唯心庵占地面积不大，是三进院落，高墙蓝瓦。

    在前厅荷花池的天井院落中，一道道帷幔轻纱纵横交错，以避免外人冲撞了女眷。

    当然，说是女眷，很多也是奉父兄之命而来。

    隔着层层帘幕，方枝...

    朱慈烺勒马驻足，目光如铁钉般钉在甘罗城北门瓮城那道灰扑扑的夯土墙头上。风卷起他玄色蟒袍下摆，露出内衬一抹暗金云纹——那是他昨夜亲手绣上的“镇尸”二字，针脚细密，墨线未干，却已渗进布纹深处，仿佛一道活的符咒。城头静得诡异，连鸦雀都避了三里，唯余几缕青烟从瓮城豁口处袅袅飘出，不是炊烟，而是火药晒晾时蒸腾的硝气，混着尸臭与陈年霉味，在热风里拧成一股腥甜的绳索，勒得人喉头发紧。

    他忽然抬手，摘下腰间黄铜望远镜，镜筒冰凉，镜面却映出自己眼底两簇幽火。身后车阵轰隆作响，偏厢车轮碾过沙砾，发出枯骨碎裂般的咔嚓声；前方铳声未歇，铅子破空的尖啸此起彼伏，可那瓮城垛口，始终不见一人探首。巴亥没露面，贾自明也没露面。这不对。昨日那八名双甲摆牙喇，个个能徒手拗断牛颈，岂会龟缩不出？更不对的是，城内活尸竟越杀越少——午时清点，七百步外尸堆已薄如纸片，再往前推五百步，竟连断肢残臂都难觅几根。活尸不会凭空蒸发，除非……有人在收尸。

    “吴嘉纪。”朱慈烺声音不高，却压过了所有嘈杂，“传令：第七旗原地结阵，刀牌手持盾前压三十步，长枪手斜指地面，铳手分三列，每列间隔十步，不许开火，只许装填。”

    吴嘉纪一愣：“殿下，火器未发，恐失先机……”

    “先机？”朱慈烺冷笑，望远镜缓缓下移，镜中映出瓮城门洞深处那一片浓得化不开的阴影，“你看那门洞里，是不是比别处更黑？黑得像泼了墨，又像……吸了光？”他顿了顿，指尖重重叩击镜筒，“去查库房——昨夜运进城的火药，多少斤？晒在何处？晒了多久？”

    话音未落，忽听左翼传来一声凄厉嘶吼！一名铳手踉跄跌出车阵，右腿齐膝而断，断口处皮肉翻卷，露出森白骨茬，却无血涌出——伤口边缘泛着青灰，正以肉眼可见的速度爬满蛛网状黑纹。他捂着断腿在地上滚，口中嗬嗬作响，唾液拉成银丝，眼珠浑浊发黄，竟似活尸初染之相！周围士卒本能后退半步，长枪微颤。

    朱慈烺策马疾驰，未至近前，袖中寒光一闪，一柄三寸短匕已钉入那铳手咽喉。血喷如泉，却见那血色鲜红，毫无尸毒特有的紫黑。朱慈烺俯身，匕首挑开伤者裤管——断腿创面之下，小腿肌肉竟微微抽搐，如同活物搏动。“不是尸毒。”他直起身，声音冷硬如铁，“是火药里的硝石掺了东西。硫磺熬制时加了骨粉，铅子铸模时混了腐尸灰——这火药，点不燃，却能蚀骨生瘴。”

    人群骚动起来。方才还只是恐惧活尸，此刻恐惧骤然有了形状：它藏在每日擦拭的铳管里，混在每粒装填的铅子里，蛰伏于自己双手捧过的火药桶中。一个老铳手突然蹲下，疯了一样抠自己指甲缝里的黑泥，指甲翻裂，血流不止，却仍嘶喊：“我摸过！我昨天晒药时摸过那桶壁！”

    朱慈烺猛地拔出腰间佩剑，剑尖直指甘罗城：“贾自明！你把火药晒在瓮城内侧，借夯土墙吸潮散湿——可你晒的根本不是火药！是尸瘴引子！你用活尸骨灰、腐脑汁、尸油熬炼硝磺，制成‘阴火’，专破阳刚之气！昨夜你投尸，不是为吓退我军，是为散播瘴气！今日我军踩踏溃散，非为惧尸，实为瘴气入体，心神迷乱！”

    城头依旧死寂。唯有风过瓮城门洞，带出呜咽般的回响，仿佛万千冤魂在厚土之下集体吞咽。

    “殿下！”高炮子浑身是汗冲来，单膝跪地，“第七旗刀牌手已压至四十步！可……可那瓮城门洞里，有动静！”

    朱慈烺不答，只将望远镜递向高炮子：“看门洞左侧第三块青砖。”

