说书先生还在那口若悬河。

    “一路上驿马不知道跑死了多少匹，千里飞传，直入长安，当天咱们好多长安人都涌去安福门瞻望，列位里应该就有亲眼见证过的！”

    “想那皇城城楼……”

    楼上的小间...

    韩湘和见王简应了，立刻咧开嘴笑，露出一口整齐白牙，顺手把马缰绳往赵季手里一塞：“你先牵着！我回去拿鱼竿——不对，拿折扇、茶具、还有新买的胡饼！”

    赵季手忙脚乱接住缰绳，那马却不老实，鼻孔喷气，蹄子刨地，吓得他往后一趔趄，差点被拖倒。王简伸手扶了一把，眉心微蹙：“这马性子烈，你莫硬拽。”

    “嗐，怕什么！”韩湘和已跑进宅门，声音还飘在半空，“我爹从西市买来的，说是突厥人贩的良驹，通人性！昨儿我还骑它绕平康坊三圈，连胡姬都回头看了我两眼！”

    赵季喘口气，低声嘟囔：“通人性？我看是通鬼性……昨儿那虾精来时，不也是一瘸一拐、高大得不像人？”

    王简没接话，只抬眼望向天边——云絮如絮，日头正灼，蝉声嘶哑，槐树影子斜斜铺在青砖地上，像一道未干的墨痕。他袖口还沾着昨夜灶房里蹭上的灰渍，指腹下意识摩挲着腕骨处一道极淡的红痕，那是虾精走前，用虾须尖在他腕上轻轻一划留下的。不痛，却灼热如烙，至今未散。

    他没告诉赵季，也没告诉任何人——那虾精临走时，并非空手而去。

    它蹲在院中石阶上，把那块被赵季呕出、沾满尘土的肉芝捧在掌心，翻来覆去看了许久，忽然抬眼，黑瞳幽深如古井：“此物名‘赤髓芝’，生于龙脉支络之井眼深处，百年一结，遇水则活，遇火则熟，食之者，三日不饥，七日生慧，九日耳清目明，百日……可闻水底龙吟。”

    王简屏息。

    虾精又道：“本该归我所有。断我一足，非为泄愤，实乃替天行道——你二人擅掘地脉，扰龙宫水府静气，若非尚存书生气，早被巡江夜叉拖入渭水喂鲤了。”

    赵季当时瘫在地上，只听清了“喂鲤”二字，当场又昏过去一次。

    虾精却没再动怒，只将那赤髓芝小心裹进一方湿布，又从腰间解下一只巴掌大的青瓷小瓶，倒出三粒朱砂色药丸，放在石阶上：“此为‘定魄丹’，压惊安神，镇邪不伤元气。你们吃了，今夜可无梦。”

    说完，它转身便走，跛脚踏过门槛时，竟微微一顿，似有话未尽，终是没说，只留下一句极轻的话，随风钻进王简耳中：

    “井底有门。”

    王简当时怔住，再抬头，那高大身影已融进巷口浓荫里，唯余一道蜿蜒水汽，在日光下蒸腾三息，旋即消尽。

    ——所以今日去邸舍，他执意要带那本《水经注》残卷，夹在书箱最底下；也特意换了一双厚底麻履，鞋底新纳了三层粗布，踩在青石板上，无声无响。

    马已牵至巷口，韩湘和也出来了，臂弯里挎着个藤编食盒，手里摇着一把泥金折扇，扇面上画着几尾游鱼，墨色淋漓。他见王简神情沉静，不由凑近打量：“张七郎说你最近总盯着井口发呆，连夫子讲《春秋》都走神——莫不是真撞了邪？”

    “没有。”王简摇头，声音平缓，“只是想起一事。”

    “何事？”

    “井水冬暖夏凉，为何独你家那口井，春寒料峭时反冒白气？”

    韩湘和一愣，扇子停在半空：“这……我怎知？我家那井打自贞观年间，老宅子的根儿，打水的人换了几辈，谁管它冒不冒气？”

    王简没再问，只默默接过缰绳，牵马前行。赵季跟在后头，频频回头张望自家宅院方向，仿佛那井口仍在无声吐纳，仿佛那虾首黑瞳，正伏在井沿阴影里，静静窥伺。

    城东邸舍果然临水，一条窄窄的曲渠绕舍而过，渠水清浅，浮着几片柳叶。岸上搭着几座竹棚，几张胡床，几把蒲扇。张七郎、陈七陈八早已到了，围坐一处，正分食蜜饯，见三人来了，纷纷招呼。

