辽阔的草原上，正有一场厮杀在发生。

    其中一方是紫罗山的倪轻裳，而另外一方，并不是人，而是一头足足有小山一般大小的青色巨狼。

    倪轻裳的运气的确有些差，她刚睁开眼睛，便被那头草原上的巨狼盯着了。

    最开始，那青色巨狼眼里闪过一抹诧异之色，大概是没想到怎么这里居然出现了人类，但下一刻，那诧异便被很快隐去，取而代之的是一种原始的杀戮和嗜血。

    这里的妖物……或者尚不能被说成妖物，而只应该是凶兽，因为即便是如今......

    那人一怔，随即冷笑，“好大的口气！林下剑宗立宗千年，岂容你一个黄口小儿在此放肆？”

    周迟没答，只将悬草剑尖轻轻点地，剑锋微斜，映着山间穿林而来的日光，竟在青石上拖出一道细长银线，如墨未干，似血将凝。

    那银线无声延伸，直指二人脚前三寸。

    女子剑修瞳孔骤缩，低喝一声“退”，身形疾掠后撤，男子却稍慢半瞬——只这一瞬，他足下青石应声裂开，蛛网般的缝隙蔓延开去，碎石簌簌滚落山崖。他低头一看，靴底已断，半截鞋帮垂在脚踝边，断口平滑如镜。

    “你……”他喉结滚动，话未出口，周迟已抬步上前。

    一步踏出，山风忽止。

    第二步落下，竹林深处万竿青竹齐齐摇曳，枝叶簌簌如雨落，整座山腰仿佛被无形巨手按住，连鸟鸣都滞了一拍。

    第三步未至，那女子剑修已横剑于胸，剑鞘青翠欲滴，剑身未出，但剑气已然凝成一线碧色，在她眉心悬停不散——那是林下剑宗秘传的“竹心剑意”，以心御竹，以竹养剑，练到极致，可借百里竹林之气为己用。她此刻不过堪堪入门，剑气却已凛冽如霜。

    周迟却看也不看她一眼，目光只落在那男子肩头——那里有枚半隐半现的银线纹章，形如折剑，是林下剑宗外门执事独有的标记。

    “你参与过围杀薛伏。”周迟声音不高，却字字如钉，敲进山石缝隙，“三日前，你在雪岭北坡，亲手斩断薛伏左臂经脉，使他无法引气续命。”

    男子面色陡变，下意识摸向袖中一枚暗藏的竹钉——那是林下剑宗特制的破气钉，专破修士丹田气机。

    可指尖刚触到冰凉竹钉，悬草剑尖已抵在他咽喉之下半寸。

    没有剑气外溢，没有风雷之势，只是剑尖一颤，他颈侧皮肤便裂开一道细线，血珠浮起，晶莹如露。

    “你怎知……”他嗓音嘶哑。

    “你袖口沾了薛家祖坟的赤壤。”周迟淡淡道，“那土色赭红，混着枯竹根须腐液，七日不褪。你今日换衣未洗袖，还佩着这枚执事令——林下剑宗规矩，凡参与清剿者，必佩令归宗，三日不得离山。你昨夜才回，今晨便来此拦我，倒也算勤勉。”

    女子剑修猛然拔剑！

    青竹剑鞘崩裂，一道碧光冲天而起，化作九节竹影，节节相扣，如锁链般朝周迟缠绕而去——这是林下剑宗镇宗剑术之一《九节锁云剑》，以竹为骨，以气为筋，锁人神魂，断其剑路。

    周迟终于抬头。

    目光掠过那九节竹影，落在女子眼中。

    她忽觉眼前一空——不是失明，而是所有剑意、所有气机、所有山风竹影，都在这一眼里被抽离干净，仿佛整座山忽然失重，唯余自己孤悬于虚空。

    悬草剑鞘未动。

    剑身却已在鞘中震颤三息。

    第一息，九节竹影顿滞空中，如被冻住；

    第二息，女子耳中嗡鸣炸响，识海翻涌，一口腥甜直冲喉头；

    第三息，她手中飞剑脱手而出，剑身寸寸龟裂，青竹剑鞘轰然炸成齑粉，漫天碎屑尚未落地，已被一道无声剑气绞成青烟。

    她踉跄后退，撞在身后一根粗竹上，竹竿应声折断，她跌坐在地，胸口起伏剧烈，却再不敢拔剑。

    周迟收回目光，剑尖依旧抵在男子咽喉。

    “你若想活，就告诉我——林淳在哪？”

