却说孙策自与叔父孙羽江上别后，心中怏怏，竟日不乐。

    原来孙羽临别之际，那“功高震主、宜知进退”八字相劝。

    言辞虽婉，意却甚深。

    孙策当时碍于叔侄之礼，唯唯而已，然心中实大不以为然...

    且说文聘捧着降书奔出襄阳，一路马不停蹄，直趋夏口。沿途但见田畴荒芜，村舍萧条，偶有残破屋宇尚在冒烟，墙头焦黑，檐角歪斜，显是前几日汉军攻城时流矢所及。道旁老树被火燎得只剩半截枯干，枝桠上悬着几片焦叶，在风里簌簌抖动，如垂死之人的叹息。

    文聘勒马驻足，抬眼望向远处江面——但见千帆竞发，艨艟蔽日，汉军水师连营数十里，旌旗猎猎，鼓角相闻。那不是他自幼听闻、却从未亲眼见过的王师气象：船头铁甲映日生寒，桅杆高处悬着赤色“汉”字大纛，随风翻卷如火；水手赤膊操橹，臂上筋肉虬结，号子声震得江水微漾；岸上营垒森严，鹿角密布，箭楼林立，一队队士卒披甲执锐，往来巡哨，步履沉稳，目不斜视。文聘心头一热，喉头哽咽，竟险些落下泪来。他原是刘表帐下偏将，素以忠厚著称，早年曾随黄忠守过邾县，亲见老将军白发染血、拄刀立于城头，亦曾听百姓夜半焚香祷祝：“愿黄公长命百岁，护我一方。”如今故人已陷江东，旧城尽成焦土，而眼前这支军容整肃、秋毫无犯的汉军，竟真如天兵降世，非但未扰民居，反在城外搭起粥棚，施米煮药，收容流离妇孺。他下岸时见一老妪携孙乞食，汉军校尉亲自舀粥递上，又解下自己裹伤的白布，为小儿包扎脚踝溃烂之处。那孩子怯生生抬头，校尉摸了摸他乱发，只一笑，转身便走。文聘站在粥棚阴影里，久久不动，直到碗中粥凉透，才知自己早已泪流满面。

    他入城后径赴张龙，由亲兵引至中军帐外。帐帘掀开，暖香扑面，案上青铜灯盏静静燃烧，映得庞统手中竹简泛出温润光泽。周瑜端坐主位，锦袍未卸，腰间佩剑横置膝上，剑鞘乌沉，隐有血痕未拭。见文聘进来，他并未起身，只抬眸一扫，目光如水洗过刀锋，清亮却不容逼视。文聘伏地叩首，额头触地三响，声音嘶哑：“襄阳使者文聘，奉少主之命，献州归汉，永为臣属。”

    周瑜颔首，未言谢，亦未斥责，只伸手接过降书，展开细阅。纸页微颤，墨迹犹新，末尾朱砂印玺鲜红如血——正是刘表亲笔所钤。他看罢，搁下书卷，缓声道：“刘表年幼，何以决此大事？”

    文聘伏地道：“少主年虽幼，然明察秋毫。更蒙太史慈、黄忠二公力谏，谓天下不可一日无主，荆州不可久陷兵戈。今孙策病殁，甘宁失势，诸将离心，百姓倒悬。若再迟疑，则汉军锋镝所指，玉石俱焚，非惟少主危殆，阖州生灵尽成齑粉矣。”

    帐内静默片刻。庞统放下竹简，捋须笑道：“文将军此言，倒与吾前日所奏暗合。主公仁厚，素不欲多伤民命。今既献州来归，自当抚恤如初。”他顿了顿，目光转向周瑜，“然则，降易受难。襄阳城中，尚有旧部万余，皆孙策所遗，未必尽服。更有蔡瑁、张允余党潜伏，或藏怨毒于腹，或蓄异志于心。若处置失宜，恐生肘腋之变。”

    周瑜缓缓起身，踱至帐门，掀帘望向门外。暮色渐浓，江风拂面，送来湿润水气。远处传来士卒唱和之声，调子粗犷，却无戾气，唱的是《诗经·小雅》中“岂曰无衣，与子同袍”之句。他听了片刻，方低声道：“昔者高祖入咸阳，约法三章，秦民箪食壶浆以迎。羽不敢比高祖，然此心可鉴。襄阳既降，便是一家人。家有龃龉，当以理化之，岂可因疑而诛？”

