四月十八。

    大驾卤簿出洛阳，赴北邙。

    祭祀完光武皇帝，对主要文武功臣论功行赏结束后，刘禅就准备直接回蜀中了。

    连年交攻不止，大汉有太多事情要做，有种种制度需要实施，丞相继续坐镇关...

    轰隆——！

    第二枚石弹砸落时，整座府邸的青砖地面猛地向上拱起，如被巨兽脊背顶撞，砖石迸裂，地缝如蛛网蔓延。第三枚、第四枚接连而至，不是落于院墙、不是砸在廊柱、不是贯入后堂！屋瓦如纸片炸开，梁木折断声刺耳如裂帛，火把倾覆，油灯碎裂，火星四溅，瞬间引燃几处帷帐与散落的竹简。浓烟冲天而起，呛得人睁不开眼，咳声、惨叫、器物崩塌之声混作一片。

    姜维正奔至中庭，忽觉脚下一空，身前青石地砖尽数塌陷，竟是被一枚斜贯而来的砲石砸穿了地窖顶盖！他疾退三步，袍角已被飞溅的碎石割开数道口子，左臂一道血痕蜿蜒而下。身后两名亲兵不及闪避，一人头颅被半截断椽扫中，当场扑倒，另一人被滚落的陶瓮砸中胸口，口喷鲜血，抽搐两下便再不动弹。

    “是摧城砲！”夏侯衡失声嘶吼，声音已带哭腔，“不是那四架！他们没四架摧城砲！早就在西门后藏好了！”

    话音未落，又是一声震耳欲聋的轰鸣自东面传来——并非砲石落地之响，而是洛阳南城某处城墙骤然坍塌的闷响！尘雾如灰云腾起，直冲云霄，竟比姜维府邸上空的烟柱更厚、更沉、更骇人！

    桓范踉跄扑至西窗，扒着断棂向外望去，只见南城方向火光突起，不是一处，而是三处、五处、七处……火势初时零星，继而连成一线，再迅速燎原！火光映照之下，一队队赤巾裹首的汉军正自南门缺口蜂拥而入，非但未遭阻截，反有魏军士卒仓皇弃械、跪地举手者！更有数骑纵马直闯街市，高擎火把，沿路泼洒猛火油，火舌舔舐坊墙、酒肆、驿馆、粮仓，所过之处，烈焰翻卷如赤龙腾跃！

    “是平难义军！”毛衍面色惨白，牙关打颤，“周机、唐咨……还有武七、低慎之！他们不是混在民夫里进来的！早埋伏在城里了！”

    华歆身形剧晃，扶住倾颓的门框才未跌倒，枯瘦手指死死抠进木纹，指节泛白：“火……全是火……不是烧粮，不是烧甲库，不是烧马厩……他们要烧尽洛阳根基！”

    话音未落，西南方忽又爆出一声惊天动地的爆裂声——金墉城方向！那里本是魏军囤积攻具、器械、火油、箭矢之所，此刻竟似有数万斤猛火油桶同时被引燃，轰然炸开！火球腾空数十丈，灼热气浪挟着黑烟横扫半座洛阳，连北邙山上的汉军营寨都为之震动！无数燃烧的碎木、铁片、布帛如暴雨般簌簌坠落，南城一带火势更盛，火光映红半边夜空，竟将天上那轮七月初十的清辉彻底吞没。

    洛阳城内，再无一处安宁之地。

    西门后，刘禅立于土山最高处，玄色戎服被夜风鼓荡如旗，目光沉静，凝视着那片被火海吞没的宫阙旧都。宗预立于其侧，手中令旗早已收回，只低声禀道：“陛下，四砲齐发，皆中预定诸点：姜维府邸、南城三门守军营垒、金墉仓廪、辛毗宅邸西侧马厩——此四点，皆为丞相与奉义将军反复推演所定之枢机。”

    刘禅微微颔首，未置一言。他身后，数十名披甲持戟的龙骧郎肃然如松，甲叶映着火光，寒芒吞吐。远处，甘政率句扶、狐晋等将策马巡行于土山前沿，一面面赤旗在火光中猎猎招展；陈式、孟琰部正将沙袋、木料、拒马桩源源不断地运抵西门缺口，不为填壕，而为筑垒——垒高不过三尺，却呈锯齿状向前凸出，每一凸角皆可架设强弩、安置投石小砲，形成交叉火力；金墉则亲率五百精锐，列阵于土山最前端，刀锋朝南，盾牌森然，静候着火海中即将奔涌而出的第一波溃兵。

