武后的拳头握紧，脸色铁青。

    抛却一切情爱的迷雾，来看冰冷的现实。

    高宗初年的一切，都是李治的夺权史。

    这才是核心。

    武后和李治的感情，根本不是核心。

    相反，是太子之争...

    李冲踏出越王别院时，天色已近黄昏，细雨渐歇，檐角滴水声清冷如磬。他未乘马车，只裹一领青灰斗篷，腰间悬着一柄素鞘短刀，刀柄上缠着褪色的朱砂绳——那是幼时裴炎亲手所系，说“刀不染血，绳不离身，方为宗室之脊”。如今绳已泛白，刀鞘却依旧沉实，压得他左肩微微下沉。

    身后三步，裴守德默然相随，玄甲未着，只穿布衣麻鞋，袖口磨得发亮，指节粗大，右手始终虚按在腰后皮囊上。那里面没有刀，只有一枚铜铃、三枚铁蒺藜、半截烧焦的松枝——松枝是信物，铜铃是号令，铁蒺藜则是给追兵准备的。

    索元礼撑伞立于阶下，竹伞边缘垂着细密水珠，伞面微斜，恰好遮住他半张脸。他未看李冲，目光落在青砖缝里一株倔强钻出的狗尾草上，草尖还托着将坠未坠的一颗水珠，晶莹欲裂。

    “王爷，”索元礼声音低而平，“方才萧长史说，万象神宫守卫换防，是羽林左郎将薛崇简亲点的七百人，皆出自并州旧部，不识王爷面孔。”

    李冲脚步微顿，唇角牵起一丝极淡的弧度：“薛崇简？他阿爷薛绍，当年在东宫教过我射术。”

    “正是。”索元礼终于抬眼，瞳仁黑得不见底，“可薛郎将去年冬，在骊山围猎时，亲手斩了越王府一名校尉——那人替王爷押运私盐，被截在潼关。”

    李冲没应声，只将斗篷兜帽拉得更低些，遮住眉骨投下的阴影。他忽然问：“薛崇简可还用那把‘惊鹊’弓？”

    “用。”索元礼答得极快，“今晨卯时三刻，他还在神宫西角楼试弦，射落三只飞雀。”

    李冲轻轻点头，迈步向前。靴底碾过湿砖，发出细微的咯吱声，像一根绷到极致的弓弦。

    洛阳坊市已闭门，唯余鼓楼残响。三人穿小巷，过曲水桥，避开元宵灯市最盛的定鼎大街，专拣坊墙夹缝中仅容一人侧身而过的窄道走。李冲每经一处坊墙，必以指腹摩挲墙砖缝隙——那是越王府二十年前修葺时特制的青灰砖，砖缝里掺了碾碎的赤铁矿粉，遇潮泛红，干则灰褐。他指尖触到第三处微红痕迹时，忽然停步，俯身从墙根拾起一枚铜钱。

    钱面模糊，但穿孔边缘有两道极细的刮痕，呈“八”字形。

    裴守德瞳孔骤缩，左手倏然扣住李冲手腕：“王爷，这是……”

    “琅琊密卫的暗记。”李冲将铜钱翻转，背面果然刻着半个“索”字，刀工凌厉，力透钱背，“索元礼，你这‘琅琊’二字，刻得未免太急了些。”

    索元礼伞沿缓缓抬起，露出整张脸。他额角有道浅疤，自眉梢斜入发际，此刻在暮色里泛着淡青。他竟未否认，只低声道：“王爷若不信，大可现在折返，向陛下告发。只是——”他顿了顿，伞尖轻点地面，“越王府地契上，洛阳南市东第三巷十七宅，三年前已过户至‘黔南韦氏’名下。账房先生姓陈，原是岭南道黜陟使司录事参军，去年秋，死在扬州漕船底舱，尸首泡胀，无人认领。”

    李冲握铜钱的手指一紧，指甲几乎嵌进铜肉。那宅子是他安置流民医馆之所，明面属商贾，暗中藏了十七名被罢刺史的幼子——那些孩子不足十岁，每日只读《千字文》与《仓廪律》，却不知自己父亲曾跪在含元殿外雪地里，求皇帝开恩赦免一州饥民。

