随着修士们鱼贯而入，这里一下子便空了不少。

    那些登天修士看了一眼凉亭那边，各自在了一处开始闭目修行，那遗迹里的动静，他们都无法探查，在这里看着，其实也只是为了接应那些从遗迹里出来的年轻修士。

    至于这通道何时关闭，会不会提前，他们其实都无法阻挡。

    “想来是会死些人的。”

    有个身材高大的威严男人出现在这里，看了四周一眼，说道：“旁的人还好说，那倪轻裳真死在这里面，迎天宗当真会不闻不问？”

    没有人回答这个......

    那人闻言一怔，随即冷笑，“教我们用剑？你可知我二人皆是林下剑宗内门长老，修行剑道已逾甲子，你一个毛头小子，也配谈‘教’字？”

    周迟没答，只是将悬草剑尖垂地，剑锋轻点青石阶，一声清越微鸣，如鹤唳初起，竟震得两人耳中嗡然一响。那男子长老脸色微变，袖中手指悄然掐诀，身后女子却已按捺不住，右手翻腕，碧绿剑鞘骤然离手腾空，鞘口朝前，一道青芒自鞘中迸射而出，快若惊电，直取周迟双目之间——此乃林下剑宗秘传“青竹裂空剑”，以鞘为引、以气催剑，不取咽喉不斩心口，专破修士神识之门。

    剑光未至，风先至，一股凛冽竹气扑面而来，夹杂着山野清寒与剑意锋锐。

    周迟却连眼都未眨。

    就在那青芒距他眉心不足三寸之时，他忽然抬手，不是格挡，不是拔剑，而是食指与中指并拢，轻轻一叩悬草剑脊。

    “叮。”

    一声脆响，如敲玉磬。

    整道青芒剑气骤然凝滞于半空，仿佛被无形丝线缚住，剑尖微微震颤，却再难寸进。那女子长老面色陡白，心神一颤，竟觉自己与飞剑之间的气机牵引被硬生生截断，仿若琴弦崩断，指尖剧痛，一口腥甜涌上喉头。

    她踉跄后退半步，不敢置信地望向周迟。

    周迟这才缓缓抬头，目光扫过二人，声音不高，却字字如钉入石：“你们练剑，是为杀人，还是为护人？”

    男子长老咬牙，怒喝：“我辈剑修，斩妖除魔，护佑一方，何须你来评说！”

    “护佑？”周迟轻笑，笑意未达眼底，“薛伏临死之前，只求见女儿最后一面；薛邑跪在江边，额头磕出血来，却连一句怨言都不敢出口——你们的‘护佑’，就是把恩人之后逼到绝路，再派雪山宗去屠尽满门？”

    他话音落下，山风忽止。

    远处竹林沙沙声亦停了一瞬。

    那男子长老喉结滚动，竟一时语塞。女子长老则攥紧袖口，指甲深陷掌心，却始终未发一言。

    就在此刻，山腰竹楼方向传来一声长啸，声如裂帛，震得檐角铜铃齐鸣。

    一道身影踏空而至，足尖点在一根横斜而出的翠竹梢头，衣袍猎猎，黑发飞扬，腰间悬一柄通体墨色的长剑，剑鞘上浮雕九节青竹，节节生雷——正是林下剑宗掌律林淳。

    他俯视山阶之上三人，目光如刀，落在周迟身上，嘴角微扬：“果真有几分胆色。不过……”

    话未说完，周迟已动。

    不是掠身而上，不是纵剑出鞘，而是左手抬起，五指张开，朝着林淳所立那根翠竹，隔空一握。

    咔嚓！

    竹身应声而断，断口平滑如镜，竹汁未溅，却有一道肉眼可见的白色剑气自断处喷薄而出，如箭矢般直刺林淳心口！

    林淳瞳孔骤缩，仓促拔剑横档，墨色长剑刚出鞘三分，那道剑气已至胸前——

    轰！

    剑气撞在剑鞘之上，竟未炸开，而是如活物般缠绕而上，顺着剑鞘一路攀升，所过之处，墨色剑鞘寸寸龟裂，发出细密碎响。林淳脸色剧变，猛然弃剑后撤，身形暴退十丈，落地时脚下青砖尽数炸裂，蛛网般的裂痕蔓延开来。

    他低头看向手中已成废铁的墨色长剑，又抬眼看向周迟，声音第一次带了颤音：“你……到底是谁？！”

    周迟缓缓收手，悬草剑依旧垂地，剑尖一点血珠正缓缓滑落，坠入石缝。

    “周迟。”他顿了顿，声音平静如水，“祁山剑冢第十九代守墓人。”

    此言一出，林淳脸色瞬间灰败如纸。

    祁山剑冢——赤洲境内唯一一座未经敕封、却受万宗敬畏的剑修禁地。传说其中埋葬三百七十二位陨落剑仙遗剑，每一道剑意皆可引动天地雷劫。而守墓人，自古只有一人，非剑道绝巅不可承其职，历代守墓人，皆未留名，唯以“周”为姓，以“迟”为字，取“剑道之行，当徐徐图之，不可急躁”之意。

    可近百年来，祁山剑冢早已无人问津，世人皆以为守墓一脉早绝。

    林淳喉头滚动，哑声道：“你既为守墓人，为何不守剑冢，反来我林下剑宗寻衅？！”

    “寻衅？”周迟摇头，“我来收债。”

