石作的观音，瞬间生出血肉，她身形婀娜修长，乘风而至，自她唇间发出的声音，更柔美至极，缠绵悱恻，丝丝缕缕般无孔不入，牵人心神。

    胡铁花心神恍惚，等他反应过来，女人的纤手已按在他胸口上。

    ...

    湖风骤冷，水雾如刀。

    南宫连城负手立于湖岸青石之上，衣袂被夜风鼓荡而起，猎猎作响。他望着那叶孤舟，目光却未落在无花身上，而是凝在舟尾三尺水面——那里涟漪未平，一道极细的银线正自水下缓缓上浮，似活物般微微颤动，如游蛇吐信，又似毒蛛垂丝。

    他忽然抬指，凌空一弹。

    “叮！”

    一声清越金鸣乍起，仿佛有无形之刃劈开湿重水汽，直刺那银线中段。银线猛地一滞，继而“嗤”地轻响，断作两截，沉入水中，只余几缕淡得几乎不可察的幽蓝雾气，在月光下翻涌一瞬，便散得干干净净。

    舟上无花指尖微顿，琴弦嗡鸣未歇，人已侧首望来。他眸光温润如古井，却深不见底：“南宫兄这一指，断的不是水线，是‘千机引’的牵机。”

    楚留香刚抹净面皮，闻言一怔，旋即瞳孔骤缩：“千机引？东瀛‘傀儡宗’失传二十年的秘术？可那引线……分明是活的。”

    “不是活的。”南宫连城缓步踏向湖边，足尖点在一块半没水中的乌石上，身形轻如无物，“是寄生在鲛人泪腺残液里的‘噬音蛊’。蛊虫以声波为食，受琴音催动，便沿水线游走，欲钻入耳窍，蚀脑毁神——方才若非无花大师琴音骤停，一点红早已神智尽丧，剑锋所指，怕就不是你咽喉，而是你自己心口了。”

    他话音未落，湖心忽起异响。

    咕噜……咕噜噜……

    水泡翻涌，密集如沸。紧接着，三具尸体自水下缓缓浮起——皆是黑衣蒙面，腰悬短刃，颈间一道血线细如发丝，却齐整如刀裁。三人面色青灰，双目圆睁，唇角却诡异地向上弯着，似笑非笑，仿佛死前一刻，曾窥见世间最荒诞的欢愉。

    楚留香倒吸一口凉气：“天星帮‘笑面三尸’！他们竟也来了？可这死状……”

    “不是笑面三尸。”南宫连城目光扫过其中一人右手小指——那指尖泛着幽绿荧光，指甲边缘刻着极细的“朱”字暗纹，“是朱砂门‘青蚨卫’。笑面，是中了‘醉生梦死散’后的假象。真正杀他们的，是水底那只‘影蜥’。”

    话音刚落，湖面蓦然炸开！

    哗啦——！

    一道墨影破水而出，通体鳞甲如玄铁铸就，头生双角，眼无瞳仁，唯余两点惨白磷火。它四肢末端并非利爪，而是六柄薄如蝉翼的弯刀，此刻正滴着腥红湖水，在月下泛着幽冷寒光。

    “影蜥？”无花僧袍微扬，袖中左手悄然按在膝上琴匣，“此兽早该绝迹于昆仑冰渊，怎会现身大明湖？”

    “因为有人把它从冰棺里刨出来了。”南宫连城声音陡然低沉，面具之下，喉结微动，“还喂它吞下了半枚‘九窍玲珑丹’——药力未化，便强令它出战。所以它狂躁，暴戾，六刀齐出时，刀锋会震颤出七种不同频率的嗡鸣……”

    他话未说完，影蜥已动。

    没有扑击，没有嘶吼，只是原地一旋，六柄弯刀同时斩出！刀光未至，空气先裂——七道肉眼可见的波纹呈扇形横扫湖面，所过之处，水浪凝滞如琉璃，继而寸寸迸碎成齑粉般的白雾！

