龙，每一个九州人都耳熟能详，无人不晓。

    它是九州大地亘古存续的精神图腾，早已与这片土地相融，深深镌刻在九州的文明血脉中。

    自古有龙兴云布雨、镇御四海之说。

    古卷图文、石刻雕绘、山野轶闻、民间话本里，龙皆腾云逐雾、鳞甲凛然，身姿磅礴灵动，形貌栩栩如生，鲜活地烙印在世人认知里。

    可尘世间，又有几人见过真龙？

    真龙早已绝迹凡尘，隐入洪荒岁月，千百年以来，从未有人见过。

    典籍史册里记载的寥寥数笔，不过是前人依托远古传闻推演的只鳞片爪；市井茶楼里说书人讲的，更是添油加醋的虚妄之言。

    有人说，龙只是上古先民图腾崇拜幻化出的虚构生灵；有人说，龙不过是世间某种强大异兽，历经世代传说不断夸大神化；还有人说，真龙一族早已彻底灭绝，消散于天地之间。

    真相究竟如何，无人知晓。

    因为没有人见过。

    而现在，一条活生生的五爪真龙，出现在王晓面前。

    它盘踞在巨大的空间中，身躯巍峨如山岳横亘，通体覆盖着金色的鳞片。

    每一片鳞片都有磨盘大小，层层叠叠，在幽暗的光线下泛着温润而厚重的光泽，不是黄金那种刺眼的明亮，而是沉淀了无尽岁月的、内敛的、仿佛能吞噬一切光芒的暗金。

    龙身蜿蜒，从洞穴深处一直延伸到王晓目力所及的尽头，不知究竟有多长。

    龙爪蜷缩在身下，五趾分明。

    龙首低垂，龙目紧闭。

    两根数丈长的龙须从嘴角垂落，随着它缓慢的呼吸轻轻飘动。

    龙须呈淡金色，半透明，内里有光华流转，像是凝固的岩浆，又像是流动的星光。

    龙角从额头两侧伸展开去，分叉繁复，如珊瑚，如玉树，在幽暗中散发着淡淡的荧光。

    王晓瘫坐在地，仰头凝望这尊庞然大物，大脑一片空白，心神俱震。

    他不是没有见过强大的存在。

    李广师兄、宋清师兄，都是神念虚境的强者，一人可敌一城。

    可那些都是人形，是修士，是与他同根同源的存在。

    而眼前这条龙，是另一种生命层次，是只存在于传说中的生灵。

    真龙的呼吸极为缓慢，慢到王晓必须凝神静气，才能勉强捕捉到它胸腔微弱的起伏。

    每一次呼气，洞穴之内便涌起一股温热厚重的气流；每一次吸气，周遭气流尽数倒卷，抽走王晓周身大半空气，让他身形不由自主地前倾。

    一呼一吸之间，暗含天地至深韵律，似山川大地的脉动，似江海潮汐的起落，更似这片天地自身的心跳，恢弘苍茫。

    王晓此刻终于明白，此前耳畔那断断续续的声音为何微弱不堪。

    因为这条真龙，快要死了。

    作为一名龙门神境的修士，他能清晰地感觉到这一切。

    真龙的气息已然衰败到了极致，像是风中的残烛，随时都会被吹灭。

    它的生命力在飞速流逝，却并非寿元耗尽、自然老去，而是被某种诡异之物持续抽取、肆意吞噬。

    王晓站起身，强压心头震撼，向前走出几步。

    剑光照亮了龙首的轮廓，他这才看清了更多的细节。

    原本熠熠生辉的金色鳞片上，早已布满细密裂纹，并非争斗厮杀留下的伤痕，而是岁月侵蚀与本源枯竭共同作用的结果。

    鳞片失去往日生机与光泽，一片片干裂、剥落，多处鳞甲脱落之处，露出底下灰白干瘪的皮肤，褶皱干裂，如同枯老树皮，毫无生机。

    昔日飘逸灵动的龙须此刻无力垂落，末梢已卷曲枯萎，不复往日光华；龙角曾荧光流转、神韵尽显，如今只剩一片暗淡，表面裂痕密布，残破不堪。

    更让王晓心惊的是，龙的眼角，有泪痕。

    不是一滴，而是两道深深的、干涸的泪痕，从紧闭的眼角一直延伸到下颌，将金色的鳞片冲刷出两道沟壑。

    那泪痕太深了，深到已经成了永久的凹陷，像是被什么东西反复冲刷了千万年。

    它在哭。

    不是流泪，而是真正的、来自灵魂深处的哭泣。

    王晓的喉咙发紧。

    他听说过龙，听说过它们的神圣与威严，听说过它们的强大。

    可他从未听说过，龙会哭。

    “孩子……”

    一道苍老虚弱的声音，在王晓脑海中响起。

    不是从耳朵传入，而是直接烙印在他意识深处，像是有人在灵魂的墙壁上刻字，一笔一划，直击心神。

    王晓浑身巨震，下意识后退了一步。

    “你是……从九州来的吗？”

