肉香扑鼻。

    胡公闻那味道，要不是他道行深厚，又有经验和资历，人到中年学会了装腔作势，不然口水都要流出来了。

    他孙儿没有他这样的控制力，口水滴滴答答直流，眼睛直勾勾看着碗。

    江涉笑...

    他睁眼时，日头正斜斜穿过桃林枝桠，在青石小径上投下碎金般的光斑。那光斑恰好落在他半睁的左眼上，睫毛一颤，便如蝶翼初振，抖落几星微尘。他目光先扫过东南海北——不，是东南与东北——两个已生华发、腰背微弓的老道人。他们正僵在原地，手中拂尘垂落，指节捏得发白，喉结上下滚动却发不出声。他视线又掠过玄都观那年轻道士，对方脸色煞白，嘴唇翕动，却只吐出半声“师……”便哽住。最后，他目光停在李白脸上。

    李白没说话，只将手中酒壶微微一抬，壶口朝天，一道清冽酒线无声泼出，在半空竟凝而不散，如一道细银丝悬垂于风中。那酒气混入桃花香里，竟似一滴墨坠入清水，瞬间洇开一片澄澈寒光。老道人眼波微动，忽而笑了，眼角皱纹舒展如春水皱，声音低哑，带着刚醒时的沙哑暖意：“太白……你这壶酒，还是当年在嵩山偷我窖藏时的味儿。”

    李白喉头一滚，终于开口，声如古井投石：“元丹丘，你睡得倒香。”

    元丹丘抬手，指尖轻轻一勾，那悬于半空的酒线倏然弯折，如活蛇般绕指三匝，而后悄然没入他袖中。他这才缓缓落地，足尖点地无声，青袍下摆未染半点尘灰。他低头看了看自己双手——枯瘦，青筋微凸，指甲边缘泛着淡青，却稳如磐石。他慢慢抬起右手，食指与中指并拢，朝左侧桃树虚划一记。树干上那若隐若现的符文霎时亮起，不是金红烈焰，而是温润玉色，如月华流淌。符纹游走一圈，整株桃树簌簌轻震，枝头残花非但未落，反绽出数朵新蕊，粉瓣裹着金蕊，在日光下灼灼生辉。

    “七十六年。”他喃喃，声音极轻，却字字如钟，“原来真睡了这么久。”

    东北猛地向前一步，膝盖一软，几乎跪倒，被东南死死拽住手腕才勉强站稳。他声音嘶哑：“师父……您……您真是……”

    “真是什么？”元丹丘转过身，目光慈和，像从前在丹房里看他俩打翻药罐时那样，“真是死了？还是真活了？”

    东南喉头哽咽，忽然从怀中掏出一方洗得发白的蓝布包，一层层打开，露出一枚青玉小印，印底刻着“丹丘”二字，边角已磨得圆润。她双手捧起，递到元丹丘眼前：“师父……这是您走前夜，亲手交给我的。说……说若哪日桃花再开，就把它埋在桃树根下。”

    元丹丘怔住。他伸手欲接，指尖却在离玉印寸许处停住。他垂眸凝视那方旧印，良久，忽然仰头望天。此时风势渐息，漫天飞花并未落地，反而在众人头顶缓缓盘旋，如一条柔韧的粉白绸带，缠绕着桃林、殿宇、香炉青烟，甚至远处市井喧嚣，皆被这温柔气韵轻轻裹住。日影西移，光晕渐暖，竟将整座玄都观笼在一片薄金之中。

    江涉一直未松开小妖怪的手。此刻他袖中那只空药瓶静静躺在掌心，瓶身微凉。他侧首，对身旁仰头呆望的小妖怪低语：“看见了吗？他不是虾子。”

    小妖怪用力点头，眼睛亮得惊人，仿佛盛着整片初春的溪水。她忽然挣脱江涉的手，踮起脚尖，小步跑向元丹丘，却在距他三步远的地方猛地顿住，小手紧紧攥着衣角，仰着脸，嘴唇嗫嚅，却终究没喊出那个名字。