    楚留香身形暴退，袖袍卷起三块青石，迎向最左、最右两道刀波。石块触波即炸，碎屑激射如箭，却只堪堪抵住两道波纹，中间五道依旧呼啸而至！

    千钧一发之际，南宫连城足尖一点乌石，整个人如离弦之箭斜掠而出。他并未迎向刀波，反而撞向楚留香左侧半尺虚空——那里，一缕水汽正诡异地扭曲着，仿佛有无形之手正拨弄空气。

    “砰！”

    一声闷响，似重锤砸在牛皮鼓上。南宫连城左肩衣衫炸裂，露出底下暗金锁子甲，甲片凹陷三寸，却未破损。而他前方半尺处，空气猛地塌陷，一个黑袍人影踉跄显形，胸前赫然印着一枚血掌印，嘴角溢血，眼中满是惊骇。

    “影遁……被他看穿了？！”黑袍人嘶声未落，南宫连城右手已至——五指并拢如刀，直插其咽喉！

    黑袍人亡魂皆冒，急仰头，后颈脊骨竟发出“咔嚓”脆响，硬生生向后折去三十度！险之又险避开致命一击，却见南宫连城手腕一翻，掌缘如铡刀般劈下——

    “噗！”

    颈侧筋肉应声而裂，鲜血喷溅如泉。黑袍人惨嚎未出，南宫连城左手已扣住其天灵盖，真气如锥，轰然贯入！

    “呃啊——！”

    黑袍人眼珠暴凸，浑身骨骼噼啪爆响，如被无形巨锤反复捶打。他双腿疯狂蹬踹，湖水被搅成漩涡，可头顶那只手稳如山岳，纹丝不动。三息之后，黑袍人抽搐渐止，瞳孔涣散，七窍缓缓渗出黑血，唯余一丝游丝气息吊着。

    南宫连城松手，黑袍人软泥般瘫入水中，再无声息。

    湖面一时死寂。

    唯有影蜥六刀斩空，震得湖水翻腾如沸，却再无目标可劈。

    楚留香抹去额角冷汗，深深看了南宫连城一眼：“南宫兄……你怎知影遁藏身之处？”

    南宫连城抬袖拭去指尖血痕，声音平淡无波：“影遁借水汽藏形，需以‘蜃气’为媒。而蜃气遇热则散，遇寒则凝。方才他现身前，我袖中暗藏的‘寒玉髓’恰巧贴着湖面滑过——水汽凝滞处，便是他影子所在。”

    他顿了顿，目光扫过黑袍人尸体：“此人左耳后有朱砂门‘赤鳞烙’，右腕内侧却刺着天星帮‘北斗七星’隐纹。两边都效忠，两边都背叛。真正的‘双面卒’。”

    无花合十低眉：“阿弥陀佛……如此人物，死得倒是干净。”

    “干净？”南宫连城冷笑，“他咽气前，舌尖咬破处渗出的是‘碧磷散’——此毒遇血即化，三刻之内，方圆百丈草木尽枯，活物绝命。若非我封住他心脉，此刻你我脚下，已是焦土。”

    话音未落，黑袍人尸身忽地腾起一缕幽绿火焰，无声无息，瞬间燃尽。灰烬飘散入水，湖面浮起一层薄薄绿膜，所过之处，游鱼翻肚，水草发黑蜷曲。

    楚留香脸色剧变，袖中银光一闪，三枚透骨钉已扣在指间：“快退！”

    “退不得。”南宫连城却踏前一步，靴底碾碎脚边一株将枯未枯的芦苇，“碧磷散遇‘龙涎香’则凝，遇‘雷击木’则解。我袖中恰有半截雷击木屑。”

    他袍袖一抖，一捧灰白粉末洒入湖水。粉末入水即沉，却未扩散，反而聚成一条细线，直直没入黑袍人尸身沉没之处。刹那间，湖底传来沉闷轰鸣，似有地火奔涌。绿膜剧烈翻滚，继而“嗤嗤”作响，蒸腾起大股白烟。烟气弥漫处，枯死水草竟以肉眼可见之速返青，翻肚游鱼摆尾游开，湖水重归澄澈。

    无花瞳孔微缩：“雷击木……此物千年难觅，南宫兄竟随身携带？”

    “不是随身。”南宫连城目光投向远处济南城方向，城郭轮廓在夜色中若隐若现，“是昨夜，我在朱砂门销金窟‘慢意堂’后巷的垃圾堆里，翻出来的。”

