“公子，此事恐怕有蹊跷。”

    就在这时，大厅另一侧的屏风后门，陈伯缓缓走出，望向院外方向，面色凝重。

    显然，刚才许观澜与姜柠的对话，他都已经听到。

    “这位朝阳郡主无故上门，行事作风...

    “懒虫，该起床了！”

    门内静得落针可闻。

    李初秋等了三息，没应；又抬手叩了两下，力道稍重些，木门发出沉闷的“咚咚”声，依旧无人应答。

    他眉梢微挑，指尖在门框上轻轻一叩，一道极淡的灵光自指腹掠过——不是攻伐，而是探查。这缕气息如游丝般钻入门缝，悄然滑入屋内，绕梁而行，拂过床幔、屏风、香炉，最后停驻在床榻之上。

    气息触到人影轮廓的刹那，李初秋眸光倏然一凝。

    床上确有人。

    但气息微弱得近乎停滞，呼吸浅得像一缕将散未散的青烟，脉搏跳动迟缓而艰涩，竟似……濒死之人回光返照前的最后一段平缓。

    不对。

    李初秋瞳孔骤缩。

    这不是虚弱，是封禁。

    一种极为精微、近乎天衣无缝的内息封锁术，将柳絮全身经络、气海、神识尽数凝滞于一线之间——既不伤其根本，又令其意识沉眠如坠寒渊，连本能警觉都削至近乎为零。此术非出自寻常宗门，更非江湖散修所能掌握，分明是……天机阁秘传《九幽蛰龙诀》中“锁魄眠龙印”的变式！

    他心头猛地一沉。

    柳絮昨夜尚能与他唇齿相接、怒掌震退、羞恼含嗔，分明生机蓬勃、神意充盈，怎可能一夜之间遭此暗算？！

    除非——

    她昨夜根本未真正入睡。

    那一场缠绵，那一次纵容，那半晌任他抱揽不挣，皆是表象。她早知自己将陷入这般状态，却未言明，只以沉默作盾，以退让为刃，在他心防最松懈之时，悄然布下这一局。

    为何？

    李初秋目光缓缓扫过室内。

    窗棂未启，帘帷垂落，熏炉冷灰，案上茶盏余温已尽。唯独梳妆匣半开，一支素银簪斜插在匣沿，簪尾刻着细若毫芒的“玄”字——那是天机阁外围执事才准佩带的暗记。

    他指尖捻起银簪，凑近鼻端。

    无香。

    却有一丝极淡的、混在檀灰余味里的“断魂引”苦腥气。

    此香非毒，亦非迷药，而是专为压制高阶修士神识所炼的“醒神蚀”，焚之三炷，可使元婴以下修士七日内神思昏聩，如陷泥沼；若再辅以“锁魄眠龙印”，则能彻底斩断内外感应，令施术者如入无人之境，悄然取命。

    可柳絮不是普通人。

    她是天机阁叛逃弟子，是玄甲卫副统领，是曾单剑斩断北境雪狼王喉管的杀神。

    谁敢对她用“断魂引”？

    谁又能近她身前三尺，无声无息地印下“锁魄眠龙印”？

    答案只有一个。

    李初秋指尖一紧，银簪尖端悄然崩出一道寸许寒芒，直刺窗纸——

    “嗤啦。”

    窗纸裂开细缝，一道微光自缝隙透入，正落在床榻边缘。

    那里，一只素白纤手垂落榻外，腕骨伶仃，青筋微凸，指甲泛着极淡的青灰色，仿佛被无形寒气浸透已久。

    而就在那手腕内侧，一道细如游丝的血线，正沿着皮肉缓缓爬行，蜿蜒向上，隐入袖中。

    血线尽头，是心口位置。

    李初秋瞳孔骤然收缩如针。

    那不是淤血，是活物。

    一条仅比发丝略粗的墨色细虫，正以肉眼难辨的速度，顺着血脉往心脏深处钻去。虫身每蠕动一寸，柳絮指尖便蜷缩一分，呼吸便滞涩半拍。

    蛊。

    上古失传的“蚀心蚕”，千年前曾随天机阁前任阁主陪葬于葬星崖底，传闻早已绝迹。此蛊无毒无味，不损气血，唯以宿主心阳为食，三日蚀尽，宿主魂飞魄散，尸身不腐，面带安详笑意，宛如酣梦未醒。

    而此刻，那虫首已抵膻中穴外，距离心窍，不过半寸。

    李初秋一步踏前，指尖并指如剑，凌空虚点三下——

    “咄！”

