倪轻裳能感受到眼前朱异的绝望，那是一种眼睁睁看着唯一的救命稻草从自己手中溜走的绝望。

    最可怕的则是，那根救命稻草，从来不属于自己。

    那个剑修不知因何而来，或许跟这煮霞真人早就有仇，所以才会在他死后还来斩开这座仙宫泄愤，也或许有别的原因，但不管是什么情况，他没有将朱异带走，是事实。

    正因为他没有带走朱异，所以朱异被困在了这里如此多年，所以朱异的怨恨，又能让人理解。

    不过那个剑修真的错了吗？

    周迟不说话......

    倪轻裳眉梢一跳，几乎本能地抬手按在腰间剑柄上，可指尖刚触到冰凉剑鞘，便又缓缓松开——不是因她不惧，而是周迟这句话出口时语气太淡，淡得像山雾拂过青石，没半分惊惶，只有一种沉底的警醒。

    她屏住呼吸，将体内流转的灵息一丝丝压回丹田，连呼吸都改用胎息法，连睫毛都不敢多颤一下。果然，不过三息之后，远处山道尽头，便传来极细微的足音。

    不是御风而行的破空声，也不是踏剑而来的锐鸣，是实打实的、靴底碾过碎石的沙沙声，缓慢，沉稳，带着一种久居高位者才有的从容节奏。

    周迟却未回头，只微微侧身，将灯笼往自己身侧一挪，烛火摇曳，映得他半张脸明暗不定，另半张则隐在浓墨般的阴影里。他垂眸看着自己左手掌心——那里还残留着几粒细小的朱砂红点，是方才撰写庚白符时被符纸反噬所留，此刻竟微微发烫，仿佛有灼灼剑气在皮下蛰伏、游走，与远处那足音隐隐共振。

    “三人。”周迟以心声传音，声音轻得如同耳语，“领头者……云雾境中期，剑意凝而不散，已入‘锁喉’之境。”

    倪轻裳心头一凛。云雾境中期不算绝顶，但“锁喉”二字，却是剑修中极为罕见的剑意境界——非是真去锁人咽喉，而是剑意如锁链，能于百步之外，截断对手气机运转，令其剑气滞涩、真元逆冲，甚至引动自身窍穴反噬。千山剑宗覆灭前，据说宗内有三位长老通此境，皆是执掌刑律、镇守山门的狠角色。

    可这人，绝非千山旧人。

    “不是冲我们来的。”周迟又道，目光终于抬起，掠过吊桥方向，“他们走的是主峰正道，目标是山顶大殿。”

    倪轻裳悄悄松了口气，却见周迟忽然从方寸物中取出一块金铁竹残片，屈指一弹，那竹片便如飞刃般无声无息斜射而出，钉入右侧一片枯藤根部。枯藤微颤，藤蔓缝隙间，竟有一道极淡的银光一闪而没，随即湮灭。

    “阵眼。”周迟低声道，“这山道，被人重新布过伏线。不是古阵，是新布的‘萤尾引路’，专为标记生人踪迹。他们早知有人会来，且笃定来者必走此路。”

    倪轻裳瞳孔骤缩：“你是说……他们在等？”

    “等鱼咬钩。”周迟终于转过身，望向那三道渐近的身影，“只是没想到，我们这条鱼，比他们预想的要滑些。”

    话音未落，远处忽有剑鸣乍起！

    不是清越长吟，而是短促、尖利、撕裂空气的“铮”一声！仿佛有人用指甲狠狠刮过青铜古镜。

    倪轻裳脸色微变——那是剑修在极度警觉之下，本命飞剑自行出鞘的征兆！说明来者中至少有一人，已察觉到此处异样。

    周迟却不动如山，只将灯笼提得更高了些，烛火猛地暴涨一瞬，随即又沉静下来，映得他眼底浮起一层薄薄寒霜。

    “别动。”他心声再起，带着不容置疑的力道，“你若现在转身，便是承认心虚。他们若真有十足把握，此刻该已围拢而来。既然只是试探，我们就陪他们演一出‘偶遇’。”

