杜建国从吉吉木手里捏起一点金沙细看，认出德春部的这种沙金属于河道金。

    顾名思义，这是从河里的泥沙中筛出来的。

    这种金子品质算不上顶尖，提炼起来也十分麻烦。

    单单吉吉木手里这一把，就够一个人辛苦淘上一两年。

    小安村原先也有人去河道淘金，可淘出来的产量少得可怜，再加上后来国内管控越来越严，私自淘金很容易被人举报，抓到要坐牢，渐渐就没人再干了。

    见杜建国久久沉默，老族长开口道：“杜队长，你不必觉得占了我们......

    灌木丛里霎时静得只剩风掠过草尖的窸窣声。吉吉木手还悬在半空，指尖捏着一颗灰白鹅卵石，刚要往棋盘上落子，听见阿郎那句“来了”，手腕一抖，石头啪嗒掉进泥缝里。他猛一抬头，脖颈青筋都绷了起来，侧耳细听——远处水泡子边果然传来枯枝被踩断的脆响，接着是窸窸窣窣的拨草声，由远及近，轻得像猫儿踮脚，却又沉得压得住人的心跳。

    杜建国已无声无息伏低身子，枪托稳稳抵住肩窝，枪口微微抬高，对准水泡子东岸那片芦苇荡边缘。阿郎也抄起猎叉，指节攥得发白，呼吸屏得极细，连睫毛都不敢眨一下。吉吉木却没动，只把耳朵贴向地面，听了几秒，忽然压低嗓子：“不对劲……不是一只，是三只！公狍子领头，后头跟着两只母的，步子轻快，鼻子全往那边拱呢！”他手指朝水泡子南侧芦苇丛一指，声音里竟带了点颤，“这味儿……真能把它们勾得这么准？”

    话音未落，芦苇丛哗啦一响，一头成年公狍子跃了出来。它通体棕黄，背脊一道深褐纵纹，四蹄修长矫健，额顶两支短角还没褪尽绒毛，正是七月末最壮实的年纪。它鼻翼翕张，黑亮的眼睛直勾勾盯着水泡子边那小玻璃瓶，脖颈微扬，喉结滚动，尾巴轻轻甩动——那是发情期公兽特有的亢奋姿态。紧随其后，两只母狍子探出头来，皮毛油亮，眼波温软，却比公狍子谨慎得多，一步一停，鼻尖不住嗅着空气里的气味，仿佛那透明粘液里藏着整片草原的春汛。

    杜建国没急着开枪。他眯起左眼，右眼沿着准星缓缓移动，枪口随公狍子踱步而微调，像在丈量一道无形的线。阿郎悄悄挪了挪膝盖，膝下湿泥沁透裤管，他却浑然不觉，只死死盯住那只公狍子扬起的脖颈——那里血管凸起，皮薄肉嫩，是猎人最熟悉的致命处。吉吉木却盯着那两只母狍子，眉头越锁越紧：“怪了……往年这时候，母狍子早该带着幼崽躲进深林子了，咋还敢凑近水泡子？这味儿……怕是比真母狍子的还要冲。”

    正说着，公狍子忽地昂首长嘶，声音短促而焦灼，前蹄刨了刨地，竟迈步朝玻璃瓶方向又近了三尺。它身后一只母狍子犹豫片刻，也跟了上来，湿漉漉的鼻尖几乎要触到瓶口。就在这刹那，杜建国食指稳稳扣动扳机。

    砰！

    枪声炸裂山坳，惊起一群山雀。公狍子猛地一顿，脖颈喷出一股血箭，轰然扑倒，四肢抽搐两下便僵住了。两只母狍子倏地弹跳而起，转身就逃，四蹄翻飞，卷起一溜枯叶。阿郎早蓄势待发，猎叉脱手而出，银光一闪，正中稍慢那只母狍子后腿弯处，它哀鸣一声踉跄跌倒，另一只则如离弦之箭钻进密林，转瞬不见。

    吉吉木一个翻滚扑到公狍子身边，手指探向它尚有余温的颈侧，又掰开眼皮瞧了瞧瞳孔，这才长长吁出一口气：“好枪法！打在颈动脉上，干净利落，血都没溅多远。”他抬头看向杜建国，眼神变了，先前那点将信将疑全化作了灼灼亮光，“这味儿……真能引得它们失了魂？”

    杜建国收起枪，走过去蹲下，用匕首熟练地割开公狍子喉管放血，血顺着泥沟汩汩淌入水泡子边缘的浅坑里，很快被淤泥吸尽。“不是失魂，是本能。”他抹了把额角汗，声音平静，“公狍子发情期，雄性之间斗得狠，谁闻见雌性气息，都得抢着去占先机。这瓶子里的分泌物，是研究所从发情期母狍子身上提纯的，浓度比野外自然散发的高十倍不止。它们以为这儿有最强的母狍子，争着来讨好，反倒送了命。”

