襄见着指尖还沾着一点枣泥糕的甜腻，那点微黏的触感像根细线，牵得她心口一紧。她没立刻起身，只将锦盒轻轻合上，盒盖扣落时“嗒”一声轻响，在寂静的偏厅里竟如石坠深潭。采萤垂首立在阶下，呼吸压得极低，可肩头微微起伏，显是强抑着惊惶。

    “州府……盯上我？”她声音很轻，却无一丝颤意，反倒像一泓冰水，表面平滑如镜，底下暗流已无声奔涌。

    采萤喉头滚动了一下，终于抬眼：“奴婢不敢瞒王妃——今早州府长史亲至王府，说是奉刺史密令，来与王爷商议‘幽州选女’之事。王爷拒而不见，只命长史‘回禀刺史，镇北王府无适龄女子，亦无意参选’。长史当场色变，临走前撂下一句：‘王妃虽已出阁，然未行册封礼，未入宫觐见，名分未定，按《大胤选秀律》第三条，仍属‘待选之籍’。’”

    襄见着倏然抬眸。

    待选之籍。

    四个字像四枚淬了霜的银针，直扎进耳膜。

    她当然知道这条律。大胤开国之初，为防勋贵隐匿适龄女子、规避选秀，特设此条——凡宗室郡主、高门嫡女，无论婚否，但凡未由尚宫局亲授凤印、未于坤宁宫行过正式册封之仪者，一律视同未脱籍，仍列于备选名册之上。当年姜婕妤之妹，便是以“已许人未完聘”之由被强征入宫，后赐死冷宫，尸骨无存。

    她指尖无意识捻起袖角，那截素白织金云纹的锦缎被揉出细密褶皱。原来如此。梅家声势造得那般汹涌，张、崔二家犹疑不决，不是因她们真有胜算，而是梅家早已放出风声——幽州最可能被“特旨钦点”的，根本不是什么梅为道、张为道，而是她，襄见着。

    一个刚嫁入镇北王府、尚未被天子亲认的“王妃”。

    这便说得通了。若选中的是普通闺秀，只需州府上报、礼部初核、内务府复勘三道流程。可若人选涉及宗室重臣之妇，尤其又是新近联姻、边军虎视眈眈的镇北王——那就必须由天子亲自朱批，甚至需召集群臣廷议。而一旦惊动朝堂，此事便再难遮掩。梅家要的，从来就不是让她入宫为嫔，而是借她之名，逼朝廷表态：是保镇北王，还是顺从幽州刺史，拿一个“名分未定”的宗室女，去填那摇摇欲坠的后宫空缺？

    ——填了，镇北王失颜面，军心必疑；不填，天子威严受损，幽州刺史便可顺势上表，痛陈“边地人心浮动，皆因王权不彰”，再请加派钦差，彻查镇北军粮秣、兵械、屯田诸事。

    一石二鸟。刀锋之下，她不过是一枚被推至悬崖边的棋子，稍有不慎，便是粉身碎骨，连带江淩亦将陷入“抗旨不遵”“挟制地方”的滔天罪名。

    “王爷……可说了什么？”她问，嗓音竟比方才更沉静。

    采萤摇头，眼中却掠过一丝不易察觉的敬佩：“王爷只让长史转告刺史一句话——‘若州府执意妄动，本王明日便携王妃赴京，面圣陈情。’”

    襄见着怔住。

    面圣陈情。

    这话说得轻巧，实则重逾千钧。镇北王手握二十万边军，擅离封地、直抵京畿，等同于向天子亮出刀鞘。若非确信自己站在理上，若非确信天子尚需倚重镇北军震慑漠北残部，绝不敢轻易出口。可江淩竟连犹豫都未有，便将她推至风暴中心，以整个镇北王府的安危为注，赌这一局。

    他知不知晓，自己此刻正坐在花郡容二楼，指尖还沾着枣泥糕的甜香？

    他知不知晓，自己方才还因陆凛那一瞥而心头微跳，转瞬又因他离去而悄然松气？

    他知不知晓，她所有故作镇定的底牌，不过是仗着他不会放手？

    窗外暮色渐沉，檐角铜铃被晚风撞得轻响。襄见着忽然起身，裙裾扫过青砖地面，发出细微沙沙声。她径直走向妆台，打开那只紫檀嵌螺钿的妆匣，取出一支素银簪——并非白日所戴那支薄如蝉翼的步摇，而是支通体无饰、只在簪首弯成半弧的旧物。这是她及笄那年，母亲亲手所制，说“曲则全，枉则直”，簪身微弯，反能承力不折。

