首京市中心。

    一家临街咖啡馆内。

    李天策坐在靠窗的位置，面前放着一杯已经凉掉的咖啡。

    玻璃窗外，人流不断。

    李天策端起咖啡，轻轻抿了一口。

    味道苦涩。

    他的视线越过街道，看向首京北方。

    那里，是辰国皇宫所在的方向。

    老怪物明目张胆地带着金智雅进了皇宫。

    甚至没有掩饰自己的气息。

    她就是故意让他知道。

    她在什么地方。

    这也让问题重新回到了最开始。

    那个老怪物如今披着辰国国王妹妹的身份，住进皇宫，身后站着整个辰国皇室。

    李天策一脚踩下刹车。

    轮胎在沥青路面上发出刺耳的尖啸，黑色轿车猛地横甩出半米，车身剧烈震颤，却并未停下——他左手猛打方向，右手已从副驾储物格中抽出一柄通体乌黑的短刀，刀鞘未卸，只凭刀柄狠狠砸向右侧车窗。

    砰！

    钢化玻璃应声蛛网般炸裂，寒风裹着海腥气灌入车厢。李天策右腿蹬踏座椅，整个人如离弦之箭撞破缺口跃出车外，落地瞬间左掌拍地，借力腾空翻滚三圈，稳稳落于十步之外。

    身后，那辆轿车轰然爆燃。

    不是油箱被引燃的迟滞火光，而是整辆车在零点三秒内由内而外迸发出幽蓝色冷焰——仿佛金属骨架被瞬间抽干所有热量，又在下一瞬被某种更古老、更阴冷的能量点燃。火焰无声，不灼人，却让空气凝滞如冰窟，连远处封锁线上的士兵都僵住了动作，下意识后退半步，喉结滚动，却发不出任何声音。

    李天策站在火光边缘，衣摆被无形气流掀动，发梢微扬。他没看那团诡异的火，目光早已锁死前方。

    三十米外，第一个“人”动了。

    不是走，不是跑，是“浮”。

    双脚离地三寸，脚踝以下像被抽去骨骼，软塌塌垂着，却诡异地拖行向前。脖颈以不可能的角度歪斜四十五度，头颅缓缓转动，空洞眼窝直勾勾钉在李天策脸上。皮肤泛青灰，指甲暴涨三寸，漆黑如墨，末端滴落粘稠黑液，落地即蚀穿柏油路面，腾起一缕腥臭白烟。

    第二个、第三个……第七个。

    七具躯壳同时悬浮，呈扇形围拢，将李天策困在中央。他们动作并不快，甚至带着一种令人牙酸的滞涩感，可每一步挪移，都精准卡在他可能闪避的死角。更可怕的是——他们没有呼吸，没有心跳，连影子都在月光下淡得几乎透明。

    李天策缓缓吐出一口气。

    不是热气。

    是一缕白金光泽的雾气，自他唇间逸出，在夜色里凝而不散，仿佛活物般微微脉动。

    他右手松开刀柄，五指张开，掌心朝上。

    嗡——

    一声极低的鸣响自他丹田炸开，似龙吟，似剑鸣，更像某种沉睡万古的巨物在血脉深处缓缓睁开了第一只眼。白金真气毫无征兆地奔涌而出，不是外放，而是向内坍缩，沿着奇经八脉逆冲而上，于指尖汇聚成一点刺目金芒。

    那光芒太纯粹，太锐利。

    七具鬼奴齐齐顿住。

    不是畏惧，而是本能——它们残存的魂魄残片，在那一瞬被强行唤醒了远古记忆：那是斩断龙脊的雷劫之光，是焚尽九幽冥火的太阳真炎，是修仙者登临绝顶时，天地为证的道基初显！

    李天策动了。

    没有踏步，没有助跑。

    缩地成寸。

    身影原地消失，再出现时已在最左侧鬼奴身侧。他右手食指与中指并拢如剑，指尖金芒暴涨三寸，嗤啦一声划过对方脖颈——没有血喷，没有骨断，只有一道细若游丝的金线悄然没入皮肉。

    那鬼奴身体猛地一震，眼眶中黑雾剧烈翻涌，竟发出一声非人的尖啸！紧接着，它整颗头颅开始崩解，不是腐烂，而是化作无数细微金尘，簌簌飘散，连同支撑其行动的阴秽之力，被那一道金线彻底炼化、净化。

    第二具扑来，双爪撕向他后心。

    李天策甚至没回头。左手向后一拂，袖口鼓荡如帆，一股沛然莫御的罡风平地卷起，夹杂着细密金芒，迎面撞上鬼奴胸膛。砰！它整个上半身炸成齑粉，下半身却仍向前滑行三尺，才轰然倒地，黑血浸透地面，迅速蒸腾为灰白雾气。

    第三具、第四具……李天策身形如电，在七鬼之间穿梭。他不再用刀，只以指为剑，以掌为印，以气为刃。每一次出手，都精准命中鬼奴体内那缕游离的阴魂核心——那是白裙女人以秘法封入活人体内的“引魂钉”，也是操控它们的命门。

    但第五具鬼奴倒下时，异变陡生。

    它被李天策一掌劈中眉心，本该如前几具般化为飞灰，可它额头却骤然裂开一道竖缝，缝中睁开一只赤红竖瞳！瞳孔内倒映的不是李天策，而是一座正在崩塌的青铜宫殿，殿中跪伏着千百具无面尸骸，正齐齐仰头，对着虚空某处发出无声嘶吼！

