你好勇啊！

    店小二惊呆了：不是，你真不怕半路上他们打你的闷棍啊？

    “嘭！”

    两个公人里边儿胖的那个一棍子打在白胖囚犯背上：

    “老实点儿！”

    白胖囚犯闷哼一声，险些背过...

    那人一袭青衫，腰悬长剑，面如冠玉，眉目间却透着三分冷峻、七分讥诮。白虎山定睛一看，浑身一僵，手中药箱“啪嗒”一声掉在地上，几味散装的甘草、黄芩滚落尘土——竟是东昌府提辖、现任青州兵马都监黄信！

    周通与李忠心头齐齐一沉，暗道不妙。

    黄信却似早有预料，嘴角微扬，目光如刀刮过四人面孔，最后钉在白虎山脸上：“温兄这副打扮，倒像是要远行？莫非……桃花山那把火，烧得你连家都不敢回了？”

    白虎山喉结滚动，强笑道：“黄都监说笑了，小弟不过应约出诊，哪来的远行？”

    “哦？”黄信慢条斯理弯腰拾起一株甘草，捻在指间碾碎，药香混着尘土气浮起，“那敢问温兄，要去哪家马场？哪家马场，又病得起御赐踢雪乌骓？”

    此言一出，四人俱是一震。

    周通面色骤变，右手已按上腰间朴刀刀柄；李忠则不动声色退了半步，手悄悄探入袖中——袖底藏了一把淬过松脂的短弩，三寸铁翎，见血封喉。

    白虎山额头沁出细汗，却仍强撑：“黄都监这话……小弟听不懂。”

    “听不懂？”黄信忽而一笑，抬手打了个响指。

    只听巷口马蹄杂沓，十余骑官军自东西两头包抄而来，铁甲映着日光，寒意森然。为首者正是呼延灼！他左臂依旧缠着白布，但右臂横握双鞭，鞭梢垂地，滴着未干的泥浆——显是连夜疾驰至此，人未歇，马未饮，杀气未泄。

    呼延灼策马上前，目光扫过白虎山，又缓缓移向周通，声音沙哑如磨刀石擦过铁砧：“原来你这泼贼，没胆偷马，却没胆认账。”

    周通胸膛起伏，咬牙道：“马不是我偷的！”

    “不是你？”呼延灼冷笑，马鞭“啪”地抽在马股上，坐骑人立而起，“那你三更天追着蹄印往桃花山跑什么？你寨中喽啰儿亲眼所见，你亲率五人翻篱越墙，牵马而出！那匹乌骓左前蹄有块铜钱大的白斑，你敢说没见过？”

    周通张口欲辩，李忠却突然低喝一声：“兄弟住口！”他一步跨前，拱手向呼延灼深深一揖，“将军息怒！此事确有隐情——那夜盗马者，非是周兄弟，而是另有其人！”

    呼延灼眯眼：“谁？”

    李忠直起身，目光如针，刺向白虎山：“便是这位‘紫髯伯’温兄！”

    白虎山猛地抬头，满脸惊愕：“我？！”

    “正是你！”李忠语速陡快，字字如钉，“半月前你曾赴桃花山求医，说你叔父咳血不止。你那时便摸清了山寨地形、马厩方位，更知呼延将军寄马于店中。昨夜你借‘诊马’之名，实为掩护——你根本不是去治病，是去接应！”

    黄信闻言挑眉，侧首看向白虎山：“温兄，可有此事？”

    白虎山脸色由红转青，再由青转白，嘴唇翕动数次，竟答不出半个字。

    周通却如遭雷击，猛然扭头盯住白虎山：“温兄……你真……”

    话音未落，白虎山突然暴起！

    他并非拔剑，而是反手抄起地上药箱，朝周通面门狠狠砸来！箱中瓷瓶迸裂，药粉炸开一片灰雾。与此同时，他左脚猛跺地面，整个人如离弦之箭斜掠向巷口——那里，一匹备好的枣红马正系在柳树下！