    她将簪子仔细别在发间，动作缓慢而郑重。

    “采萤，备车。”

    “王妃？此时？”采萤愕然，“天色已晚，王爷若在书房……”

    “不。”襄见着转身，目光清亮如洗，“去州府衙门。”

    采萤倒吸一口冷气：“王妃！您疯了？！那是龙潭虎穴，刺史今日刚被您拒了，此刻怕是正等着抓您错处！”

    “正因等着，才更要此刻去。”襄见着唇角微扬，那笑意却无半分暖意，只似寒潭映月，清冷凛冽，“他既认定我‘待选之籍’，那我便亲自登门，当面问问他——幽州刺史，凭何判定一个已行六礼、拜过天地、入过宗庙的王妃，仍属‘未定名分’？凭何以为，天子诏书未下，宗室玉牒未改，我便还是襄陵郡主，而非镇北王妃？”

    她顿了顿，指尖抚过袖口那抹暗金云纹，声音轻缓，却字字如钉：“他若答得出来，我便随他入册，明日便启程赴京。他若答不出来……”

    她抬眸，眼底映着窗外最后一缕天光，灼灼如刃：“那便请他亲赴王府，向王爷呈递‘幽州刺史自请革职疏’——毕竟，连《大胤选秀律》都读不通透的官员，如何治理一方？”

    采萤浑身一震，几乎站立不住。她跟了襄见着三年，见过她病弱咳血时的苍白，见过她算账时的精明，见过她面对梅家水军时的讥诮，却从未见过此刻这般——仿佛卸下所有柔弱表象，露出内里淬火百炼的钢骨。

    马车驶出王府侧门时，夜色已浓如墨。两盏羊皮灯笼在车辕上晃动，将车影拉得细长而孤峭。街巷寂静，唯余车轮碾过青石板的辘辘声，规律得如同心跳。襄见着闭目靠在软垫上，手中攥着那支素银簪，簪尖抵着掌心，微微发烫。

    她并非莽撞。

    白日里襄陵郡主那番话，已为她拆解了幽州困局——梅家濒危，刺史急于立功，二者狼狈为奸，欲借她之名撬动朝局。可他们漏算了一点：镇北王并非寻常藩王。江淩之父镇北老王爷，曾是先帝托孤重臣，当年先帝崩逝前，亲赐免死铁券三道，其中一道，赫然写着“镇北王府上下，无论男女，但凡婚配，即视为宗室正统，不受选秀律限”。

    那道铁券，供奉在王府宗祠深处，金漆斑驳，字字如雷。

    江淩没提，是因他不屑以此相胁。可今日，她必须亲自取来。

    马车在州府衙门前戛然而止。高悬的“肃静”“回避”牌在灯笼映照下泛着冷光。守门衙役见车驾华贵，刚要喝问，却见车帘掀开，一位素衣女子缓步而下。她未施脂粉，发间只一支素银簪，可眉目间那股清绝气韵，竟比白日里那些珠光宝气的贵女更摄人心魄。

    “请通报刺史大人。”襄见着声音不高，却穿透夜风，清晰入耳，“襄陵郡主，今夜求见。”

    衙役一愣，下意识去看她发间——没有郡主该有的赤金累丝衔珠步摇，只有支朴素银簪。可那眉宇间的傲然，那身段里透出的贵气，分明是宗室血脉独有的矜持。他不敢怠慢，连滚带爬奔入府内。

    片刻后，鼓乐喧天。

    州府大堂灯火通明，刺史李崇德端坐公案之后，身着绯色官袍，冠带齐整，仿佛早已料到她会来。他身后屏风绘着猛虎下山图，虎目圆睁，獠牙森然。

    “郡主深夜莅临，下官不胜惶恐。”李崇德起身拱手，笑容满面，可眼底却无半分温度，“只是郡主既已出阁，按例当称‘王妃’，怎的又以郡主之名叩府？莫非……王爷与郡主，尚未行过宗庙之礼？”

