那娃儿从葫中诞出，一言出口，场间自是静了一瞬。

    姜义、姜曦、刘子安三人彼此对望，眼中皆掠过一抹异色。

    天地灵胎，竟甫一出世，便神智自开，能言人语。

    这等先天跟脚，纵是三界之中，也...

    城门验讫的铜牌尚在掌心微凉，冥墩已抬手引路，却未径直入城，反而在城门内侧一处幽影斑驳的角楼前停步。那角楼形制古拙，檐角垂着数串冥铁风铃，非金非石，随阴风轻晃，却无半点声响——只有一圈圈肉眼难辨的灰漪自铃身漾开，在离地三尺处凝而不散，如一层无形帷幕。

    “诸位稍候。”冥墩咧嘴一笑，从怀中取出一枚半指长的骨笛，凑近唇边。笛声未起，先有一缕极细的冥气自他鼻窍逸出，缠上笛孔，随即才吹出三短一长、低得近乎耳语的调子。

    姜义瞳孔微缩。

    那笛音本身并无奇处，可当它撞上檐角风铃荡开的灰漪时，整片空气骤然一沉。灰漪如水波般向内坍缩，顷刻间裂开一道仅容一人通过的狭隙，缝隙深处，浮出一方青石台阶，阶阶向下，隐没于浓得化不开的幽暗里。

    “海市宫不设正门通途。”冥墩收笛入怀，躬身示意，“王宫深藏地脉幽枢之下，凡人踏阶而下，九十九步后，方抵宫门。此为罗刹国旧制，防的是外敌强闯，护的是地脉灵机不泄。”

    老道眉头一皱：“地脉幽枢？莫非此城竟建在幽冥龙脉之上？”

    冥墩点头，憨厚一笑：“正是。海市城脚下，压着一条‘玄阴蛰龙’的残骸。龙脊化岩，龙髓成泉，龙息凝雾——整座城池，便是以龙骸为基，借其不散余韵，生生在这死寂之地，养出三分活气来。”

    话音未落，姜潮忽觉脚下青砖微震，似有沉闷心跳自地底传来。咚——咚——咚——节奏缓慢，却厚重得令人心口发紧，仿佛整座城池，正随着那远古巨兽残存的心跳缓缓起伏。

    众人不再多言，依序踏上石阶。

    第一级，阴风止息，四下陡然寂静，连自己衣袂拂过石面的窸窣都清晰可闻；

    第二级，头顶幽蓝灯火的光晕悄然黯淡，仿佛被无形之物吸走大半；

    第三级，姜义袖中那只装着玄阴古槐残躯的玉匣，忽然微微一烫，匣盖缝隙里，竟渗出一缕极淡、极冷的灰雾，无声无息，袅袅向上，融入头顶渐浓的暗色里。

    姜义脚步一顿，指尖不动声色抚过玉匣表面。匣内古槐树身虽已灵智尽灭，可那贯通两界的根须残留的本能，竟在此刻自行苏醒，如饥似渴地感应着脚下龙脉残息与周遭幽冥本源之气——它认得这味道，这气息，这沉睡却未曾消亡的古老力量。

    第九十九级石阶，终于踏下。

    眼前豁然开朗。

    并非金碧辉煌的宫阙，亦非森严阴冷的地府殿宇。而是一片悬浮于幽暗虚空中的巨大环形广场。广场由整块墨玉般的冥晶铺就，表面光滑如镜，倒映着穹顶——那里没有天，只有一片缓缓旋转的、星云状的幽暗漩涡，无数细碎银光在其间明灭流转，如同倒悬的银河，又似一只亘古长眠的巨眼，漠然俯视。

    广场中央，矗立着一座孤岛。

    岛不大，方圆不过百丈，岛上无草无木，唯有一株巨树拔地而起。树干漆黑如墨，虬结扭曲，表面布满层层叠叠、形如闭目鬼脸的树瘤；枝桠则尽数朝上伸展，尖锐如刺，却无一片叶子，只悬着无数盏拳头大小的幽蓝灯笼。灯焰跳动，光晕稳定，将整座孤岛温柔笼罩。

    “那是……”老道失声，枯瘦手指微微颤抖，“建木残影？！”

    冥墩闻言，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复恭谨：“仙长好眼力。此乃‘衔烛之木’，是建木真种，却是其一截断枝，于幽冥地核深处，汲取玄阴蛰龙残息万载，才勉强生出灵性，撑起这方小天地。海市宫，便建在衔烛之木的树冠之上。”