    他回身，目光如电扫过文聘：“传我令：即日起，襄阳守军一律解甲，编入汉军各营，按功授职，不问旧籍。蔡瑁旧部，凡愿归顺者，悉予赦免；其不愿者，发还田产，遣归乡里，不加迫害。张允将军……”他略一停顿，语气温沉，“待其脱困归来，羽必亲迎于十里之外，拜为护军中郎将，赐宅邸、田庄、金帛，一应恩赏，倍于常例。”

    文聘闻言，浑身一震，伏地再拜，额角抵着青砖，久久不起。他原以为汉军必借机削藩、剪除异己，万料不到竟有如此胸襟。张允被擒之事，早已传遍荆襄，人人皆道老将军此去必死，连其子黄叙亦已散尽家财，四处托人打点，欲求一具全尸。谁料周瑜非但不记前嫌，反许以高位厚禄？这哪里是战胜者之姿？分明是王者之度！

    当夜，周瑜亲设宴于张龙后堂，仅邀庞统、蒋钦、周泰、凌统等数员心腹，并请文聘列席。席间无乐无舞，唯青瓷盏中酒色澄澈，案上蔬食清简，唯有一盘蒸鲈鱼，取自沔口新捕，鳞光闪闪，肉质雪白。周瑜举盏，对文聘道：“将军跋涉辛苦，此杯敬汝识时务、存仁心。襄阳百姓，自此可安枕矣。”

    文聘双手捧盏，指尖微颤，仰头饮尽。酒入喉中，清冽微辛，竟似有股暖流直贯胸臆，激得他双目灼热。他放下空盏，忽然离席，解下腰间佩刀，双手奉至周瑜案前，朗声道：“文聘不才，愿弃此俗物，效死于大将军麾下！此刀，乃先主所赐，今献于将军，非为投名，实为明志——愿自此洗尽旧尘，从新做人！”

    周瑜凝视那柄刀片刻，忽而一笑，竟未推辞，只亲手取过，拔鞘半寸。刀身映着烛光，寒芒凛凛，刃口一道细微缺口，显是久经战阵。他轻轻一弹刀脊，嗡然作响，随即命人取来一柄新铸环首刀，刀身狭长，错金云纹，柄缠鲨鱼皮，沉甸甸压手。他亲手递还文聘：“此刀赠汝。旧刀留在我处，权当信物。日后若有违誓，羽以此刀断汝首级；若汝忠勤，羽亦以此刀授汝节钺，镇守一方。”

    文聘双手接过，只觉那刀重逾千钧，烫得掌心发痛。他喉头滚动，终究只重重磕下头去，再未言语。

    次日清晨，汉军拔营西进。周瑜亲率中军为先导，文聘为向导，引路直趋襄阳。大军行至宜城，忽见前方尘土飞扬，一队车马疾驰而来。当先一辆素帷马车，帘幕低垂，车辕上插着半面残破的“黄”字军旗，旗面焦黑，边缘撕裂，却仍倔强地飘扬着。车后数十骑皆披麻戴孝，甲胄染泥，刀鞘未拭，鞍鞯上犹带血渍。为首一将，白发如雪，须髯尽染灰烬之色，肩头斜裹素布，隐约渗出血迹，正是黄忠！

    文聘一见，惊得滚鞍下马，踉跄奔去，扑通跪倒在车前，放声大哭：“黄公！黄公啊——您……您如何脱身？”

    黄忠掀开车帘，面容憔悴，眼窝深陷，左颊一道新鲜刀疤，血痂未干。他目光扫过文聘，又掠过远处汉军如林旌旗，最后落在周瑜身上。二人遥遥相望，一个白发苍苍，形销骨立；一个锦袍玉带，气度渊渟。良久，黄忠缓缓下车，步履蹒跚，却一步未停，直走到周瑜马前，解下腰间铁胎弓，双手高举过顶：“老朽罪该万死，辱没汉家威仪，今缴械伏罪，请将军发落。”

