自始至终，李青霄都没有出手，在李白骑的陪同下远远观战。

    得益于李青霄横插一手，策反叶缺，解决冷无尘，并从冷无尘口中逼问出重要情报，又以叶缺为诱饵设下埋伏，最终使得紫夫人一方全面溃败。

    小北是得感谢李青霄，如果没有李青霄，那么收官不会如此容易，说不定就要被人家翻盘。

    毕竟紫夫人也是下了血本，除了请动无畏尊者亲自出手，足足派出六个半八境之人，谢清慧、苏昭钺、老螐、冷无尘、吴六洋，还有一个不知名姓的年......

    叶缺坐在瀑布边的石台上，水汽氤氲，湿冷沁骨。他伸手蘸了点潭水，在青苔斑驳的石面上画了一道歪斜的“人”字，又用拇指狠狠抹去，只留下一道灰白水痕——像一道未愈的旧疤。

    流风跪在三步之外，捧着一只紫檀小匣，声音压得极低：“公子，这是您昨日留下的‘九嶷心灯’残烬，属下已按规矩收殓入匣，灯芯尚存半截未燃尽，火种未熄。”

    流霜立于另一侧，素手轻按腰间短刃，目光却如针尖般扫过林间每一片晃动的叶影：“庄内巡防加了三重暗哨，慕容家的人换岗时踩的是‘七星步’，不是往常的‘踏雪印’。他们信不过我们。”

    叶缺没应声，只将指尖那点水珠弹进潭中，溅起微不可察的一圈涟漪。

    他知道，这不是防他——是防紫夫人的人。

    可紫夫人的人若真来了，第一眼看见的，必是他这个“刚从地下工事逃出生天、侥幸独活”的夜阙公子。冷无尘死了，他活着；冷无尘是盟主候选人，他是江湖野狐禅；冷无尘清名满南洋，他声名狼藉……所有不对等，都在指向一个答案：他杀了冷无尘。

    或者，至少是帮凶。

    叶缺忽然笑了一声，笑声干涩，像枯枝刮过石壁。

    流风与流霜同时一凛，齐声道：“公子？”

    “我笑我自己。”叶缺缓缓抬头，脸上水汽未干，眼神却亮得瘆人，“笑我从前总以为，乱世里最贵的是剑，后来才懂，最贵的是‘替罪’二字。有人要立威，就得有人伏低；有人要登台，就得有人垫脚。冷无尘垫了第一脚，现在轮到我——你们说，这第二脚，我该跪着垫，还是站着垫？”

    流霜咬唇不语，流风却沉声道：“公子若不愿垫，咱们今夜就走。南洋虽大，西陲有铁门关，北境有黑沙谷，再不济，乘船出海，遁入蓬莱旧墟，十年不出，谁还能寻得到？”

    “十年？”叶缺摇头，“十年之后，李青霄若已坐稳道府辅理之位，一道符诏，便能调东海龙宫出水搜岛；若他失势，紫夫人掌权，那更不必说——她连自己养大的狗都敢剥皮拆骨，何况是我这条半路投靠的野犬？”

    他顿了顿，忽而抬手，解下束发玉簪，随手掷入潭中。玉簪沉底前折射出一线幽光，映在他瞳孔深处，竟似两簇冷焰。

    “不走了。”他说，“我就在这儿，等他们来。”

    话音未落，远处松林传来一声鹤唳。

    不是夜行鹤，是白翎云鹤——慕容山庄豢养的传讯灵禽，通体雪白，唯喙尖一点朱砂，专送密信，百里不迷。

    流霜脸色骤变：“公子，是慕容家的鹤！它不该飞这里！”

    叶缺却已站起身，整了整衣袖，转身朝竹屋走去：“让它飞。既来了，总得给主人递个帖子。”

