葛洲的动作很快，在周景明回到蜀地后的第八天，正在老家葫芦嘴张罗人手杀年猪的那天晚上，就接到了他的电话。

    说是勘探队的人手已经张罗得差不多，公司管理方面的人手也找到了七八个，明年开春，一定能招...

    天刚蒙蒙亮，奥布拉西镇外的土路还浮着一层灰白雾气，周景明站在炼金作坊门口，脚下是昨夜炸裂后散落的铁皮残片，边缘翻卷发黑，像被火舌舔过的兽齿。他蹲下身，用拇指蹭了蹭门框内侧一处新鲜的弹痕——不是AK射出的7.62毫米圆头弹，而是更细长、弹道更直的5.56毫米弹壳留下的浅槽。他没说话，只把那枚嵌在木缝里的弹头抠出来，用纸巾包好，塞进牛仔裤后袋。

    赵黎拎着两壶刚煮沸的咖啡从屋里出来，递了一杯给他：“穆罕默德走的时候，把现场照片全带走了，连警局存档的都没留底。我问了镇上修车铺的老阿杜，他说昨晚那辆皮卡，前挡风玻璃右下角贴着一枚褪色的蓝白旗标——马里国旗。”

    周景明吹了吹滚烫的咖啡，热气模糊了他眉骨的轮廓：“马里？”

    “不是马里政府军。”赵黎压低声音，“是‘黄金猎犬’。”

    周景明抬眼。

    赵黎从怀里掏出一张折得发软的旧报纸，摊开——是去年《西非矿业观察》的剪报，标题赫然印着《马里北部：被遗忘的佣兵走廊》，配图是一队穿迷彩、戴墨镜的男人站在废弃金矿口，背后横幅写着法文“Chasseurs d’Or”。报道里提到，这支由前马里特种部队军官和法国外籍军团退伍兵混编的武装团伙，专接跨境委托，不问来路，只收美元和黄金，代号“黄金猎犬”，近年频繁在加纳与布基纳法索边境活动，替境外资本清理本地小矿主，手段干净利落，从不留活口。

    “他们不是冲着金子来的。”赵黎指了指作坊墙根下一道几乎被泥水糊住的划痕，“你看这轮胎印，前轮宽、后轮窄，是改装过的丰田陆地巡洋舰，不是皮卡。昨晚撞门的是诱饵，真正摸进来的人，至少有四组，分三路绕到了后墙射击孔死角——要不是老张眼尖，从通风管缝隙看见反光，我们连第一波偷袭都防不住。”

    周景明抿了一口咖啡，苦味在舌尖炸开。他忽然想起昨夜医院门口那两个白人坐的轿车——银灰色奔驰S级，牌照遮得严实，但车尾排气管右侧有一道细微的刮痕，呈Z字形，像是被什么硬物反复蹭过。他在库马西见过同款车，属于一家注册在塞浦路斯、实控人在伦敦的矿业咨询公司“北星资源评估”。

    他没提这茬，只问：“武阳那边，农场守卫换班时间改了吗？”

    “改了。”赵黎点头，“现在是每四小时一轮，双岗，岗哨挪到玉米地东侧坡顶，视野能覆盖整条进村土路。另外，我让武阳把所有柴油发电机的备用油罐，全埋进地下两米深的水泥坑里，上面覆土种了南瓜——南瓜藤长得快，十天就能盖严实。”

    周景明终于露出一点笑意：“南瓜好，结瓜多，还能炒菜。”

    话音未落，作坊铁门被敲响。开门一看，是矿场东边瓦拉村的村长科菲，身后跟着三个穿麻布袍子的年轻人，每人肩上扛着一支老式恩菲尔德步枪，枪托磨得发亮，枪管却擦得锃亮。科菲没进屋，只把一个用芭蕉叶裹着的陶罐递给周景明：“酋长，昨天夜里，林子里的鸟叫得不对。猫头鹰在三点叫了七次，乌鸦在四点飞过村子上空，翅膀拍得像打鼓。我们派了孩子去五号矿场后山看，发现三处新踩出来的脚印，鞋底花纹像鳄鱼皮，但比本地人的大一号——是外国人。”

