“咱们就去看看柴大官人想要怎么调和！”

    薛霸微微一笑：

    武松欠柴进一个人情，花荣欠宋江一个人情，若是能趁此机会还清了最好。

    虽然薛霸同意了去沧州，石勇却心里毛毛的，柴大官人真能调...

    薛霸冷眼扫过庞万春，水火棍在青砖地上拖出一道深痕，火星迸溅，仿佛一条赤色蜈蚣蜿蜒爬行。他未再开口，只将棍尖缓缓抬起，直指庞万春咽喉三寸——那棍头铁箍早已磨得锃亮，映着窗外斜射进来的天光，竟如刀锋般凛冽刺目。庞万春喉结上下滚动，额角沁出细汗，方才那点强撑的傲气，此刻被这无声一指碾得粉碎。

    “你射我兄弟肩头？”薛霸终于开口，声音不高，却像铜钟撞在石壁上，嗡嗡震得人耳膜发麻，“可你弓弦一响，箭簇破空之声，已惊了他心神；箭羽掠风之息，已寒了他脊背；箭镞所向之处，哪怕偏毫厘，亦是取命之机！”

    他顿了顿，棍尖微颤，地面青砖应声裂开蛛网状细纹：“你道没射中便是无罪？那江湖上多少冤魂，皆死于‘未射中’三字之下！你若真存善念，何不束手就缚，待我兄弟当面质问？偏要拉弓搭箭，以武压人——这叫教训？这叫欺凌！”

    庞万春嘴唇翕动，欲辩不能。他本想说“我乃圣公帐下先锋”，可话到嘴边，想起蔡九知府横尸汴京、高衙内断骨扬州、梁中书暴毙大名府……这些名字，哪一个不是跺脚震三省的权贵？哪一个不是被眼前这人亲手送入黄泉？他忽然明白，自己引以为傲的弓马功夫，在薛霸眼里，不过是一只扑火飞蛾抖翅时带起的微风。

    王寅见势不对，抢步上前拱手：“薛兄息怒！庞兄弟确有失当，然则他向来敬重英雄，绝无恶意！不如由我代他饮罚酒三碗，赔礼谢罪！”说罢抄起酒坛便倒，碗沿未稳，酒液已泼洒半幅前襟。

    薛霸目光一斜，朱武立时上前半步，水火棍影如山岳倾压。王寅手腕一僵，酒碗悬在半空，酒液晃荡，几欲泼出。他眼角余光瞥见朱武眼中毫无情绪，只有沉潭般的死寂——那不是杀意，而是早已看透生死、视人命如草芥的漠然。王寅心头咯噔一声：此人比薛霸更可怕！薛霸尚有怒有笑，朱武却连呼吸都似凝滞，仿佛一具披着人皮的青铜战俑！

    “酒？”薛霸忽而一笑，笑意未达眼底，“你喝得下，我兄弟却咽不下。”

    他转身望向张顺，后者正倚门而立，左肩绷带渗出血迹，却咧嘴笑着，露出一口白牙：“大哥莫为小弟费神，区区一箭，挠痒罢了！”他说话间伸手一扯绷带，“嗤啦”一声撕开，露出底下新鲜结痂的伤口，血痂边缘泛青——分明是淬了麻药的箭头所致！

    邓元觉瞳孔骤缩：“此箭有毒！”

    “毒？”张顺甩了甩臂膀，活动筋骨，“早被我逼出来了！倒是那箭杆刻着‘方腊麾下庞万春’七字，倒教我记了个清楚。”他随手从怀中摸出半截断箭，箭尾果然阴刻小篆，墨色未褪。

    薛霸接过断箭，指尖抚过刻痕，忽而仰天长笑：“好！好一个‘庞万春’！既敢刻名留证，便是存心挑衅！既存心挑衅，便莫怪我薛霸行事不留余地！”他话音未落，右手猛地一攥——“咔嚓”脆响，断箭化作齑粉自指缝簌簌滑落，飘散于地，宛如灰雪。

    庞万春脸色惨白如纸。刻名之举原为彰显勇武，如今反成催命符！他下意识去摸腰间弓囊，指尖刚触到弓弦，朱武左手倏然探出，五指如钩扣住他腕骨。庞万春只觉一股巨力拧转，整条手臂登时脱臼，剧痛钻心，冷汗瞬间浸透后背。他闷哼一声跪倒在地，右臂软塌塌垂着，肩胛骨凸出皮肉，形同折翼之鸟。

