钟期生的美意最终没有达成，一来三玄门掌门夫妻同行犯险，此宗门所不允也，一旦出事，再无掌舵之人；二来九娘自己都不好意思占这个便宜，人家钟期生好不容易下界一趟，自己的修炼没有顾上，光捉鬼修了，捉完回来...

    魏司徒怔在原地，喉结微动，竟一时失语。

    放逐乌龙山？

    他下意识抬手摸了摸自己左腕内侧——那里有一道浅浅的淡青色印记，是去年初秋青城山执法殿以“青冥蚀骨印”所刻的放逐烙痕，至今未消。如今这印记尚未褪尽，竟又听得另一人将被刻上同样的印、送去同一座山、受同一门派管束……仿佛命运在山风里打了个旋，兜头浇下一瓢凉水，又混着几分荒谬的暖意。

    莫长老见他神色有异，略一挑眉：“魏道友可是觉得不妥？”

    魏司徒回过神，连忙拱手：“不敢。只是……想起些旧事。”他顿了顿，声音低了几分，“锺期生……可是餐霞洞那位擅炼‘云涡镜’的年轻弟子？去年桐柏宫外，曾随莫长老一道来过。”

    莫长老颔首，眼底掠过一丝极淡的疲惫：“正是他。十九岁筑基，二十六岁金丹，是餐霞洞近百年最有望凝婴的苗子。可灵根再好，心若偏了，路就窄了。”他目光扫过跪伏于地、额头抵着青砖颤抖不止的张苏伯，又落回魏司徒脸上，“你查得准，问得细，连那矿坑石壁敲击声的差异都听出来了——浮梁派采掘珍珠石时用的是‘震髓槌’，声沉而滞；怀玉山庄后来进洞取水精，用的是‘引泉锥’，声清而锐。可那日水精井眼刚被凿开，浮梁派尚未入内，怀玉山庄却已抢先派人探查三次，第三次探查后，井眼便干了。这中间，只隔了张苏伯独自巡洞的一炷香工夫。”

    魏司徒心头一跳——他果然没漏掉这处细节。那日他蹲在井口，神识探入时便觉水汽中残留一缕极淡的“凝脂息”，是餐霞洞特制的封灵膏气味，专用于临时封存高纯度玄水之精，以防其逸散。而此膏，只发给餐霞洞直系弟子，且须经长老亲批。张苏伯一个附庸世家的老管事，绝无可能持有。

    所以真正动手的，不是张苏伯，而是他背后的人——锺期生。

    张苏伯是替罪的，也是知情的，更是被推出来的。他儿子张三郎资质平平，筑基尚且悬于一线，若无主宗庇护，怀玉山庄大管事之位迟早旁落。而锺期生只需一句“我欠你怀玉山庄一个人情”，便足以让张苏伯咬牙咽下所有苦果，把偷盗的罪名扛在肩上，再亲手把自己钉死在耻辱柱上——只为换儿子一条前路。

    魏司徒忽然明白，为何张苏伯招得那样快、那样惨烈。他不是怕刑，是怕迟了半步，儿子的名字就会从餐霞洞的“附庸荐举名录”上被悄悄抹去。

    他沉默片刻，忽而转向张苏伯，轻声道：“张管事，你可知，锺期生为何选你？”

    张苏伯浑身一颤，不敢抬头，只从袖中抖出一枚小小玉珏，边缘已有几道细微裂痕，上面刻着“怀玉·张氏·三郎”四字，底下还压着一行小字：“餐霞洞，丙辰年荐”。

    魏司徒接过，指尖拂过那道裂痕，声音沉静如古井：“他许了你儿子入餐霞洞外院，修习‘云篆导引术’，三年筑基有望。可若你今日不认，明日这玉珏便会碎在莫长老案前，而你儿子，连山门都进不了。”

    张苏伯猛地抬头，老泪纵横，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

    莫长老闭了闭眼，良久才道：“……期生说，他本想借紫阳洞水精，炼一面‘九渊映心镜’，照见自己道心是否澄明。可镜胚未成，心已先浊。”

    魏司徒没接这话。他只将玉珏轻轻放回张苏伯掌心，转身对莫长老道：“莫长老，既已查明，魏某便即刻启程，押送锺期生往乌龙山报到。但有两件事，请长老允准。”

