之所以认为是队伍，因为这些痕迹不止是有人的足印，还有骆驼的足迹，而且不止一个人和一只骆驼！

    不久之前居然有一支驼队在这里路过，看他们的方向，是准备纵穿沙漠，那是要到巴布泊去的？

    从婆罗国一路往北，越过荒漠，就是巴布泊的境内。

    楚凌霄招招手，三人继续向前走。

    在沙漠里遇到陌生人，可不一定是好事。

    极端环境非常地考验人性，为了能让自己活下去，人心会比鬼神更加莫测！

    天已经黑下来，三人低着头向前走，一路无声......

    卡蒙跪在滚烫的沙砾上，额头沁出豆大的汗珠，不是因为热，而是恐惧像藤蔓一样缠住他的喉咙。他偷偷抬眼瞄向楚凌霄——那人靠在车门边，双手插在裤兜里，姿态闲散得像在等公交，可那双眼睛却冷得像刚从冰窟里捞出来的刀锋，一寸寸刮着他每一根神经。张英武站在他左侧三步远，右脚踩着一具无头尸体的肩胛骨，鞋底碾着暗红血浆，发出细微的、令人牙酸的黏滞声。阿妮卡缩在驾驶座里，指尖死死抠着方向盘边缘，指节泛白，目光在楚凌霄和卡蒙之间来回扫动，嘴唇微微发抖，却始终没再开口劝一句。

    风卷起黄褐色的尘沙，在车顶盘旋，又簌簌落下。远处荒漠边缘，几株枯死的胡杨树影歪斜，像被抽了筋的骨架。时间一分一秒爬过，卡蒙的呼吸越来越浅，喉结上下滚动，仿佛随时会崩断。他不敢看自己那些手下——他们全僵在原地，有人手还攥着砍刀，刀尖垂地，却连抬都抬不起来；有人背过身去假装系鞋带，实际是怕自己控制不住尿裤子。刚才那两颗人头落地时喷溅的温热血雾，至今还粘在他们脸上，干了，结成褐色硬痂。

    “来了！”不知谁嘶哑喊了一声。

    一辆破旧的皮卡卷着烟尘冲进包围圈，车斗里堆着鼓囊囊的蛇皮袋，泰尔跳下车时踉跄了一下，怀里紧抱着一个鼓鼓囊囊的帆布包，脸色惨白如纸：“老大！钱……钱全在这儿！嫂子说……说她把金镯子也当了！”他不敢抬头，只把包往地上一蹾，袋子裂开一道口子，崭新的婆罗币哗啦漏出一角，印着总统头像的紫色钞票在阳光下泛着油腻的光。

    楚凌霄没动，只朝张英武抬了抬下巴。后者一步跨出，伸手抄起帆布包，单手抖开——一百沓整整齐齐的钞票，每沓都用银行封条捆扎，封条上的编号清晰可辨。他抽出最上面一沓，拇指粗暴地捻开，纸页摩擦发出刺耳的沙沙声，然后猛地合拢，啪一声拍在卡蒙脸上：“验钞机呢？”

    卡蒙被抽得偏过头，嘴角瞬间肿起，却仍忙不迭点头：“有！有！我这就去拿！”他手脚并用地爬起来，刚转身，楚凌霄的声音像铁钩子般勾住他后颈：“站住。你的人，留两个。”

    卡蒙浑身一僵，回头时脸上挤出比哭还难看的笑：“您……您要哪两个？”

    “最壮的那个，还有——”楚凌霄目光扫过人群，最终钉在角落里一个瘦高个身上，“他。穿蓝背心，左耳戴银环那个。”

    蓝背心男人脸色唰地惨白，想往后缩，却被旁边人一把搡出来。卡蒙喉结滚动，终究没敢替他求情，只哑着嗓子应道：“好……好。”

    楚凌霄终于直起身，走到车前，打开副驾门，对阿妮卡道：“下来。搬东西。”

    阿妮卡迟疑一瞬，还是推开车门跳下。她刚站稳，楚凌霄已弯腰钻进驾驶座，动作快得像道黑影。张英武将帆布包甩进后座，顺手扯开蛇皮袋，里面全是真空包装的压缩饼干、军用净水片、折叠水壶、防蚊喷雾、驱蛇粉、强光手电、备用电池……甚至还有三把锃亮的猎刀和两卷结实的尼龙绳。阿妮卡瞳孔微缩——这些绝不是临时能凑齐的物资，分明是早有准备。她忽然想起昨夜楚凌霄让她停车时，曾独自走进路边一家不起眼的五金店，买了整整两大箱东西，当时她只当是修车备件。