    那声音断断续续，每一个字都要喘息许久。

    王晓看到真龙的眼皮微微颤动，竭力想要睁开沉重的眼睑，却终究气力不足。

    “是。”王晓应声作答，“我自九州而来。”

    周遭陷入良久沉默。

    然后，王晓听到了一个声音。

    不是言语，不是叹息，而是一种从喉咙深处挤出的、几乎无法被称作声音的呜咽。

    真龙在哭。

    不是默默隐忍垂泪，是发自本心、难以克制的悲泣。

    呜咽之声极低极轻，险些被心跳和呼吸声掩盖，王晓却听得一清二楚。

    那声音里，没有委屈，没有愤怒，只有无限的悲凉，还有一份卑微到尘埃里、近乎奢望的渴求。

    “你……能不能离我近一点？”龙的声音微微颤抖，“我想……闻一闻家的味道。”

    王晓看见真龙嘴角微微抽动，竭力想要牵扯出一抹笑意。

    可它本源耗竭、气力全无，笑意终究未能成型，只剩嘴角肌肉徒劳颤动两下，便再度归于沉寂。

    一个声音在王晓心底响起……小心，这太诡异了！

    从未有人见过真龙，为何偏偏在这里出现？

    为何偏偏要与你说话？

    会不会是陷阱？

    会不会是阴谋？

    可王晓还是迈出了步子。

    他一步一步，朝着龙首走去。

    谁能忍心拒绝一位弥留老者最后的请求？

    更何况，它说了，九州是它家乡，亦是他的故土。

    家乡两个字，对处在异地的两人，有着无法抗拒的魔力。

    他走到龙首下，驻足而立。

    真龙鼻翼微微翕动，深深吸气。

    气流席卷，吹得王晓衣袍猎猎作响，发丝凌乱翻飞。

    这一吸，持续了许久许久，久到王晓都以为它会就此断气。

    良久，真龙缓缓长长呼气。

    “哈哈……”笑声响起，满是极致的满足与沉醉，“是家的气息……没错，是家的气息……”

    它像是在品尝什么珍贵的美味，一遍又一遍地回味。

    王晓鼻子一酸。

    他想说些什么，可张了张嘴，发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

    “前辈。”沉默许久，王晓终于开口。

    他斟酌再三，不知该如何称呼这尊古老的存在，最终决定还是以前辈相称。

    他再向前走了几步，将七星剑举高，借剑光映照，想要看清龙的全貌。

    剑光洒落，照亮隐秘角落，王晓这才发现骇人的异样。

    细丝。

    无数细如发丝的、近乎透明的细线，从真龙的身体下方延伸出来，密密麻麻，将龙的身躯与大地牢牢连接在一起。

    这些丝线细若微尘，若非刻意细看，根本无从察觉。

    它们从龙的鳞片缝隙中钻出，深入到地下的岩石中，结成一张无边无际的巨网，将真龙困在这里。

    更令人心惊的是，这些细丝绝非死物。

    王晓能清晰地感知到，它们在跳动，在脉动，在源源不断地从真龙的体内抽取力量和精气。

    每一条细丝都像是一根吸管，贪婪地吮吸着真龙的生命力。

    这便是真龙虚弱衰败的根源。

    “东皇……”真龙忽然开口，声音比之前清晰少许，“你身上……有东皇的气息。”

    王晓一愣，心头恍然。

    原来自己此前耳畔断续听到的字眼，并非模糊杂音，而是“东皇”二字，是自己一直理解错了。

    “孩子，能否将你手中佩剑……插在我面前？”真龙声音带着几分激动，“这样……我能好受一些，也能解答你一些疑惑。”

    王晓低头凝望手中七星剑，虽不明缘由，却没有丝毫犹豫。

    他快步上前，将七星剑稳稳插入龙首正下方的岩石之中，剑身伫立，灵光隐隐流转。

    “东皇的佩剑……”真龙垂眸望着七星剑，语气平缓，不再断断续续，“果真是他的气息。”

    王晓心中积攒着无数疑问，当即开口：“东皇是谁？”

    真龙闻言明显一怔，耗费莫大气力微微抬眼，睁开半只金色龙目。

    龙眼本应璀璨如烈日，威耀八方，此刻却光芒黯淡，只剩落日余晖般的微弱光晕。

    “如今世间，难道不是大乾王朝吗？”真龙反问，语气带着一丝困惑。

    “是大乾王朝。”王晓如实应答。

    “东皇，便是大乾始皇。”真龙声音疲惫，满是不解，“歌未竟。”

    歌未竟，大乾始皇的名讳。

    一人一龙默然相对，四目相望，彼此皆未说谎，却都觉得荒谬至极。

    “可如今天子姓李。”王晓压下心中震动，连忙解释，“五十年前，不知发生何等变故，大乾始皇与儒家圣人一同离奇消失，再无踪迹。”

    “什么儒家圣人？”真龙语气满是疑惑。

    “便是那位重塑九州修炼体系的先贤。”王晓说道，“传闻他总结上古修行心法，契合九州天地法则，建立全新修行体系，才有了九州近百年的修行盛世。”