    “你说。”

    “第一，请准张苏伯随行。他既已认罪，当由三玄门依律执罚，鞭八十，禁锢五年——可这五年，须在乌龙山脚下‘松风驿’服劳役。松风驿缺个记账的老管事，粗通符箓、善理杂务者最佳。张管事年逾七旬，身子硬朗，字迹工整，正合适。”

    莫长老一愣，随即眯起眼：“松风驿？那是三玄门与青城山交界处的驿站，归刘小楼直管……你这是——”

    “第二，”魏司徒打断，声音不高，却字字清晰，“请长老代为传讯赤城山掌门，就说魏某斗胆建言：锺期生虽犯错，但灵根未损、道基未毁，若一味贬斥，恐伤其志。不如效仿青城旧例，在乌龙山另设‘涤尘寮’，由魏某与拙荆皇甫玄微共同执掌，专收此类‘有过而未堕’之修士，授以阵法补遗、符纸淬炼、灵材辨伪等实务之学。不授大道真传，只教立身之技。五年为期，观其言行，若能自省、自修、自立，则荐回赤城；若仍顽劣，则再加三年。”

    满室寂静。

    连一直垂首啜泣的张苏伯都忘了哭，愕然仰起脸。

    莫长老盯着魏司徒看了足足十息，忽然低笑一声：“呵……魏司徒啊魏司徒，你倒会捡便宜。放逐令里写得清楚，你要‘以观后效’，如今倒好，先给自己谋了个差事，还捎带上你夫人？”

    魏司徒坦然一笑：“不敢谋差。只是觉得，若真有人值得再给一次机会，与其锁在山洞里悔过，不如让他亲手把挖塌的洞壁，一块一块垒回来。”

    莫长老沉默良久，终于抬手，召来一名青衣童子：“取我的‘云篆令’来。”

    童子捧出一方半尺青玉，上刻流云隐纹，莫长老以指为笔，在玉面虚划三道——第一道，准张苏伯赴松风驿服役；第二道，准锺期生入涤尘寮；第三道，命餐霞洞即日起，将“云篆导引术”前三卷抄录一份，连同《紫阳山地脉图》《玄水之精萃取要诀》一并送往乌龙山，交予魏司徒夫妇。

    “你既然要教，”莫长老将玉令递来，目光灼灼，“就得教得比我们餐霞洞更扎实。若三年内，他炼不出一面像样的‘映心镜’，我亲自上乌龙山，拆你那寮房的瓦。”

    魏司徒双手接过玉令，郑重一拜：“谢长老成全。”

    当日申时，魏司徒并未立刻启程。他请莫长老暂留张苏伯，自己则独赴赤城山后峰“洗心崖”。此处孤峰临渊，崖壁如镜，终年云雾缭绕，是赤城山惩戒弟子思过之地。魏司徒拾级而上，未带一人，只背负竹节杖，杖头悬着一只素白布囊。

    崖顶空旷，唯有一块丈余青石，石上盘膝坐着个青年，白衣已染尘灰，长发散乱，右手腕上赫然烙着一枚新印——淡青色，轮廓与魏司徒腕上那枚一般无二，只是线条更细、更冷，仿佛冰霜凝成。

    正是锺期生。

    他听见脚步声，并未回头，只静静望着崖下翻涌的云海，仿佛已看了整整三日。

    魏司徒在他身后三步站定，解下布囊，取出一卷竹简、一方砚台、一支狼毫，又从袖中摸出个小瓷瓶，倒出三粒青碧药丸，放在青石一角。

    “青冥蚀骨印，三日之内若不镇压，会蚀入经脉，痛如万蚁噬骨。”魏司徒声音平和，“这是青城山‘凝魄散’，我走时顺手带的。吃不吃，你自己拿主意。”

    锺期生终于缓缓转过头。

    他脸色苍白，眼下乌青，可一双眼睛却亮得惊人，像淬了火的琉璃，烧着不甘，也烧着未熄的光。

    “你来，是羞辱我的？”他嗓音嘶哑，却无半分怯懦。

    魏司徒摇头：“我是来告诉你，你偷的不是水精，是别人二十年的指望。”