    果不其然，一刻钟后，一名青衣婢女捧着锦盒而来，面带三分歉意、七分疏离：“叶公子安好。我家夫人方才巡查工事回返，偶得一枚‘星髓玉珏’，触手生温，灵韵内敛，据说是上古铸剑师淬火所余之精魄，本欲呈予李辅理，可李辅理吩咐说，此物与公子有缘，特命奴婢送来，聊表心意。”

    流风伸手欲接，那婢女却微微侧身避过，只将锦盒置于石案一角，福了一礼，转身便走，裙裾未沾半片落叶。

    盒盖微启一线。

    叶缺没碰。

    流霜凑近瞥了一眼，呼吸一滞：“盒底刻着‘紫气东来’四字篆纹……是紫夫人手笔。”

    叶缺终于笑了，这次是真心实意地笑：“她来了。”

    不是派人来，是亲自来了。

    那枚星髓玉珏，表面温润如脂，内里却有一丝极淡的紫芒游走不定，像一条蛰伏的毒蛇，在玉脉中缓缓吐信。

    这不是赠礼，是烙印。

    一旦叶缺收下，便等于默许自己与紫夫人之间尚存一线余地；若拒之，则是当众撕破脸，彻底倒向李青霄——可李青霄是否真愿为他挡下这一记反噬？

    叶缺沉默良久，忽然问：“冷无尘死前，可曾说过什么？”

    流风一怔：“当时属下不在场……但听工事里幸存的守卫讲，冷先生临终前，只说了两个字——‘错了’。”

    “错了？”叶缺咀嚼着这二字，眉峰越锁越紧，“错在何处？错在不该进工事？错在不该信我？还是……错在不该信李青霄？”

    他忽然抬手，骈指如剑，凌空虚划三道弧线。

    一道斩向潭心，水花炸开，一尾银鳞鲤跃出水面，腹下赫然浮现出细若游丝的紫纹，眨眼即散；

    一道划向松林，三株老松树皮无声剥裂，露出底下深褐木质，纹理竟隐隐组成半个“阙”字；

    第三道直指自己眉心，额角沁出血珠，血珠滚落至唇边，舌尖一舔——苦的。

    “这是‘蚀心紫箓’。”叶缺抹去血迹，声音冷如寒铁，“不是毒，是契。紫夫人当年在苏昭钺身上种过一道，如今……她在我身上补了第二道。”

    流霜失声：“公子怎知？”

    “因为冷无尘死时，我袖口沾了他颈间溅出的最后一滴血。”叶缺摊开左手，腕内侧赫然一道浅淡紫痕，正随心跳微微明灭，“他血里有契引，我血里也有了。她不是在试探我，是在驯我。”

    竹屋外，夜风骤急。

    风中裹挟着一种极淡的香气，似兰非兰，似麝非麝，闻之神思微荡，仿佛有无数细语在耳畔低回，叫你放下刀，卸下防，枕着月光睡去……

    流风拔刀，刀锋嗡鸣：“幻香！是‘千梦引’！”

    流霜已甩出三枚银梭，钉入屋檐四角，银光连成一线，结成一道薄如蝉翼的禁制光幕。

    叶缺却抬手止住二人动作。

    他缓步走出竹屋，立于飞瀑之前，任水雾扑面，衣袍猎猎。

    “别拦。”他说，“让她进来。”

    话音刚落，水雾倏然裂开一道人形缝隙。

    紫衣如墨，广袖垂地，裙裾未沾半点水汽，却自有一股霜寒之气弥漫开来，逼得潭中游鱼纷纷沉底。

    紫夫人来了。

    她未戴面纱，容颜极美，美得毫无烟火气，仿佛一尊由千年玄冰雕琢而成的神像，连眼波流转都带着亘古不变的静默。唯有一双眸子，漆黑如渊，深处却翻涌着熔岩般的暗红。

    “叶缺。”她开口，声音不高，却让整座山谷的虫鸣尽数寂灭，“你身上，有冷无尘的血味。”