    襄见着不答，只缓步上前，裙裾拂过青砖，停在公案前三步之遥。她抬眸，目光如冰锥直刺李崇德双眼：“刺史大人，敢问一句——您家中长女，今年芳龄几何？”

    李崇德一怔，显然未料到她问此。

    “回郡主，小女年方十六。”

    “哦？”襄见着唇角微勾，“那她可曾许配人家？”

    “这……尚未。”李崇德眼神微闪。

    “那便好。”襄见着声音陡然转冷，“烦请刺史大人即刻修书一封，呈递礼部，申明幽州李氏长女，年十六，未字，德容言功俱全，愿应选秀，以充掖庭。本郡主……不，本王妃，愿为保举人。”

    满堂寂静。

    李崇德脸上的笑容彻底凝固。他身后师爷猛地呛咳起来，茶盏“哐当”摔在地上。

    “郡主！你——！”李崇德拍案而起，脸色铁青。

    “刺史大人息怒。”襄见着却笑了，那笑意凉薄如雪，“您既笃信《选秀律》，认定本王妃‘待选之籍’，那自然也该明白——保举之责，乃州府长官之首务。您若保举他人，便等于坐实本王妃不在其列；您若不敢保举自家女儿，那便请拿出铁证，证明本王妃确属‘待选之籍’。否则……”

    她微微倾身，素银簪在烛火下闪过一道冷光：“本王妃明日便奏请天子，命钦差彻查幽州十年田赋、盐引、屯田账目。毕竟，一个连基本律法都懵懂无知的地方官，如何确保百姓膏血，未被中饱私囊？”

    李崇德额角青筋暴起，双手死死扣住公案边缘，指节泛白。他死死盯着襄见着，仿佛第一次看清这张脸——那不是病弱郡主的苍白，而是淬火利刃的寒光；那不是闺阁女子的怯懦，而是宗室血脉里流淌的、不容亵渎的尊严。

    他忽然想起白日里长史的密报：“镇北王妃……似对枣泥糕情有独钟。”

    一个嗜甜之人，心肠怎会不软？

    可眼前这双眼睛，分明比漠北的朔风更硬，比玄铁更冷。

    他败了。

    不是败在律法，不是败在权势，而是败在对方洞悉人心后，毫不犹豫斩断所有退路的决绝。

    李崇德颓然跌坐，喉结滚动，终于嘶声道：“下官……知罪。”

    “不。”襄见着转身，裙裾划出一道凌厉弧线，“刺史大人无罪。您只是……忘了，幽州的天，究竟是谁在撑着。”

    她步出府门时，夜风扑面，带着初秋的凉意。马车静静候在阶下，采萤掀开车帘，手仍在微微发抖。

    襄见着踏上车辕，忽而驻足。她仰头望去，州府衙门高悬的匾额在夜色里模糊不清，唯余“正大光明”四字，被灯笼映得昏黄。

    她忽然想起白日里陆凛那道灼热的视线。

    想起他听见“镇北王妃”四字时，瞳孔骤然收缩的刹那。

    想起他转身离去时，背影绷得如同一张拉满的弓。

    她垂眸，指尖无意识抚过发间素银簪——那弧度，恰如弯月，亦如未出鞘的刀。

    车轮再次转动，碾碎满地月光。

    王府宗祠的门，在她面前缓缓开启。

    檀香氤氲，烛火摇曳。那方蒙尘的铁券静静躺在紫檀案上，金漆剥落处，露出底下暗红木纹，像凝固的血。

    襄见着伸手，指尖触到冰凉的金属。她并未拿起，只静静凝望。

    案角香炉里，一柱安神香燃至中段，青烟袅袅，盘旋上升，最终消散于穹顶幽暗。

    她忽然明白，为何江淩从不提这道铁券。

    因为真正的力量，从来不在金漆之下，而在人心之中。

    她转身离开时，未带走铁券。

    只将那支素银簪，轻轻搁在香炉旁。

    烛火跳跃，映着簪身微弯的弧度，温柔而锋利。