汉昌二十九年冬至日，万众瞩目的大朝觐终于正式举行了。

    刘玉龙率领宗室、勋贵、官员、藩臣一起前往南城祭祀天地，然后返回新宫城内的太庙祭祀大汉历代祖先。

    接下来前往奉天殿，刘玉龙高台上的御...

    柏林王宫东侧的议事厅内，檀香余味尚未散尽，青砖地面还残留着方才众人跪伏时衣袍拖曳的微痕。威廉摄政王储端坐于主位，膝上摊开一张泛黄的独意志地图，指尖正停在莱茵兰与勃兰登堡之间那道狭窄而致命的裂隙上——萨克森-安哈尔特、黑森-卡塞尔、拿骚公国，三块被普鲁士长久觊觎却始终无法吞并的膏腴之地，此刻在烛火映照下，轮廓竟似渗出暗红血色。

    “诸位，”威廉声音低沉，却字字如铁钉楔入橡木桌案，“圣旨所言‘全力协助’，绝非虚语。曾都督离宫前那句‘先斩后奏’，不是警告，是刀锋已抵喉间。”他顿了顿，目光扫过俾斯麦绷紧的下颌、陆军元帅冯·罗恩搁在剑柄上的枯瘦手指，以及财政大臣布雷施劳德额角未干的冷汗，“大汉不需我们效忠，只求我们听话。而听话的代价，就是替他们把独意志的骨头一根根拆下来，码整齐，送进敖德萨的船舱。”

    俾斯麦缓缓起身，黑袍下摆拂过地毯，像一道无声的阴影漫过烛光。“殿下说得极是。但臣以为，此非绝境，反为天赐之刃。”他踱至地图前，鹰钩鼻投下的阴影恰好覆盖萨克森-安哈尔特全境，“大汉授我‘都指挥使’虚衔，却将征召权实授于殿下。诏书明令‘所有邦国全力配合’——可何谓‘配合’？是任其差遣，抑或……代天巡狩？”他指尖重重叩击地图上黑森-卡塞尔首府卡塞尔城，“明日即发正式照会：奉大汉天子敕命，独意志都指挥使署理政务，今特谕令各邦十日内各献劳工五千名，逾期不至者，视同违抗天命，都督府将亲赴督办。”

    冯·罗恩元帅喉结滚动，沙哑开口：“若彼等拒从？”

    “拒从者，便是替大汉清道。”俾斯麦唇角微扬，笑意未达眼底，“曾都督说‘先斩后奏’，我们便先‘奏’——奏报大汉朝廷，某邦抗命不遵，致劳工征调迟滞，恳请都督府速临镇抚。待洪火秀将军率敖德萨驻军登陆科隆港之时……”他忽然停住，目光掠过布雷施劳德手中紧攥的羊皮账册，“财政大臣，今年夏税入库几何？”

    布雷施劳德指尖发颤，却仍迅速翻开账册：“除去偿还英法贷款本息，国库实存金马克一百二十七万……”

    “够了。”威廉突然截断，手掌覆上地图上莱茵兰那片富庶的褐色土地，“动用王室金库，以双倍市价收购黑森农民的小麦。每袋小麦换一个青壮男子——不，换父子二人。父亲去敖德萨挖矿，儿子留在普鲁士新编的‘劳工协防营’。”他抬眼望向冯·罗恩，“元帅，三个月内，我要看到这支营队穿起普鲁士蓝制服，持英制恩菲尔德步枪，驻防在美因茨要塞。”

    满座皆寂。这已非征劳工，而是借大汉之名行兼并之实——以“协防”为幌子，将敌邦青壮编入己军；以“代征”为借口，将邻国粮仓化作兵源粮秣库。俾斯麦眼中终于掠过一丝灼热，仿佛看见霍亨索伦的鹰徽正从勃兰登堡沙丘升腾而起，羽翼阴影之下，黑森的谷仓正一垛垛坍塌成普鲁士的军械库。

    此时殿门忽被推开，一名侍从官面色惨白闯入，单膝跪地呈上电报稿：“殿下！敖德萨急电！洪火秀将军……昨夜率三百黑旗兵突袭但泽港，焚毁三艘丹麦商船，拘押全体船员二百一十三人！理由是……是船上有波兰籍水手未经大汉都督府许可擅自登岸！”