    火光映照之下，洛阳城内秩序正以肉眼可见的速度崩解。

    南城火起之处，最先崩溃的并非魏军战兵，而是那些被强征入伍的洛阳坊丁、匠户、商贩。他们本就无甲无胄，只持木棍、菜刀、铁铲，见火势滔天、号角凄厉、汉军赤巾如潮水漫过坊墙，顿时肝胆俱裂，丢下武器，扯下身上杂色短褐，只着单衣赤足狂奔。有人撞翻火堆，引燃自身；有人推搡践踏，踩死同乡；更多人则如无头苍蝇般乱窜，撞开官署、砸开酒肆、哄抢米铺，甚至挥斧劈开富户宅门，呼啸而去。昔日井然有序的里坊，顷刻化为人间炼狱。

    火势蔓延极快。洛阳城内多为土木结构，坊墙虽高，却不堪烈焰炙烤，不多时便噼啪作响，继而垮塌。火借风势，风助火威，一条条火龙顺着街道、巷弄、沟渠蜿蜒奔突，吞噬屋舍，焚毁牌坊，熔尽铜雀衔环。浓烟滚滚，遮蔽星月，呛得人涕泪横流，睁目如盲。哭嚎声、呼救声、房屋坍塌声、兵器撞击声、烈焰咆哮声……汇成一股令人窒息的死亡交响，在洛阳上空久久回荡。

    而就在这片混乱核心之中，一支千余人的魏军却逆流而上，如一道黑色激流，自南北宫方向疾驰而来。为首者银甲白袍，手持长槊，正是镇西将军安绍！其身后将士皆披重甲，甲叶上犹带邙山之战的血污与尘土，人人面罩寒霜，目眦尽裂，胯下战马喷着粗重白气，铁蹄踏过焦黑街面，发出沉闷而坚定的“咚咚”声。

    安绍目标明确——西门！

    他非为夺回城门，亦非为堵截汉军，而是要亲自登上那座已被烧塌半边的谯楼，亲眼看看城外那支点燃洛阳的军队，看看那个端坐土山、以火为刃的年轻天子！

    马蹄踏碎残垣断壁，踏过横尸遍野的街市，踏过燃烧的坊门。沿途偶有零星溃兵拦路，或持刀乞降，或挥矛怒吼，皆被安绍亲率的骁骑如秋风扫落叶般斩于马下。无人能挡其锋！这支从邙山败退、又被火海围困的魏军，竟在绝境中爆发出比来时更为凶戾的杀意，仿佛唯有屠戮，才能洗刷那被烈火焚尽的尊严。

    终于，谯楼在望。

    那座曾屹立洛阳西门之上、俯瞰洛水千年的古老建筑，如今只剩半截焦黑残躯，断梁歪斜，瓦砾狼藉，唯有一根孤零零的旗杆还斜插在断墙之上，旗面早已化为灰烬，只余一根光秃秃的杆子，在火光与浓烟中瑟瑟发抖。

    安绍勒马，仰首。

    土山之上，刘禅的身影在火光中清晰无比，玄色戎服，负手而立，目光如电，穿透百步距离，直直刺来。

    安绍胸膛剧烈起伏，手中长槊缓缓抬起，遥遥指向刘禅，喉结滚动，却未发出任何声音。他身后千骑，亦齐齐勒缰，鸦雀无声，唯有战马粗重的鼻息与烈焰噼啪声交织。

    就在此时，西门内侧，一队赤巾汉军已自火海中冲出，为首者正是金墉！他浑身浴血，甲胄多处焦黑，左臂缠着染血布条，却仍挺直如枪，手中环首刀滴着暗红血珠，刀尖直指安绍。

    “安绍！”金墉声如洪钟，压过火声，“你家社稷，已在我大汉烈火之中！尔等，尚欲何往？！”

    安绍眸中怒火几乎要喷薄而出，长槊微微颤抖，却终究未下令冲锋。他看到了金墉身后那道不断扩大的火线——那是汉军主力正沿着南城缺口，以扇形向西门合围！更看到了土山上那密密麻麻、蓄势待发的弓弩手，以及土山后方，隐约可见的、尚未投入战场的数千精骑！