    “你查得很细。”李冲声音沙哑。

    “不细，活不成。”索元礼伞面微倾，雨水顺着他下颌滑落，“太后要的不是活人，是能咬断龙喉的毒牙。王爷若连这点狠劲都吝于示人，明日进了万象神宫，怕是连太后的影子都摸不到。”

    话音未落，前方巷口忽有梆子声响起——五更二点。洛阳宵禁，巡夜金吾卫正沿坊墙巡逻，铁甲相撞声如钝刀刮骨。

    裴守德呼吸一滞，右手已探入皮囊。

    索元礼却突然将伞柄倒转，伞尖朝天，轻轻叩击青砖三下。

    笃、笃、笃。

    巷子深处，一只黑猫倏然跃上墙头，绿瞳幽幽映着月光，尾巴高高翘起，尾尖微微颤动——三下。

    随即，墙内传来枯枝折断的脆响，接着是两声悠长猫叫，一高一低。

    “南市鱼行老周，管着七座粮仓钥匙。”索元礼收伞，“他女儿昨夜难产，稳婆是韩王府荐来的。王爷若不信，现在便可随我去产房外听一听，她接生时哼的调子，可是越王府旧日歌谣。”

    李冲望着那猫，良久，忽然解下斗篷，掷于地上。青灰布料铺开，像一小片沉入泥泞的云。

    “走。”他踏过斗篷，足下无声，“去东水门。”

    东水门临洛水，码头终年弥漫着鱼腥与桐油混合的浊气。此时泊着三艘乌篷船，船身新漆未干，舱板缝隙里嵌着细小的稻壳——是刚卸过新米的痕迹。为首船头立着个赤膊汉子，胸前刺着青狼，正用一块破布反复擦拭一柄鱼叉，叉尖寒光凛冽。

    索元礼上前低语两句，汉子抬头扫来一眼，目光掠过李冲腰间短刀，又落回他脸上，咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的牙床：“黔地来的？带够了瘴气药没？”

    李冲颔首，从怀中掏出个小纸包，递过去：“苍术、藿香、石菖蒲，三味碾末，拌猪胆汁吞服。”

    汉子接过，凑鼻一嗅，忽而大笑，唾沫星子喷在李冲袖口：“好小子！连这方子都晓得！”他转身拍响船帮，舱内立刻钻出十二个精壮水手，人人赤脚，脚踝缠着浸过桐油的牛筋绳，绳上系着三枚铜铃——铃舌已被剪断，只余空壳。

    “船舱里备了六套蓑衣，三桶桐油，两捆浸水芦苇。”汉子指指船尾，“王爷坐尾舱，莫掀帘。卯时三刻，船过天津桥，会有人跳河。那时您掀帘，看见水面浮起三朵红莲，便知到了地头。”

    李冲未应，只问：“跳河那人，可会凫水？”

    汉子笑容一僵，随即挠头：“这……倒没问。”

    李冲转身看向索元礼：“替我问他一句——若他跳下去，能游几里？”

    索元礼眯眼，忽而朗声道：“阿沅！游几里？”

    舱底闷响一声，随即一个湿漉漉的脑袋探出，头发上还挂着水草，少年约莫十六七岁，右耳缺了一小块，笑道：“三里半！再远，怕被洛水里的龙王拖去当女婿！”

    众人皆笑，笑声惊起岸边栖鸦。

    李冲却盯着少年右耳残缺处，忽然道：“你耳朵，是被刀割的？”

    少年笑容凝固，手指无意识抚上耳廓：“……是。”

    “谁的刀？”李冲逼近一步。

    少年喉结滚动，目光飘向索元礼。索元礼沉默片刻，从怀中取出一枚铜牌，正面铸“奉天讨逆”，背面是半枚残缺的虎符纹样——正是垂拱元年，武后亲授琅琊密卫的信物。

    “裴炎大人麾下，骁骑营斥候，”索元礼声音低沉，“垂拱三年冬，黄河决口，他奉命查勘堤岸，撞见密卫私掘官仓，运粮北上突厥。回来报信途中，被砍了耳朵，扔进冰窟。”

    李冲伸手，接过铜牌。铜质冰凉，背面虎符缺口，恰好与他袖中另一枚半枚吻合——那是他幼时从裴炎案头偷来的，一直贴身藏着。

    他攥紧铜牌，指节发白，良久，将铜牌塞回索元礼手中：“告诉阿沅，明日寅时，我会在天津桥下等他。若他游不到，我替他游。”