    吉吉木听得怔住，手里攥着那截断了的猎叉柄，指腹摩挲着上面的木纹，半晌才喃喃道：“我们德春部老祖宗传下来的法子，是埋套、设阱、守夜盯梢……费力气，也靠运气。可你这……”他顿了顿，目光扫过地上还在微微抽动的公狍子，又落在杜建国沾着血迹却毫无波澜的脸上，“这是拿准了它们的骨头缝里长着什么，再往里钉钉子。”

    阿郎已拖着那只中叉的母狍子回来，喘着气道：“爹，这只后腿伤了，跑不远，我追了半里地才摁住。”他踢了踢母狍子腰腹，“肚子里鼓囊囊的，八成怀了崽。”

    吉吉木脸色骤然一沉，蹲下去伸手按了按母狍子腹部，指尖传来细微的胎动，他猛地抬头，声音干涩：“七月末怀崽？这……这不合常理。狍子交配在七八月，受孕后十月怀胎，该是明年五月才生。可这肚子……”他指尖用力，母狍子疼得呜咽一声，肚皮下果然传来更清晰的蠕动，“这胎龄，少说两个月了。”

    杜建国动作一顿，匕首停在公狍子腹腔开口处，抬眼望向水泡子对岸那片墨绿山峦。七月末，本该是狍子刚刚进入发情期的时候，可这只母狍子腹中胎动明显，说明它早在五月甚至四月就已受孕——这违背了所有猎人口耳相传的规律。他忽然想起前世翻过的一份林业局内部简报：六二年春，北山一带异常暖冬，积雪早融半月，草木返青提前二十天，连带野兽发情周期全乱了套。当时没人当回事，直到秋天发现不少母兽难产，幼崽存活率骤降……

    “暖冬。”杜建国吐出两个字，声音很轻，却让吉吉木浑身一震。

    “啥？”

    “去年冬天太暖，雪化得早，草芽冒得急，狍子们饿得早，发情也就提前了。”杜建国直起身，用清水冲净匕首，插回刀鞘，“这山里的规矩，今年全改了。咱们按老法子打猎，怕是要吃大亏。”

    吉吉木嘴唇翕动，没说出话。他活了四十多年，头一回觉得脚下这片山林陌生起来。那些刻在骨子里的谚语——“霜降狍子肥，立冬麂子壮”，“三月寻鹿茸，五月挖参忙”，此刻全像被山风吹散的灰烬。他默默接过阿郎递来的粗盐，厚厚抹在公狍子腹腔内壁，指尖触到温热的内脏，忽然问：“杜队长，你……咋知道这些？”

    杜建国正俯身收拾猎叉，闻言抬头，目光穿过水泡子蒸腾的薄雾，望向远处山脊线上浮动的云影。他没答，只从怀里掏出个小本子，翻开一页，上面密密麻麻记着日期、气温、植被返青时间、兽类活动踪迹，字迹工整得近乎刻板。吉吉木瞥见其中一行：“六一年十二月，北山平均气温零上三度，较常年高五点二度”，下面还画了个小小的箭头，指向“狍子发情期预估提前”。

    “记下来，才不会忘。”杜建国合上本子，塞回怀中，“山不会说话，可它留下的印子，比人说的话更真。”

    阿郎拎着母狍子后腿往回拖，裤脚被露水浸得深一块浅一块。他路过那瓶空了的玻璃瓶，弯腰捡起来，瓶底还粘着一点透明胶质，在阳光下泛着微光。他忽然想起早晨那只死去的野白鹅，想起玛丽别勒站在河滩上朝他招手时飞扬的裙角，想起昨夜阿花爹拍着胸脯说“阿郎娶了阿花，德春部的猎场任你挑”的豪气。他低头看着瓶子里晃荡的残液，喉咙发紧——这山里的规矩变了，可人的规矩呢？阿花爹的诺言，老族长点头时的皱纹，还有玛丽别勒眼里不肯熄灭的火苗……哪一样，能像这瓶子里的粘液似的，被他亲手拧开瓶盖，泼在地上，任它蒸发干净？

    三人拖着猎物回到护林员小屋时，日头已斜挂西岭，把木屋的影子拉得又细又长，一直伸进屋后那片党参田里。吉吉木主动挽起袖子去井边打水，阿郎烧火煮盐水，杜建国则蹲在药田边，用小铲子松土。党参苗长得齐整，藤蔓缠着竹架攀援而上，叶片油绿，叶脉里沁着淡淡的药香。吉吉木提着桶过来，见杜建国手指捻起一撮土，凑近鼻端细嗅，忍不住问：“这土……有啥讲究？”