    “老板……你们早就打算进荒漠？”她声音发紧。

    楚凌霄没答，只将一张折叠地图铺在引擎盖上。那是手绘的浦罗县西境荒漠简图，墨线勾勒出几条隐秘小径，其中一条用红笔重重圈出，标注着“古盐道·水痕三处”。他指尖点在红圈旁一处模糊的墨点上：“老旷他们走的，就是这条。”

    张英武蹲下身，撕开一包压缩饼干塞进嘴里，嚼得咔嚓作响：“老旷腿伤没愈合，小富那小子肺不好，喘气声比驴还响。大使馆俩人，一个文职，一个司机，没走过野路。”他咽下饼干，抹了把嘴，“进了荒漠，头三天最凶险——沼泽陷人，毒蝎咬脚踝，夜里狼群循着血腥味来。他们带的水，撑不过两天。”

    卡蒙在旁听着，冷汗顺着鬓角往下淌。他突然扑通跪倒，额头重重磕在地上：“两位大爷！我……我懂荒漠！我十五岁就在盐道上跑马帮！我知道哪片草甸底下是流沙，知道枯井里还能舀出半瓢甜水，知道怎么用蜥蜴胆汁驱狼！”他抬起脸，眼中迸出孤注一掷的光，“让我跟着！我能活命，也能帮你们找人！”

    楚凌霄终于抬眼看他，目光沉静得可怕：“你不怕我们找到人，就灭口？”

    卡蒙胸膛剧烈起伏，忽然抓起地上一把沙子，狠狠抹在脸上，混着血和汗搓出泥浆：“我卡蒙说话，从来一口唾沫一个坑！若我带错一步路，你们当场剁了我的手！若我藏私半句，天打雷劈，全家死绝！”他抓起那把砍刀，手起刀落——小指齐根而断，鲜血喷在沙地上，像绽开一朵暗红的花。

    阿妮卡倒吸一口冷气，捂住了嘴。

    楚凌霄盯着那截断指看了三秒，忽然笑了。不是嘲讽，不是轻蔑，是一种近乎疲惫的、洞悉一切的了然。他弯腰拾起断指，扔进蛇皮袋：“裹好。荒漠里，蚊虫不咬死人，但啃活人。”

    张英武吹了声口哨，拍拍卡蒙肩膀：“行，算你过关。”他拽过蓝背心男人，卸下他腰间皮带，利落地捆住双手，“你叫什么？”

    “阿……阿迪尔。”男人声音发颤。

    “阿迪尔，听好了。”张英武掏出一卷胶带，啪啪两下封住他嘴巴，“接下来三天，你只干一件事——趴车顶。用你耳朵听风声，用鼻子闻土腥味，用屁股感觉地面软硬。要是漏报一个塌陷点，我就把你吊在胡杨树上喂秃鹫。”

    阿迪尔疯狂点头，眼泪鼻涕糊了一脸。

    楚凌霄已坐回驾驶座，发动引擎。老旧的V8发动机轰鸣震得沙粒跳动，排气管喷出一股浓黑尾气。他摇下车窗，对卡蒙道：“给你两个选择：要么现在滚，带着你的兄弟回家舔伤口；要么上车，当我们的向导——但记住，车里只有一把刀，刀柄朝外放着，谁先摸到，谁先死。”

    卡蒙看着那把横在副驾储物格里的猎刀，刀鞘乌黑，刃口却泛着幽蓝冷光。他忽然咧开嘴，露出缺了两颗门牙的笑：“刀柄朝外？好！我卡蒙这辈子，还没坐过这么贵的车！”他转身，一脚踹在蓝背心阿迪尔屁股上，“还不快爬上去？想当秃鹫的点心？”

    阿迪尔连滚带爬扑向车顶，刚趴稳，车子已如离弦之箭冲出包围圈。卡蒙翻身上车，反手砰地关紧车门，顺手把那包现金塞进座椅夹层。车子颠簸着驶向荒漠，后视镜里，近百个呆立的流氓身影迅速缩小，最终化作沙丘上几个蠕动的黑点。

    阿妮卡系好安全带，手指无意识绞着安全带卡扣：“老板……真信他？”

    楚凌霄专注盯着前方起伏的沙浪，声音低沉：“信他三分。剩下七分，靠这个。”他左手松开方向盘，掌心向上摊开——一枚青铜罗盘静静躺在那里，表盘锈迹斑斑，指针却稳稳指向荒漠深处，纹丝不动。罗盘边缘刻着一行极细的小字：镇狱司·庚子年制。

