长安城中，无比凋敝，蒿草四处乱生，却无人修补。旧日朱雀大街，无比繁华，如今只余满地残乱。

    偶有老妪提着竹篮，沿着街边的阴影走过。每逢士卒，她们便躲到旁边，生怕自己为数不多的财产，也遭到士卒掠...

    门里静得能听见自己心跳的鼓点，咚、咚、咚——像被钉在铜鼓面上的鼠爪，一下比一下更沉、更急。大宁的指尖抠进木纹深处，青灰指甲缝里嵌着高昌城街市的尘土与昨日犬娘塞给她的半块风干羊肝碎末。她没敢咽，怕一动喉头就泄了气，怕那点微弱的支撑也散了。

    堂内，刘恭没说话。

    不是沉默，是停顿——仿佛刀悬未落，刃光已割开空气。金琉璃垂眸盯着袖口金线绣的云雁纹，雁首朝东，尾羽却歪斜半寸，像是绣工心神不宁时手一抖，又像是刻意为之。安福迁喉结上下滚动，额角汗珠沿着刀刻般的法令纹滑下，在绛色圆领袍襟上洇开一小片深色。他想开口，可嘴唇刚翕动，便见刘恭抬起了右手。

    不是拍案，不是指人，只是缓缓摊开掌心，朝向正堂西壁。

    那里悬着一幅新裱的绢画：敦煌莫高窟第220窟《药师经变》摹本。画中七佛端坐莲台，药叉神将甲胄森然，而最下方一隅，绘着百余名赤足披发者，跪于流沙之间，双手捧起陶罐，罐中盛满清水——水纹用极细的银泥勾勒，在斜射入窗的夕照里，竟似真有波光粼粼。

    “拓跋氏说的，是这画里的人？”刘恭的声音不高，却像从地底升上来，带着沙砾磨砺过的粗粝，“年初西来，被商队裹胁？”

    没人应声。拓跋使节的喉结猛地一跳，脖颈青筋暴起，却仍死死盯着自己靴尖上沾的黄泥——那是他今日清晨特意踩过奉天军校场新夯的土，为显诚恳。

    刘恭忽然笑了。

    不是冷笑，也不是讥笑，是一种近乎悲悯的弧度，唇角微扬，眼底却无半分暖意：“裹胁？谁裹胁？裹胁何人？裹胁去何处？”

    他起身，绯色大袍拂过紫檀案几，案上河东使团呈上的婚书帛卷被衣袖带起一角，露出底下压着的另一份文书——纸色微黄，边角磨损，墨迹却是新近添补的朱砂小楷。刘恭并未拾起，只用拇指腹轻轻按了按那处朱砂，仿佛在确认某道烙印的温度。

    “去年冬，八府党项野利部三百二十七户，自夏州盐池出发，携牛羊三千余头，欲赴龟兹贩盐铁。行至焉耆以西八十里，遇回鹘盗马贼‘黑鬃营’截杀。”刘恭语速平缓，字字如锤，“牛羊尽掠，男丁斩首三十，余者驱入吐火罗商路，充作驼奴。此事，拓跋氏当真不知？”

    拓跋使节脸皮骤然抽搐，手指蜷紧，指甲刺破掌心。

    “你……你怎知？”

    “本王在龟兹设巡检司，辖十二驿，每驿设耳目三名，皆由党项旧部子弟充任。”刘恭踱至堂前丹陛边缘，俯视阶下众人，“其中一人，姓野利，名唤阿骨打，左耳缺半，右臂有烫疤——他逃出黑鬃营时，背上还插着半截回鹘弯刀。昨夜子时，他策马入高昌，叩响西王府侧门，交上此物。”

    刘恭抬手，粉袍猫娘立刻捧来一只乌木匣。匣盖掀开，里面静静卧着一枚铜牌——形制古拙，正面铸“定难军节度使府勘合”八字，背面阴刻“野利·阿骨打·永贞三年籍”字样。铜牌边缘布满刮痕，一处凹陷处，凝固着早已发黑的血痂。

    大宁在门外，浑身血液轰然冲上头顶，又瞬间褪得干干净净。阿骨打……是阿骨打叔！那个总把酥油茶泼在她鼠鼠耳朵上、说“洗洗更听话”的阿骨打叔！她记得他左耳缺的那半，是幼时被狼咬的；记得他右臂烫疤，是替她爹挡了烧红的铁钎……原来他没死！原来他一直在找他们！

