在武道十二境诞生之前，世间修行的法门，大多被称为古法。

    因为武道盛行，流传至今的古法已经极少，而这其中像秦州炼头算是特殊环境里孕育出的比较有名的古法。

    但也正是因为炼头的存在，让很多人...

    裴夏的手指在“归人”剑鞘上无意识地摩挲着，剑身微凉，刃口未开，却似有寒气沁入指尖。他盯着那抹幽青的纹路，忽然觉得这名字有点耳熟——不是沈知微随口胡诌的，而是从前在哪本残卷里见过。琼霄玉宇藏书浩如烟海，他翻过太多杂录，有些字句沉在记忆底层，此刻被“归人”二字轻轻一撞，竟泛起涟漪。

    他没再说话，只是把短剑往枕下压了压，又摸出袖中一枚铜牌——那是前日蒲英悄悄塞给他的，正面刻着“镇海关戍营·亲兵监”，背面却是一道极细的蚀刻符纹，形如扭曲的瘤状藤蔓，触之微烫。他拇指反复刮过那纹路，指腹发麻。这符他认得，是《阴枢引脉图》里提过的“锢魂印”，非生死契约不可落，非血脉同源不可承。可他与蒲英……并无血脉。那这印，究竟是谁的血所绘？又为何烙在他身上？

    窗外风声骤紧，卷着雪粒子砸在窗纸上，噗噗作响。裴夏抬眼，见沈知微已蜷回床角，书页摊在膝头，却没翻动。她脚趾又开始一点一点，节奏很慢，像是在数心跳。裴夏喉结动了动，想问她是不是也听见了——就在方才哨音响起的刹那，他耳后那颗旧痣突地灼痛，仿佛有根针从皮下扎进颅骨，直抵脑髓深处。同一瞬间，他左腕内侧浮出一道淡青色凸起，蜿蜒如蚯蚓，三寸长，微微搏动，像活物在皮下呼吸。

    这不是第一次。

    自打他替蒲英抄录《尸傀炼形谱》第三卷时起，这东西就开始长。起初只是针尖大小的鼓包，后来越爬越长，每逢月晦或阴气浓重处，便隐隐发亮。他查遍手头所有典籍，唯有一句批注模棱两可：“瘤生非病，乃气机反溯之兆，或为旧主唤归之引。”旧主？他哪来的旧主？穿越前那个叫裴洗的父亲？可裴洗早已死在微山断崖，尸骨无存。

    他不敢让沈知微看见。

    更不敢让蒲英知道。

    可今晚，这瘤竟在袖中跳得愈发急促，一下，两下，三下……与远处山坳里那声哨音的节拍严丝合缝。

    裴夏猛地攥紧手腕，指甲陷进肉里。他翻身下床，赤脚踩在冰砖地上，寒气刺骨。他走到门边，推开一条缝——风雪扑面，营中灯火昏黄摇曳，巡哨的兵丁脚步沉重，呵出白雾。一切如常。可就在这寻常之下，空气里浮着一层极淡的腥甜味，像是陈年铁锈混着腐叶汁液，只有他能嗅到。他闭眼，舌尖抵住上颚，默运《九嶷引息诀》里最基础的“听窍术”。三息之后，他听见了。

    不是风声。

    不是雪落。

    是无数细碎的、湿滑的蠕动声，从北面死人山方向涌来，像千条蛇在冻土下同时翻身，鳞片刮擦着岩层，窸窣，窸窣，窸窣……还夹着一种极低的嗡鸣，如同蜂群振翅，却又沉钝得多，仿佛整座山的心脏正在被什么东西攥住，缓慢挤压。