    高炮子举镜细观，手猛地一抖——那青砖缝隙里，竟嵌着半截乌黑指甲，指甲盖上还粘着一点猩红碎肉，分明是活人新撕下的皮肉！

    “巴亥。”朱慈烺吐出二字，字字如凿，“他不在城头，他在门洞里。他没把自己埋进墙缝，用活尸血涂遍全身，只留一双眼睛盯着外面——等我们靠近，等我们呼吸，等我们……把瘴气吸进肺腑。”

    话音未落，瓮城门洞内倏然亮起一点幽绿。不是火把，不是磷火，是某种生物瞳孔在绝对黑暗里骤然收缩时迸射的冷光。紧接着，第二点、第三点……十七点绿芒次第亮起，排列如北斗，幽幽浮动于门洞深处，无声无息，却比千军万马更令人脊骨发寒。

    “十七个。”朱慈烺喃喃，“镶红旗摆牙喇，黄崖口之战，四十人破城，余十七。他们不是守城，是当饵。贾自明在城头演戏，巴亥在门洞里……喂尸。”

    高炮子喉结滚动：“那……那少年们呢？”

    朱慈烺闭了闭眼。昨日那些十五六岁的少年，搬火药时肩头被麻袋勒出深痕，晒药时额上沁出细汗，被他一掌掴后还咧嘴笑说“阿哈莫恼”。他们抬着百斤火药桶走过瓮城门洞时，衣摆拂过青砖，是否擦掉了那半截乌黑指甲？他们呼出的热气，是否早已被门洞里十七双绿瞳尽数吞下？

    “撤。”朱慈烺突然下令，干脆利落，“第七旗后撤五十步，车阵收缩，弓手登车，箭镞蘸桐油，火把备齐。”

    “殿下！战机稍纵即逝！”吴嘉纪急道。

    “战机？”朱慈烺拨转马头，玄色蟒袍在风中猎猎如旗，“真正的尸祸，从来不在城墙之外。尸祸在人心缝里，在火药桶底，在少年们笑着递来的水囊里——贾自明若真想炸城，昨夜就该点了引线。他留着火药，不是为守，是为种。种下十七颗尸种，等着我们……自己走进门洞。”

    他策马奔向车阵中心，声音却清晰传入每个士卒耳中：“传令各旗：今日不攻城。扎营，挖壕，煮沸井水，所有粮秣过筛三次，所有伤员隔离三重帐幕！另——”他勒马停驻，目光扫过一张张年轻却苍白的脸，“凡昨日搬运火药者，不论轻重，皆入‘净身营’。由医官以艾绒炙穴，以雄黄酒灌喉，以银针刺顶心……三日三夜，不得见光，不得进食，只饮盐水。若三日后眼白不泛青，舌底不生黑斑，方可归队。”

    人群寂静如坟。几个少年搬运工脸色惨白，其中一个竟当场呕吐，呕出的酸水里，赫然漂浮着几粒细小的、墨绿色的结晶。

    朱慈烺不再多言，径直策马入中军大帐。帐内烛火摇曳，案上摊开甘罗城旧图，墨线勾勒的瓮城轮廓旁，他亲笔添了十七个小圈，圈内朱砂点点，宛如十七颗凝固的心脏。帐帘低垂，隔绝了帐外渐起的呜咽与压抑的咳嗽声。他取过一支狼毫，饱蘸浓墨，在图侧空白处缓缓写下两行字：

    “尸非死物，乃活祸之种。种者不惧兵戈，唯惧焚心之火，断根之犁。”

    墨迹未干，帐外忽传来急促脚步声，一名斥候掀帘跪倒，额头抵地，声音发颤：“启禀殿下！北门外三里沙岗……沙岗塌了！不是自然塌陷，是……是活尸在底下啃噬地脉！沙土之下，全是白骨甬道！甬道尽头……尽头连着瓮城地基！”

    朱慈烺搁下笔，墨汁滴落图上，迅速洇开一片浓重黑影，恰好覆盖了那十七个小圈。他凝视着那团蔓延的墨迹，忽然笑了，笑声低沉，带着铁锈般的血腥气：“好。很好。巴亥没把活尸养成了地老鼠，贾自明就把火药炼成了催命符……你们以为尸祸是尸？错了。尸祸是这城，是这土，是这风里飘的每一粒灰——”他霍然起身，掀开帐帘，夕阳如血泼洒在他玄色袍角，映得那暗金云纹灼灼欲燃，“传令：明日卯时，全军掘地三尺！不是挖尸，是挖城！把甘罗城的地皮，一寸寸剥下来烧！烧干净了，再烧城墙！烧到砖石尽裂，夯土成灰，让巴亥的十七双眼睛，再也找不到一粒藏身的沙！”

    帐外，暮色四合。远处甘罗城轮廓沉入靛青天幕，瓮城门洞那十七点幽绿，正悄然隐入黑暗，仿佛从未亮起。唯有风过沙岗，卷起灰白尘雾，雾中似有无数枯手在泥土之下缓缓抓挠，窸窣之声，细密如雨。