    他指向崖下云海深处，“看见那片青雾了吗？那是浮梁派‘养珠涧’。他们采珍珠石，不是为了卖钱，是为了喂养涧中三百株‘荧光藤’。藤结青果，果孕萤虫，虫羽可入‘流萤符’，一张符，能护一个凡人村寨免遭瘴疠。去年三月地龙震动，养珠涧裂了缝，荧光藤枯了三分之一。韦掌门求遍太元门丹房，只换来三粒‘润脉丹’，不够救藤，只能救藤下的孩子。他咬着牙答应怀玉山庄五十块灵石的租约，是因为——他连买一滴玄水之精浇灌藤根的钱都没有。”

    锺期生瞳孔骤缩。

    “而张苏伯，”魏司徒声音更低了些，“他孙子昨春染了‘寒髓症’，需每日一碗‘玄水凝露’续命。怀玉山庄的玄水之精，只供主宗炼器，不售外人。他偷偷取了一滴，兑了百碗清水，分给庄中二十个病童喝。其中十七个活了下来。剩下三个……坟头草，已经半尺高了。”

    锺期生喉头剧烈滚动，突然弯下腰，干呕起来，却什么也吐不出。

    魏司徒没拦他，只将竹简推至他面前：“这是《紫阳山地脉图》，我亲手绘的。你偷水精时，只知井眼朝西，却不知西边三里，有条暗涌叫‘断魂溪’，溪水含阴煞，与玄水之精相冲。你炼镜时若用错火候，镜胚炸裂，阴煞反噬，轻则毁丹田，重则魂飞魄散。”

    锺期生抬起汗湿的脸，嘴唇发白：“你……怎知我用的火候？”

    魏司徒指了指自己左腕：“青城山执法殿，我管了十年庶务。十年里，经我手封存的‘爆炉残片’，堆起来比这洗心崖还高。你炼镜的残渣里，有三片焦黑铁屑，是浮梁派‘震髓槌’的碎片——你打穿井壁时，槌头崩了，碎片嵌进岩层，你没发现。可我敲墙时，听见了。”

    锺期生怔住，随即苦笑，笑得肩膀都在抖。

    魏司徒起身，将狼毫塞进他手里：“明日辰时，三玄门飞舟停在赤城山南坪。你若还愿握笔，就抄完这卷《地脉图》。若不愿，我带你去松风驿，给你一把扫帚，扫十年地。”

    他转身欲走，忽又停步，背对着锺期生，声音很轻，却像落在心上：

    “我被放逐那日，玄微抱着还没满月的孩子，在乌龙山口等我。她没哭，只把孩子的小手贴在我脸上，说：‘夫君，你看，他掌心的纹路，和你一模一样。’”

    山风卷起他的衣角，猎猎作响。

    “所以啊……别急着认命。命这东西，有时候，就藏在别人不肯松开的手心里。”

    魏司徒走了。

    锺期生独坐崖顶，直到暮色吞尽最后一缕天光。

    他伸手，抓起那支狼毫，蘸了墨，却迟迟未落笔。良久，他忽然撕下自己左袖内衬一角，就着崖壁渗出的冷泉研墨，在粗麻布上，一笔一划，写下四个字：

    **“我想活着。”**

    字迹歪斜，墨色淋漓，像一道未愈的伤口，又像一道刚劈开的裂缝。

    翌日清晨，南坪飞舟起航时，锺期生站在船头，左手腕新印未消，右手却稳稳抱着一卷捆扎整齐的竹简。他身后，张苏伯佝偻着背，肩上挑着两只竹筐——一筐装着三十斤晒干的荧光藤籽，一筐装着七只陶罐，罐中盛满泛着微光的清水。

    魏司徒立在舟尾，望见这一幕，微微颔首。

    飞舟离岸，云海翻涌，赤城山渐成一抹青痕。

    而在千里之外的乌龙山，皇甫玄微正抱着襁褓中的儿子，站在松风驿新修的檐廊下，遥望东方。

    孩子忽然咯咯笑了，小手挥舞着，攥紧一缕穿透云层的晨光。

    她低头，吻了吻孩子额间细软的胎发，轻声道：“爹爹快回来了。”

    山风拂过，松针簌簌，仿佛整个乌龙山都在应和。