    他倏然睁眼。

    火光映照下，他瞳孔深处掠过一线幽绿，转瞬即逝。

    与此同时，镇海关北门箭楼之上，穆洪忠缓缓放下手中青铜酒樽。酒面平静无波，倒映着漫天雪幕，可就在那一瞬，酒液中央赫然浮起一粒黑点，如墨滴入水，迅速晕开，凝成半枚扭曲的瘤状符印。他枯瘦的手指在酒樽边缘叩了三下，咚、咚、咚。声音不大，却令箭楼四壁蛛网齐齐震断，簌簌飘落。

    “来了。”他哑声道。

    身旁副将刚欲开口，忽觉颈后一凉。抬手去摸，指尖沾血。再抬头，只见穆洪忠身后阴影里，不知何时多了一道人影——玄袍素面，腰悬长剑，剑鞘乌黑无纹，唯有一道凸起的青痕，蜿蜒如活物盘踞。那人静静立着，目光越过穆洪忠肩头，直直投向关外雪野深处，仿佛早已等在那里。

    副将喉头一哽，不敢动。

    穆洪忠却只端起酒樽，将那滴映着瘤印的酒液一饮而尽。喉结滚动间，他颈侧皮肤下，赫然浮出一道同样形状的青痕，与玄袍人剑鞘上的纹路，严丝合缝。

    关外三十里，死人山腹。

    曹华的哨音尚未散尽，山崖两侧密林已如沸水翻腾。青树晃动，人影跃下，非兵非匪，皆着灰褐粗布袍，袍角绣着歪斜的“瘤”字。为首者手持一杆丈八骨杖，杖头悬着七颗骷髅，眼窝里燃着幽蓝冷火。他们落地无声，足尖点地即起，身形飘忽如纸鸢，掠过尸傀头顶时，那些僵硬的傀儡竟齐齐仰首，空洞眼眶转向来人，喉中发出咯咯怪响。

    鲁海昌脸色惨白如纸：“瘤……瘤山客？！”

    凌雁手中的蛇笛“啪”地折断，一条赤鳞小蛇惊惶窜出袖口，刚吐信子，便被一道无形力场绞成血雾。她踉跄后退，撞在尸傀背上，那傀儡却纹丝不动，反而缓缓转过头，锈盔下露出一张年轻男子的脸——正是裴夏今晨在账房见过的、新调来的文书兵。此刻那张脸毫无表情，嘴唇翕动，吐出两个字：“归人。”

    黄上师终于变了脸色，袖中骨片咔嚓裂开一道细纹。他猛地抬手掐诀，指尖血珠迸溅，在空中画出一道猩红符咒。可那符刚成形，便被一股无形之力碾碎，化作点点灰烬，簌簌落下。

    “你们……不是‘借’来的。”黄上师声音嘶哑，“你们是……自己走出来的。”

    玄袍人向前一步，骨杖轻点地面。七颗骷髅眼中蓝火暴涨，映得满谷惨白。他开口，声如砂石摩擦：“借？我们从未被借。我们只是……被忘了。”

    话音落，山谷骤暗。并非天色转黑，而是所有光源——火把、磷粉、甚至尸傀眼眶里的绿光——尽数被抽离，唯余七点幽蓝，悬浮于半空，缓缓旋转，勾勒出一个巨大而狰狞的瘤状图腾。图腾中心，裂开一道缝隙，腥风扑面，裹挟着难以名状的腐朽气息，仿佛连时间都在此地溃烂、凝滞。

    范治只觉胸腔发闷，五脏六腑如被无数细线缠绕拉扯。他低头，赫然发现左手小指指甲盖正以肉眼可见的速度变黑、增厚、扭曲，末端渐渐隆起一颗米粒大小的青紫色肿块，微微搏动。

    他失声尖叫。

    叫声未绝，身旁驾尸门弟子接二连三跪倒，捂住脖颈、手腕、脚踝——同一位置，同一形态，青紫瘤体破皮而出，越胀越大，表皮下隐约可见脉络蠕动，似有活物在其中游走。有人试图用刀剜，刀锋触及瘤体，竟如砍入活肉，溅出腥臭黑血；有人撕扯衣袖，露出手臂，只见那瘤已蔓延至肘弯，皮肤绷紧发亮，底下凸起的轮廓分明是一张扭曲的人脸侧影！