    男子嘴唇颤抖，额角青筋暴起，却始终不开口。

    周迟微微偏头，望向山腰竹楼方向，声音平静如初：“他若不讲，我便上楼，见一个，问一个，问不出，便斩一人。斩到第十人，我想他该下来了。”

    话音未落，山腰竹楼顶层，一道黑影凌空跃下，衣袍翻飞如鹰隼展翼，手中一柄通体墨黑的铁剑，剑脊刻满密密麻麻的剑痕，每一道皆深达半寸，不知是何年何月所留。

    此人落地无声，足尖轻点青石，石面却凹陷三寸。

    林淳。

    他目光扫过地上碎裂的剑鞘、瘫坐的女子、喉下渗血的男子，最后落在周迟身上，嘴角缓缓扯出一丝笑：“果然不是寻常人物。敢毁我宗门匾额，伤我长老，闯我山门——你可知，百年来，从未有人活着走出林下剑宗山腰？”

    周迟收剑入鞘，拂袖掸去剑尖一点血痕：“我不是来求活的。”

    林淳笑意加深，眼中却无半分温度：“那你来做什么？”

    “来收一样东西。”周迟顿了顿，目光扫过林淳腰间那枚青玉佩——佩上雕着半截断竹，竹节处嵌着一点猩红朱砂，正是林下剑宗宗主信物，“薛伏当年替你们老宗主挡下三道天劫雷火，换得林下剑宗二十年喘息之机。老宗主临终前，亲授薛伏一枚‘青竹令’，允他薛家子弟，可入宗门藏剑阁观剑十年。”

    林淳面色微僵。

    “可你们没给。”周迟声音极淡，“非但没给，还诬他私盗宗门剑谱，勾结邪修，更将薛伏之妻囚于寒潭三载，致其心脉冻绝而亡。薛邑十岁那年，你们派人入薛宅，焚其祖祠，毁其剑匣，烧尽三代先人手札——只因薛伏不肯交出那枚青竹令。”

    林淳冷哼：“旧账翻来作甚？青竹令早已失效！况且薛伏后来勾结雪山宗，图谋我宗剑典，罪证确凿！”

    “证据呢？”周迟问。

    林淳身后两名长老对视一眼，其中一人上前半步，袖中滑出一卷竹简：“此乃雪山宗送来的密报，白纸黑字，写明薛伏与雪山宗主密议，欲以林下剑宗镇派三剑为饵，诱我宗长老赴约，设伏诛杀！”

    周迟没接竹简，只看着林淳：“你信？”

    林淳不语。

    周迟又问：“你亲眼见过薛伏与雪山宗主见面？”

    林淳仍是沉默。

    “你看过那密报原件？还是只看过誊抄本？”周迟缓步上前，“雪山宗送来的竹简，用的是赤洲南部特有的‘墨竹浆’书写，墨色三日即褪，七日成灰。可你手里这份，墨色如新，竹简纹理亦无陈旧之痕——说明是昨夜刚刻的新简。而真正雪山宗密报，早在半月前便已化为飞灰，连灰烬都被贺谷亲手埋在江畔松土之下。”

    林淳瞳孔骤缩。

    贺谷在山下竹桥上，忽然从怀中取出一方油布包，展开后，是一小撮灰白粉末，随风飘散。

    “那是真正的密报灰烬。”周迟道，“薛伏至死，都没见过雪山宗主一面。他唯一见过的雪山宗人，是那晚闯入薛宅的三个蒙面修士——他们腰间佩剑，剑鞘皆覆雪纹，剑柄末端却刻着林下剑宗内门弟子才有的‘竹节印’。”

    林淳终于变了脸色。

    周迟不再看他，转身望向山道尽头那片郁郁葱葱的竹林：“林下剑宗第一代宗主种下这片母竹时，曾立誓——‘竹有节，剑有骨；节不弯则竹不折，骨不屈则剑不辱’。你们把竹子养得茂盛，却把剑骨，丢得一干二净。”