    周景明解开芭蕉叶，罐子里是半罐棕褐色黏稠液体，浮着几粒干辣椒籽。“这是……”

    “雷公藤熬的汁。”科菲用拇指抹了抹自己手臂上一道陈年刀疤，“涂在伤口上，三天内化脓溃烂，七天内烂穿骨头。我们祖上传下来的，专对付那些不怕子弹的恶鬼。”

    周景明没接罐子，而是从作坊铁门后取下两支崭新的M4A1，配齐弹匣、红点瞄准镜和消音器，又从墙角木箱里拎出两条子弹带，每条三十发，黄铜弹头在晨光里泛着冷光。他把枪和子弹递给科菲：“明天早上，让孩子们把这枪擦干净，教他们怎么上膛，怎么调瞄具。晚上巡逻，每人配一支。工资照付，按矿场警卫标准，每月三百美元，另加一斤金粉——不兑现金，兑成纯度九九九的金箔，拿回去贴神龛，保佑你们的稻子不生虫。”

    科菲没推辞，接过枪，用额头碰了碰枪管，转身就走。临出门时顿了顿，回头说：“酋长，瓦拉村后面那片‘哑巴林’，三年前烧过一场大火，树全死了，但地底下，有东西在动。”

    周景明瞳孔微缩：“什么东西？”

    “不知道。”科菲摇摇头，“只有挖井的老阿桑听见过——夜里，地底下传来铁链拖地的声音，还有女人哭，但哭声不像活人，像陶罐裂开时的嗡嗡响。”

    周景明没再问。他知道“哑巴林”在哪——就在五号矿场西北方向两公里，一片死寂的焦黑林地，土壤常年泛着诡异的青灰色。上辈子他听当地老人提过，殖民时期英国人在那里建过一座秘密提炼厂，用氰化物处理高品位矿石，后来厂子炸了，几十个黑人劳工被活埋，尸体至今没挖完。没人敢靠近，连野猪都不往那儿拱。

    他回作坊换了身衣服，黑T恤，工装裤，腰带上别着战术手电和一把格洛克17。赵黎已经发动皮卡，引擎低吼如困兽。两人没走镇上大道，拐进一条荒草没膝的土埂，车轮碾过枯枝，惊起一群灰翅鹧鸪。车行二十分钟，停在一片红土坡前。坡下是废弃的奥布拉西老金矿入口，铁栅栏锈蚀断裂，洞口被藤蔓封得严实，只余一道幽暗缝隙。

    周景明跳下车，从皮卡斗里拎出一个帆布包，打开，里面是三台手持式地质雷达、一台红外热成像仪，还有一卷镀银铜线。“老规矩，你左我右，十米一桩，铜线接地，测电磁异常。如果真有人在哑巴林底下挖地道——那他们不是冲着我们的金子来的。”

    赵黎点头，蹲下身开始组装设备。周景明却没动，仰头望着坡顶一棵歪脖子猴面包树。树干上刻着几道深痕，最底下一道，是他三年前初来奥布拉西时亲手刻的，旁边还画了个简笔小人；往上两道，一道是去年雨季前刻的，另一道，就在三天前——刻痕新鲜，边缘毛糙，像是匆忙中用匕首划的，位置比前两道高出整整十五厘米。

    他掏出随身小刀，在最新那道刻痕旁，又添了一道，更深，更直。

    皮卡重新发动时，周景明接到武阳电话。声音很沉：“哥，农场仓库后墙，今早发现两枚钉子。”

    “什么钉子？”

    “不是普通的。是镀锌钢钉，钉帽上激光刻着编号——B7349，跟咱们上次从广州运来的那批液压千斤顶包装箱上的编号，一模一样。”

    周景明握着手机的手指骤然收紧。那批千斤顶，是上个月从国内发来的，一共十二台，八台用在矿场提升机上，四台留在农场备用。包装箱由广州一家叫“恒远重工”的厂子承运，签收单上有武阳和赵黎的签名，海关清关记录齐全，连集装箱号都能查到。