    “这是……‘返祖’？”鲁海昌牙齿打颤，声音破碎，“瘤山……瘤山的‘返祖之瘟’！”

    黄上师踉跄后退，撞在土丘边缘，枯瘦手指死死抠进冻土：“不……不可能！‘返祖’需百年怨气淬炼，需百万人骸为基……死人山才多少尸？！”

    玄袍人缓缓抬起右手，掌心向上。七点幽蓝骤然收缩，汇入他掌心，凝成一枚核桃大小的青黑色瘤体，表面坑洼起伏，竟似一颗微型心脏，正以骇人的频率搏动——咚！咚！咚！每一下，都让山谷中所有活物心头一沉，仿佛自己的心跳正被强行拖拽，与之同步。

    “百年？”玄袍人唇角微扬，露出森白牙齿，“你们忘了，镇海关北，埋了多少具‘活尸’？”

    他掌中瘤体猛然炸开！

    没有声响。

    只有一圈无声的青黑色涟漪，以他为中心轰然荡开。涟漪过处，尸傀眼眶里的绿火熄灭，躯体轰然坍塌，化为齑粉；蛇夔宗妖蛇纷纷爆头，腥血喷溅如雨；死妆谷弟子脸上脂粉簌簌剥落，露出底下溃烂流脓的皮肉，哀嚎声此起彼伏。唯有那些灰袍瘤山客，纹丝不动，甚至微微仰起头，张开嘴，贪婪吞吸着空气中弥漫的青黑雾气。

    范治眼睁睁看着自己小指上的瘤体疯狂膨胀，撑裂皮肤，露出底下蠕动的暗红肉芽。剧痛钻心，他想喊娘，却发不出声。视线模糊前，他最后看见的，是蒲英站在人群之外，披着玄甲，手按剑柄，目光沉静如古井，望着玄袍人，又缓缓移向自己——那眼神里没有惊惧，没有怜悯，只有一种近乎悲悯的了然，仿佛早知今日，早已等候多时。

    雪，忽然停了。

    风也止了。

    整个山谷陷入一种令人窒息的死寂。唯有那青黑色瘤体残余的微光，在每个人瞳孔深处，幽幽闪烁。

    裴夏猛地推开营房木门，寒风灌入，吹得油灯狂舞。沈知微惊坐而起，书页哗啦散落一地。

    “怎么了？”她声音发紧。

    裴夏没答，快步走到她床边，一把攥住她左手腕。沈知微腕骨纤细，皮肤白皙，此刻却毫无异状。他松了口气，又迅速翻开她衣袖——小臂光滑，没有凸起，没有青痕。他指尖微微发颤，俯身凑近她颈侧，嗅了嗅。没有那股铁锈混腐叶的腥甜。

    “你……闻到什么没有？”他声音沙哑。

    沈知微茫然摇头：“风雪味？还有……你身上有墨香。”

    裴夏直起身，目光扫过她床头那只描金漆匣——里面静静躺着那盒“死妆脂粉”，羊上师赐予，据说能激发出凡人十倍灵力。他喉结滚动，伸手欲取。

    沈知微却按住他手背，指尖微凉：“别碰。娘说，这东西……沾不得。”

    裴夏动作一顿。他抬眼，正撞进沈知微眸中。那双杏眼里没有困惑，只有一种近乎透明的澄澈，仿佛早已洞悉一切，却选择缄默。她松开手，慢慢缩回被子里，只露出一双眼睛，静静望着他：“装夏，你说……娘她，到底是谁？”

    裴夏张了张嘴，却发不出任何声音。窗外，雪光映照下，他左腕内侧那道青痕，正以肉眼可见的速度，缓缓变深，变亮，宛如一条苏醒的毒蛇，在他血脉里，悄然昂首。