒弩矢十二支。”他顿了顿，“渔船上无人，唯余半碗冷粥，一碗盐渍海苔，还有……一支断簪。”

    花鸣指尖一颤，那墨锭“啪”地一声坠地，裂成两截。

    断簪。

    她认得。

    三年前许靖央离锡兰时，曾遗落一支银簪在花鸣的梳妆匣里，簪头嵌着一颗米粒大的东瀛琉璃珠，蓝得幽深，像凝固的海眼。花鸣当时笑说“姐姐留个念想”，便收下了。后来北梁传来消息，许靖央登基那日，亲手熔了所有旧饰，唯独这支簪，被她命人千里迢迢送回锡兰，附信只有一句：“还你旧物，勿念。”

    如今，它竟出现在一艘空船上。

    “她在等。”花珩的声音很轻，却重如磐石，“等康知遇把火点起来，等父皇把锋儿关进最严密的地牢，等樱姬得意忘形，露出东瀛旧部的蛛丝马迹……然后，她便亲自来取。”

    花鸣喉头滚动，终于吐出两个字：“疯子。”

    “不。”花珩摇头，“她是猎人。猎人从不着急出手，只等猎物自己跳进陷坑。”

    话音未落，殿外忽有内监尖声高唱：“启禀公主殿下！驸马爷求见，已在宫门外候着，说……有要事禀报！”

    花鸣与花珩对视一眼，彼此眼中皆掠过一丝了然。

    驸马——锡兰禁军左都尉谢琰，是花鸣幼时订下的婚约者，亦是伽罗耶亲自挑选的臂膀。他性情刚直，不喜樱姬，更厌恶她近日频频插手军务。昨夜牢狱暴动，谢琰本该率兵围剿，却因“巡查营防”迟至丑时才到场，致使康知遇脱身。

    花鸣整理衣襟，深深吸了一口气，海风灌满胸腔，带来一种近乎疼痛的清醒。

    “请驸马进来。”

    门再度开启。

    谢琰大步而入，甲胄未卸，肩头沾着几点湿泥，额角还带着未擦净的汗。他单膝跪地，声音压得极低，却字字如铁：“殿下，臣查实了——樱姬每月十五，必遣心腹婢女往南市码头，交予一名穿褐袍的老者三枚金锭。那老者姓田，原是东瀛水师百户，十年前流落锡兰，开了一家修船铺。”

    花鸣瞳孔骤缩：“田百户？”

    “正是。”谢琰抬头，目光灼灼，“臣派人盯了他七日，今晨亲眼所见，他自铺中取出一卷牛皮海图，图上以朱砂标出三处暗礁——其中一处，就在珊瑚岛西侧，水深仅三丈，暗流汹涌，寻常船只绝不敢近。”

    “而昨夜康知遇逃亡路线，恰恰绕开了那三处。”

    殿内烛火猛地一跳。

    花鸣缓缓起身，走向墙边一幅巨大的锡兰海图。她伸指，点在珊瑚岛位置，指尖顺着朱砂标记的暗礁线一路下滑，最终停在一处名为“哑龙湾”的狭长海湾。

    那里，离皇宫水师驻泊的锚地，不过半个时辰航程。

    “哑龙湾……”她喃喃，“名字起得真好。”

    谢琰沉声道：“哑龙湾底有天然岩洞，潮退时可容三艘斗舰进出。臣已调遣两艘轻舟，今夜子时潜入探查。”

    花鸣忽然笑了。

    那笑容极淡，却冷得瘆人。

    “不必了。”

    她收回手，转身面对三人，裙裾在烛光下划出一道决绝的弧线：“今夜子时，我要看见哑龙湾燃起第一簇火。”

    谢琰一怔：“殿下是要……”

    “我要让父皇知道，”花鸣一字一顿，声如金石相击，“谁才是这片海真正的主人。”

    她看向花珩：“哥哥，禁军右营的虎符，你掌着，对么？”

    花珩颔首。

    “调三百弓弩手，埋伏在哑龙湾东崖。”她语速加快，条理清晰，“再令水师三艘楼船，假作例行巡海，辰时出发，酉时回港——但实际，辰时出港后即转向哑龙湾外海，待火起，立刻封锁湾口，放箭射杀一切企图离岸之人。”

    谢琰眸光一闪：“若……有北梁船只接应？”

    花鸣冷笑：“若有，便让他们尝尝锡兰新铸的破甲锥——专为对付北梁铁甲船所造。”

    她顿了顿，目光如刃，扫过阿沅：“你去一趟尼姑庵，不必寻人。只将庵中所有经卷、香炉、木鱼，尽数运回宫中。尤其那口铜钟，务必完好无损。”

    阿沅茫然：“殿下，这……”

    “因为今夜，”花鸣望向窗外渐沉的暮色，海天交接处，已染上一片浓稠的墨蓝，“许靖姿会在钟声里回来。”

    话音未落，远处忽有一声悠长钟鸣，自皇城最高处的钟楼荡开，撞碎晚风，一声，又一声。

    不是宫中钟鼓司所敲。

    是城南慈云庵的方向。

    花鸣侧耳听了三声，唇角微扬：“果然……她来了。”

    谢琰与花珩同时绷紧脊背。

    花鸣却已抬步走向屏风后，声音平静无波：“阿沅，取我的银甲来。”

    “殿下要亲自去？”

    “不。”她停步，指尖抚过屏风上绣着的沧海蛟龙，“我去不了哑龙湾，但我得去个地方——父皇的御书房。”

    谢琰愕然：“御书房？”

    “樱姬昨夜递进去的那份《东瀛旧部名录》，”花鸣的声音透过屏风传来，带着金属般的冷硬，“我得替她，亲手烧了。”

    屏风后窸窣作响，甲胄相击之声清越如泉。花珩与谢琰垂首肃立，屏息凝神。

    窗外，最后一缕天光被海雾吞没。

    更漏声起，一下，两下，三下。

    子时将至。

    而远在三十里外的哑龙湾，礁石嶙峋的暗影里，一只布满老茧的手正悄然拨开海藻，露出底下半截腐朽的船板——上面，用炭笔画着一枚小小的梅花印记，花瓣边缘，被利刃刻得极深，像一道不肯愈合的旧伤。

    海风呜咽，浪涛拍岸。

    有人正踏着月光，从水中一步步走来。

    衣袂翻飞，银甲映寒。

    她身后，是沉沉墨色的大海；身前，是烈焰即将腾起的深渊。

    许靖姿回来了。

    不是以弃妇之身，不是以逃亡之姿。

    而是披甲执锐，手握刀柄，目光如电，直刺锡兰宫阙最深处。

    她脚边，海水退去，露出湿漉漉的沙滩。

    沙上，一行新鲜脚印，不疾不徐，朝着皇宫方向延伸。

    尽头，是两扇朱漆宫门。

    门楣上，悬着一块匾额。

    匾额上，三个烫金大字在月下幽幽反光——

    玉、淑、宫。