君沉御从殿内出去后，正好小禄子跑过来，“太子殿下，您怎么到这来了？”

    君沉御看了眼殿内，“小禄子，朕问你个问题。”

    小禄子连忙说，“殿下您问就是。”

    “一个女子在你说话的时候盯着你看，是不是喜欢你？”

    禄公公愣住，“这，奴才是个太监，不太懂这个……”

    “太监也无妨，你好好想想。”

    小禄子想了想，“那应该不是吧。”

    君沉御蹙眉，脸色再次冷下来。

    走之前说，“你一个太监，懂什么。”

    禄公公：？？？

    .

    次日温云眠去......

    万俟北黎脚步微顿，眸色沉了一瞬，却没立刻答话。他只将手中那盆湿衣搁在檐下青石上，水珠顺着素白布面滴落，在石缝间洇开一小片深痕。温云眠已跨过门槛，裙裾拂过门槛上一道极细的裂纹——那是前日她亲手用桐油与石灰填补过的，为防春雨渗入屋内。她背影纤直，发间一支银簪素净无华，却在斜照进来的日光里泛出冷而韧的微芒。

    “华儿……”万俟北黎终于开口，声音低缓如风掠松针，“昨日午时，信鸽落在我院中槐树梢上。信是阿夜亲笔，墨迹未干便被雨水洇开两处，但字字清晰。”

    温云眠倏然转身，指尖还沾着半点皂角沫，未及擦去：“他说什么？”

    “她说，华儿已在赴碧水镇途中。随行者五人，皆是万俟家旧部，扮作商旅，车驾暗藏机括，车辕内嵌玄铁，可抵三箭连发；车厢底板夹层藏有解毒散、止血膏、金疮药三匣，另有一枚火漆封印的青铜铃，铃内空心，实则灌满凝脂状‘浮生醉’——此药若遇烈酒催发，半炷香内可令人昏睡如死，脉息全无，唯瞳孔遇光微缩，须得三刻后方能醒转。”万俟北黎语速平缓，却字字如刃，“阿夜还写：若见此铃悬于车帘内侧，便是华儿安好。若铃坠地，则即刻焚车、断路、引山火围困，宁毁不落他人手。”

    温云眠静静听着，眼睫垂下，遮住眸中翻涌的潮汐。她忽然抬手，轻轻抚过自己左腕内侧——那里一道浅淡旧痕，是当年被秦昭亲手所缚的金丝绞索勒出的印记，早已愈合成一道银线似的细疤。如今再碰，竟不疼了。

    “她……可曾提过琮胤？”她问得极轻，像怕惊扰檐角一只将栖未栖的雀。

    万俟北黎颔首：“提了。阿夜说，琮胤殿下昨夜在月宫承乾殿外跪了两个时辰。陛下未召，亦未斥，只命内侍送了件狐裘去。殿下不肯披，伏在阶上，额头抵着青砖，一声未吭。天将明时，大司马亲至，扶起殿下，耳语数句。琮胤起身那一刻，袖口滑落，左手小指——断了一截。”

    温云眠指尖猛地一颤，皂角沫簌簌落在青砖上，碎成雪粉。

    “断指？”她喉间微紧。

    “是。断得极利落，似以匕首自削。断口齐整，未伤筋骨，却流了半幅衣袖的血。”万俟北黎顿了顿，目光扫过温云眠骤然苍白的脸，“阿夜说，殿下当时只说了一句话：‘母后既不在宫中，这根手指，便替她叩谢父皇多年养育之恩。’”

    屋内霎时静得能听见瓦檐融雪滴落之声。

    温云眠缓缓闭眼。眼前却不是承乾殿森严阶陛，而是七年前初入月宫那日——琮胤尚在襁褓，被裹在明黄锦缎中，由尚宫抱至她膝前。孩子睁着一双黑葡萄似的眼，忽然咧嘴一笑，唾液滴在她袖口绣着的缠枝莲上，洇开一小朵湿痕。她低头吻他额心，柔软温热，带着奶香。那时她想，纵使这宫墙高万仞，总有一处软肉，是她拼尽性命也要护住的。

    如今那软肉，竟自己削去一截骨血，来祭奠她缺席的岁月。

    “他恨我。”她喃喃道，不是疑问，是陈述。

    万俟北黎却摇头：“不。他若恨你，不会断指，只会斩龙旗、焚诏书、率禁军踏平碧水镇。”他走近一步，声音压得更低，“他是在逼陛下。逼秦昭承认：你不是叛逃，是被逐；你不是失德，是被弃；你若真是祸国妖妃，何须一个孩子以残躯叩问天理？——他在告诉满朝文武，月宫缺的不是皇后，是母亲。”

    温云眠怔住。风忽从窗隙钻入，掀动案头半卷《千金方》，纸页哗啦翻动，停在“产难”一章。她目光掠过那些密密麻麻的药方，指尖无意识摩挲着书页边缘——那里有她早年亲手添注的小字：“云眠试之，效甚速”，墨色已微泛褐。