    索元礼深深看他一眼，将铜牌收入怀中：“王爷，您不该信我。”

    “我不信你。”李冲踏上跳板，斗篷下摆拂过水面，“但我信裴炎不会选错人。”

    船离岸，橹声欸乃。李冲立于尾舱帘后，望着渐远的洛阳城楼。暮色四合，万象神宫尖顶刺破云层，檐角铜铃在风中轻响，一声，又一声，像倒数的更漏。

    此时，上阳宫甘露殿内，烛火通明。

    李旦独坐于紫檀案前，案头摊着一卷《齐民要术》，书页翻至“种麦”篇，墨迹新鲜，显然是刚批注过。他面前跪着一名黑衣人，颈间勒着银丝绞索，索端系在殿梁钩上，只要李旦稍一抬手，银索便会收紧。

    “朕问你第三次。”李旦声音平静，指尖蘸了茶水，在案上画了个圆，“太后派你出宫，究竟见了谁？”

    黑衣人喉结上下滚动，嘶声道：“……越王。”

    李旦蘸水的手指一顿，圆圈边缘晕开一小片水痕。

    “哪个越王？”

    “……李贞。”

    殿内烛火猛地一跳，爆出灯花。李旦却笑了，笑意未达眼底：“他倒是敢。朕封禅泰山，万国来朝，他倒学起秦始皇，想效仿荆轲捧图献匕？”

    黑衣人浑身颤抖：“陛下明鉴！越王他……他袖中藏了密诏！是太后亲笔，盖着凤印！”

    “哦？”李旦直起身，目光如电，“密诏何在？”

    “在……在越王贴身内衬里，夹层之中！”

    李旦忽然起身，缓步绕过案几。他走到黑衣人身侧，伸手，竟轻轻抚过那人汗湿的额角：“你叫什么名字？”

    “……崔七。”

    “崔七。”李旦指尖划过他眉骨，“你母亲，可是范阳崔氏旁支，嫁给了荥阳郑家？”

    崔七骇然抬头。

    李旦俯身，耳语般道：“你母亲去年病逝，葬在邙山南麓。坟前松树，是朕命人亲手所植。你父亲三年前被贬至安西，任伊州司马——朕记得，他临行前，曾托裴炎代呈密奏，说郑家私铸铜钱，窖藏于洛阳南市东第三巷十七宅。”

    崔七脸色霎时惨白如纸。

    李旦直起身，拍了拍他肩头：“起来吧。银索解了。”

    两名内侍上前，利落地割断银索。崔七瘫软在地，涕泪横流。

    “朕不杀你。”李旦重坐回案后，目光落回《齐民要术》，“你回去告诉越王——朕准他明日入万象神宫。但只许带一人，且须徒步。另外……”他顿了顿，指尖蘸水，在书页空白处写下两行小字，“你告诉他，若他真想救李冲，就该先去趟白马寺。方丈静慧大师，昨日收了一具无名尸，尸身右耳缺了一角，脖颈有勒痕，手里攥着半枚铜牌。”

    崔七伏地叩首，额头磕在金砖上，咚咚作响。

    李旦未再看他，只凝视着书页上那两行水字——墨迹正缓缓洇开，像两道蜿蜒的血痕。

    窗外，秋雨复至，敲打琉璃瓦，声如碎玉。

    而百里之外，天津桥下，洛水奔流不息，暗涌汹涌。一艘乌篷船悄然靠岸，船尾帘掀开一角，李冲探出半张脸，目光扫过岸边三丛枯荷——其中一丛叶茎断裂处，露出半截染血的红线，线头系着一枚青玉蝉。

    他瞳孔骤缩。

    那玉蝉，是他七岁时，武后亲手所赐，说“蝉鸣高枝，君子不群”。后来他嫌玉色太艳，摔碎了，只留半枚，镶在裴守德的刀鞘上。

    如今，半枚玉蝉，竟在此处。

    李冲缓缓抬手，摘下斗篷兜帽。雨水顺着他额角滑落，混着不知何时渗出的冷汗，流入颈中。

    他忽然明白，索元礼为何执意要他走水路。

    不是为避耳目。

    是为让他亲眼看见——这天下，早被武后织成一张网，而网眼之间，全是故人骸骨。