不过。

    那么着急就赶过来么？

    陆绣看着那通过篝火传送过来的一行人，感叹之余，也有些意外。

    这王器篝火放置，满打满算连半天的时间都没有，甚至刚刚通过篝火传送回去的李胜凯都还没回来，...

    罗莎琳德推开猎人大屋的木门，夕阳余晖如熔金般泼洒在星辰基地青灰色的石板路上。她右手垂握太刀，刀鞘末端轻点地面，发出沉稳而规律的叩击声——那是她刚刚练出的节奏感：三步一停，两步一蓄，腰腹微拧，腕肘绷紧，像一头在暗处压低重心、调整呼吸的狐族猎手。

    她没走多远，便听见前方传来一阵喧闹。

    “喂！新来的推荐猎人！这边！快过来搭把手！”

    声音粗粝却带笑，是调查班长那标志性的沙哑嗓音。

    罗莎琳德抬眼望去——基地边缘的瞭望塔下，七八个猎人正围着一头被铁链捆缚的蛮颚龙幼体。它只有成年体三分之一大小，但肩胛骨已凸起如岩石，鳞甲缝隙间渗着淡金色黏液，鼻孔喷出灼热白气，每一次挣扎都震得锁链嗡嗡作响。两名艾露猫正用长柄钩杆压住它后颈，尾巴绷直如弓弦，爪尖深深抠进泥土里。

    “它刚被‘岩爪小队’从火山裂隙里拖出来，”调查班长一边甩开湿漉漉的毛巾，一边快步迎上来，“还没断奶，但咬合力已经能压碎玄武岩板。我们准备把它驯养进营地当预警哨——不过嘛……”他忽然咧嘴一笑，露出缺了半颗的犬齿，“得先让它认个主。”

    罗莎琳德脚步微顿：“……认主？”

    “对。”班长拍了拍她肩甲，“你既然是推荐猎人，就得有搭档。这头崽子脾气暴，又不听指令，普通猎人靠近五米内就被喷口水。但刚才它看见你拎刀过来，尾巴尖儿居然没炸毛——嘿，有点意思。”

    罗莎琳德眯起湛蓝瞳孔。她没说话，只将左手缓缓抬起，掌心朝上，指尖微屈，做出艾露猫族群中“静默示好”的古老手势。这是她幼时在法兰卡王室藏书阁翻到的兽人种古籍记载，早已失传，连她自己都没想到会在这里用上。

    蛮颚龙幼体喉间滚动了一下，鼻翼翕张，猛地吸进一口气——不是攻击前的蓄力，而是嗅探。

    下一秒，它突然歪头，左眼眨了眨，右爪试探性地往前扒拉了一寸。

    “……它在等你伸手。”班长低声说，声音里竟有几分罕见的郑重。

    罗莎琳德没犹豫。她解下腰间皮囊，倒出半块烤得焦脆的蜥蜴腿肉，轻轻搁在掌心。然后，她向前半步，膝盖微弯，姿态放得极低——不高傲，不俯就，只是平视。

    幼龙鼻尖几乎贴上她手腕。温热的气息拂过汗毛，带着硫磺与奶腥混杂的味道。它伸出舌头，小心翼翼舔舐肉块边缘，舌尖粗粝如砂纸。罗莎琳德纹丝不动，连睫毛都没颤一下。直到幼龙整块吞下，喉结滚动，才缓缓收回手。

    “啪。”

    一声轻响。幼龙左前爪重重拍在地上，溅起细尘。它仰起脖颈，冲天嘶鸣——不是咆哮，而是短促清越的啼叫，像初春冰裂时迸出的第一声脆响。

    所有猎人同时停手。

    “成了。”班长长长呼出一口白气，“它给你命名权。按古礼，得用你本名里最锋利的那个音节。”