    楚留香一怔：“慢意堂？你去过？”

    “去了三次。”南宫连城声音低沉，“第一次，扮作采药郎，混进朱砂门运药的车队；第二次，装成醉汉，在后巷呕吐，趁守卫分神，撬开墙根第三块青砖下的暗格；第三次……”他停顿片刻，面具下目光如刀，“是今晨，我潜入热秋魂卧房，在他枕下摸到半张烧剩的密信残页——上面写着：‘西门千世已死，尸在趵突泉眼。信在楚留香怀中，若取信不成，便放‘千机引’与‘影蜥’，乱其心智，诱其入水，届时……’后面字迹被血污覆盖，但落款印章，是朱砂门掌门‘朱砂印’。”

    湖风倏然加剧，吹得三人衣袍狂舞。

    楚留香沉默良久，忽然笑了，笑容苦涩：“原来……我追的那人，根本就是朱砂门放出来的饵。而真正要杀我的，一直都在我身边。”

    “不。”南宫连城摇头，“要杀你的，从来只有一个人。”

    他目光如电，直刺向孤舟之上，温文尔雅、宝相庄严的妙僧无花。

    无花神色不变，指尖轻轻拂过膝上琴匣，声音依旧柔和：“南宫兄此言何意？”

    “何意？”南宫连城踏前一步，靴底踩碎一块浮冰，“你抚琴时，左手小指第二指节有老茧——那是常年握笔书写留下的。而你右手虎口无茧，却有三道细长旧疤，呈‘川’字形，深可见骨。那是被某种极细极韧的丝线，反复切割所致。”

    他语速渐快，字字如锤：“天下用丝线者众，但能割出‘川’字三道旧疤的，唯有西域‘天蚕丝’。而天蚕丝，是二十年前石观音座下‘十二楼兰’使者的独门兵器。你既识得石观音武功，又熟悉她旧部手段……无花大师，你究竟是谁的弟子？”

    无花面上笑意终于淡去，湖风拂过他鬓角，几缕乌发飘起，露出耳后一小片皮肤——那里，赫然有一枚朱砂色的莲花印记，花瓣纤毫毕现，仿佛刚绘就不久。

    “阿弥陀佛。”无花缓缓起身，白衣如雪，映着月光，竟有种惊心动魄的妖异之美，“南宫施主慧眼如炬，贫僧……佩服。”

    他不再掩饰，周身气机骤然一变。先前温润如玉的僧人气度尽数消散，取而代之的是一种冰冷、高远、漠视众生的威压，仿佛雪山之巅万年不化的玄冰，又似九天之外俯瞰尘寰的星君。

    “石观音的确是我师尊。”无花声音平静无波，“但二十一年前，她在东海蓬莱岛，被一位持飞刀的男子所败，自此失踪。而我，是她留在中原的……最后一枚棋。”

    楚留香脸色彻底变了：“飞刀？李寻欢？！”

    “不是李寻欢。”南宫连城冷冷接口，“是李寻欢的师兄，‘天机老人’的关门弟子——南宫逸。”

    他目光如电，直刺无花双眼：“你当年不过十岁，亲眼目睹师尊败北，更亲见南宫逸收刀入鞘时，袖口滑落的一截青玉飞刀柄。所以你苦修二十年，只为寻到南宫逸后人，夺回那柄能斩断一切因果的‘青玉飞刀’——而你查到，南宫逸唯一的血脉，就在济南。”

    无花深深看着南宫连城，良久，忽然喟叹：“原来……你才是南宫逸的儿子。”

    南宫连城缓缓抬起右手，掌心向上。一柄三寸七分长的青玉小刀，静静躺在他掌心。刀身温润，流转着月华般的光泽，刀尖却寒光凛冽，仿佛能割裂时空。

    “青玉飞刀，从未失传。”他声音低沉如古钟，“它一直在等一个人——等一个敢在大明湖畔，对石观音传人拔刀的人。”

