“加上应劫之神？”

    夜临仙又并非是一无所知。

    就算她没有铁证，但，作为首辅，对于种种可能，她也曾推演过。

    “不止。”

    “加上上官世家、上官太君。”

    夜临仙缓缓说。

    ...

    神树路横亘星海，枝干如龙，叶脉似河，每一片叶子都映照出一个世界倒影，光晕流转间，竟有亿万生灵在叶脉中呼吸吐纳、叩首礼赞。秋池国考生踏足其上，足下树皮泛起金纹，如潮水般退散又聚拢，仿佛活物般吞吐着天地元气。汪炎柔走在最前，青衫未束，长发垂肩，步履沉稳却不带丝毫滞涩，仿佛她不是在攀登神树，而是在归家。

    “神树有灵，不拒诚心。”她忽而停步，指尖轻触一根垂落的古藤，藤上浮现出半枚残缺符印，“此印为‘奉’字初形，乃神帝初立愿时所刻，今已湮灭九成，唯余脉动尚存。若以神愿之力叩击三次，可得树心共鸣。”

    身后考生闻言一怔，随即有人依言而行，掌心凝神愿，三叩藤身。嗡——一声低鸣自树心深处传来，整条枝干骤然亮起，金光如瀑倾泻而下，竟在众人脚下铺出一条琉璃阶梯，直通云巅。

    “果然可行！”有考生脱口而出，声音里带着难以置信的雀跃。

    上官阳却眉峰微蹙，目光扫过那枚残印，瞳孔深处掠过一丝异色。他不动声色抬手，指尖划过虚空，一道细若游丝的银线悄然没入树皮缝隙——那是他以神道本源所织的探察之线，专窥造化场底层脉络。线入三寸，银光骤暗，继而崩断。他面色不变，袖袍微垂，遮住指节泛起的一抹青灰。

    “树是活的，但……脉不是原来的脉。”他心中默念，喉间微动，却未吐一字。

    此时神树陡然震颤，枝叶翻涌如浪，前方云雾裂开，显出一片风暴之海。黑云压顶，雷蛇乱舞，飓风卷着碎星残骸呼啸而至，每一缕风都裹挟着撕裂神魂的尖啸。风暴中央，一座青铜巨门悬浮半空，门环为双首龙首，眼窝空洞，却似正冷冷俯视众生。

    “风暴门——”太阳使低声道，“经典考法第三关，需以神愿为引，叩门三声，门自开。”

    话音未落，已有考生抢步上前，双手合十，神愿之力如泉喷涌，撞向门扉。“咚！”第一声，铜门纹丝不动；“咚！”第二声，门环龙首眼窝幽光一闪；“咚！”第三声，整扇门轰然洞开，内里白光刺目，隐约可见碧波荡漾。

    “过了！”那人狂喜跃入，身影瞬间被白光吞没。

    可就在他踏入刹那，汪炎柔眼角余光瞥见青铜门内侧一角——那里竟有一道极淡的墨痕，蜿蜒如蛇，绕着门框内沿缓缓爬行。她脚步一顿，袖中指尖悄然掐诀，一缕无形神识悄然附于那墨痕之上。墨痕微微一滞，随即加速游走，竟在门后虚空中勾勒出半幅星图，星图中心一点幽暗，赫然是方才考生消失之处的坐标！

    她心头一凛，倏然抬头望向上官阳。

    上官阳正凝视风暴海深处，似有所觉，忽然转头与她目光相接。两人皆未言语，可那一瞬的沉默比千言万语更重。上官阳眼底闪过一道冷光，右手食指无声点向自己左胸——那里，一枚细小如粟的黑色印记正微微搏动，与门后墨痕同频。

    “有问题。”汪炎柔唇角微不可察地向下压了半分。

    风暴海接连吞下十余考生，皆顺利通关。可当第十六人踏入白光时，异变陡生！那白光忽如活物般收缩，将人裹成茧状悬于半空，茧面浮现密密麻麻的黑色符文，竟是方才墨痕所化。符文蠕动，竟开始反向抽取此人神愿之力，茧体随之膨胀，发出令人牙酸的“咯吱”声。

    “糟了！”日耀女皇失声低呼。

    上官阳一步踏出，掌心翻转，神道之力如山岳压下，欲镇那黑茧。可就在力量触及茧面的刹那，整片风暴海骤然静止——风停，雷寂，连时间都似被冻结。黑茧表面符文暴涨，竟在虚空绽开一朵漆黑莲花，莲心睁开一只竖瞳，冷冷扫过上官阳。

    上官阳身形猛地一僵，七窍渗出细密血珠，神道护体之光疯狂明灭。他喉头一甜，硬生生咽下腥气，右手五指张开，掌心赫然浮现一枚青铜古钥虚影——正是神帝造化场核心密钥的雏形！钥匙纹路尚未完整，边缘尚在滋长黑气。

    “……原来如此。”他声音沙哑，却字字如铁，“它在借考生成长。”

    风暴海恢复流动，黑莲消散，那茧却已炸开，考生浑身焦黑坠入死海，赐福树熄灭如灯灭。报播声冰冷响起：“出局。”

    死寂。

    所有考生停步，连呼吸都屏住。方才还欢欣鼓舞的“经典考法”，此刻像一张温柔的网，网住了所有人的命门。

    “不是考法变了。”汪炎柔终于开口，声音清越如冰泉击玉，“是考场本身，在吃人。”

    太阳使脸色剧变：“不可能！神帝造化场受万古神愿滋养，岂会噬主？”