    三道凝而不散的灵光钉入虚空，嗡然震颤，竟在柳絮周身织成一张无形符网，将那蚀心蚕逼得微微一顿，虫首昂起，复眼幽光一闪，似有灵智。

    他不敢真斩。

    此蛊与宿主性命相连，强行破除，柳絮心脉必断。

    李初秋深吸一口气，右手闪电探出，五指覆上柳絮左腕，掌心贴紧皮肤，一股温厚柔和的暖流自劳宫穴涌出，不冲不撞，只如春水漫堤，缓缓渗入她腕间经络。

    这是他自幼被师尊灌顶时，无意间烙印在骨髓里的《太虚引气诀》残篇——不主攻伐，专擅调和阴阳、导引生机。当年他资质愚钝，全靠此诀吊住一口气，才没被逐出山门。

    暖流所至，柳絮腕上青灰褪去一分，呼吸略稳。

    那蚀心蚕似感威胁，陡然加速，倏然一弹，竟从血脉中跃出半寸，口器张开，竟朝李初秋掌心噬来！

    李初秋纹丝不动。

    就在虫吻即将触肤刹那，他左手食指屈指一弹，一枚黄豆大小的赤红丹丸破空而出，“啪”地一声脆响，正中虫首。

    丹丸炸开，腾起一缕赤金火苗，瞬间裹住蚀心蚕。

    虫身剧烈抽搐，墨色甲壳发出“滋滋”轻响，冒出缕缕青烟。它疯狂扭动，妄图钻回柳絮血脉，却被那赤金火苗死死缚住，寸寸熔炼。

    半息之后，火苗熄灭。

    虫尸化作一粒漆黑砂砾，簌簌落下，沾在柳絮袖口，随即被李初秋指尖一抹，化为齑粉。

    他额角沁出细汗，掌心微微发烫。

    这枚“焚心丹”是他压箱底的保命之物，以朱雀翎灰、地心焰晶、百年火枣核三味主药炼成，专克阴邪蛊毒，本为应付未来某次大劫所备，今日竟为她提前用了。

    李初秋低头，见柳絮睫毛微颤，唇色渐转润泽，胸膛起伏也由浅促转为绵长。

    成了。

    他刚松一口气，忽觉掌心一凉。

    柳絮那只垂落的手，不知何时已悄然翻转，五指微张，竟将他右手牢牢扣住。

    力道不大，却带着不容挣脱的韧劲。

    李初秋一怔，抬眼。

    床帐微掀，一双清冽如寒潭的眼眸，正静静凝视着他。

    那眸中无怒，无惊，无倦，唯有一片深不见底的平静，以及……一丝极淡的、几乎难以察觉的释然。

    “你醒了？”他嗓音微哑。

    柳絮未答，只是缓缓坐起身，青丝如瀑垂落肩头，素白中衣松垮系着，露出半截锁骨，清瘦，却蕴着不容亵渎的凛然。

    她目光掠过他指尖残留的赤金余烬，又落回他脸上，声音低而清，像冰裂泉涌：“焚心丹，你留着保命的。”

    “嗯。”李初秋坦然，“现在它保的是你的命。”

    柳絮眸光微动，似有涟漪漾开，却又很快平复。她慢慢抽回手，指尖在他掌心留下一瞬微凉触感。

    “蚀心蚕，不是我引来的。”她开口，声音平稳，“是它自己寻上门。”

    李初秋眉头一拧：“谁放的？”

    “天机阁。”柳絮抬眸，直视他，“或者说，是那位‘代阁主’。”

    她顿了顿，一字一句道：“我师父，还活着。”

    李初秋呼吸一滞。

    柳絮的师父？那个传说中因私炼禁术、叛出天机阁而被列为“死籍”的老疯子？那个在三年前雪崩中被确认尸骨无存的“玄机子”？

    “他没死。”柳絮指尖轻轻抚过心口位置，那里衣料平整，仿佛什么都没发生过，“他一直在等我回去。用这种方式。”

    李初秋心头猛地一沉。

    这不是追杀，是召唤。

    以蚀心蚕为引，以锁魄眠龙印为锁，以断魂引为桥——不是要她的命，是要她的心、她的神、她的道基，尽数归还。

    “你答应了？”他问。

    柳絮望着窗外，正午阳光刺破云层，洒在院中青砖上，亮得灼目。

    “我没答应。”她声音很轻，却像刀锋刮过石壁，“但我必须回去。”