    真龙陷入长久沉默，沉默到王晓都以为它昏死了过去。

    良久，真龙再度开口，语气满是荒诞与唏嘘：“那不就是大乾始皇吗？”

    “歌未竟本就是一个读书人。”龙的声音很轻，“他自幼饱读诗书，胸藏万卷，最大的梦想也是当一个教书先生。你所说重塑修炼体系的人，就是他啊！”

    王晓僵在原地，张口结舌，半个字也说不出。

    他想起萧贺曾与自己所言，儒家圣人凭空消失，大乾始皇的名讳也被刻意抹去。

    他一直以为这是两个人，却万万没想到，盛名流传的两位先贤，自始至终，皆是同一人。

    “小子，你当真是九州人？”真龙虽笃定王晓来自九州，他身上气息做不了假，但王晓的表现让它有点怀疑自己的判断，“这柄剑从何而来？东皇的佩剑，为何会落在你手中？”

    “是我师父所赠。”王晓据实回答，“我出自七星山，前辈可曾听过此地？”

    “七星山？未曾听闻。你师父又是何人？”真龙语气茫然，一无所知。

    王晓彻底懵了。

    他原以为七星山一定与大乾始皇有关联，毕竟“天下武学出七星”的说法，与“重塑九州修炼体系”的功绩，太过契合。

    可如今就连真龙都未曾听过七星山名号。

    那七星山，到底是什么地方？

    王晓正要开口追问作答，一段简短却深奥玄妙的口诀，却忽然传入他的耳中。

    口诀仅有数百字，字字蕴含大道玄机，自带莫名魔性，直接烙印在他的识海深处。

    这些文字在他心神中跳跃流转，交织组合，化作一幅幅精妙绝伦的行功图谱，一招一式清晰明了。

    王晓本有万千疑问亟待解答，可瞬间被口诀吸引，浑然忘我，如同溺水之人抓住了唯一浮木，深陷其中，不可自拔。

    那口诀中的每一个字、每一幅图，都像是一扇门，推开后便是全新的天地。

    他瞬间洞悉，这是一门恐怖绝伦的攻伐秘法。

    “真龙搏杀术，诸法起源，可演化世间万般攻伐！”

    真龙的声音在他脑海中响起，带着一种古老的、神圣的威严，仿佛有千军万马在奔腾。

    口诀烙印心神的刹那，天地异象骤生。

    一道五爪金龙虚影自王晓眉心浮现，盘旋虚空，舒展龙身，仰天咆哮。

    龙影威猛盖世，龙须飘动，金鳞铺展，神态傲视九天。

    真龙虚影一声长吟，王晓灵魂随之震颤共鸣。

    龙吟浩荡，裹挟天地本源气息，苍凉久远的气息扑面而来，似真似幻，似虚似实。

    无数画面在他脑海浮现：真龙搏杀，五爪裂天，龙尾扫山岳，巨口吞烈日，真龙沐浴九天雷霆……

    每一幅画面，都是一式杀招。

    每一式杀招，都蕴含着大道至理。

    王晓沉浸其中，如痴如醉。

    他发现，这是一门与他无比契合的体术。

    以肉身承龙脉，以气血化龙威，不限于拳指，不限于腿脚，全身处处皆可攻击，一招一式，皆有真龙压世之威。

    这简直就是为他量身打造的功法。

    他的修行本就不走寻常路，不修神通，只凭强横肉身、一双拳头。

    而这真龙搏杀术，恰好能将他本就无敌的肉身战力，推向一个更高的层次。

    拳有龙力，脚有龙威，周身皆兵，攻杀无匹。

    不知过了多久，龙影消散，口诀秘法彻底融入他的意识深处，变成了他本能的一部分，如呼吸，如心跳，与生俱来。

    “前辈……”王晓睁开双眼，正要开口道谢，却见真龙双目已紧闭，气息微弱到几乎难以感知。

    他心头一惊，连忙上前探查气息，所幸真龙尚有微弱呼吸，只是传授秘法耗尽最后气力，已然昏死过去。

    看来真龙不想这无上秘术失传，它虽有很多不解，却还是传给了他。

    王晓凝望着真龙，心中百感交集。

    授业之恩大如天。

    他想帮它，想做些什么，哪怕只能为真龙减轻些许痛苦。

    他拔出七星剑，蹲身想要割断那些禁锢龙身、抽取本源的诡异细丝。

    剑刃锋利，削铁如泥，可割在那细如发丝的线上，竟像是割在虚空上。

    剑刃径直穿过，细丝分毫未损。

    他又试了几次，用尽全力，甚至催动元气灌注剑身，结果依旧如初。

    这些细丝仿佛不属于此方天地，无形无质，根本无法触碰，更无法斩断。

    王晓不甘心，抬手按在龙身之上，想要渡一些元气过去。

    龙的气息太弱了，若能得到元气的滋养，或许能好受一些。

    可他刚催动元气，那些元气便被细丝吞噬了。

    他什么都做不了。

    王晓沉默了很久，然后盘膝坐于真龙身前。

    开始参悟真龙搏杀术。

    他想，这应该是对真龙最大的慰藉。