摔得倒不疼，满身鳞甲与尖刺将石砖地面刮出密密麻麻白痕。

    黑蛟扭转身躯四爪着地，好不容易昂起脑袋，险些撞到低矮房檐，慌忙往旁边一歪。

    转身时，长尾巴蹭过墙壁，留下一道道划痕。

    感慨...

    阴魂裹着一层灰白雾气，步履虚浮却极有章法，每踏一步，石阶上便凝出一粒豆大的水珠，不是雨水积存，而是它自身阴气过盛，压得湿气成露。它穿的不是寻常阴魂那般褴褛残破，而是一袭玄色道袍，袖口绣着褪色的云雷纹，腰间悬一枚缺了半角的青铜铃——铃舌早已不见，只余空壳，在夜风里无声晃荡。

    金四伏在阶侧松枝上，七爪收拢如钩，腹鳞紧贴树皮，连呼吸都屏至近乎停歇。它没动，只是眼瞳缓缓竖起，瞳仁深处映出那阴魂后颈一道蜿蜒紫痕——不是伤疤，是符印，且是青云观旧年镇煞所用的“锁魄三叠印”，可这印记边缘泛黑皲裂，内里血丝游走，像活物在皮下爬行。

    它认得这道符。

    三百年前，观主亲手为一名叛出山门的师兄刻下此印，说是“缚其心、锢其念、断其妄”，可那人最终还是疯了，在枕星山巅剜目吞丹，引地火焚身，尸骨无存，只余一道执念化作阴瘴，盘踞山腰十七载，最后被观主以本命剑气削去三分魂根，才勉强散尽。

    眼前这阴魂颈上之印，与当年那一道，一模一样。只是更老，更枯，更……饿。

    阴魂忽地停步，喉结微动，竟似在吞咽空气。它缓缓仰头，鼻翼翕张，朝金四藏身的方向嗅了嗅，又偏过头，目光扫过阶旁一株半枯的野山茶——花苞已绽，粉白花瓣上凝着水珠，却被一股无形之力吸得微微震颤，花瓣边缘悄然卷曲发黑。

    金四尾尖一绷。

    这不是寻路，是觅食。

    阴魂并非无主游荡，它在找活物的阳气，尤其要找……刚蜕形、气血未稳、筋脉尚带雷火余韵的半蛟。

    金四不动。它知道，此刻只要一丝气息外泄，对方必能循着雷息残痕反溯而来——那颈上紫印既是枷锁，也是引线，能借活物气机共振而自启感应。

    阴魂继续前行，袍角拂过石阶积水，水面倒影却诡异地慢了半拍，且倒影中它的脸分明是年轻模样，眉目清俊，唇边含笑，与本体枯槁僵直的模样截然相反。金四瞳孔缩成一线，记起观中尘封典籍里一句批注：“双相阴傀，印未溃则魂未裂，印既溃则魂即噬。”

    这人还没死透，魂还吊着一口气，靠符印硬撑着阴阳两界缝隙苟延残喘。可那符印……正在溃烂。

    它忽然加快脚步，不再东张西望，径直朝观门而去。金四倏然松爪，无声滑落树干，贴着湿漉漉的山壁游移，始终落后二十步，爪尖点地不沾泥，尾扫草叶不折茎。雨又起了，细密如针，替它遮去所有痕迹。

    阴魂推开观门时，门轴发出一声极轻的“吱呀”。观内灯火昏黄，廊下几盏油灯被穿堂风撩得摇晃不定，灯焰青白，照得墙上影子拉得细长扭曲。它没进大殿，也没往丹房、藏经阁去，反而拐向后院西侧那排低矮耳房——那是观中杂役与守夜道童歇息之所。

    金四伏在院墙高处，鳞片紧贴青砖，冷眼看着阴魂停在最末一间柴房前。门缝底下漏出一线暖光，隐约有孩童熟睡的呼吸声。阴魂抬起右手，五指缓缓张开，掌心朝门——那手背上竟浮出与颈后同源的紫印，只是更淡，更稀薄，像被水洇开的墨迹。

    金四喉间无声滚动，腹下四爪骤然扣进砖缝，指甲刮擦出细微刺响。

    不能让它进去。

    可若此时现身，阴魂必拼死反扑，引动全观警觉；若任它入内噬取童子阳气，待其阴煞补足，符印彻底崩解，怕是连观主都难制。

    千钧一发之际，金四左前爪突然一抽——不是疼痛，是血脉深处传来一阵奇异悸动，仿佛被什么牵引着，爪心隐有微光流转。它猛地记起昨夜抓裂山石时，碎屑里闪过的几点幽蓝星芒，当时只当是石英反光，此刻却如冰水灌顶：那不是石头，是埋在岩层里的“星髓碎晶”，观主曾提过，此物遇雷霆而生，遇阴煞而鸣，专克溃散阴印。