    可下一瞬，更大的恐惧攫住她——阿骨打叔既到了高昌，那……那其他人呢？

    “阿骨打说，黑鬃营头领，姓拓跋。”刘恭声音陡然转冷，目光如刀劈向拓跋使节，“他认得你族旗上那只瘸腿白狼。他还说，你们拓跋氏暗中与黑鬃营交易十年，用党项牧民换回鹘战马，再将战马倒卖给凤翔李茂贞——如今李茂贞军中，三成具装骑兵，坐骑皆出自你们之手。”

    拓跋使节“噗通”一声跪倒，额头重重磕在青砖地上：“冤枉！西王明鉴！我拓跋氏忠心……”

    “忠心？”刘恭打断他，忽而转向安福迁，“安使君，你可知黑鬃营今在何处？”

    安福迁茫然摇头。

    “就在你河东镇代州北境，雁门关外五十里，阴山南麓。”刘恭轻声道，“去年秋，李克用亲率五千沙陀铁鹞子，佯攻黑鬃营老巢，实则掩护其主力西迁——迁往何处？迁往夏州。迁去接管定难军残部，收编八府党项溃兵。而拓跋氏，正是李克用安插在夏州的耳目。所谓‘裹胁西来’，不过是你们三方演的一出苦肉计：拓跋氏卖人，黑鬃营运人，河东镇收人。待奉天军与凤翔鏖战关中，你们便在后方，重树定难军旗号。”

    安福迁脸色霎时惨白如纸。他张了张嘴，却发不出任何声音。李克用悄悄抬眼，与刘恭视线相接——那一瞬，沙陀枭雄眼中掠过一丝极快的惊愕，随即化为深不见底的幽暗。他缓缓抬起手，按住了腰间横刀刀柄。

    金琉璃忽而上前半步，柔声道：“夫君，拓跋氏既与河东勾连，那八府党项余众，岂非皆是细作？不如……”

    “不如尽数坑杀，以绝后患？”刘恭接话，语气平淡得像在问晚饭吃什么。

    大宁眼前一黑，几乎栽倒。她死死咬住下唇，血腥味在口中漫开——不，不能晕！不能在这时候倒下！阿骨打叔还在等她……

    “不。”刘恭却忽然摇头，目光扫过门外，“本王不杀降附之民，亦不诛未罪之人。八府党项，若愿归心，便赐居玉门以西，设‘宁远羁縻州’，授野利氏世袭都督，统辖党项诸部，隶奉天军节度使府。若不愿，即刻遣返夏州——本王亲自写信给李克用，问他，敢不敢收下这些‘细作’？”

    堂内死寂。

    拓跋使节瘫软在地，面如死灰。安福迁喉头滚动，终究没敢接话。李克用盯着刘恭，良久，竟微微颔首，似是承认此局已输。

    刘恭却不再看他，转身踱向堂侧一道垂着素纱的月洞门。纱帘轻晃，露出门后一方小小庭院：几株西府海棠正盛，枝头累累垂着青红果实；树下石桌上摆着两只粗陶碗，一碗盛着新剥的葡萄，紫得发亮；另一碗里，静静卧着几块烤得焦黄的鼠肉干——油光润泽，香气幽微。

    “大宁。”刘恭忽然开口，声音穿过纱帘，清晰无比。

    门外，大宁全身一颤，鼠鼠耳朵本能竖直，尖端微微发颤。

    “进来。”

    没有命令，没有斥责，甚至没有多余字眼。可那两个字落进耳中，却像春雷滚过冻土，震得她四肢百骸都在发麻。她下意识整了整青色团花袍的领口，又飞快摸了摸头顶方形冠——歪了，但此刻已顾不得。她抬脚，跨过那道象征权力分野的朱漆门槛，脚步虚浮，却异常坚定。

    纱帘在身后无声垂落。

    庭院里只有风掠过海棠枝叶的窸窣。刘恭背对着她，正伸手摘下一串葡萄，指尖沾着晶莹水珠。他并未回头，只将葡萄递向身后。

    “吃。”

    大宁僵在原地，喉咙发紧：“臣……不敢。”

    “本王让你吃。”刘恭声音很轻，却带着不容置疑的力道，“野利氏的大宁，不是鼠鼠。是奉天军节度使府，宁远羁縻州筹备使。”