    周瑜翻身下马，趋前两步，双手托住黄忠臂膀，用力一扶。老将军身形微晃，几乎站立不住，周瑜竟不避污秽，以袖口替他抹去颊边尘土，声音低沉而清晰：“黄公何罪之有？守孤城，抗强敌，擒程普、韩当，挫孙策锐气，此非大功乎？被俘不屈，拒降不辱，此非大节乎？天下之义士，不过如此。羽今日迎公，非迎降将，乃迎国之柱石！”

    言毕，他解下自己腰间佩剑，郑重系于黄忠腰间。那剑鞘乌木嵌银，剑柄缠金丝，正是汉军统帅信物。黄忠触手冰凉，浑身剧震，老泪终于夺眶而出，顺着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在青石路上，洇开深色水痕。

    就在此时，车中忽传出一声微弱咳嗽。黄忠猛然转身，掀开车帘——只见车内卧着一人，面色蜡黄，气息奄奄，正是被江东囚禁多日的孙羽！他胸前缠满浸血绷带，一只手臂软软垂落，指尖犹沾着暗褐色血痂。原来刘磐虽未加害，却将他囚于阴湿地牢，饮食粗粝，伤势反复溃烂，几近油尽灯枯。黄忠拼死劫营，方于乱军中寻得此人，背负百里，日夜兼程，终至宜城。

    周瑜大惊，急命随军医官上前诊治。老医官诊脉良久，摇头叹息：“脉象浮虚若丝，腑脏俱损，恐……恐难久持。”周瑜闻言，面沉如铁，霍然转身，厉声下令：“传令三军，即刻改道，绕行南漳！南漳县令陈震，昔为羽父旧部，精擅岐黄，速召其来！另，飞骑驰报蔡氏，调拨上等金疮药、人参、鹿茸，星夜运抵！违令者，斩！”

    号令如雷霆炸响，八百里加急快马绝尘而去。周瑜亲扶孙羽下车，命人以锦褥铺就软榻，置于中军帅帐最内室。他守在榻边，亲手绞了温水帕子，为孙羽擦拭额上冷汗。榻上人眼皮微微颤动，艰难掀起一线，目光浑浊，却在触及周瑜面容时，极其缓慢地牵动嘴角，似笑非笑，气若游丝：“……伯符……胜了？”

    周瑜俯身，耳贴其唇，方听清这句问话。他喉头一哽，重重点头，声音沙哑：“胜了。邾县、夏口、襄阳，皆在我手。叔父安心养病，待你痊愈，这万里江山，我陪你一道去看。”

    孙羽眼睫垂落，呼吸渐沉。周瑜直起身，凝望窗外沉沉暮色，久久不语。帐外，军令如潮水般涌出，火把连成光河，映得半边天际通红。而帐内，烛火摇曳，映着榻上苍白面容，也映着周瑜眼中未落的泪光——那泪光里没有胜利的狂喜，只有一种沉甸甸的、近乎悲怆的清醒：这万里山河，从来不是靠铁蹄踏平的，而是以无数忠骨为阶，以万千白发为薪，以一腔滚烫不熄的赤诚，一寸寸熬炼出来的。

    翌日，大军抵达南漳。县令陈震率全县吏员跪迎道左，闻知孙羽危殆，当即打开县库，取出秘藏二十年的紫河车、九蒸九晒的何首乌，又亲率十余名药童，彻夜炮制汤剂。三日后，孙羽咳出一口浓黑瘀血，呼吸渐稳。五日后，他竟能倚榻而坐，接过周瑜递来的粥碗，手指微颤，却稳稳未洒。周瑜坐在榻沿，看他小口吞咽，忽然道：“叔父，还记得当年在新野，你教我辨五谷、识农时，说‘仓廪实而知礼节’么？”

    孙羽抬眼，眸中已有几分清亮，唇边浮起一丝极淡笑意：“记得。那时你说，种地比打仗难，要懂天时，晓地利，更需一颗敬畏之心……”

    “是。”周瑜轻声道，“如今仗打完了，该种地了。”

    孙羽目光一凝，随即深深点头。窗外，南漳田野上，春耕的犁铧正翻起黝黑湿润的泥土，新绿的麦苗在风中轻轻起伏，仿佛大地无声的应答。