    叶缺躬身，行的却是江湖晚辈之礼：“见过紫夫人。”

    “不必多礼。”紫夫人抬眸，目光如针，刺入他额角那道未干的血痕，“你额头的伤，是自己划的？”

    “是。”

    “为何？”

    “试一试，这‘蚀心紫箓’，究竟认不认我这个新主子。”

    紫夫人沉默片刻，忽而轻笑：“有趣。冷无尘说你聪明，我原不信。如今看来，他倒是难得说对了一次。”

    她缓步上前，袖中滑出一支紫玉箫，箫身盘绕九道细密螺纹，每一道纹路里，都嵌着一粒微不可察的紫晶。

    “你可知，冷无尘为何死？”她问。

    叶缺摇头：“不知。”

    “因为他想改命。”紫夫人指尖轻抚箫身，“他以为自己参透了《太初九章》最后一卷，能借武林大会之机，引天地劫气淬炼己身，逆夺‘天命之格’。可惜——”她顿了顿，箫尖轻轻点向叶缺心口，“他忘了，天命不是夺来的，是赐下的。而赐命之人，此刻就站在你面前。”

    叶缺垂眸：“所以，是他自寻死路。”

    “不。”紫夫人忽然收箫入袖，转身望向飞瀑，“是他太贪。贪功，贪名，贪那一瞬凌驾众生之上的快意。而你不同。”

    她回头，目光如刀：“你贪生，贪势，贪一个能让你活下去的靠山。所以你比他活得久。”

    叶缺喉结微动，没接话。

    紫夫人却已踱至潭边，俯身掬起一捧水，水珠自她指缝簌簌滑落，在月光下化作点点碎银。

    “李青霄给了你什么？”她问。

    “一个活命的机会。”

    “不够。”紫夫人直起身，语气陡然转厉，“他连自己都护不住，拿什么护你？你可知他今日在厅中所言‘齐心协力’，是第几次说这句话？八次。每次说完，他身边就少一个人——吕镇的左臂废在东罗娑洲，李白骑的旧部折在铁岭关，小北的亲信死在澜沧渡……他们都在替他淌雷。而你，叶缺，你连雷都没淌过，就想坐上他的船？”

    叶缺终于抬头，直视她双眼：“那夫人呢？夫人又给了我什么？”

    紫夫人笑意渐冷：“我给你活路。”

    “活路？”叶缺忽然朗声大笑，笑声震得潭水翻涌，“夫人莫非忘了，三日前，您派去杀我的‘断喉七鬼’，尸首还泡在澜江支流里，指甲缝里塞着您最爱用的‘紫藤粉’！您给我活路，就是让我死两次？”

    紫夫人神色不变，只淡淡道：“七鬼是叛徒。他们收了苏昭钺的银子，想把你活捉献给苏家。我清理门户，何错之有？”

    “原来如此。”叶缺缓缓点头，眼中却无半分信服，“那冷无尘呢？他也是叛徒？”

    紫夫人眸光一闪，终于有了一丝波动：“冷无尘……是祭品。”

    “祭谁？”

    “祭天命。”

    叶缺深深吸了一口气，山风灌入肺腑，带着铁锈般的腥气。

    他知道，今晚这场对峙，胜负不在言语，而在姿态。

    紫夫人给他两条路：一是低头认契，从此成为她手中一柄无鞘之刀；二是当场翻脸，以命相搏——可他刚从地下工事死里逃生，真气未复，剑丸耗尽，连弹弓都落在李青霄那儿，赤手空拳，如何与这位执掌南洋三十六处暗桩的紫夫人周旋？

    就在他指尖悄然扣住袖中一枚冷无尘遗留的残破剑穗时，远处忽有金铃轻响。

    一串清越铃音，自山腰蜿蜒而下，如珠落玉盘，不疾不徐，却将满谷肃杀之气冲得七零八落。

    紫夫人神色微变：“慕容懿？”