    可恒远重工，早在去年十月就因偷税漏税被吊销执照。

    他盯着远处哑巴林的方向，晨雾正缓缓散开，露出底下青灰色的泥土，像一块巨大而僵硬的尸斑。“把钉子收好。通知所有农场工人，今天起，任何人不准靠近仓库五十米内。让阿桑带人，把仓库四周的玉米秆全砍了，一根不留——我要看清楚，是谁的脚印，踩进了我的地。”

    挂断电话，皮卡已驶上通往库马西的柏油路。周景明靠在座椅里，闭目养神。赵黎看了他一眼：“想好了？”

    “嗯。”周景明睁开眼，目光沉静，“安保公司不能只叫‘安保公司’。”

    “那叫什么？”

    “叫‘金盾’。”他顿了顿，嘴角扯出一丝冷意，“但注册地址，写在塞浦路斯。法人代表，用我在澳门开的离岸公司名义。第一笔注资，五百万美元，来源——就说是我去年在阿克拉股票交易所做的套利交易。”

    赵黎没笑：“塞浦路斯？那里现在全是俄罗斯人和中东人开的壳公司。”

    “所以才安全。”周景明望向窗外飞速倒退的橡胶林，“等公司落地，先招二十个人。一半从国内武警特战支队退役的老兵，一半从加纳本地招募——必须是阿散蒂族，且祖上三代没离开过奥布拉西周边三十公里。薪水开双倍，但签一份附加条款：凡入职者，其直系亲属名下，必须在我名下的三家农业合作社里，持有不少于一公顷的土地股权。”

    赵黎点头：“土地是根，人就跑不了。”

    “不止。”周景明从兜里掏出一张折叠的纸，展开，是昨晚穆罕默德塞给他的便条，上面用圆珠笔潦草地写着一串数字：803-471-9265。他手指点了点最后一个数字，“9265——这是加纳电信总局的内部测试号段，只有警局、海关和央行高层能调用。穆罕默德敢把这号码给我，说明他要么快被架空了，要么……他已经不是一个人在做事。”

    皮卡驶入库马西城区，街道两旁突然热闹起来。卖炸薯条的小贩推着铁皮车吆喝，穿花衬衫的少年骑着破旧自行车掠过，车后座绑着三只活鸡，扑棱棱拍打翅膀。周景明摇下车窗，买了两根烤玉米。玉米粒饱满金黄，刷着蜂蜜和辣椒酱，甜辣交织。他掰开一根，把另一半递给赵黎：“吃吧。吃饱了，才有力气杀人。”

    赵黎咬了一口，玉米汁水顺着他下颌流下来。他没擦，只含糊道：“金盾的第一单生意，接不接？”

    “接。”周景明嚼着玉米，声音很轻，却像锤子砸进铁砧，“就接‘北星资源评估’的单。告诉他们，金盾能提供全境安保、风险评估、危机处置，报价——按吨计费。”

    “按吨？”

    “对。”他咽下最后一口玉米，把棒子扔出窗外，看着它在空中划出一道弧线，坠入路边排水沟，“按他们运进加纳的每一吨黄金，收千分之三的服务费。不足一吨，按一吨算。”

    赵黎愣了两秒，忽然低笑出声，肩膀抖动，震得皮卡方向盘都在颤。他抹了把嘴，抬头望向库马西市中心那栋玻璃幕墙大厦——北星资源评估加纳分部，就挂在那里，招牌锃亮，像一口悬在头顶的铡刀。

    周景明没笑。他只是静静看着那栋楼，目光沉得能把玻璃盯出裂痕。阳光刺破云层，直直劈在楼顶天线上，反射出一道锐利白光，像一柄出鞘的刀。

    皮卡继续向前，驶向城市腹地。后视镜里，库马西的轮廓渐渐模糊，而奥布拉西的方向，天空正悄然聚起一团铅灰色的云，低低压着树梢，仿佛一场暴雨将至，又仿佛大地深处，正有无数铁链被缓缓拖动，发出沉闷而悠长的呜咽。