“跪得倒快！”

    薛霸冷笑一声，却并未伸手去扶，只将双手负在身后，目光如刀，一寸寸刮过邓元觉那张涨红又羞惭的大脸。他脚边泥地微陷，靴底压着半截枯枝，咔嚓一声脆响——不是踩断的，是邓元觉膝盖砸地时震裂的。

    众人静得落针可闻。连风都停了，柳枝悬在半空，不肯摇。

    李俊喉结滚动，想开口，却见薛霸眼角余光扫来，那一眼淡得像没看人，又重得似千斤铁锭压上心头。他咽下唾沫，把话咽回肚里，只悄悄拽了拽童威衣袖。童威垂着眼，手指无意识抠着腰间鱼肠刀鞘的铜扣，指节发白。

    邓元觉跪着，双手撑地，脖颈青筋暴起，额头抵着泥尘，九个戒疤沁出细密汗珠，在日头下泛着油亮的光。他没抬头，可肩头起伏得厉害，像被无形绳索捆缚着，喘息粗重而压抑。

    “阿弥陀佛……”他嗓音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“贫僧……贫僧自以为持戒守律，斩妖除魔，不沾荤腥、不近女色、不贪权势……可今日才知，原来最该斩的，是自己心里那面照不见真容的铜镜。”

    扈三娘忽然低低一笑。

    邓元觉猛地抬头：“你笑什么？”

    扈三娘没看他，只望着薛霸，眸子清亮如淬火寒刃：“我笑你跪得早，却跪得迟。若早十年跪这一下，怕也不至于在方腊帐下，替他数着多少颗人头换官印。”

    邓元觉脸色霎时灰败如纸。

    王寅嗤笑出声：“扈三娘，你这话可是戳了秃驴肺管子——他替方腊杀的人，少一半是你梁山旧识吧？林冲那杆枪，当年在大名府校场挑翻的，是不是就有你‘宝光如来’麾下亲兵？”

    邓元觉嘴唇翕动，却没出声。

    蒋敬忽然往前半步，声音不大，却字字如钉：“元觉师兄，去年冬，杭州西子湖畔，你一禅杖打碎三十六个水军哨船，船上七十二名巡检弓手，尽数沉江。其中有个叫陈五的，左耳缺半片，右臂有刺青‘忠义堂’三字——那是我黄门山弟兄，逃难投奔方腊，只求口饭吃，却被你当叛贼处置。”

    马麟接道：“还有钱塘江口，你放火烧粮船十七艘，烟焰十里。船上押运的，是郓城运来的麦种。那批麦种，本该春播时分发给流民，救活三千户饥民。”

    邓元觉浑身剧震，手指深深抠进泥土，指甲翻裂，血混着泥浆渗出来。

    薛霸终于动了。他缓步上前，在邓元觉身前三步站定，俯视着他额角暴起的青筋与额下颤抖的唇。

    “你跟我说王伦。”薛霸声音很轻，轻得像耳语，却让所有人脊背一凛，“你说我火并王伦，鸠占鹊巢——可你可知，王伦收我上山那夜，案头摆的是何物？”

    邓元觉茫然抬眼。

    薛霸弯腰，从靴筒里抽出一卷泛黄竹简，抖开——墨迹斑驳，朱砂圈点密布，最末一行赫然写着：“郓城押司宋江呈，乞准梁山泊招安事议。”

    “这是王伦案头第三份公文。”薛霸指尖点着那行字，“前两份，一份是登州通判密报，称梁山泊聚众三百余，劫掠官仓，已具反相；一份是济州知州手令，命王伦‘即刻遣散匪类，献首级十颗以证清白’。”

    邓元觉瞳孔骤缩。

    “王伦不是不想留我。”薛霸直起身，声音冷硬如铁砧，“他是不敢留。他夜里常坐灯下，掰着指头算：留下我，官府必疑他勾结逆党；赶走我，我又岂是肯咽下这口气的主儿？他左右都是死，便选了个最蠢的法子——让我带三十个喽啰，去打祝家庄。”

    “打祝家庄？”扈三娘失声，“那不是……”