    “王简！快坐！刚捞的藕粉糕，甜而不腻！”

    “韩湘和，你爹的生意可做到西域去了？听说你昨日还买了匹汗血马？”

    韩湘和哈哈一笑，抖开折扇：“汗血？那是哄小孩的！不过这马确是好马，筋骨匀称，步法稳当——喂，王简，你摸摸它脖子！”

    王简依言伸手，指尖触到马颈温热皮毛下搏动的血脉，节奏沉稳，竟与昨夜虾精跛行时那一下重、一下轻的足音隐隐相合。他心头微跳，不动声色收回手。

    赵季却突然指着渠水：“快看！”

    众人顺着望去——原本平静的渠面，毫无征兆地泛起一圈圈细密涟漪，由远及近，不似风吹，亦非鱼跃，倒像有什么东西，正从水底缓缓浮升。

    涟漪中心，一点暗红渐渐浮现。

    起初如米粒，继而如豆，再然后，竟如拳头大小，缓缓破水而出——

    是一朵花。

    一朵通体赤红、瓣如薄刃、蕊呈金丝的奇花，花瓣边缘微微卷曲，透着半透明的质地，仿佛凝固的火焰。它浮在水面，不沉不散，随波轻晃，一股清冽冷香倏然弥漫开来，压过了蜜饯的甜、胡饼的酥、甚至岸边柳树的青涩气息。

    “这是什么花？”陈八脱口而出。

    “没见过。”张七郎皱眉，“渠里从不长这个。”

    韩湘和扇子忘了摇，直勾勾盯着那花：“我爹商队走遍陇右，见过雪莲、石斛、昆仑紫芝……都没这等颜色！”

    赵季却猛地后退半步，脸色发白：“红……红的……跟那肉……”

    王简没说话，只静静看着那花。

    就在众人屏息之际，那赤红花朵忽地一颤，金丝花蕊骤然舒展，从中探出一线极细的、银亮如汞的水线，笔直射向王简面门！

    王简本能侧身，水线擦颊而过，落在身后竹棚柱子上——“嗤”一声轻响，木柱表面竟沁出一层细密水珠，随即蒸腾成雾，雾气中隐约显出几个扭曲水字：

    【井底有门，门后有梯，梯通龙渊】

    字迹一闪即逝。

    全场死寂。

    唯有渠水依旧潺潺，那赤红花朵缓缓沉入水中，水面恢复如镜，仿佛什么也不曾发生。

    韩湘和最先回神，扑到渠边，伸手去捞，只掬起一捧清水，冰凉刺骨：“没了？真没了？”

    陈七喃喃：“莫非是幻觉？”

    “不是幻觉。”王简开口，声音低而清晰，“是示警，也是引路。”

    赵季嘴唇发干：“引……引什么路？”

    王简目光扫过众人，最后落在韩湘和脸上：“你家那口井，井壁可有青苔？”

    “有啊！绿油油一片，滑得很，小时候我摔过好几次。”

    “井底可有淤泥？”

    “淤得厉害，去年请人淘过一回，捞上来不少烂瓦片、铜钱，还有一截朽木……”

    “朽木？”王简瞳孔微缩，“多长？什么形状？”

    韩湘和挠头：“约莫……一尺来长？弯弯曲曲的，像条蛇？”

    王简闭了闭眼。

    虾精说的“门”，不是虚指。

    是真门。

    那截朽木，是门环。

    那口井，是龙宫偏门之一。

    而今日这赤髓芝所化之花，是守门灵物，感应到赤髓芝气息残留在他们身上，特来确认身份——并留下最后一句提示。

    【梯通龙渊】

    梯在哪儿？

    王简忽然想起，昨夜昏睡前，他迷糊中似乎瞥见灶房角落，堆着几块废弃的旧砖，砖缝里，似乎嵌着半枚青玉残片，形似云纹……那砖，是韩湘和半年前修院墙时随手垒在那儿的。

    他猛地转身，朝邸舍外快步走去。

    “王简？去哪儿？”韩湘和在后喊。

    “取样东西。”王简脚步未停，“你们在这儿等我，别碰渠水，也别离这花浮起的地方太远。”

    赵季追了两步又停下，望着王简背影，心口擂鼓：“他……他是不是知道些什么？”