    罗莎琳德低头凝视幼龙额角尚未褪尽的灰褐色绒毛，忽然想起训练场虚影演示登龙时那一道撕裂空气的银白弧光。她抬起太刀，刀鞘末端在幼龙鼻梁上轻轻一点。

    “焰痕。”她说，“焰，是熔山龙脊背流淌的赤色；痕，是你将来在我刀锋上刻下的第一道印记。”

    幼龙耳朵倏然竖直，喉间咕噜作响，竟似应和。

    就在此刻，基地钟楼铜铃骤响——并非警报，而是悠长三声，沉稳如心跳。

    “暮训开始。”班长转身招手，“走，去试炼场。焰痕归你管了，别让它啃坏装备架就行。”

    罗莎琳德点头，右手依旧握刀，左手却已自然垂落，指尖悄然勾住幼龙颈后软毛。焰痕甩了甩脑袋，亦步亦趋跟上，爪垫踩在石板上，无声无息。

    试炼场建在基地东侧断崖边，由巨型浮岩切割而成。地面刻满古老符文，中央嵌着一块泛着幽蓝微光的晶石——那是陆绣亲手埋设的“共鸣核心”，副本中一切战斗反馈皆由此生成。

    此刻场中已有三组猎人在对抗训练傀儡。傀儡形如迅龙，通体由黑曜石与活体藤蔓编织，关节处渗出荧光孢子。它们动作精准到毫秒，每一记扑击都卡在人类反应极限的临界点上。

    “新人先热身。”教官扔来一枚青铜哨，“吹响它，傀儡会锁定你。坚持三十秒不被击倒，算及格。”

    罗莎琳德接过哨子，指尖摩挲其上蚀刻的螺旋纹路。她没立刻吹响，而是蹲身，将太刀横置膝上，刀鞘尾端轻轻叩击地面三次——这是她在训练场最后十分钟悟出的节奏锚点：左脚踏地为“蓄”，右脚点地为“转”，刀鞘叩地为“斩”。

    焰痕蹲坐在她脚边，尾巴缠住她左小腿，温热而沉实。

    哨声响起。

    第一具傀儡瞬息突进！爪刃撕裂空气，直取咽喉。

    罗莎琳德没退。她右足猛然蹬地，身体如绷紧弓弦般向左斜掠——不是躲，是借势旋身！太刀出鞘半寸，刀鞘外沿精准磕在傀儡腕关节凸起处。金属撞击声刺耳响起，傀儡攻势一滞。

    就是现在！

    她左膝下沉，腰腹发力，整条右臂如鞭甩出！太刀悍然出鞘，寒光暴涨，一道狭长弧线劈向傀儡颈侧——

    铛！！！

    刀刃撞上傀儡颈甲，火星四溅。罗莎琳德虎口微麻，却毫不停顿，腕部急旋，刀尖顺势上挑，划出第二道弧光！气刃槽瞬间跳动，白光自刀锋蔓延而上。

    见切！

    傀儡另一爪已至面门，罗莎琳德却未收刀，反而迎着爪风向前踏进一步！刀身斜切，刃口擦过傀儡指节，发出令人牙酸的刮擦声。气刃槽再涨一格，黄光跃动。

    第三击！她腰胯骤拧，借旋转之力将太刀自下而上撩起，刀尖直刺傀儡左眼——

    轰！

    傀儡头颅爆开一团幽蓝光雾，化作数据流消散。

    全场寂静。

    教官吹哨的手僵在半空，盯着地上那枚被刀气震裂的青铜哨，又看看罗莎琳德手中犹带余震的太刀，喉结滚动：“……你刚才……用了几招？”

    “三刀。”罗莎琳德收刀入鞘，气息平稳如常，“第一刀破势，第二刀蓄刃，第三刀开刃登龙——可惜没够到红刃。”

    教官沉默三秒，忽然大笑，笑声震得崖边蕨类簌簌抖落孢子：“哈！怪不得班长说你眼神像把开了刃的刀！行，不用试三十秒了——直接去‘锈蚀峡谷’接首杀任务！”