    他抬手一指。

    众人仰头望去。只见那幽蓝灯焰缭绕的树冠深处，果然隐现飞檐斗拱、琉璃瓦顶，一座恢弘宫阙若隐若现，仿佛整座宫殿，皆由那燃烧不熄的幽蓝灯火所凝成。

    “衔烛之木？”姜义目光灼灼，凝视着那株诡异巨树，“传说中，此木生于天地初开，衔烛照夜，其光可破混沌。它既已灵性初生，为何不化形，反被困于此？”

    冥墩挠了挠弯角，笑容依旧：“仙长有所不知。衔烛之木之灵，并非困于此，而是‘镇’于此。”他顿了顿，声音压得更低，“它镇的，是底下那条玄阴蛰龙，最后一点未散的暴戾龙魂。”

    话音刚落，脚下墨玉广场猛地一颤！

    咚——！！！

    这一次，心跳声如擂鼓，震得人牙根发酸。广场倒映的穹顶星云漩涡骤然加速旋转，幽暗深处，无数银光疯狂汇聚，竟在漩涡中心凝聚成一只巨大、冰冷、毫无情绪的竖瞳虚影！瞳孔深处，一点猩红光芒缓缓亮起，如同沉睡巨兽被惊扰后，缓缓睁开的眼。

    冥墩脸色微变，双手迅速结印，口中急诵一段拗口咒文。他指尖逼出一滴殷红血珠，血珠离体即燃，化作一缕赤金色火焰，嗖地射向衔烛之木最高处一盏幽蓝灯笼。

    轰——

    那盏灯焰猛地暴涨，由幽蓝转为炽白，一道凝练如实质的光柱直冲穹顶竖瞳！光柱与竖瞳对峙，发出令人头皮发麻的无声尖啸。穹顶漩涡剧烈翻涌，竖瞳虚影闪烁不定，猩红光芒明灭数次，最终不甘地缓缓收缩、隐没。

    广场震动平息。穹顶复归幽暗星云，仿佛刚才那一瞬的恐怖威压，只是幻觉。

    可姜义额角，已沁出细密冷汗。

    他看见了。就在竖瞳虚影被光柱逼退的刹那，衔烛之木那漆黑虬结的树干上，所有闭目鬼脸状的树瘤，竟在同一时间，齐齐睁开了眼！无数双空洞、灰白、毫无生气的眼睛，密密麻麻，无声地“望”向他们这一行人。

    姜潮呼吸一滞，下意识后退半步，撞在身后一名凝神观弟子肩上。

    “曾祖……”他声音干涩，“那龙魂……”

    “不是残魂。”姜义盯着树干上那些缓缓闭合的灰白眼眸，声音低沉如铁，“是‘锁’。衔烛之木，是锁链。玄阴蛰龙残魂被强行钉在此处，以自身灵性为薪柴，日夜焚烧，供给这海市宫运转所需，也维系着整座海市城的‘活气’。”他缓缓抬手，指向衔烛之木下方墨玉广场的尽头——那里，一道宽逾十丈、深不见底的幽暗裂隙静静横亘，裂隙边缘，凝固着厚厚一层暗金色、宛如熔岩冷却后的结晶，正散发出微弱却令人心悸的龙威余韵。“看那裂隙边缘的龙髓结晶。它在‘喂’这棵树。而树，又在‘喂’上面的宫殿，和整座城。”

    死寂。

    连阴风都仿佛屏住了呼吸。

    老道手中拂尘微微颤抖，凝神观弟子们面色煞白，握剑的手指关节泛白。他们踏入幽冥，见过荒原白骨，听过鬼号冥风，却从未想过，所谓“一方势力”的根基，竟是以如此酷烈、如此恒久的方式，在活生生‘熬炼’一尊上古龙魂。

    冥墩脸上的憨厚笑容终于彻底消失，只剩下一种近乎麻木的平静。他沉默片刻，才沙哑开口：“仙长……看得太透了。”

    “这不是透。”姜义目光如刀，直刺冥墩双眼，“这是‘实’。你们罗刹国，靠龙魂熬炼之气立国，靠衔烛之木镇压之力续命。这海市城的每一寸活气，每一点灯火，每一句笑语，都是从那龙魂的痛苦里榨出来的血。”

    冥墩垂下眼，浓密睫毛在幽蓝灯焰下投下长长的阴影：“……是。”