    原来有些执念，连时光都锈蚀不了。

    “北黎。”她忽然开口，声音竟奇异地稳了下来，“你帮我备一辆马车。不要快，要稳。车辕包厚绒，车厢铺三层褥子，最上层垫羊羔皮。再备两套孩子衣物，一套素白，一套鸦青，尺寸按琮胤七岁时的身量裁。另取我妆匣最底层那只紫檀小盒——盒内第三格，有支玉搔头，簪头雕的是并蒂莲。”

    万俟北黎眸光一闪：“你要……”

    “我要去月城。”她抬眼，眸中无悲无喜，唯有一片澄澈的寒潭，“不是以罪妇之身，不是以逃妾之名。我要堂堂正正，走过朱雀门，踏上承乾殿丹陛，亲手牵起我儿子的手。”

    “可陛下尚未下旨召你。”万俟北黎沉声道，“擅自入京，按律当论谋逆。”

    温云眠唇角微扬，那笑意却未达眼底：“所以，得有人替我递一道折子。”她踱至窗边，伸手接住一滴将坠未坠的檐水，水珠在掌心颤巍巍晃动，映出她清绝眉目，“月赫归今日该收到大司马的密报了。若长公主确非先帝亲妹，那么——秦昭与我，便无兄妹之伦。圣旨所废者，乃‘悖逆人伦’之罪；若人伦本不存，那道废后诏书，便是无根之木、无源之水。”

    她摊开手掌，水珠倏然滑落，砸在青砖上，碎成八瓣。

    “诏书既伪，我何须奉诏？”

    万俟北黎久久凝视她侧颜。十年风雨洗过这张脸，未蚀其骨相，反淬出一种近乎锋锐的平静。他忽然想起幼时族中长老说过的话：万俟氏血脉里流着狼的血，可最凶的狼，往往最静。它们伏在雪地里三天三夜不动，只为等猎物卸下最后一分防备。

    他躬身，右手覆上左胸，行了个北国最重的军礼：“属下，即刻备车。”

    温云眠却摆手：“不急。先去把华儿接来。”她转身取下墙上挂的一柄短剑——剑鞘乌沉，毫无纹饰，是秦昭登基前赠她的防身之物，从未出鞘，“这把剑，随我入宫三年，未曾饮血。今日，它该认一认，它真正的主人。”

    话音未落，院外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于院门外。紧接着是少年清越嗓音，带着喘息：“阿姐！阿姐可在？”

    温云眠与万俟北黎同时一怔。

    这声音……比记忆中稚嫩，却更亮，像新磨的刀锋刮过冰面。

    万俟北黎迅速拉开院门。

    门外立着个约莫十一二岁的少年，玄衣窄袖，腰束革带，背上负一柄青钢剑，剑穗末端缀着颗小小赤金铃。他额角沁汗，发辫微散，脸上却绽开一个毫无阴霾的笑，眼睛弯成月牙：“阿姐！我寻到此处，花了三日！路上遇见七拨探子，两队巡检，还跟丢了阿夜姐姐三次——不过最后一次，我把她的铃铛偷回来了！”他得意地晃了晃手腕，那里果然系着一枚赤金铃，叮咚作响。

    温云眠站在门内，一动未动。阳光穿过少年肩头，洒在她素白衣裙上，光影斑驳。她看着那张与秦昭七分相似、又糅合了自己眉眼轮廓的脸，看着他飞扬的眉梢、挺直的鼻梁、甚至嘴角那颗若隐若现的小痣——和她右耳垂下的位置，分毫不差。

    少年往前迈了一步，笑容忽然怯了半分，试探着唤：“阿……阿娘？”

    温云眠喉头哽住。她想应，却发不出声。想上前，双腿却似钉在青砖之上。唯有左手缓缓抬起，指尖微微颤抖，悬在半空，不敢落下。

    少年却不管不顾，一步抢入，扑通跪在她面前，额头重重磕在冰冷地砖上，发出闷响：“华儿来迟！请阿娘责罚！”

    温云眠终于落下手，覆在他发顶。少年发质粗硬，带着山野风霜的气息。她掌心微热，少年头顶却一片冰凉。

    “起来。”她声音沙哑，“地上凉。”

    少年仰起脸，眼中水光潋滟，却倔强地不肯落：“华儿跪着，才像话！阿夜姐姐说，阿娘当年跪在承乾殿外求陛下饶过万俟一族，跪了整整一夜，雪埋到膝盖……华儿这点冷，算什么？”

    温云眠指尖一顿，猝然收紧。她忽然记起那一夜——漫天大雪，青砖刺骨，她腹中已有三个月身孕，胎动微弱如游丝。她伏在阶上，额头贴着冰凉石面，听见殿内传来秦昭与大臣议事的声音，一句句砸在耳膜上：“……万俟氏勾结北狄，证据确凿……”“……温氏失德，不堪为后……”她咬破舌尖，用血腥味逼自己清醒，一遍遍叩首，额角血混着雪水，在青砖上蜿蜒成暗红细流。