    元丹丘弯下腰，与她平视。他伸出手，不是去碰她，而是轻轻拂过她额前一缕被风吹乱的碎发。指尖掠过之处，空气微微漾开涟漪，几粒细小光尘浮起，如萤火，又似星屑。“小家伙，”他声音温和，“你替我守了四十年桃林，该叫一声‘虾子’了。”

    小妖怪鼻尖一酸，眼泪毫无征兆地滚落，在脸颊上划出两道湿痕。她猛地扑上前，小小的身体撞进他宽大袖袍里，双臂死死环住他腰身，脸埋在他道袍前襟，闷闷地、一遍遍重复：“虾子……虾子……虾子……”

    元丹丘一手轻抚她后脑，一手缓缓抬起，指向远处长安城廓。夕阳正沉入终南山峦，余晖泼洒在朱雀大街上，车马行人皆镀上金边。“你看，”他声音沉静，“长安的墙没塌，朱雀门还在，曲江池的水还是绿的，连东市卖胡饼的老王，怕是还蹲在摊子后头数铜钱呢。”

    李白终于放下酒壶，壶中酒已空。他踏前一步，靴底碾过几片落花，发出细微脆响。“你躲了四十年，就为了看这些？”

    元丹丘直起身，目光与李白相接，四十余年光阴如潮退去，只剩当年嵩山雪夜对坐论道的澄明。“不是躲。”他摇头，袖中一只青铜小铃悄然滑落掌心，铃身刻满细密云篆，“是等。”

    “等什么？”

    “等一炉丹火重燃。”元丹丘摊开手掌，那铜铃无风自鸣，声如松涛，又似鹤唳。铃内并无铜舌，却有微光流转，映出半幅星图——北斗第七星，摇光，正灼灼生辉。“安史之乱后，天地气机紊乱，龙脉淤塞，妖鬼横行却不得其法。我闭关非为长生，乃炼一炉‘归墟丹’，以调和阴阳，导引散逸之魂，重续人道命脉。”他目光扫过玄都观道士惊愕的脸，“你们说的执阳道长，是我师兄。当年初雪宴上，他邀人斗法，实为勘验诸道术根基是否尚存。那孩子——”他指尖一点小妖怪头顶，“她唤来春风，吹开千树桃花，是因她天生衔着‘生’字命格。可那场雪，终究冻住了太多东西。”

    道士喉头一紧：“师……师祖，您当年留下的符文……”

    “是引子。”元丹丘指尖轻点桃树符纹，玉色光芒骤盛，“借玄都观千年地脉为炉，以千树桃花为薪，以长安百姓心中未熄之念为火种。四十年间，每一瓣落花，皆载一丝愿力；每一缕香，皆聚一分清明。今日风起，非我所召，是人心所向——东市酒肆里打坐的狐狸，曲江池畔浣衣妇人哼的旧曲，太学学子抄写的《道德经》残卷……皆在此列。”

    他话音未落，忽闻远处传来一阵急促木鱼声。循声望去，只见玄都观山门处，一位须眉皆白的老观主拄杖而来，身后跟着七八名年轻道士，人人手持木鱼，敲击节奏竟与桃林风声隐隐相和。老观主远远便合十躬身，声音苍劲：“丹丘师伯！弟子等……恭迎师伯归位！”

    元丹丘颔首，却未应声。他转身走向那座土丘，俯身，手指插入松软新土。泥土之下，并无棺椁，唯有一方青石板，板上刻着“元丹丘之墓”四字，字迹已被雨水冲刷得模糊。他掌心覆上石板，默然片刻，石板无声裂开，露出下方空穴——穴中唯有半截枯枝，枝头挂着一枚干瘪桃核。

    他拈起桃核，置于掌心。小妖怪不知何时已蹭到他身边，踮脚盯着那桃核。元丹丘将桃核递到她面前：“种它。”