    他抬起手，指向衔烛之木树冠之上，那座若隐若现的琉璃宫阙：“海市王，此刻正在‘心灯殿’等候诸位。请随小人登树。”

    无人应声。

    冥墩也不再催促，只是默默转身，足尖一点，身形如羽，轻飘飘落向衔烛之木一根最低的、布满尖刺的黑色枝桠。他伸手，按在那粗糙如鳞甲的树皮上。嗤——一声轻响，树皮竟如活物般缓缓分开，露出一个仅容一人通过的幽暗树洞入口，洞内，一道由幽蓝灯火铺就的螺旋阶梯，盘旋而上。

    “此路，直达心灯殿。”冥墩侧身，让开通道，脸上重新挂起那副恭谨笑容，只是那笑意，再也抵达不了眼底，“诸位，请。”

    姜义深深看了他一眼，率先迈步，踏入树洞。

    幽蓝灯火在身侧无声亮起，温暖却不灼热。阶梯盘旋上升，两侧树壁上，无数细小的幽蓝光点如萤火般明灭，仿佛整棵树的脉络都在呼吸。越往上，那股被强行压制的、属于玄阴蛰龙的苍茫、暴戾、不甘的意志，便越是清晰——它并非咆哮，而是一种沉重如山岳的叹息，一种深入骨髓的冰冷，一种被永恒禁锢的、无声的悲鸣。

    姜义袖中玉匣，温度越来越高。

    当他踏出最后一级台阶，眼前豁然开朗。

    心灯殿。

    并非想象中金碧辉煌的殿堂。而是一座悬于衔烛之木最高处的巨大树屋。屋壁由交织的、泛着金属光泽的黑色藤蔓构成，藤蔓缝隙间，嵌满幽蓝灯笼，光线柔和，将整个空间浸染在一种奇异的静谧里。殿内陈设简单至极：一张墨玉长案，案后一张高背椅，椅上端坐一人。

    那人披着玄色长袍，袍上用暗金丝线绣着无数细小的、振翅欲飞的罗刹鬼面。面容清癯，双眉如刀，一双眼睛却深邃得令人心悸，瞳孔深处，似乎有两簇幽蓝灯火在无声燃烧。他并未起身，只是抬起手，做了个“请坐”的手势，动作优雅，带着一种沉淀千年的疲惫与漠然。

    “欢迎来到海市宫。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，每一个音节都像一颗微小的冰珠，坠入心底，“本王，罗刹国主，阿修罗。”

    老道与凝神观弟子们心头剧震！阿修罗？！传说中，与天庭分庭抗礼、统御幽冥大半疆域的罗刹族最强者，竟亲自在此等候？！

    阿修罗的目光，却越过所有人，精准地落在姜义身上，尤其是他袖中那只微微发烫的玉匣。他嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度：“姜仙长。久仰。你袖中之物……那株玄阴古槐，它扎根两界缝隙，窃取幽冥本源，已是僭越。如今，你竟想将它……‘种’进你的壶天？”

    姜义脚步一顿，坦然迎上那双燃烧着幽蓝灯火的眼：“是。”

    “呵……”阿修罗低笑一声，笑声里没有温度，只有洞悉一切的了然，“你想补全你的天地。想让壶天，真正成为能承载三界法则的……小世界。”

    他缓缓起身，玄色长袍无声滑落。他缓步走下墨玉长案，每一步落下，殿内幽蓝灯火便随之明灭一次，仿佛整个心灯殿，都在应和他心脏的搏动。

    “很好。”他停在姜义面前三步之外，目光如实质般扫过姜义周身，最终落在他左掌心——那里，一道极淡、几乎不可见的灰白色纹路，正悄然浮现，蜿蜒如根须，又似一道新生的脉络。“玄阴古槐的根须印记……已经醒了。它在呼唤，呼唤真正的幽冥本源。”

    阿修罗微微倾身，声音压得极低，只够姜义一人听见，却字字如锤：

    “姜仙长，你想借它的根，接通幽冥。可你有没有想过……”

    “当你的壶天，真正接通这片死寂之地时，最先涌入你那方天地的，究竟是滋养万物的冥气，还是……”

    他顿了顿，幽蓝瞳孔深处，那两簇灯火猛地炽盛，映出姜义骤然收缩的瞳孔：

    “……玄阴蛰龙，那永世不得解脱的、滔天恨意？”

    殿内幽蓝灯火，骤然全部熄灭。

    唯有阿修罗双眼中，那两簇幽火，烧得更加冰冷，更加明亮。