    张英武嗤笑一声，从后座拎起个铝盒，咔嗒掀开盖子。里面整整齐齐码着十二枚子弹，弹头漆成靛青色，弹壳底部烙着同样徽记：一条盘踞的黑龙，爪下压着九枚铜钱。

    “老旷他们走运。”张英武拈起一枚子弹，在指间慢悠悠转着，“咱们这趟，不是救人——是接引。”

    阿妮卡心头一凛，想问接引什么，却见楚凌霄右手食指突然按在罗盘中央。刹那间，那枚锈蚀的指针嗡然震颤，表面浮起一层淡金色微光，光晕所及之处，前方沙丘轮廓竟微微扭曲，仿佛隔着一层热浪蒸腾的毛玻璃。而在扭曲的尽头，沙尘深处，隐隐透出一点微弱却执拗的绿意——不是植物，是某种人工光源，在荒芜中顽强闪烁。

    车速陡然加快。

    风在窗外嘶吼，卷起千吨黄沙，拍打车身如擂战鼓。卡蒙紧紧抓住扶手，指甲深深掐进皮革里，却忍不住扭头望向楚凌霄握着罗盘的手——那只手骨节分明，指腹覆着薄茧，腕骨凸起处，一道暗红色鳞状疤痕蜿蜒而上，隐入袖口。他忽然想起小时候听部落老人讲过的传说：真神降罚时，会在背叛者身上烙下蛇形印记；而真正的神使……烙的是龙。

    荒漠无垠，沙丘如凝固的巨浪。车子像一叶孤舟，劈开混沌，朝着那点绿光，朝着未知的深渊，加速驶去。后视镜里，最后一片绿洲彻底消失，天地间唯余苍黄。卡蒙感到胃部一阵痉挛，不是因为颠簸，而是某种更深的、源自血脉的战栗——他忽然明白，自己押上的不止是手指，而是整个灵魂的赌注。

    楚凌霄目光始终未离前方，喉结微动，吐出两个字：“到了。”

    话音未落，车轮猛然陷入一片松软沙地，车身剧烈倾斜。阿妮卡惊呼未出口，只见楚凌霄左手猛打方向盘，右手闪电般探出，五指张开按向仪表盘——掌心与金属接触的瞬间，一道肉眼难辨的赤金色波纹骤然扩散，车底沙粒如沸水般翻涌，随即凝固成坚硬的黑色晶簇，托住车身缓缓升起。轮胎重新咬住地面，引擎咆哮着再次提速。

    卡蒙瘫在座位上，浑身湿透，喃喃自语：“真神啊……您到底是什么人？”

    楚凌霄没回答。他凝视着罗盘，指针正疯狂旋转，最终停驻，笔直指向左前方三百米处一座坍塌的土坯塔。塔身半埋沙中，唯余残破拱门，门楣上凿着模糊的梵文，被风沙磨蚀得只剩几道深痕。而就在那拱门阴影里，一点微弱的绿光，正以稳定的频率明灭——像一颗不肯熄灭的心脏。

    张英武已推开车门跃下，猎刀出鞘，寒光映着荒漠惨白的日光。他朝楚凌霄比了个手势，指指拱门，又指指自己耳朵。

    楚凌霄点点头，解下安全带，声音平静得像在吩咐买菜：“阿妮卡，守车。卡蒙，拿刀，跟紧我。”

    阿妮卡攥紧方向盘，指甲几乎嵌进塑料里。卡蒙哆嗦着摸向腰间——那里本该挂着他的砍刀，此刻空空如也。他猛地抬头，只见楚凌霄正将那把乌黑猎刀递来，刀柄朝外，青锋吞吐寒芒。

    卡蒙颤抖着接过，刀柄冰凉刺骨。他深吸一口气，沙粒灌进鼻腔，辛辣灼痛。就在此刻，拱门内忽然传来一声短促的、被强行扼住的咳嗽声——像破风箱在漏气，又像濒死的鸟在挣扎。

    楚凌霄脚步一顿，侧耳倾听。三秒后，他抬步向前，靴底碾过沙砾，发出细微而坚定的碎裂声。张英武紧随其后，猎刀垂于身侧，刀尖滴落一滴暗红血珠，渗入沙中，瞬间被吸得无影无踪。

    荒漠寂静如死。唯有那点绿光，在坍塌的塔门内，明明灭灭，执拗地亮着。