    李初秋默然。

    他知道这意味着什么。

    天机阁，从来不是江湖帮派，而是凌驾于皇权之上的隐世仲裁者。阁中长老，个个都是跺一跺脚，能让三州大地震颤的老怪物。而那位“玄机子”，更是被称作“半步窥天”的禁忌存在。

    柳絮若回去，便是踏入龙潭虎穴。

    “我跟你去。”他开口，语气毫无波澜。

    柳絮侧过脸，看了他一眼。

    那眼神复杂难言，有审视，有疑虑，更有一种……近乎悲悯的叹息。

    “你去不了。”她终于开口，“天机阁的山门，不在人间。”

    “不在人间？”李初秋冷笑，“总不能在天上吧？”

    “在‘隙’里。”柳絮指尖划过空气，留下一道微不可察的银痕，“介于生与死、实与虚之间的夹缝。唯有天机阁信物‘观星盘’，才能开启。”

    李初秋目光一凝：“你没有？”

    柳絮摇头：“三年前，我叛出时，已毁。”

    李初秋沉默片刻，忽然笑了：“所以，你故意让蚀心蚕入体，是为借它的引路之效，强行打开‘隙’门？”

    柳絮眸光微闪，未置可否。

    李初秋却已了然。

    难怪她昨夜肯纵容他亲近——不是心软，是借他身上那缕尚未消散的、源自《太虚引气诀》的纯阳之气，悄然压制蚀心蚕躁动，为自己争取最后一刻清醒。

    “你不怕死？”他问。

    “怕。”柳絮垂眸，看着自己空荡荡的左手腕，“可若不去，师父会杀了所有与我有关的人。”

    李初秋心头一紧：“包括我？”

    柳絮抬眸，目光如刃，直刺他眼底：“包括你。”

    空气骤然凝滞。

    院中蝉鸣戛然而止。

    良久，李初秋忽然伸手，捏住柳絮下颌，迫使她直视自己。他指腹粗糙，带着未干的汗意，动作却奇异地温柔。

    “好。”他声音低沉，却字字如铁，“我等你回来。”

    柳絮眼睫剧烈一颤。

    “不许死。”李初秋盯着她眼睛，一字一顿，“你若死了，我就拆了天机阁的山门，把玄机子那老东西拖出来鞭尸。”

    柳絮瞳孔骤然收缩，似被这狂悖之语刺中，嘴唇微启，却未发出声音。

    李初秋却已松开手，转身走向门口，步伐沉稳，背影挺拔如松。

    临出门前，他脚步微顿，未回头，只道：“对了，昨夜你睡着后，我帮你把那支银簪，折了。”

    柳絮垂眸，果然见枕畔半截断簪，银光黯淡，断口狰狞。

    她指尖抚过断处，唇角几不可察地，向上弯了一瞬。

    极淡，却真实。

    李初秋走出房门，抬头望天。

    日头正烈，万里无云。

    他深深吸了一口气，胸腔里那团灼热的火，烧得愈发旺盛。

    七皇子想当皇帝？

    玄机子想夺徒儿？

    呵。

    那就看看，究竟是谁的刀，更快一点。

    他抬手，抹去额角汗珠，转身走向院中那棵老槐树。

    树荫下，大翠正抱着吃饱喝足的大白，满脸傻笑，嘴里哼着不成调的小曲。

    李初秋走过去，蹲下身，伸手揉了揉大白油光水滑的脊背。

    大白眯着眼，喉咙里发出咕噜咕噜的呼噜声，尾巴惬意地摇晃。

    “大翠。”李初秋开口，声音平静，“帮我办件事。”

    大翠仰起脸，眼睛亮晶晶的：“什么事？”

    李初秋目光扫过她怀中慵懒的白猫，又落回她脸上，唇角微扬：

    “去告诉柳絮，就说……”

    “我说，等她回来，我要娶她。”

    大翠愣住，小嘴微张，连怀里大白都忘了搂紧，差点滑下去。

    李初秋已站起身，拍了拍衣袍，转身离去，背影融进正午炽烈的光里，仿佛一把出鞘未久、却已锋芒毕露的绝世名剑。

    而此时，院墙之外，一道黑影悄然掠过檐角，无声无息，如墨滴入水。

    那人影手中，一枚青铜罗盘正微微发烫，盘面之上，十二星宿缓缓流转，最终，一颗孤星骤然亮起，指向北方——

    那里，群山如墨，云海翻涌，一座悬浮于虚空之中的古老阁楼，正缓缓睁开它沉寂千年的、冰冷的眼。