    “朱武！”薛霸低喝一声。

    朱武松手退后，面无表情，仿佛方才只是拂去衣上尘埃。庞万春瘫坐于地，喘息如牛，却不敢呼痛。王寅欲扶，朱武目光一扫，王寅脚步硬生生钉在原地，喉头滚动，终究未敢迈步。

    邓元觉双手合十，佛珠捻动愈发急促：“阿弥陀佛……薛施主，此事已明，何苦伤人筋骨？”

    薛霸摇头：“大师慈悲，却不知慈悲有时反成纵恶之因。今日若容他轻飘飘一句‘非有意’便揭过，明日便有百个千个‘庞万春’效尤——他们射的岂止是肩头？分明是梁山泊的脊梁！是替天行道的旗！是活在这世上的最后一点公道！”

    他缓步踱至窗边，推开木棂，北风卷着雪粒扑面而来。远处梁山方向云气翻涌，隐约可见黑压压一片林海，如墨龙盘踞于八百里水泊之上。薛霸凝望良久，忽道：“我薛霸生平最恨两件事：一是欺软怕硬，二是颠倒黑白。庞万春射箭在先，王伦造谣在后，你们江南好汉，莫非就只会躲在圣公袍袖之下，靠暗箭与谎言立威么？”

    王寅面色铁青，庞万春伏地颤抖，蒋敬马麟垂首不语。邓元觉沉默片刻，忽而解下颈间紫金佛珠，郑重置于案上：“贫僧愿以此物为信，押庞万春性命。若薛施主肯宽宥一时，贫僧即刻启程赴东溪村查访晁盖旧事，并亲往梁山泊面见朱仝、阮小二、杜迁诸位头领。半月之内，必携真相而归！若有一字虚妄，贫僧自断一手，削发还俗！”

    薛霸闻言侧身，目光灼灼盯住邓元觉双眼：“大师此言，可是真心？”

    “出家人不打诳语。”邓元觉坦然迎视，眸中澄澈如寒潭映月。

    薛霸颔首，转向朱武：“朱武兄弟，取笔墨来。”

    朱武转身捧来一方歙砚、一锭松烟墨、一管狼毫。薛霸亲自研墨，墨香氤氲，笔锋饱蘸浓墨，在素笺上运笔如风——非写契约，非书盟誓，竟是绘一幅《梁山泊水泊图》！但见他笔走龙蛇，先勾八百里浩渺烟波，次点七十二座星罗岛礁，复描忠义堂飞檐斗拱，最后于聚义厅匾额之上题四字：替天行道！

    写毕掷笔，墨迹未干，薛霸将图推至邓元觉面前：“此图不画山水，只画人心。大师若真欲求真，便以此图为凭，登岸即寻朱仝，登堂即问宋江，登寨即访阮氏三雄。图中每一处亭台楼阁，皆有人证；每一道港汊沟渠，皆有物证。你若见了朱仝，便问他——当年在郓城县牢狱之中，是谁割开镣铐绳索？是谁塞给他三两碎银买通狱卒？又是谁在城西野店埋伏三天三夜，只为接应他逃出生天？”

    邓元觉浑身一震，手指紧攥佛珠，指节泛白：“薛施主……此等秘事，你怎会知晓？”

    “因为救他的人，此刻正坐在此处！”薛霸抬手一指李俊，“李俊兄弟，你来说。”

    李俊双膝一软，再度跪倒，额头触地：“小弟……小弟当日奉大哥之命，在野店熬了七日七夜！朱仝哥哥逃出牢狱时衣衫尽破，足底流血，是我用新布裹了他双脚，又割下自己袍角为他包扎……”他声音哽咽，泪水砸在青砖上洇开深斑，“后来朱仝哥哥问我姓名，我说‘李俊’。他怔了许久，忽然抱住我哭道：‘原来是你！当年我在郓城教孩童识字，你偷听半年，我见你聪慧，悄悄塞给你两册《论语》，你竟记得一字不差！’”

    满室寂然。邓元觉佛珠停转，王寅握紧拳，庞万春忘了疼痛。李俊泪流满面，继续道：“朱仝哥哥说，他从未信过王伦之言！他说王伦派人来郓城，谎称‘朱仝勾结梁山，劫夺官银’，他当场啐了那人一脸唾沫！他说他宁可死在牢里，也不愿污了‘美髯公’三字清名！”