    李天策瞳孔骤缩。

    这不是幻术。

    是残魂记忆烙印！

    他瞬间明白——这具鬼奴生前，竟是皇家生物科技园地下第七层的首席研究员！那座青铜宫殿，正是白裙女人数百年前亲手铸造的“阴墟祭坛”！而那些无面尸骸……全是她当年第一批失败的“永生容器”！

    “原来如此。”李天策脚步一顿，金芒在指尖明灭不定，“你不是在造活尸……是在养‘锚’。”

    锚，是修仙界禁忌术语。指将一缕主魂碎片，强行钉入他人神魂深处，形成单向牵引。一旦主魂受损，锚点便会疯狂反噬，抽取周围一切生机补益自身。白裙女人将这些研究员制成鬼奴，根本不是为了战斗，而是将他们当作行走的“锚”，一旦李天策重伤，这些锚点就会自发激活，化作最凶戾的反噬之刃，将他拖入魂魄崩解的绝境！

    念头刚落，那赤红竖瞳猛然大亮！

    嗡——！

    一股无形波纹以鬼奴为中心轰然扩散。李天策脚下地面寸寸龟裂，裂缝中渗出黑血，瞬间凝成七根血色锁链，自不同角度缠向他四肢与脖颈！锁链表面刻满扭曲符文，每一道符文亮起，都让李天策体内真气运行滞涩一分，仿佛有千万根细针扎入经脉，搅乱灵气流转。

    他猛地咬破舌尖，一口精血喷出，化作一道赤金血符悬于胸前。

    “破！”

    血符炸开，金光如潮水般席卷周身。血链触之即熔，发出刺耳悲鸣。但李天策脸色却倏然一白——刚才那口精血，竟被血链吸走了三成！他体内真气运转，竟隐隐有了几分被“预判”的滞涩感。

    果然……这些鬼奴，能吞噬他的气血，反哺白裙女人！

    李天策眼神彻底冷冽下来。他不再留手。

    右手五指虚握，白金真气轰然压缩，凝成一柄三寸小剑，悬浮掌心，嗡嗡震颤。他并指一点，小剑电射而出，目标却非剩余鬼奴，而是——

    地面！

    嗤！小剑没入柏油路，瞬间引爆！一道金光脉络沿着地底狂暴蔓延，所过之处，黑血蒸发，裂缝愈合，连空气中弥漫的阴秽之气都被强行涤荡一空！这是以剑意为引，以地脉为阵，布下的简易“净秽剑域”！

    剩余三具鬼奴动作骤然僵硬，身上黑气如沸水般翻腾消散。它们眼中的赤红迅速褪去，露出底下茫然、痛苦、最后是彻底的死寂。噗通、噗通、噗通……三具躯壳接连跪倒，头颅无力垂下，脖颈处各自浮现一道细如发丝的金痕——那是剑气残留，已将它们体内最后一丝阴魂彻底斩灭。

    李天策喘了口气，额角渗出细汗。

    这一击看似轻松，实则耗损巨大。他刚踏入筑基中期，根基尚浅，强行催动剑域，已近极限。但此刻，他不能停。

    他抬眼望向悬崖之上。

    皇家行宫灯火通明，却寂静得如同坟墓。方才那场短暂交锋，封锁线上的士兵竟无一人上前，只是呆立原地，面无表情，眼神空洞——他们已被鬼奴气息污染，成了活体“锚点”的延伸。

    李天策弯腰，从燃烧的轿车残骸中拾起半截未毁的手机。屏幕碎裂，却仍有微弱信号。他拇指用力按压电源键，屏幕艰难亮起，显示着一个未接来电——来自金智雅。

    他点开通话记录，手指悬停在“回拨”键上。

    三秒。

    他收回手，将手机塞进裤袋。

    然后，他解下腕上那块普通石英表，轻轻放在路边一块岩石上。表针停在23:47:13。

    做完这一切，他转身，面向行宫方向，迈步前行。

    没有车，没有掩护，就那样一步步踏上通往悬崖的盘山公路。海风猎猎，吹动他额前碎发，露出一双眼睛——平静，冰冷，却燃烧着不容置疑的决绝。

    他知道，白裙女人在等他。

    等他踏入行宫大门的那一刻，等他看见金智雅跪在那幽绿烛火下，等他目睹那些被钉在培养舱里的失踪者面孔，等他听见自己最亲近的人，在电话那端发出濒死的呜咽……

    但他必须去。

    因为有些事，不是“值不值得”，而是“不得不为”。

    金智雅不是他的责任，可当他亲手把她从屠龙会手里救出来，当她在白象港废墟里攥着染血的U盘对他点头说“我相信你”，当她明知面对的是怪物，却仍选择把真相撕开一道口子——这份信任，早已超越了记者与调查对象的界限。

    它变成了一把刀，插在他心口，日夜提醒他：若连这样的人都护不住，他修的哪门子仙？斩的哪门子恶？

    公路尽头，行宫铁门巍然矗立。

    门内，幽绿色烛火摇曳。

    门内，金智雅跪在冰冷大理石上，脖颈处那两根苍白手指，正缓缓收紧。

    门内，白裙女人端坐于王座之下，指尖轻叩扶手，唇角噙着一丝胜券在握的笑意。

    李天策抬起手，掌心向上。

    白金真气不再内敛，而是如长江大河般奔涌而出，在他身前凝聚、压缩、塑形——最终，化作一条三尺长的金色小龙，鳞甲分明，龙须飘动，双目灼灼，仰首向天！

    龙吟未发，威压已至。

    整座悬崖，为之震颤。

    李天策踏前一步，金龙绕臂盘旋，龙首昂然指向行宫大门。

    “开门。”

    声音不高，却如惊雷炸响在每一个辰国士兵耳中。

    铁门，无声开启。

    门后，黑暗汹涌。