    叶缺却笑了，这一次，是真的松了口气。

    因为那铃音的节奏，是李青霄亲授的“破煞三叠”，专破一切阴诡秘术——包括蚀心紫箓的牵引之律。

    慕容懿来了。

    不是来劝架的。

    是来收网的。

    果然，铃音未绝，山道上已亮起数十盏琉璃灯，灯影摇曳，映出慕容懿一身银线云纹裙，鬓边斜簪一支白玉兰，笑意温婉，步履从容，仿佛只是月下闲步，偶经此地。

    “呀，好热闹。”她停在十步之外，目光扫过紫夫人，又掠过叶缺额角血痕，最后落在那枚半开的锦盒上，笑意更深，“紫夫人也在？真是巧了。我方才听巡山弟子说，有黑影潜入瀑布区，还以为是贼，特地带人来瞧瞧……没想到，是两位故人叙旧。”

    紫夫人冷冷道：“慕容夫人好雅兴。”

    “不敢。”慕容懿裣衽一礼，“倒是夫人，深夜至此，莫非也对这‘星髓玉珏’感兴趣？可惜——”她轻轻一拍掌，身后两名侍女捧出一只鎏金匣，掀开盖子，内里赫然躺着一枚一模一样的玉珏，只是玉质更莹，紫芒更盛，“我家庄中，恰好也存了一枚。李辅理说，此物至阳至刚，最克阴邪之气，特意命我送来，给叶公子压惊。”

    叶缺心头一震。

    李青霄早料到紫夫人会来？甚至预判了她所携之物，并备下“克星”？

    紫夫人盯着那枚鎏金匣中的玉珏，面色终于阴沉下来。

    她当然知道，星髓玉珏本就成对而出，一阴一阳，互为生克。她所赠之玉，阴性已成，而慕容懿手中这枚，却以三昧真火日夜煅烧七日，阳气充盈，正是蚀心紫箓的天然克星。

    这不是巧合。

    这是宣战。

    紫夫人忽然拂袖，那枚锦盒“啪”地合拢，盒身紫芒尽敛，仿佛从未存在过。

    “慕容夫人既然来了，那便替我带句话给李辅理。”她声音如冰锥凿地，“他若真想办一场干净的武林大会，就该管好自己的人——有些狗，放出来咬人，总得栓根链子。”

    慕容懿笑意不减，只柔声道：“夫人说的是。不过奴家倒觉得，狗若真咬了人，罚的不该是狗，而是……牵狗的人。”

    紫夫人眸中血色一闪，袖中紫玉箫嗡然震颤，整座山谷顿时响起无数凄厉鬼啸！

    可就在此时——

    “轰隆！”

    一声惊雷劈开夜幕！

    并非天雷，而是山巅传来巨响，似有巨石崩塌，烟尘滚滚而起，直冲云霄。

    紧接着，三道赤红符火自烟尘中升腾而起，在夜空中炸开，拼成一个巨大“李”字，烈焰灼灼，照彻半壁山崖！

    慕容懿仰头望去，唇角微扬：“看来，李辅理的‘链子’，已经套上去了。”

    紫夫人霍然转身，望向山巅方向，脸色第一次真正变了。

    因为她认得那三道符火——

    那是“锁龙符”，专缚地脉龙气，一旦点燃，方圆百里灵机尽滞，连修士真气运转都要迟滞三息。

    而此刻点燃锁龙符的地方，正是苏昭钺所居的“栖霞小筑”。

    李青霄没在瀑布边设伏。

    他在苏昭钺那里，下了真正的杀招。

    叶缺望着那燃烧的“李”字，忽然觉得额角那道血痕，不再苦涩，而是微微发烫。

    原来，他不是诱饵。

    他是饵钩之上，那一点最亮的反光。

    钓的不是紫夫人的人。

    是紫夫人自己。

    夜风卷起他染血的衣角，猎猎如旗。