    他明白，自己这千余疲兵，已是洛阳最后一点可用之兵。若在此刻与金墉硬撼，纵能斩其数人，亦必全军覆没。而一旦这支最后的力量耗尽，洛阳将再无任何屏障，汉军可从容入城，如入无人之境。

    他缓缓放下长槊，银甲在火光中闪过一道冷冽寒光。

    “撤！”安绍只吐出一字，声音嘶哑如砂石摩擦。

    千骑应声调转马头，毫不拖泥带水，如一道黑色闪电，沿着尚存的坊墙阴影，向北宫方向疾驰而去。马蹄踏过焦土，扬起阵阵黑灰，很快便消失在洛阳北部那一片尚未被烈火完全吞噬的幽暗街巷之中。

    金墉并未追击，只是凝视着那支溃退的黑色骑兵，直至其背影彻底隐没。他缓缓收刀入鞘，转身，对着土山方向，深深一揖。

    刘禅亦微微颔首。

    火光映照下，君臣之间，无需言语，胜券已在掌中。

    此时，洛阳东城，建春门外。

    曹休率八百余精骑，正策马狂奔，马蹄踏碎寂静的夜色。他面容扭曲，双目赤红，手中马鞭狠狠抽打坐骑，口中反复嘶吼：“洛阳！洛阳！洛阳！”

    他不敢信！绝不信！他刚在邙山挫败汉军，洛阳固若金汤，怎会在一夜之间，便被烈火焚成这般模样？！那火光……那火光分明是从城内燃起！分明是汉军早有内应！分明是……分明是有人通敌！

    他脑中闪过魏延那张写满算计的脸，闪过桓范深夜密会的模糊身影，闪过夏侯威在军议上那抹意味深长的笑容……无数碎片在眼前疯狂旋转、碰撞，最终炸开成一个惊雷般的念头——

    王凌，是不是早就知道？！

    这个念头如毒蛇噬心，让曹休浑身血液瞬间冻结。他勒住缰绳，战马人立而起，发出一声凄厉长嘶。他霍然回头，望向洛阳方向那片被火海笼罩的天空，火光映在他瞳孔深处，跳跃、扭曲、燃烧。

    “传令！”曹休的声音陡然变得冰冷、平静，却比方才的嘶吼更令人心胆俱裂，“命所有尚存将校，即刻赴北宫承明殿！无论何人，敢迟一步者，斩！”

    八百骑齐齐勒马，甲叶铿锵作响，如金铁交鸣。

    曹休不再言语，只是狠狠一夹马腹，战马如离弦之箭，再度射向那片被烈火与浓烟笼罩的洛阳城。

    他要去北宫。

    他要去见王凌。

    他要亲手撕开这层笼罩在洛阳上空的、名为“忠诚”的华丽锦缎，看看底下，究竟是怎样一副腐烂不堪的真相。

    而就在他策马冲向建春门的同一时刻，洛阳西门土山上，刘禅缓缓抬起右手。

    宗预立刻躬身，双手捧上一只青铜酒樽。樽中酒液殷红如血，在火光下泛着幽微光泽。

    刘禅接过酒樽，举向洛阳方向，目光掠过燃烧的坊市，掠过坍塌的宫墙，掠过那座焦黑残破的谯楼，最终，落在那片被烈火映照得如同白昼的洛水之上。

    他仰首，将樽中酒一饮而尽。

    酒液辛辣，灼烧喉咙，却远不及心中那团业火炽烈。

    “兴汉。”他低语一声，声音轻得只有身侧宗预听见。

    宗预神色一振，双手高举，声音响彻土山：“陛下有令——兴汉！”

    “兴汉！”金墉在城下应和，声震四野。

    “兴汉！”陈式、孟琰、句扶、狐晋……千军万马齐声怒吼，声浪排山倒海，压过了烈焰咆哮，压过了城中哀嚎，压过了洛水呜咽。

    火光熊熊，映照着一张张年轻而坚毅的脸庞，映照着一面面在风中猎猎作响的赤色大纛。

    洛阳，在燃烧。

    而大汉的旗帜，正自火海之中，冉冉升起。