    果然，那三道身影在距此约三百步外停住。为首者身形高瘦，黑袍宽袖，腰间悬一柄无鞘长剑，剑身幽暗，竟似能吸尽周遭光线。他身后二人一左一右，皆着玄甲，面覆半截铁面，只露出一双眼睛，眼神冷硬如铁铸，手中长戟横握，戟尖一点寒芒吞吐不定。

    黑袍人负手而立，目光如两柄无形之剑，隔空刺来，先是扫过倪轻裳，略作停顿，随即落在周迟身上，尤其在他手中那盏古旧灯笼上停留良久。

    周迟坦然迎视，甚至微微颔首，神情平静得近乎疏离。

    片刻后，黑袍人竟也抬手，朝这边遥遥一礼。

    礼数周全，毫无破绽。

    可就在他抬手那一瞬，周迟眼角余光瞥见，那人袖口内侧，赫然纹着一条盘绕的赤鳞小蛇——蛇首微昂，蛇信如剑，分明是西洲“赤鳞剑坞”的嫡系徽记！

    倪轻裳亦看到了，呼吸一窒。赤鳞剑坞？那可是西洲仅次于四大剑宗的庞然大物，门内云雾境剑仙不下二十位，更传闻坞主已窥天门，只差一步登天！他们怎会出现在此？还这般鬼祟？

    黑袍人行礼之后，竟不再言语，只缓缓收回手，转身继续前行。身后两名玄甲卫亦步亦趋，步履如一，仿佛刚才那一瞬的剑鸣与对峙，不过是山风拂过林梢的错觉。

    直到那三道身影彻底消失于山道拐角，倪轻裳才长长呼出一口浊气，低声道：“赤鳞剑坞的人……他们到底在找什么？”

    “裹尸布。”周迟收起灯笼，烛火熄灭，四周霎时暗了三分，“他们不是来找剑经、飞剑或者丹药的。裹尸布是千山剑宗开山祖师‘断岳真人’坐化后所留，传闻其上浸染真人毕生剑意，更封存着他临终前勘破的‘斩天九问’。若得此物，参悟其中剑意，足以让一名云雾境剑修，在百年之内叩开天门。”

    倪轻裳倒吸一口凉气：“斩天九问？那不是传说中……连柳仙洲都未能参透的残篇？”

    “柳仙洲？”周迟嗤笑一声，眼底却无半分讥诮，只有一片深潭似的沉静，“他若真能参透，此刻早该在天门之外饮酒了。可惜，那残篇需以千山剑宗独门心法‘断岳观想图’为引，方能窥其门径。赤鳞剑坞得了裹尸布，也未必能解。但他们敢来，就说明……他们手里，已有半卷观想图。”

    倪轻裳心头巨震，一时竟说不出话来。

    周迟却已转身，沿着湖畔小路继续前行，声音平淡如常：“所以，我们得抢在他们前面。裹尸布不在山顶大殿，也不在铸剑湖畔。断岳真人一生最重剑骨，最轻肉身，他若坐化，绝不会选在供奉神像的大殿，也不会选在烟火气最重的铸剑之地。”

    “他在哪儿？”倪轻裳快步跟上，声音微紧。

    周迟脚步不停，目光却投向远处一座孤峰——那峰势陡峭如剑脊，峰顶积雪终年不化，在灰蒙蒙天色下泛着冷硬银光。

    “断岳峰。”他吐出四字，声音轻得像一片雪落，“千山剑宗，真正的禁地。历代祖师坐化之处，皆在此峰‘断岳台’。而断岳真人……是唯一一个，将自己埋进山体之中的人。”

    倪轻裳怔住：“埋进山体？”

    “嗯。”周迟点头，指尖在空中虚划一道弧线，“你看这三圣山的走势——主峰如龙首昂扬，左侧山如龙爪探出，右侧山似龙尾垂落。唯独断岳峰，孤悬于主峰之后，形如一柄倒插的断剑。千山剑宗典籍有载：‘断岳不葬人，唯葬剑。岳断处，即心死时。’”