    薛霸俯身扶起李俊，拍拍他肩膀：“起来。你没丢梁山的脸。”

    他转身面对邓元觉，目光如炬：“大师，真相不在东溪村，不在梁山泊，就在朱仝哥哥心里，也在李俊兄弟的眼泪里。你若真信因果，便该信——世上最锋利的刀，不是水火棍，不是玄铁弓，而是人心深处不肯弯曲的脊梁！”

    邓元觉久久伫立，窗外雪势渐密，天地苍茫。他忽然屈膝，向薛霸深深一拜：“薛施主，贫僧……受教了。”

    这一拜，不是僧人礼佛，而是江湖人向英雄低头。

    薛霸坦然受之，未扶亦未谦辞。他转身从墙角取出一只旧竹箱，掀开箱盖，里面叠放三件物事：一件褪色皂隶服，一枚铜质县衙腰牌，一柄短匕鞘口磨损严重。他取出腰牌，正面“郓城县”三字已被摩挲得模糊，背面赫然刻着“朱仝”二字！

    “这是朱仝哥哥当年的腰牌。”薛霸将腰牌递入邓元觉掌心，“他逃亡前夜，亲手交给我保管。他说：‘若我死于冤屈，此牌便是证；若我活至梁山，此牌便是念。’”

    邓元觉指尖抚过“朱仝”二字凹痕，触感粗粝如刀刻斧凿。他闭目深吸一口气，再睁眼时，眸中悲悯已化坚毅：“贫僧即刻动身。东溪村、梁山泊、郓城县——三处皆去！”

    薛霸点头：“好。我派李俊兄弟随行，一则护送，二则……”他目光扫过庞万春，“庞先锋若想赎罪，可与李俊同行。路上采买药材、照看大师饮食，也算将功折罪。”

    庞万春愕然抬头，王寅亦是错愕。这哪是惩罚？分明是给台阶下！庞万春喉头滚动，哑声道：“谢……谢薛兄。”

    “不必谢我。”薛霸淡然道，“谢朱仝哥哥当年未杀你，谢李俊兄弟未记你仇，谢邓元觉大师愿信真相——这世间，总得有人肯信，才配得上‘人’字这一撇一捺。”

    此时门外忽传急促马蹄声，一名喽啰疾奔而入，单膝跪地：“报！戴院长遣飞鸽传书——‘托塔水鬼’晁盖昨夜暴毙东溪村！死状诡异，全身发黑，口吐白沫，仵作验尸，疑是中了‘七步断肠散’！”

    满室俱惊！邓元觉佛珠猝然崩断，紫金珠子噼啪滚落一地，颗颗映着烛火，宛如泣血。

    薛霸却无半分意外，只冷冷一笑：“来得巧。大师此去东溪村，不用打听，只消验尸便可。那‘七步断肠散’，乃江南方腊军中秘制毒药，专用于清除异己——庞先锋，你可认得？”

    庞万春面如死灰，牙齿咯咯作响：“我……我只知配方，未……未亲手配制……”

    “够了。”薛霸挥手示意喽啰退下，目光如冰锥刺入庞万春眼底，“你既认得，便说明此毒早已流入山东。晁盖之死，与王伦谣言，与江南招揽，与圣公野心……桩桩件件，终将连成一线。大师，你且去看吧。看那东溪村枯井里是否藏有未焚尽的账册，看那晁家祠堂供桌下是否压着半封未寄的密信，看那梁山泊聚义厅梁木上，是否还留着三年前晁盖亲手刻下的‘忠义’二字——被谁用刀刮去了？”

    邓元觉拾起一颗佛珠，紧紧攥在掌心，指甲深陷皮肉：“贫僧……必查个水落石出。”

    薛霸不再多言，转身走向楼梯口。朱武默然跟上，水火棍拄地之声沉稳如鼓点。临下阶前，薛霸忽而驻足，未回头，只留一句：

    “大师，记住——替天行道的‘天’，不在庙堂高处，不在佛龛深处，就在你俯身拾起这颗佛珠时，指尖沾上的那抹微温。”

    雪落无声，佛珠在邓元觉掌中渐渐回暖。