    “拦住他！”呼延灼厉喝。

    周通本能挥刀格挡药箱，木屑横飞，药粉呛得他涕泪横流；李忠却早有防备，袖中短弩“嗖”地射出一箭！箭镞擦着白虎山耳际掠过，“夺”一声钉入柳树树干，尾羽嗡嗡震颤。

    白虎山毫不迟滞，翻身跃上马背，双腿一夹，枣红马长嘶一声，箭一般冲出巷口！

    “追！”呼延灼拍马便走。

    黄信却勒缰未动，只对周通李忠冷冷道：“二位若还想活命，便随我回青州衙门录个口供——否则，今日你二人与盗马同罪，满门抄斩，株连九族。”

    周通浑身一颤，刀尖垂地，肩头不可抑止地抖了起来。

    李忠却忽然仰天大笑三声，笑声苍凉如裂帛：“好！好！好！黄都监果然明白人！既如此，我二人便随你走一趟青州——只求一事！”

    “讲。”

    “请黄都监允我二人，亲手擒下白虎山！”李忠眼中血丝密布，一字一顿，“此贼欺我愚钝，骗我投山，更嫁祸于我等！若不亲手斩其首级以谢天地，我李忠誓不为人！”

    黄信眸光一闪，缓缓点头：“准。”

    呼延灼已在百步之外勒马回望，见状皱眉：“黄都监，此二人反复无常，岂可轻信？”

    黄信策马上前，压低声音：“将军有所不知——白虎山乃东昌府暗桩，早年受慕容知府密令，潜伏各山头，伺机离间、构陷、诱捕草寇。他此次盗马，表面为私利，实为引将军入局，好让慕容知府坐实‘青州群盗勾结、图谋不轨’之罪，进而奏请朝廷调兵，将青州八山一网打尽！”

    呼延灼瞳孔骤缩：“什么？！”

    “那药箱里，除了甘草黄芩，还有半张密信残片。”黄信从怀中取出一叠薄纸，展开一角，墨迹虽被药汁浸染，却仍能辨出“……桃花山马厩已绘，待呼延灼至，即放火焚巢，伪作溃逃，使彼疑心李忠周通，而信白虎山……”字样。

    呼延灼额角青筋暴跳，双鞭攥得指节发白。

    黄信收起密信，语气愈发低沉：“慕容知府早已不满将军威望盖过青州诸将。此番借刀杀人，一石三鸟：既除将军御马，折损威名；又嫁祸李忠周通，激化山头内斗；更借将军之手，替他扫清桃花山，省下军费粮秣……将军，您真以为，那晚店小二为何偏在三更起身喂马？为何篱笆恰巧被人推倒？为何马蹄声分明往桃花山去，却又戛然而止？”

    呼延灼如坠冰窟，后脊一阵阵发凉。

    他忽然想起那夜店小二苦逼的脸，想起慕容知府听闻失马时眼中一闪而过的喜色，想起黄信初见他时那抹意味深长的沉默……

    原来，从第一碗酒入口，他便已踏入局中。

    周通抹了一把脸上的药粉，嗓音嘶哑：“所以……那匹马，真不是我们偷的？”

    “不是。”黄信斩钉截铁，“是白虎山带人所为。他手下有两个死士，一个扮作店小二，一个扮作过路货郎，在篱笆外埋伏多日。你们追的蹄印，是他用驴蹄裹布伪造的——驴蹄窄，马蹄宽，但夜里看不真切。”

    李忠忽然从怀中掏出一方油布包，打开，里面赫然是半截断鞭——鞭梢乌黑锃亮，鞭身刻着细密云纹，正是呼延灼那对水磨八棱钢鞭之一！

    “将军请看。”李忠双手捧上，“三日前，我与周兄弟逃出桃花山，在山坳遇一重伤汉子，临死塞给我此物，只道：‘告诉呼延将军，马在白虎山后山鹰愁涧，涧底石洞，洞口覆藤，藤下有青石龟……’话未说完，气绝身亡。”

    呼延灼接过断鞭，指尖抚过鞭身云纹，浑身一震——此鞭确为他所有！当年汝宁郡校场演武，他一鞭震断铁柱，鞭梢崩裂，便是此痕！

    黄信亦俯身细察，忽道：“此人……是薛霸旧部！”