    “对。”薛霸截断她，“那是条死路。祝家庄五百庄客，三道壕沟、九座箭楼，连蔡京府上豢养的鹰犬都绕着走。王伦明知我去必死，却仍说‘若胜，则为山寨添一员虎将；若败，则免去后患’。”

    风起了。

    柳枝哗啦作响，卷起地上枯叶，在邓元觉膝前打着旋儿。

    “我去了。”薛霸望向远处山峦，眼神幽深，“我带三十个人，死了二十八个。剩下两个，一个断了腿，一个瞎了眼，躺在祝家庄马厩里啃草料，等我回去收尸。”

    他顿了顿，目光重新落回邓元觉脸上：“可我没死。我爬回梁山时，背上插着十七支箭，手里拎着祝彪的脑袋。王伦看见我，手里的茶盏摔在地上，碎得四分五裂。”

    邓元觉喉头滚动，哑声道：“他……他怕你？”

    “怕？”薛霸忽而一笑，笑得极冷，“他怕的不是我，是宋江。”

    “宋江？”李俊猛地抬头。

    “对。”薛霸点头，“就在你邓元觉还在建康府盯着曹荣屁股时，宋江已在郓城衙门里，把‘及时雨’三个字写进通判老爷的密函夹层——‘薛霸者，悍戾难驯，宜速除之，以免为患’。”

    邓元觉如遭雷击，整个人僵住。

    薛霸俯身，捡起一片枯叶，轻轻拂去邓元觉额上泥灰：“王伦不是仁义之人，但他比你明白——江湖上没有白吃的饭。他给我一碗粥，就等着我拿命去还。你骂我鸠占鹊巢，可鹊巢本就是官府烧剩的焦木桩子，底下埋着三百具尸骨，全是他王伦亲手填的坑。”

    “轰隆——”

    远处天际滚过闷雷。

    庞万春突然开口：“所以……火并王伦那一夜，你没杀他？”

    薛霸摇头：“我砍断了他的佩刀，砸碎了他的酒壶，烧了他的账册。然后把他绑在聚义厅柱子上，让他亲眼看着我怎么教新来的兄弟们认字、习武、记粮仓进出数目——他熬不过三更，咬舌自尽了。”

    邓元觉怔怔道：“你……你竟让他活着？”

    “我给他留了三天命。”薛霸直起身，掸了掸袍角，“他若肯写一封告民书，说明梁山泊劫富不济贫、杀人不问因，我便放他下山。可他至死，只写了一行字——”

    薛霸从怀中取出一张皱巴巴的纸片，展开，墨迹洇开，却清晰可见：

    **“宁作梁山鬼，不为宋江奴。”**

    邓元觉盯着那行字，忽然剧烈咳嗽起来，一口腥甜涌上喉头，他忙用袖子捂住嘴，再摊开时，掌心赫然一团暗红。

    “你……你早知道宋江……”

    “我比你知道得早。”薛霸将纸片塞回怀中，“三年前，我在东京大相国寺后巷，撞见宋江和高俅养子高廉密谈。高廉递给他一只锦囊，里面是三十颗金豆子，还有一张名录——头一个名字，就是你邓元觉。”

    邓元觉如坠冰窟。

    “名录第二名，是李俊。”薛霸看向李俊，“第三名，是王寅。”

    王寅冷笑：“难怪你打曹荣时，官军来得那么巧。”

    “第四名，”薛霸目光扫过蒋敬马麟，“是黄门山四杰。”

    蒋敬面如死灰，马麟踉跄后退半步，撞在柳树干上，树皮簌簌落下。

    “第五名，”薛霸顿了顿，声音陡然沉下去，“是我八弟鲁智深。”

    全场死寂。

    扈三娘失声道：“花和尚？他……他不是在五台山么？”

    “他在。”薛霸冷笑，“但宋江送他的，不是金豆子，是一封‘度牒’——大相国寺住持亲笔所书，许他挂单三年，每月领香火银二十两。条件只有一个：每逢朔望，向寺中僧侣讲‘忠义之道’。”

    邓元觉瘫坐在地，喃喃道：“所以……鲁师兄他……”