    他缓步踏上最后几级石阶，每一步落下，脚下青砖便浮起一道浅白剑纹，如游龙盘踞，蜿蜒而上。悬草剑鞘轻震，九座剑气窍穴轰然共鸣，体内剑气奔涌如江河决堤，却不外泄一分，尽数凝于剑脊之内，剑身渐亮，似有星火在鞘中悄然燃起。

    贺谷与薛邑此时已至山腰边缘，远远望着这一幕，贺谷嘴唇发干，低声喃喃：“这……这哪是问剑，这是清算啊……”

    薛邑攥紧衣角，指甲几乎掐进掌心，她忽然明白，周迟不是来帮她报仇的，他是来替整个赤洲的剑修，把这些年被踩进泥里的剑骨，一根一根，亲手拾起来，再一寸一寸，重新铸进山门。

    林淳终于不再言语，右手猛然拍向腰间储物袋，一道碧光激射而出，化作九柄青竹短剑，呈环形悬浮于他周身，剑尖齐指周迟——此乃林下剑宗镇宗之术“九节锁天阵”，传闻可困杀元婴真君。

    可周迟看也不看那九剑，只将悬草剑缓缓提起，剑尖斜指地面，剑身映出山腰竹楼飞檐一角，檐角铜铃静垂，纹丝不动。

    然后他开口，声音不大，却清晰落入在场所有人耳中：

    “林淳，你可知林下剑宗开宗祖师，当年为何要择此山立宗？”

    林淳一愣，下意识道：“因山中有千年竹海，灵气充盈，最宜养剑。”

    “错。”周迟摇头，“因山下百姓，曾冒死护送重伤的祖师三日三夜，躲过仇家追杀。祖师痊愈后，于山腰立碑，碑文仅八字——‘剑者，当护持众生，而非凌驾其上。’”

    他顿了顿，目光扫过林淳，扫过那两位长老，扫过远处竹楼上已聚起的数十道身影，最后落在那块被他一剑斩断、如今斜斜挂在石门上的碧绿竹匾上。

    “那块匾，本该刻着这八个字。”

    风起。

    竹叶纷飞。

    周迟剑尖微抬，悬草出鞘三寸。

    剑光未起，天地却已失声。

    那一瞬，山腰所有竹剑齐鸣，无论佩在谁腰间，无论藏于何鞘中，尽数铮铮震颤，剑鞘嗡嗡作响，仿佛朝圣。

    林淳脸色惨白，他忽然想起幼时听父亲说过的一句老话：真正的剑修，不必出剑，剑鞘便已认主。

    而此刻，他腰间那柄断剑残骸，竟也在微微发烫。

    周迟终于彻底拔剑。

    悬草出鞘刹那，一道纯白剑光自剑尖迸发，不似雷霆暴烈，不若流火炽热，只是温润、沉静、浩荡如初升之月，却偏偏让所有人脊背发寒，心神俱颤。

    剑光所向，并非林淳，亦非那九柄青竹短剑。

    而是——山腰竹楼正门前，那方高悬百年的“剑心昭昭”四字金匾。

    剑光一闪即逝。

    金匾无声裂开，自正中一分为二，断口光滑如镜，金粉簌簌而落，露出后面斑驳木胎，以及木胎深处，一道早已被岁月掩埋、却从未消散的旧刻剑痕——正是当年祖师亲题的八字真言，被后人以金漆覆盖，掩埋百年。

    风拂过断匾，吹落金粉，露出底下苍劲二字：

    “护持”。

    周迟收剑归鞘，转身，对薛邑道：“现在，你还想学剑吗？”

    薛邑怔怔望着那半块断匾，望着匾后显露的八字，望着山风拂过竹海掀起的层层碧浪，忽然双膝跪地，额头重重磕在青石阶上，一声哽咽，撕心裂肺：

    “想！”

    周迟点头，伸手扶起她，目光投向远方云海翻涌处，声音低沉而坚定：

    “那便跟我回祁山。”

    贺谷愕然：“回祁山？可……可林下剑宗这事……”

    “事已毕。”周迟淡声道，“债已收，剑已正。剩下之事，自有赤洲剑盟来议。”

    话音未落，山外天际忽有数道遁光疾驰而来，为首一人身着玄色鹤纹道袍，袖口绣银线剑纹，脚踏一柄古拙青铜剑，剑身无锋，却隐有万钧之势——正是赤洲剑盟巡山使，元婴中期剑修，李砚。

    他悬停于山门之外，目光扫过断匾、断剑、重伤长老，最终落在周迟身上，深深一揖，声音肃穆：

    “祁山守墓人周迟前辈，剑盟奉敕，请您赴盟主峰，共议赤洲剑道重振之策。”

    周迟未答，只看向林淳，后者踉跄几步，扑通跪倒，额头抵地，声音嘶哑：“林淳……知罪。”

    周迟没看他，只牵起薛邑的手，转身向山下行去。贺谷急忙跟上。

    三人背影渐远，山风卷起周迟衣角，悬草剑鞘轻摆，鞘口微露一线寒光，如月破云。

    山腰竹楼之上，一位白发老妪倚栏而立，手中拄着一根青竹杖，杖头悬一盏残灯，灯火摇曳，映照她浑浊双眼。她望着周迟远去的方向，喃喃道：

    “剑冢……终于有人出来收尸了。”

    话音落，灯焰忽盛，随即熄灭。

    山风大作，满山翠竹齐啸，如万剑齐鸣。

    而此刻，薛邑仰起脸，泪痕未干，却已挺直脊背，目光清澈如初春溪水。

    她知道，从今日起，自己不再是薛家孤女。

    她是祁山剑冢，第一位女弟子。

    也是这人间，第一柄，真正开始学着如何“护持”的剑。