    小妖怪接过，小手摊开，桃核静静躺着。她歪头想了想，忽然从发间取下一根细长柳枝——那是她今晨在曲江池边随手折的，枝条鲜嫩，抽着几点鹅黄新芽。她将桃核小心嵌入柳枝分叉处，又用指尖蘸了点口水，抹在桃核缝隙上。

    元丹丘笑了。他接过柳枝，反手插进土丘旁新翻的泥地里，动作熟稔如四十年前在嵩山栽下第一株桃苗。他直起身，对李白道：“太白，借你一坛酒。”

    李白解下腰间另一只酒囊，掷过去。元丹丘接住，拔开塞子，将琥珀色酒液尽数倾入新土。酒液渗入，泥土竟泛起淡淡青光，如春水初生。他抬手一招，漫天悬浮的桃花如受敕令，纷纷扬扬落向那株新插的柳枝。花瓣层层叠叠覆上枝干，不多时，竟凝成一层薄薄粉衣，严丝合缝裹住柳枝与桃核。

    风止。花静。

    众人屏息。

    忽然，那粉衣之上，一点翠色破壳而出——是嫩芽，细若游丝，却倔强挺立，在夕阳余晖里舒展两片微小叶片。叶片边缘，竟浮现金色细纹，蜿蜒如符。

    “生而复生，死而复死，不过循环往复。”元丹丘声音平静，却字字如雷，“我未曾死去，只是将形骸寄于天地，待人心未冷，待春意重来。”

    他目光扫过东南海北，两人早已泪流满面，却拼命点头。他看向玄都观道士，对方深深稽首，额头触地。最后，他望向李白，眼中笑意温厚：“太白，你酒量见长，可惜……”他顿了顿，从袖中取出一枚乌木令牌，上面烙着“玄都”二字，“这观主之位，我早让给你了。你若嫌麻烦，就推给那孩子。”他下巴朝小妖怪一扬。

    小妖怪正蹲在柳枝旁，小手托腮，目不转睛盯着那点新绿。听见此言，她猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，随即咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，毫不犹豫抓起地上一把湿泥，啪地糊在乌木令牌上，又用手指在泥上歪歪扭扭刻了个“虾”字。

    元丹丘大笑，笑声震得枝头残花簌簌而落。李白也笑了，仰头灌下最后一口酒，酒液顺着他下颌淌下，在夕阳里闪着微光。江涉静静立在一旁，袖中空瓶不知何时已化作齑粉，随风飘散。他望着那株裹着桃花、顶着新芽的柳枝，忽然想起四十年前，一个雪夜，元丹丘将一枚桃核埋进嵩山冻土，曾对他低语：“桃核不死，人心不死。”

    长安城的暮鼓恰在此时响起，咚——咚——咚——

    声波荡开，桃林轻颤，新芽上的金纹微微闪烁，仿佛回应。

    远处，刘禹锡与柳宗元仍僵在桃树后，手中纸鸢线早已松脱，纸鸢不知所踪。两人面面相觑，柳宗元嘴唇翕动，无声道：“此……此非人力所能及。”

    刘禹锡只觉胸中块垒尽消，仿佛有股清气直冲顶门，他望着那株奇树，喃喃：“原来……诗不在笔端，在人心深处。”

    桃林深处，元丹丘解下道袍外氅，披在颤抖的东北肩头。东南忙掏出帕子替他擦去袍角沾的泥点。小妖怪已爬到新柳枝旁，小手轻轻抚摸那点嫩芽，嘴里哼着不成调的歌谣，调子却是当年玄都观晨课的《清静经》。

    李白将空酒囊系回腰间，转身欲走。元丹丘忽道：“太白。”

    李白停步。

    “下次来，带半斤梨花白。窖了三十年的，埋在终南雪洞里。”

    李白头也不回，只抬手挥了挥，身影渐融于桃林夕照之中。

    风又起了，很轻，带着新芽的甜香与旧酒的醇烈。那株柳枝微微摇曳，粉衣簌簌剥落，露出底下青翠枝干——枝干上，一点嫩芽正以肉眼可见的速度舒展，两片叶子之间，一枚小小的、饱满的桃苞，悄然绽放。