    大宁脑子“嗡”地一声，什么都没听清，只看见那串葡萄在夕阳下泛着蜜糖般的光泽。她颤抖着伸出手，指尖触到冰凉饱满的果粒——忽然，一颗葡萄从枝头滚落，“嗒”一声掉进她掌心。她慌忙攥紧，生怕它溜走。

    刘恭终于转过身。

    绯色大袍衬得他眉目愈发深邃，可那双眼睛，却不像方才堂上那般锐利如刀。此刻，它们安静地落在大宁脸上，像两泓深秋的湖水，映着晚霞，也映着她苍白又惶惑的脸。

    “阿骨打说，你小时候，偷吃过他窖藏三年的奶酪。”刘恭道，“为此，他追你绕了半个盐池，最后摔进芦苇荡，湿透的皮袄里钻出三只野鼠。”

    大宁猛地抬头，眼泪毫无预兆地涌出来，大颗大颗砸在青石地上，洇开深色小花。她想擦，手却还攥着那颗葡萄，汁水顺着指缝流下，黏腻温热。

    “你记得？”她哽咽着问，声音细若游丝。

    刘恭没答，只抬手，用拇指腹轻轻擦去她眼角泪水——动作很轻，却带着一种奇异的熟稔，仿佛这动作已做过千百遍。“哭什么？”他问，“宁远州的官印，本王已命人连夜篆刻。明日卯时，你随金琉璃去吏曹领告身。州廨设在玉门关外，戍堡旧址上——你阿骨打叔，会带你去看。”

    大宁怔怔望着他，眼泪却越流越凶。不是委屈，不是恐惧，是一种沉甸甸的、几乎要将她压垮的暖意，从脚底直冲天灵盖。

    “那……那八府的人……”她艰难地问。

    “已分批安置在柳中、交河、蒲昌三城。”刘恭望向远处高昌城轮廓，“野利部，归你统领。拓跋氏，本王另委他任。至于河东……”他顿了顿，目光掠过纱帘缝隙，投向正堂方向，“李克用若真想娶本王，不妨先拿下黑鬃营老巢，提头来见。”

    大宁忽然想起什么，猛地从怀里掏出一块脏兮兮的布帕——层层叠叠，打开后，里面竟是半块硬得硌牙的青稞饼，边缘还沾着几根鼠毛。

    “这是……这是我阿妈留下的！”她语无伦次，“她说……说若见到西王，就把这个交给您！说您认得这花样！”

    刘恭接过布帕，展开。粗麻布上，用赭石颜料歪歪扭扭画着一只鼠，四爪朝天，肚皮上画着个小小的、歪斜的太阳。

    他指尖抚过那太阳纹样，久久未语。夕阳彻底沉入天山雪线，最后一缕金光落在他眼睫上，投下颤动的阴影。大宁屏住呼吸，看着他喉结微动，终于开口：

    “你阿妈，叫什么名字？”

    “野利……野利·阿兰朵。”大宁小声说，“她说，她见过您，在敦煌鸣沙山下。那时您还穿一身破旧襕衫，帮她修过漏雨的毡帐。”

    刘恭闭了闭眼。

    风忽然大了起来，吹得海棠枝头果实簌簌轻响。他松开布帕，任它飘落石桌，与那几块鼠肉干并排躺着。然后，他解下腰间一枚小小铜印——印面无字，只镌着一只蹲踞的鼠，双耳警觉竖起，尾巴盘成圆环。

    “拿着。”他将铜印放入大宁汗湿的掌心，“宁远州，第一枚官印。不必刻字——本王许你，自行篆刻。”

    大宁低头，看那铜印在暮色里泛着温润的暗光。鼠尾盘成的圆环，恰好套住她颤抖的拇指。她忽然想起幼时，阿妈总用草茎编成环，套在她细瘦的手腕上，说：“鼠儿圈住福气，就跑不掉了。”

    风卷起纱帘，露出正堂内景象：安福迁正躬身退出，李克用伫立原地，金琉璃悄然靠近，将一卷文书递到他手中。沙陀节帅展开一看，眉头倏然锁紧——那竟是黑鬃营历年交易明细，墨迹新鲜，朱砂批注密密麻麻，末尾赫然盖着“奉天军节度使府勘合”大印。

    而刘恭，已转身走向庭院深处。他背影融进渐浓的暮色，绯色大袍如未熄的余烬。大宁攥紧铜印，仰起泪痕未干的小脸，望着那抹将逝的赤色，忽然觉得，自己不再是阴沟里的鼠鼠。

    她是宁远州的第一任都督。

    是西王亲手授印的——鼠王。