    他顿了顿，目光幽深：“断岳真人断的不是山，是他自己的命脉。他把自己炼成了一把剑，封在断岳峰心。裹尸布，就是那把剑的剑鞘。”

    倪轻裳浑身一颤，寒意自尾椎直冲天灵盖。她忽然明白为何赤鳞剑坞要布下“萤尾引路”——他们不敢强闯断岳峰，怕惊扰山中剑灵，更怕触动断岳真人遗留的杀阵。所以他们要等，等有人替他们蹚路，替他们找出那条唯一的、通往断岳台的生路。

    而这条路……恐怕只有真正读懂千山剑宗遗刻、又通晓剑阵之道的人，才能寻到。

    她看向周迟的背影，第一次感到一种近乎窒息的敬畏。

    此人一路走来，拆竹、识桥、辨湖、破洞、启暗室、写庚白、破剑阵……每一步看似随意，却都在无声印证着一件事——他早已将这座废墟，当作了自己掌心摊开的一卷古籍，正在逐页翻阅，逐字批注。

    “你……怎么知道这么多？”她忍不住问。

    周迟脚步微顿，没有回头，只将手探入怀中，取出一枚巴掌大小的残破玉珏。玉珏一角崩裂，表面蚀刻着几道歪斜剑痕，还沾着早已干涸发黑的血迹。

    “三年前，在南陵郡一个叫‘泥河滩’的小渔村。”他声音低沉下去，“一个老渔夫，用这枚玉珏，换了我三斤糙米，半壶烧刀子。他说，这是他从海里捞上来的，上面的血……是他儿子的。”

    倪轻裳沉默。

    她知道泥河滩。那地方十年前曾遭海啸，一夜之间，整座渔村沉入海底，只余几根歪斜的木桩，泡在咸腥海水里。而老渔夫的儿子，是个连剑都握不稳的少年，据说失踪前，刚被千山剑宗一位外门执事看中，带走了。

    “玉珏上的剑痕，是千山剑宗‘引路十三式’的起手式。”周迟将玉珏收入怀中，声音平静无波，“那执事教了他三个月，便被宗内召回。临走前，给了他这枚玉珏，让他每日对照山崖刻痕练习。后来海啸来了，执事没回来，少年也没能逃掉。可他练剑的痕迹，留在了玉珏上，也留在了我脑子里。”

    他迈步向前，身影融进湖面蒸腾的薄雾里：“断岳峰的生路，就藏在那十三式剑痕的第七式里。剑锋回旋处，不是杀人，是开门。”

    倪轻裳跟了上去，喉咙发紧，一个字也说不出来。

    湖面雾气渐浓，水波无声，倒映着两人模糊的影子。忽然，周迟脚步再次顿住。

    他低头，看着自己左脚鞋尖——那里，不知何时，粘上了一小片湿漉漉的、暗红色的苔藓。

    那苔藓色泽诡异，红得发黑，边缘泛着细微的银光，像是被某种极寒的剑气冻住的血。

    倪轻裳顺着他的目光看去，脸色霎时惨白：“断岳苔……传说中，只生长在断岳峰心的活物。它不吸阳气，只噬剑意。一旦沾身，便会顺着剑气游走，直抵丹田，将修士毕生剑气，尽数化为养料……”

    话音未落，周迟已抬起手，指尖凝起一缕极细的剑气，毫不犹豫刺向自己左脚踝！

    剑气如针，瞬间刺破皮肤，一滴殷红血珠渗出，尚未落地，便被那片断岳苔倏然吸尽。苔藓颜色骤然加深，银光暴涨，竟隐隐发出婴儿吮吸般的细微声响。

    倪轻裳失声：“你疯了？！”

    周迟却笑了，那笑容在雾气中显得格外清冷：“不疯，怎么骗过断岳峰的守山灵？”

    他缓缓抬起手，任由那片吸饱了鲜血的断岳苔在指尖微微搏动，像一颗微小的心脏。

    “它认得我的血。”他声音轻缓，却字字如剑，“因为三年前，那个在泥河滩练剑的少年……是我。”

    雾气深处，似乎有风声呜咽，又似有无数细碎剑鸣，在山腹深处，悄然苏醒。