    “碱性太重。”杜建国指指田边几株蔫头耷脑的五味子，“你看这叶子发黄，新芽抽得慢，就是土里碱多了。党参还能扛，五味子娇气，再不调，月底就得死一半。”他掏出个小布包，打开是灰白色的粉，“这是草木灰，兑水浇下去，能中和碱性。回头我再挖些腐叶土混进来。”

    吉吉木蹲下身，抓起一把土搓了搓，又捻起片党参叶嚼了嚼，苦味在舌尖弥漫开来，他咂咂嘴：“这味儿……跟我小时候在科尔沁帮牧主熬的党参汤一个样。”他忽然抬头，目光灼灼，“杜队长，你种这些，真就为了卖钱？”

    杜建国擦了擦手上的泥，直起身：“卖钱是其次。党参补气，五味子敛肺，山上采药的护林员、伐木工，哪个不是累得咳血？有个现成的药园子，他们难受了自己摘两把，熬碗水喝下去，比吃糖精强。”他顿了顿，看向吉吉木，“阿郎爹，你们德春部缺药吗？”

    吉吉木喉结滚动了一下。他想起上个月部落里三个孩子闹痢疾，硬是靠嚼柳树皮熬过去的；想起赤尔察迟他娘风湿发作，蜷在火塘边哼哼唧唧，连翻身都要人扶。德春部世代靠山吃山，可山里长出来的药，他们只识得名字，不晓得怎么用，更不会种。

    “缺。”吉吉木声音哑了，“可……咋种？”

    “您教孩子们认草，我教您怎么栽。”杜建国指着药田，“这片地，往后算德春部和狩猎队共用的。您带人来搭架子、翻地、施肥，我出种子、出方子、出人手。收成三七分，七成归德春部，三成归小屋——换粮食、换盐巴、换针线，都行。”

    吉吉木怔住了。他原以为杜建国只是个枪法准、脑子活的外来户，可眼前这人，连党参叶子发黄的原因都摸得清，连部落孩子拉肚子的苦都记得住。他忽然想起赤尔察迟昨夜派人送来的话：“那杜建国，想把北山变成他的药罐子。”当时他还嗤笑，说药罐子能打出狍子？可此刻，他望着那片油绿的党参苗，望着杜建国沾着泥巴却沉静如水的眼睛，忽然觉得赤尔察迟那句话，竟像一句未卜先知的谶语。

    暮色渐浓，灶膛里柴火噼啪作响，盐水在铁锅里翻滚，两只野白鹅和一头公狍子被仔细拆解，鹅肉切块腌着，狍子肋排串上树枝，架在火上慢烤。油脂滴落炭火，腾起一缕缕金黄的烟。阿郎坐在门槛上，用小刀削着一根桦木枝，削得极细，最后绕成个歪歪扭扭的戒指形状。他偷偷瞄了眼吉吉木，见父亲正和杜建国对着小本子比划着什么，便悄悄把戒指塞进怀里，指尖摸到那点冰凉的金属——是他今早从猎叉柄上抠下的铜钉，磨了整整一上午。

    屋外，山风卷着松针掠过屋顶，发出沙沙的声响。远处黑水峡的方向，隐约传来几声沉闷的号角，短促而凌厉，像是某种无声的宣战。吉吉木没抬头，只把小本子往杜建国面前推了推，指着其中一页：“这儿，写的是‘赤尔察迟常在黑水峡北口设哨’……杜队长，你打算怎么破？”

    杜建国夹起一块滋滋冒油的狍子排，吹了吹，咬下一口，肉香混着松脂味在嘴里弥漫开来。他咽下去，掏出火柴，嚓地点燃一支烟，烟雾缭绕中，嘴角微微向上扬起：“等他哨兵饿得睡着的时候，咱们从南坡绕上去，把哨所里的存粮，连同他藏在崖缝里的酒坛子，一起搬回来。”

    阿郎削木的手一顿，差点削到手指。吉吉木却猛地笑出声，笑声爽朗，震得窗棂上的灰尘簌簌落下：“好！这才叫打猎！”他端起粗瓷碗，碗里是滚烫的鹅杂汤，热气熏得他眼眶微红，“杜队长，这酒坛子……得留一半给我。赤尔察迟酿的桦树汁酒，我惦记十年了！”

    火光跳跃，在三人脸上投下明明暗暗的影子。屋后的党参田里，最后一缕夕阳正温柔地铺满每一寸新翻的泥土，仿佛在无声应允着什么。