    罗莎琳德颔首，转身欲走。

    “等等！”教官喊住她，抛来一枚铜牌，“拿好。这是‘初猎者徽记’，也是你的第一个任务简报。”铜牌入手微沉，正面浮雕一只振翅苍蓝星，背面蚀刻一行小字：【请于日落前，猎取锈蚀峡谷深处三头断角雄火龙之角。注意：角质离体后三分钟内须浸入熔岩池冷却定型，否则失效。】

    罗莎琳德指尖抚过徽记边缘，忽觉异样——铜牌背面浮雕竟在微微发烫，仿佛有生命般搏动。她抬眼，正撞上教官意味深长的目光。

    “陆绣大人留的话，”教官压低声音，“她说：‘真正的怪物，从不在地图标注的坐标里。’”

    罗莎琳德瞳孔微缩。

    她没再追问，只将徽记收入怀中，反手轻拍焰痕脑袋：“走，焰痕。去峡谷。”

    幼龙喉咙里滚出低低呼噜声，爪尖在岩地上犁出四道浅痕，率先奔向基地东门。

    夕阳彻底沉入海平线时，罗莎琳德已立于锈蚀峡谷入口。两侧峭壁如巨兽獠牙刺向天空，岩层裸露处遍布暗红色锈斑，随风飘散铁腥味。脚下碎石泛着金属光泽，每一步都像踏在巨大生锈齿轮的齿槽间。

    焰痕突然停下，鼻尖急促抽动，尾巴绷成直线。

    罗莎琳德蹲下身，手指抹过岩壁锈迹——触感黏腻，带着微弱电流感。她掏出徽记，果然，背面搏动愈发剧烈，铜面竟映出扭曲影像：不是火龙，而是数道交错的暗金色纹路，如活物般在锈层下缓缓游走。

    “……这不是地质纹。”她喃喃自语，指尖顺着纹路走向划过岩壁，“是能量回路。”

    焰痕突然昂首，朝峡谷深处发出短促啸叫。声波撞上岩壁，竟激起一圈圈肉眼可见的涟漪——那些锈斑随之明灭，明灭之间，隐约显出巨大轮廓：盘绕的脊椎、闭合的眼睑、覆盖鳞甲的指节……

    罗莎琳德霍然起身，太刀已握于掌中。她没看错。整条峡谷，根本不是天然形成——它是某头沉睡古龙的脊背化石！

    而所谓“断角雄火龙”，不过是寄生在其表皮的菌类聚合体，靠吞噬龙骸残余能量维生。真正需要猎取的“角”，实则是古龙颅骨顶端断裂的神经束结晶——那才是徽记所指的“角质”，也是熔岩池冷却的真正目的：激活结晶内封存的龙脉活性！

    陆绣没给玩家地图，没标坐标，甚至没提峡谷真相。她只留下一枚会发热的铜牌，和一句谜语般的提示。

    罗莎琳德深深吸气，咸腥风灌满胸腔。她忽然笑了，湛蓝眼眸亮得惊人，像淬了寒霜的刀锋。

    “原来如此……”

    她抬手，将太刀高举过顶，刀尖直指峡谷最幽暗处。焰痕同步昂首，喉间爆出一声清越长鸣，声浪激荡，震落崖顶锈屑如雨。

    “不是猎龙。”

    “是唤醒。”

    话音落，她纵身跃入峡谷阴影，太刀曳出一线冷光，如流星坠向深渊。焰痕紧随其后，四爪踏过锈岩，每一步落下，脚下锈斑便如潮水般向两侧退散，露出底下幽蓝脉络——那是沉睡万年的龙脉，在久违的猎人气息中，第一次开始搏动。

    峡谷深处，某处岩缝中，一枚暗金色鳞片悄然剥落，坠入黑暗。鳞片落地刹那，整座峡谷的锈斑齐齐明灭，如同巨兽……睁开了第一只眼。