    “他撕了度牒，扔进香炉，烧成了灰。”薛霸声音微哑，“可灰烬里，还有一枚印章——高俅私印。”

    雷声又起，比方才更沉。

    薛霸解下腰间酒葫芦，仰头灌了一口，喉结滚动，酒液顺着下颌滴落，在泥地上砸出小坑。他抹了把嘴，目光扫过众人：“你们问我仁不仁、义不义？我告诉你们——仁义不是挂在嘴上的匾额，是扛在肩上的棺材板。王伦想用我的命垫他升官的台阶，宋江想用你们的命填他封侯的墓道，而你们，邓元觉，你跪在这儿，不是为赎罪，是为看清自己跪的到底是谁的牌位！”

    邓元觉浑身颤抖，忽然抓起地上一块尖石，狠狠朝自己左臂划去！

    “嗤啦——”

    僧袍裂开，鲜血蜿蜒而下。

    “贫僧……贫僧自受戒以来，从未破戒……今日，破戒！”他嘶吼着，又是一划，血染袈裟，“从此……再不是方腊座下宝光如来！再不是宋江账上待价而沽的‘元觉大师’！”

    薛霸静静看着，直至他划第三道。

    “够了。”薛霸伸手，按住邓元觉腕脉，“血流多了，人就糊涂了。你若真想赎罪，明日辰时，随我去江州。”

    “去江州？”

    “对。”薛霸转身，走向拴马的柳树，“蔡九知府新设‘忠义营’，招募江湖好汉，专剿梁山余孽。宋江的招安文书，今早刚到江州衙门。”

    李俊失声道：“哥哥你要……”

    “我要去会会那个‘忠义营’的统领。”薛霸翻身上马，黑鬃烈马长嘶一声，扬起前蹄，“听说那人姓宋，字公明，外号‘及时雨’，最爱给人发善财——只是不知，他发的善财，能不能买回三条人命。”

    “哪三条？”扈三娘追问。

    薛霸勒缰，马首昂扬，目光如电：“林冲的命，杨志的命，还有……我八弟鲁智深的命。”

    风骤然狂烈。

    柳枝疯狂抽打，沙石迷眼。

    邓元觉挣扎着爬起，踉跄几步，扑通又跪，这次是朝着薛霸马首方向：“贫僧……愿为前驱！”

    薛霸没应，只扬鞭一指东方：“路上说。”

    马蹄踏碎残阳，绝尘而去。

    李俊、童威、童猛互视一眼，齐齐拱手，追向烟尘。

    王寅收起双斧，哼了一声：“忠义营？老子倒要看看，他宋江的‘忠’，能忠过多少刀口舔血的命；他的‘义’，又值几颗人头的价！”

    庞万春抱臂冷笑：“去也行。但薛霸——你若敢拿我们当棋子，休怪老子斧头不认人。”

    薛霸背影未停，只抛来一句：“斧头认不认人，得看它劈的是谁的脑壳。”

    蒋敬马麟对视片刻，忽然齐齐解下腰间佩刀，“呛啷”两声掷于地上：“黄门山四杰，今日起，只认一个大哥——薛霸！”

    邓元觉抹去血迹，拾起禅杖，杖尖点地，发出沉闷回响。

    扈三娘凝望远去烟尘，良久，忽然摘下头上金箍，狠狠掼向地面——

    “哐当！”

    金箍弹跳数次，滚入道旁草丛，再不见踪影。

    她弯腰，拾起一根枯枝，折成两段，插进泥地，权当香烛。

    “鲁师兄，”她合十低语，声音轻得只有自己听见，“你若真在五台山，就喝碗酒罢……这碗，我替你先干了。”

    乌云压顶，第一滴雨砸在她光头上，溅开一朵微小的水花。

    远处，薛霸策马过山岗，身影融入苍茫暮色。

    他腰间酒葫芦晃荡，葫芦底隐约可见一行小字——

    **“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”**

    而就在他马蹄踏过的山坳深处，一株野桃树悄然绽放，粉白花瓣被风吹落，飘向江州方向，飘向尚未燃起的烽火。

    雨，终于倾盆而下。