    无花笑了。那笑容纯净无瑕，却让整个大明湖的温度骤降十度。他左手缓缓探入琴匣，指尖拂过一根紧绷的琴弦——

    铮！

    琴音未起，弦已断！

    一道血线自无花指尖蜿蜒而下，滴入湖水，竟不散开，反而化作一条细长血蛇，逆流而上，直扑南宫连城面门！

    南宫连城掌中青玉飞刀轻颤，未动分毫。

    血蛇距他面门三寸，骤然僵住，继而寸寸崩裂，化作漫天血雾。雾中，南宫连城身影模糊，仿佛隔着一层晃动的水幕。

    “幻术？”楚留香瞳孔收缩。

    “不。”南宫连城声音从血雾另一端传来，清晰无比，“是‘青玉飞刀’的刀意，已在他出手前，斩断了他与这招式之间的‘因’。”

    话音落，血雾尽散。

    南宫连城依旧站在原地，掌中青玉飞刀完好无损。而无花，却踉跄后退半步，僧袍左袖“嗤啦”一声，自肩至肘，裂开一道整齐刀痕，露出底下苍白手臂——臂上并无伤口，唯有一道极淡的青痕，正缓缓消散。

    无花低头看着手臂，神色第一次出现裂痕：“青玉飞刀……竟能斩‘因’？”

    “不能。”南宫连城收刀入袖，声音平静，“只能斩‘念’。你心中已生败念，刀意未至，心已先溃。”

    无花闭目，再睁开时，眸中最后一丝温润尽去，唯余万载寒冰：“好一个‘斩念’……南宫施主，你比你父亲，更像一把刀。”

    他双手缓缓抬起，十指交叠，结成一个诡异手印。湖面水汽骤然沸腾，无数水珠悬浮而起，颗颗晶莹剔透，映着月光，竟折射出万千个无花的身影，或怒目，或悲悯，或含笑，或狰狞……每一张脸，都是石观音年轻时的模样。

    “今日，贫僧便以师尊‘千面观音’之法，送南宫施主……往生极乐。”

    万千水珠，齐齐震颤！

    南宫连城却忽然转身，看向岸边芦苇丛。

    “甜儿姑娘，看了这么久，还不出来么？”

    芦苇丛簌簌一响，宋甜儿提着食盒，怯生生走了出来。她脸颊微红，眼睛却亮得惊人，手里紧紧攥着一块巴掌大的青铜镜——镜面幽暗，却隐隐有金光流转。

    “我……我刚煮好桂花糕，想着你可能还没吃晚饭……”她声音细若蚊呐，目光却牢牢黏在南宫连城脸上，仿佛想透过那面具，看清他的每一寸神情。

    南宫连城微微一怔。

    无花结印的双手，却猛地一顿。

    “青铜镜……‘照妖鉴’？”无花声音第一次带上惊疑，“此物早已随石观音葬身东海，怎会在你手中？”

    宋甜儿咬了咬唇，忽然举起铜镜，镜面对准无花：“因为……我不是宋甜儿。”

    她声音一变，清越如铃，带着三分傲气，七分冷意：“我是石观音座下，‘十二楼兰’末席——苏曼莎。”

    镜面金光暴涨！

    一道纯粹金光，如利剑般射向无花眉心！无花厉啸一声，万千水珠轰然炸开，化作漫天水幕挡在身前。金光刺入水幕，水珠竟瞬间镀上一层金箔，继而“砰砰砰”接连爆裂，金粉纷扬如雨。

    无花胸前僧袍“嗤啦”裂开，露出心口一道陈年旧疤——那疤痕形状，赫然是一朵盛开的朱砂莲！

    “苏曼莎？！”无花嘶声怒吼，“你不是二十年前就被师尊亲手剜心而死？！”

    “剜心？”苏曼莎——不，此刻该称她为苏曼莎——冷笑一声，抬手抹去脸上伪装，露出一张美得惊心动魄、却又冷若冰霜的容颜，“师尊剜的，不过是替身的心。而我……一直在等一个能用青玉飞刀，剖开你这副伪善皮囊的人。”

    她目光灼灼，直视南宫连城：“南宫公子，你父亲当年放过师尊一命，是因为怜她情痴。而你……可愿为这天下，斩断这最后一段孽缘？”

    南宫连城沉默。

    湖风呜咽，月光如霜。

    他缓缓抬起右手，掌心向上。

    青玉飞刀，再度浮现。