    威廉霍然起身，地图从膝头滑落。但泽港属普鲁士管辖，却毗邻波兰流亡者聚居区。洪火秀此举分明是挥刀劈向普鲁士主权的最后一层薄纱——连港口缉私权都要收归都督府！

    “传令！”威廉声音陡然拔高，震得烛火狂跳，“即刻召萨克森-安哈尔特公爵特使进宫！告诉他，若其邦国明日未将首批三千劳工押至马格德堡中转营，本王将亲自带兵接管哈勒盐矿！”他转向俾斯麦，瞳孔里烧着两簇幽蓝火焰，“你拟一份密函，以摄政王储名义直送圣彼得堡。就说……普鲁士愿以永久开放但泽港给俄国海军为代价，请沙皇亚历山大二世在大汉朝廷斡旋，将‘独意志都指挥使’改为世袭职衔。”

    俾斯麦深深一躬，袖口滑落露出腕上一道陈年弹痕：“臣这就去写。不过殿下，臣斗胆提醒——大汉朝廷最厌闻‘世袭’二字。刘玉龙天子曾亲口对洪火秀说：‘天下官职，唯功可授，唯罪可夺。血脉？不过腐肉耳。’”他直起身，目光如锥刺向威廉，“所以密函末尾，请务必添上一句：‘普鲁士霍亨索伦家族，愿为大汉天子镇守独意志西疆，世代为奴，永无贰心。’”

    威廉身躯微晃，扶住椅背的手指关节泛白。世代为奴四字如冰锥凿入耳膜。殿内烛火噼啪爆裂，映得他脸上明暗交错，仿佛一张正在龟裂的古老面具。良久，他喉间滚出一声极轻的嗤笑，竟似啼哭：“好……就依你。告诉沙皇，普鲁士的奴籍文书，本王明日便亲手誊写，加盖国玺，用纯金墨汁。”

    当夜柏林暴雨如注。威廉独自立于王宫露台，雨幕中但泽方向隐约有火光跃动，不知是洪火秀焚船的余烬，抑或普鲁士秘密军工厂新点燃的炼钢炉。他解下胸前那枚祖传的霍亨索伦鹰徽，任雨水冲刷其上繁复纹章。徽章背面镌着拉丁文“Soli Deo Gloria”（唯独荣耀归于上帝），此刻却被一道新鲜刮痕粗暴截断——那痕迹走势，竟与大汉诏书朱砂御批的凌厉笔锋如出一辙。

    同一时刻，敖德萨港第三码头。洪火秀赤脚踩在焦黑甲板上，脚下丹麦商船残骸尚有余温。他弯腰拾起半截被烧熔的波兰木雕十字架，拇指用力一碾，碎屑簌簌落入黑海浊浪。身后三百黑旗兵静默如铁铸，唯有海风卷起他们臂甲上未干的血渍，在月光下泛着诡异的靛青光泽——那是大汉特制的“鸦青染”，专用于标记已“净化”之敌。

    “报！”一名传令兵踏着积水奔来，单膝砸向湿滑甲板，“柏林急电！普鲁士摄政王储承诺三日内向马格德堡输送首批劳工六千人，并……并请求都督府派员监督征调过程！”

    洪火秀将掌中木屑尽数吹散，抬头望向北方。乌云裂开缝隙，一线惨白月光刺破云层，恰好落在他左眼瞳仁中央。那瞳孔深处没有倒映月光，唯有一片死寂的灰白，宛如被硫酸蚀穿的琉璃。

    “告诉威廉，”他声音平静无波，却让传令兵脊椎窜起寒意，“本督明日启程赴马格德堡。随行带二十具空棺——”他顿了顿，嘴角牵起一丝近乎温柔的弧度，“给不肯走的，留着装骨灰。”

    暴雨愈发滂沱。远处敖德萨灯塔旋转的光束扫过海面，将漂浮的丹麦国旗碎片照得忽明忽暗，最终沉入墨色波涛。而在更远的东方，北京紫宸殿内，刘玉龙正用朱笔批阅一份刚递上来的折子。墨迹未干处，赫然是“准予独意志都指挥使署理政务，着即推行劳工征调新规。另，命敖德萨都督府择吉日，为新编‘独意志净化师团’举行授旗礼。”

    朱砂在宣纸上洇开，如一大片凝固的、新鲜的血。