    “滋养？”汪炎柔抬眸，目光穿透风暴海，直刺青铜巨门深处，“诸位可曾想过，神愿之力若无人引导，久而久之，会自行演化？就像溪流冲刷岩石，百年成沟，千年成谷——而神帝造化场，已运转三万七千年。”

    她顿了顿，指尖拂过胸前一枚素银小铃——那是秋池树赐予的“听渊铃”，唯有直面神帝本源者方能催动。

    “听渊铃未响，说明神帝意志未曾降临。可这考场……”她指向风暴海，“它在模仿神帝意志。”

    话音落下，整片星空仿佛被抽去颜色。诸位老祖面色灰败，太阳使额角青筋暴跳。他们忽然明白为何姚雨辰怒而退场——不是因考核太难，而是因考场早已失控，却仍披着神帝之名行吞噬之事！

    “毁它！”日耀女皇厉喝，手中日轮剑铮然出鞘，炽烈金焰焚天裂地。

    “慢。”上官阳突然抬手，制止众人，“毁之易，可毁后呢？数百万考生困于幻境，十万真神神魂被锁，秋池国根基动摇——谁担此责？”

    他目光如刀，刮过在场每一人：“诸位可愿以神魂为引，重启造化场？可愿以毕生修为为薪，重铸神帝意志烙印？”

    无人应答。

    风卷残云，死海低吼。就在此时，柳乘风缓步上前，青衫拂过神树根须，脚下金纹竟如活蛇般退避三尺。

    “不必重铸。”他停在风暴海边缘，垂眸看着自己倒影在死海上的脸，“它本就是赝品。”

    话音未落，他抬起左手，五指缓缓握拢。

    没有惊天动地的威势，没有撕裂苍穹的神光。只是简简单单一握——

    轰！！！

    整个神帝造化场剧烈震颤！风暴海崩解为尘埃，青铜巨门寸寸剥落，露出内里扭曲如肠的黑色晶簇；神树古枝哀鸣断裂，亿万叶片簌簌飘落，每一片落地即化灰烬；死海翻涌的浪涛凝固成黑色琉璃，映出无数张挣扎的人脸——全是历届考生临终前的面孔！

    “这是……记忆回溯晶？”太阳使失声惊呼。

    柳乘风指尖一弹，一缕青焰飘向最近的黑晶。焰火触晶即燃，灰烬中浮出一行血字：【苏长生，三万六千二百一十七年，初设‘奉神梯’】。

    “不是神帝设的。”他声音平静无波，“是苏长生设的。他盗用神愿之力，仿制神帝意志，将考场变成饲育‘伪神格’的温床。”

    众人如遭雷击。伪神格——那是禁忌之词！唯有窃取神帝权柄、妄图僭越的存在，才敢炼此邪物！

    “看那里。”柳乘风指向神树主干断裂处。

    断口之内，并非木质纹理，而是一团缓缓搏动的暗金色肉瘤，表面密布血管，正贪婪吮吸着从四面八方涌来的神愿之力。瘤体中央，一枚微型青铜钥匙正在成型，其纹路，与上官阳掌心那枚虚影完全一致！

    “它在复制钥匙。”上官阳嗓音干涩，“复制所有进入者的神道本源……”

    “不止。”柳乘风抬脚，靴底碾碎一片飘落的枯叶，叶脉中渗出黑血，“它还在筛选。淘汰弱者，汲取强者，最终……合成一具能承载‘伪神格’的躯壳。”

    死海深处，忽然传来细微声响。

    咔…咔…

    众人循声望去——只见死海中央，一具白骨缓缓升起。骨骼莹白如玉，关节处缠绕着褪色的金线，空洞眼窝里，两点幽火明明灭灭。它抬起手臂，掌心摊开，赫然托着一枚与主干肉瘤同源的微型钥匙！

    “是……是苏长生？”太阳使声音发颤。

    “不。”柳乘风摇头，“是第一具失败品。三万年前，他亲手埋下的‘种子’。”

    白骨仰天，幽火暴涨，竟在死海上空投射出巨大虚影——那是苏长生青年时的模样，眉目俊朗，手持神诏，正对万千考生微笑授印。可那笑容越扩越大，最终扭曲成黑洞，吞噬所有光影。

    “骗局开始了。”汪炎柔喃喃道。

    就在此刻，神树残骸轰然坍塌，化作漫天金粉。金粉聚而不散，在众人头顶凝成一行燃烧的古篆：

    【神峰之下，无真梯。】

    字迹灼灼，烫得人神魂刺痛。

    柳乘风抬手，青焰腾空而起，燎原之势席卷整片废墟。火中不见焦黑，唯有纯净的青光涤荡一切污浊。神帝造化场的残骸在焰中分解、升腾，最终化作一缕缕澄澈金气，如朝露般渗入虚空——那是被禁锢已久的纯粹神愿之力，终于挣脱枷锁，回归天地本源。

    火光映照下，柳乘风侧影如刀削，青衫猎猎，背影孤峭如峰。

    “考试继续。”他声音不高，却压过了所有惊疑，“真正的考场，在神峰脚下。”

    远处，云海翻涌，一座无法丈量其高、不可窥其全貌的孤峰，正缓缓破开混沌，显露峥嵘。峰体黝黑，不见草木，唯有一道蜿蜒石阶自云中垂落，阶上苔痕斑驳，每一级都刻着不同年代的姓名——最早的，竟是神帝纪元前的古文字。

    台阶尽头，雾霭深处，隐约可见一扇未启的石门。

    门楣上，两个大字古拙如磐：

    【登峰】

    风过神峰，万籁俱寂。唯有石阶上，一枚被踩进苔藓里的青铜钥匙残片，正泛着幽微冷光。