    它闪电般扭身，七爪并用，沿墙根疾掠至柴房后窗。窗纸糊得厚实，但窗棂榫卯年久松动，金四右后爪轻轻一拨，窗缝应声微张。它探爪入内，不碰床铺，不惊熟睡孩童，只朝墙角柴堆下方——那里压着一块半尺见方的黝黑山岩，正是昨日它试爪时无意踢进来的星髓石。

    爪尖触石刹那，整块岩石倏然透出幽蓝微光，如活物般轻轻一跳，竟自行滚入它爪心。

    阴魂正欲推门，忽觉背后阴风陡转，竟带一丝灼热。它猛然旋身，玄色道袍鼓荡如帆，颈后紫印骤然暴亮，裂开数道血丝！可就在它转身刹那，金四已将星髓石狠狠掷向它面门——

    “嗡！”

    一声闷响，非石击肉，而是两股截然相反的气息撞在一处。星髓石离阴魂面门尚有三寸，轰然炸开一团幽蓝光晕，光中无数细如毫芒的电弧噼啪爆裂，尽数扑向那道溃烂紫印。阴魂惨嚎一声，不是痛呼，而是喉咙里挤出数十种声音叠加的嘶鸣，有少年朗笑，有老者咳喘，有铁链拖地之声，更有婴儿啼哭……音波激荡，震得窗纸簌簌抖落灰屑。

    金四趁机撞窗而入，庞大身躯挤进窄小柴房，落地时七爪齐按，竟将整间屋子压得微微一沉。它没扑向阴魂，反将星髓石残渣拢于爪心，朝着墙上悬挂的一幅褪色《青云守山图》猛力一拍！

    画轴崩裂，旧绢翻飞，露出后墙——墙皮剥落处，赫然嵌着一枚铜钱大小的暗格，内里静静躺着半截焦黑木簪，簪头刻着歪斜小字：“枕星·庚申”。

    阴魂浑身剧颤，紫印崩裂处涌出滚滚黑烟，烟中幻出无数张脸，皆是不同年纪的同一张面孔，或笑或泣，或怒或痴，齐齐转向那半截木簪，喉间发出饥渴呜咽。

    金四终于开口，声音低沉沙哑，混着雷音余韵，一字一顿：“你……还认得这个么？”

    阴魂动作顿住。

    它缓缓抬起左手，颤抖着摸向自己左耳——那里本该有一枚青玉耳坠，如今只剩个空洞耳孔。而它指尖所触之处，皮肤下竟缓缓浮出一枚青玉轮廓，温润微光，与金四爪中木簪气息同源。

    三百年前，枕星山雪夜，一个少年把这枚耳坠塞进黑蛇嘴里，说：“护好它，等我回来。”

    后来少年没回来。

    黑蛇咬碎耳坠吞下，玉渣卡在喉管三年，咳血不止，直到某日雷劫劈开山腹，它吐出满口碎玉，化出第一片黑鳞。

    阴魂忽然跪倒在地，不是向金四，而是朝那半截木簪方向，额头重重磕在泥地上，咚、咚、咚，三声闷响，每响一次，颈后紫印便黯淡一分。

    “……阿四。”它嘴唇翕动，吐出两个字，嗓音竟变回少年清亮，“……你……还记得我么？”

    金四静立不动，七爪深深陷进地面，爪尖渗出血珠，混着星髓残光，在泥地上燃起七点幽蓝火苗。它没应声，只缓缓垂首，用左前爪轻轻拨开自己颈侧一片逆鳞——鳞下皮肤上，一道浅淡疤痕蜿蜒如龙须，正是当年少年以匕首所划，说：“若我失诺不归，此痕为证，你便替我守山。”

    雨声忽然停了。

    檐角积水滴落，“嗒”一声，清脆得如同敲磬。

    观主书房内，烛火猛地一跳。

    他搁下茶盏，望向窗外漆黑山径，喃喃道：“……南小师，你终究还是回来了。”

    话音未落，院中古槐枝头，一只夜枭振翅掠过，羽尖掠过之处，空气微微扭曲，显出半截模糊人影——灰袍，瘦高，手持一柄缠着黑布的长杖，杖首隐有血光浮动。他站在树影最浓处，静静望着柴房方向，良久，嘴角牵起一丝极淡的、近乎悲悯的弧度。

    柴房内，阴魂伏地不起，黑烟渐敛，紫印已缩成米粒大小，幽幽搏动。金四爪中星髓残渣燃尽，幽蓝火苗熄灭，只余七点焦黑印记，嵌在泥地上，形如北斗。

    它终于抬爪，不是攻击，而是轻轻覆在阴魂背上。七爪之下，传来微弱却稳定的搏动——不是心跳，是魂核震颤，频率竟与它自己心脉隐隐相合。

    门外，观主的脚步声由远及近，平稳，缓慢，带着三百年未曾卸下的疲惫。

    金四缓缓抬头，望向窗外——那里没有月光，没有星光，只有一片浓得化不开的夜。可它知道，夜再深，也深不过人心；雷再烈，也劈不开执念；而它这一身黑鳞七爪，从来就不是为成龙而生，只是为守这一座山，这一观人，这一句未兑现的诺言。

    雨，又开始下了。