    呼延灼猛然抬头：“薛霸？”

    “病玄德薛霸。”黄信声音凝重如铁，“他本是青州缉捕使，因查慕容知府贪墨案被构陷入狱，发配途中遭截杀，侥幸未死。这些年暗中联络旧部，在青州布下眼线。此人……怕是薛霸派来报信的死士。”

    呼延灼握鞭的手微微颤抖，良久，仰天长啸，声震屋瓦：“慕容！黄信！薛霸！白虎山！你们一个个，把老夫当做什么？！”

    啸声未绝，忽听远处山上传来一声凄厉长嘶——是战马悲鸣！

    众人循声望去，只见东面山岭烟尘腾起，一骑绝尘而来，马上骑士浑身浴血，背后插着三支狼牙箭，手中高擎一面破旗，旗上墨迹淋漓，赫然是“梁山泊”三字！

    骑士冲至近前，滚鞍落马，膝行数步，将一卷血染书信高举过顶：“奉宋公明哥哥将令！梁山泊差遣豹子头林冲、青面兽杨志，率五百精锐，星夜驰援桃花山！今已夺回鹰愁涧石洞，救出踢雪乌骓！马无恙，唯左前蹄白斑处，新添一道爪痕！另……白虎山已被林教头生擒，押在山下！”

    呼延灼怔住。

    黄信瞳孔骤缩。

    周通与李忠面面相觑，一时失语。

    那骑士喘息未定，又嘶声道：“林教头命小人转告呼延将军——马可还，仇难解。白虎山供称，慕容知府与东京蔡太师府中门客往来密信三十封，皆藏于青州州衙后园假山第三块太湖石腹中！薛霸兄弟已潜入州衙三日，只待将军一声令下，便可取信！”

    呼延灼久久伫立，风吹动他花白鬓发，左臂白布猎猎作响。他低头看着手中断鞭，又抬眼望向青州方向，目光如刀劈开层层云霭，直刺州衙飞檐。

    良久，他缓缓解下腰间佩刀，递向黄信：“黄都监，此刀，赠你。”

    黄信一愣，未敢接。

    呼延灼却已转身，翻身上马，双鞭交击，发出金铁交鸣之声：“传我将令——所有官军，即刻拔营！不回青州，直扑州衙！”

    “将军！你……你要造反？！”黄信失声。

    呼延灼策马前行三步，勒缰回望，须发如戟，目光灼灼，竟比正午骄阳更烈三分：“老夫效忠的是大宋天子，不是慕容狗贼！今日取信，明日奏呈东京！若天子不察，老夫便效那鲁提辖、林教头故事——提鞭上山，做个真真正正的水浒狠人！”

    话音落，马蹄翻飞，尘烟滚滚。

    黄信呆立原地，手中犹握着那柄未接的佩刀。刀鞘上，赫然镌着四个小篆：“汝宁忠烈”。

    周通望着呼延灼远去背影，喃喃道：“这老将军……比鲁智深还狠。”

    李忠苦笑，弯腰拾起地上半截甘草，轻轻吹去浮尘：“狠人不狠在手，狠在心——心若不蒙尘，鞭锋自生光。”

    巷口，那匹被白虎山遗弃的枣红马静静伫立，鼻孔喷着白气。阳光穿过柳枝，在它背上投下斑驳光影，恍惚间，竟似一匹踏火而来的乌骓，鬃毛飞扬，四蹄生风。

    风过处，桃花山方向浓烟渐散，露出半截焦黑旗杆。杆顶残旗猎猎，依稀可见“打虎将”三字，在风中无声招展。

    而三百里外，梁山泊忠义堂上，宋江正将一枚青玉棋子按在“青州”格内，对吴用含笑低语：“公明哥哥，这盘棋，该轮到咱们落子了。”

    吴用拈须微笑，指尖拂过棋枰，一粒白子悄然滑入“州衙”空位：“是啊……呼延灼这枚黑子，终于，开始自己走棋了。”