    林淳怒极反笑：“好！好一个剑骨！那我倒要看看，你这剑骨，能不能撑得住我林下剑宗三百剑修围杀！”

    他猛地扬袖，袖中飞出三枚青铜铃铛，叮当三响。

    铃声未歇，山腰四周竹林轰然震颤，数百道身影自竹影中掠出，青衫如浪，剑光如雨，层层叠叠，将周迟三人围困于中央。

    贺谷握紧腰间短刀，额头沁汗；薛邑攥着衣角，指甲深深掐进掌心，却挺直脊背，一步未退。

    周迟却仰首，深深吸了一口气。

    那一瞬，他体内九座剑气窍穴齐齐爆鸣，如九口古钟同时叩响，声波肉眼可见，荡开一圈圈透明涟漪——山风倒卷，竹叶逆飞，连围拢而来的剑修们脚下青石，都隐隐嗡鸣震颤。

    他缓缓拔剑。

    不是悬草。

    而是另一柄剑。

    一柄通体漆黑、无鞘无纹、剑身似由夜色凝铸的剑。

    剑出刹那，天光黯淡三分。

    贺谷惊呼出声：“黑曜剑？！你……你怎么会有……”

    周迟持剑而立，剑尖垂地，黑气如雾，缭绕不散。

    “这不是我的剑。”他声音低沉，“是我师父留给我的最后一道剑意。他说，若有一日，见剑修失道，宗门堕剑，便可拔此剑，问一问——这天下，还配不配，再容一把剑？”

    林淳面色惨白，踉跄后退半步：“你……你是祁山那位……”

    “我姓周，名迟。”周迟抬眸，黑曜剑尖缓缓抬起，指向林淳眉心，“今日不问剑，只问心。”

    话音落，黑曜剑嗡然长吟。

    三百剑修齐齐色变。

    因他们忽然发觉——自己手中飞剑，竟在无人操控之下，剑身微颤，剑尖垂地，如臣子叩首。

    整座林下剑宗山腰，唯余一剑长鸣，万剑俯首。

    周迟踏前一步。

    剑气未发，山道已裂。

    竹楼顶层，一座尘封三十年的青铜剑匣，忽然自行崩开，匣中一柄锈迹斑斑的青竹剑，嗡鸣腾空，悬于周迟头顶三尺，剑身锈迹簌簌剥落，露出底下温润如玉的剑胎——那是薛伏年轻时，亲手削制的第一柄剑，被林下剑宗收走后，一直锁在藏剑阁最底层，无人问津。

    剑胎轻颤，似泣似诉。

    薛邑仰起脸，泪水无声滑落。

    她忽然明白了父亲临终前说的那句话——“那位救了你，也让咱们父女有了最后相见的机会……万万不能学林下剑宗，做那忘恩负义之人。”

    原来，有些恩情，不是施予，而是守候。

    有些剑，不是杀人，而是证道。

    周迟望着那柄青竹剑，轻声道：“薛邑，过来。”

    少女咬唇上前，站在他身侧。

    周迟将黑曜剑递向她：“握着。”

    她迟疑一瞬，伸手握住剑柄。

    刹那之间，黑气如龙涌入她四肢百骸，她浑身剧震，却未松手。

    “它认你。”周迟侧目，“因你血脉里，还流着薛家的剑意——未曾修行，却未曾遗忘。”

    林淳嘶声吼道：“拦下她！快！”

    数十道剑光骤然刺来。

    周迟左手挥出，悬草剑鞘横扫，剑鞘未出锋，却带起一道浩荡白虹，将所有剑光尽数撞偏，剑气激荡之下，围观众人衣袍猎猎，发丝飞扬。

    他右手仍按在黑曜剑柄之上，目光却落在薛邑脸上：“怕吗？”

    少女摇头，眼泪仍在流，声音却稳：“不怕。”

    “那就看着。”周迟松开手，“这是你爹欠林下剑宗的，也是林下剑宗欠你爹的——今日，由你来收。”

    青竹剑悬于少女头顶，嗡鸣愈烈。

    黑曜剑在她掌中，缓缓亮起一点微光。

    那光初如萤火，继而如烛，最后——炽如朝阳。

    山风骤停。

    竹林静默。

    三百剑修，屏息凝神。

    唯有少女掌中一剑，光耀林下。