    原来……阿夜都记得。

    原来……华儿都知道。

    她俯身，用力将少年拥入怀中。少年身形单薄，却绷得像一张拉满的弓。她嗅到他发间松脂与铁锈混合的气息，那是长途跋涉与刀剑为伴的味道。她忽然开口，声音轻得只有彼此能闻：“华儿，你父亲……可还好？”

    少年身子一僵，随即埋得更深：“阿爹……瘦了。夜里常醒，坐在昭阳殿东窗下看月亮。阿夜姐姐说，那扇窗，从前阿娘最爱坐。阿爹不让人擦窗棂，上面全是阿娘留下的指痕……还有……”他顿了顿，声音哽咽，“还有阿娘梳头掉的头发，阿爹都收着。装在一个青瓷小瓶里，放在枕下。”

    温云眠闭上眼，一滴泪终于滚落，砸在少年颈窝，烫得惊人。

    万俟北黎默默退至廊下，抬手示意随从噤声。檐角铜铃被风拂动，叮咚一声，悠长清越。

    就在此时，院外马蹄声再起，这次更急、更密，挟着风雷之势。一人飞身跃下马背，玄甲未卸，肩头犹带血渍，直冲院门而来——正是阿夜。

    她一眼扫过院中三人，目光在温云眠与华儿交叠的身影上停留一瞬，随即单膝跪地，声音嘶哑如裂帛：“娘娘！月赫归殿下半个时辰前闯入承乾殿，当着满朝文武之面，呈上大司马密奏！奏中详录先帝潜邸旧档、太医院秘录、及长公主生母柳氏入宫前户籍——柳氏确为江南柳氏旁支庶女，十五岁入潜邸为侍妾，次年诞下长公主；而先帝嫡妻，即今太后，彼时正于南苑养病，足不出户三载！娘娘，长公主非先帝亲女，乃柳氏与……与前朝工部侍郎私通所生！”

    阿夜抬头，眼中血丝密布，却灼灼如炬：“陛下当场撕碎密奏，掷于阶下！然百官亲眼所见，龙颜剧变，拂袖退朝！半个时辰后，钦天监急报：紫微垣偏移，荧惑守心！礼部尚书已持笏出列，奏请……重启废后诏书之勘验！”

    风骤然停了。

    檐角铜铃凝滞不动。

    温云眠缓缓松开华儿，直起身。她抬手，将鬓边一缕乱发别至耳后，动作从容，仿佛只是拂去一粒微尘。而后，她转向万俟北黎，眸光清亮如初雪洗过：

    “备车。”

    “是。”万俟北黎抱拳，转身欲走。

    “等等。”她叫住他，从袖中取出那支并蒂莲玉搔头，亲手插在华儿发间，“华儿，随阿娘进京。”

    少年摸了摸发间微凉的玉簪，仰头，笑容灿若朝阳：“阿娘，我剑术已成。阿夜姐姐说，我能护您过朱雀门。”

    温云眠颔首，目光越过少年肩头，投向院外苍茫山色。远处，一线烟尘正滚滚西来——那是月城方向。

    她忽然想起今晨河边妇人们议论的天朝皇后。那位被册立的新后，据说出身清河崔氏，温婉贤淑，德容功言俱备。民间盛传，她与天朝皇帝少年结发，琴瑟和鸣，连太子都愿主动奉其为嫡母。

    真好啊。

    温云眠唇边浮起一丝极淡的笑。

    可她温云眠这一生，从不屑做谁的附庸。她不必依附皇权而活，亦不需借他人之名证己清白。她要的从来不是凤冠加身，而是堂堂正正，站在自己血脉身边，握紧他们伸来的手。

    哪怕这双手，曾被权力碾碎过，被流言割裂过，被岁月风干过。

    她拾起那柄乌沉短剑，拇指缓缓抹过剑鞘——那里，一道极浅的刻痕几乎不可见，是当年秦昭亲手所刻，两个篆字：云眠。

    如今，该由她亲手拭去。

    “北黎。”她道，“传令下去，碧水镇十里之内，所有驿马、商队、民夫，但凡愿随我赴京者，赐白银五十两，田契十亩。不愿者，予路费三十两，且许其三年内免缴丁税。”

    万俟北黎一凛：“娘娘这是……”

    “我要让月城知道。”温云眠望向西方，目光穿透千山万壑，直抵那座金瓦朱墙的宫阙，“不是温云眠求着回去。是北国百姓，托我温云眠，把他们的太子，接回家。”

    她顿了顿，声音不高，却如金石相击：

    “更是把他们的皇后，迎回中宫。”

    华儿仰起脸，拔出背后青钢剑，剑尖直指西天流云，赤金铃声清越破空。

    阿夜霍然起身，抽出腰间短刀，刀锋斜指地面，单膝再跪：“万俟氏阿夜，誓死护娘娘凤驾！”

    万俟北黎深吸一口气，解下腰间佩刀，横于胸前，朗声道：“北国万俟氏，愿为娘娘开道！”

    檐角铜铃，终于再次响起。

    叮——咚——

    一声，两声，三声……

    汇成洪流，奔向月城。