    韩湘和摇着扇子，眯眼望天：“知道什么？知道井里有妖怪？还是知道……咱们读书人，真能遇上仙缘？”

    没人回答他。

    渠水静静流淌，映着天上那轮越来越亮的日头，仿佛一面熔金的镜子。

    王简一路疾行，穿过三条窄巷，回到宅中。灶房门虚掩着，他推门而入，直奔墙角那堆旧砖。砖块积尘甚厚，他俯身，手指拂开浮灰，果然在第二块青砖缝隙里，摸到一块微凉坚硬之物。

    抠出来一看——是一枚残缺的玉珏，约拇指大小，断口参差，云纹只余半缕，但断面内侧，赫然刻着两个蝇头小篆：

    【渊梯】

    王简指尖抚过那冰凉刻痕，呼吸微滞。

    渊梯。

    不是“通往龙渊的梯”，而是“渊之梯”。

    是梯名。

    是门钥。

    他攥紧玉珏，转身欲走，目光却扫过灶台——昨夜那口铁锅还搁在灶上，锅底残留着一层薄薄的、暗红色的汤垢，干涸如血痂。他鬼使神差伸指刮下一小片，凑到鼻端。

    没有香气。

    只有一丝极淡、极腥的铁锈味，混着某种难以言喻的……水腥气，像是暴雨前闷在深潭里的那种气息。

    就在此时，窗外忽起一阵风，吹得窗纸簌簌作响。王简抬头，只见院中那棵老槐树梢头，不知何时，停了一只通体漆黑的乌鸦，歪着脑袋，一只眼睛幽黑如墨，另一只眼睛，却泛着诡异的、湿润的赤红。

    它盯着王简，喉头滚动，发出一声极短促的、类似人语的咕哝：

    “咯——渊。”

    王简浑身汗毛倒竖。

    乌鸦振翅而起，黑羽掠过日光，投下一道迅疾如刀的暗影，直直劈向他握着玉珏的右手。

    王简本能扬手格挡。

    乌鸦却在离他指尖三寸处骤然悬停，赤红瞳孔缩成一道竖线，死死盯住他掌心玉珏。

    一秒。

    两秒。

    它忽然收拢翅膀，轻轻落在王简手腕上，爪尖冰凉，却未用力。接着，它低头，用喙轻轻碰了碰那枚玉珏的断口。

    “咔。”

    一声极轻的脆响。

    玉珏断口处，竟渗出一滴赤金色的液体，如熔金，如凝血，迅速渗入王简皮肤。

    剧痛炸开。

    王简闷哼一声，单膝跪地，眼前瞬间被无数破碎光影淹没——

    不是幻象。

    是记忆。

    属于另一个人的记忆。

    一个穿着玄色广袖深衣、腰悬青锋长剑的男子，立于万丈深渊之畔。他脚下，云海翻涌，雷光如网。他手中，正托着一枚完整的云纹玉珏，玉光流转，映照出下方深渊底部，一座由白骨与黑曜石砌成的巨大阶梯，一级级向下延伸，隐没在混沌雾气里。

    阶梯尽头，一扇青铜巨门半开，门缝中，有金鳞闪烁，有龙吟低回，有浩荡水声，如天河倾泻……

    “渊梯……持珏者，可入……”

    那声音并非入耳，而是直接在颅骨内震荡。

    王简仰头，喉头涌上腥甜，额角青筋暴起。

    乌鸦已飞走，窗外槐影婆娑，蝉声如沸。

    他撑着灶台站起来，左手死死攥着那枚玉珏，右手腕内侧，一道赤金色的云纹，正缓缓浮现，蜿蜒盘绕，如活物般搏动。

    灶房门外，传来韩湘和咋咋呼呼的声音：“王简！你躲这儿炼丹呢？快出来！赵季又吐了！说看见乌鸦眼睛流血！”

    王简抹去嘴角一丝血迹，深深吸了一口气。

    空气里，那股若有似无的、属于深水与龙渊的腥气，比方才更浓了。

    他推开灶房门，迎着刺目的日光，一步步走出院门。

    手腕上的云纹，在阳光下，灼灼生辉。

    他知道，从这一刻起，他再不是那个只知埋首经卷、苦读求仕的少年书生。

    他是持珏者。

    而那口井，那扇门，那道渊梯……正在地下，静静等待。

    等待他亲手，推开。